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秦铠说完看看上首的老狐狸李中堂，他依旧是一副若有所思的表情，一旁的周馥这会儿才冒了句人话，“中堂大人，秦布政使分析的确有道理，下官以为当令庆军向前……秦大人，你部可以据守山西，由庆军来防守河内，如何？”
原来两个老狐狸打的这个主意，还是要自己去做炮灰，不过这两个老狐狸再狡猾，也猜不到法国人的第一波攻势是从海防渡海而来，而非走的河静山口的老路，他心底狠狠的嘲讽了一番两只老狐狸，那就让法国人跟你们接接招吧
秦铠故作思考状，考虑了一下表示没有异议，不过提出来越南招兵的困难，缺饷缺军官缺人缺军械，两支老狐狸感觉今天目的达到了, 这些方面倒也没继续为难他。
中堂大人大笔一挥，从江南制造局的库房里拨给了3000支快枪、20万发子弹，缺饷的问题，自然是毫无办法，要啥都可以就是没钱，秦铠讨价还价之后，中堂大人又同意他自行募兵，然后充当护**的军官，毕竟以他们的想法，没有大清军官带领的越南士兵，根本是无法控制的
临走之时，周馥送他出门，才悄悄的算是透了句话，算是安慰下看起来饱受他们摧残的秦铠，“秦大人，丁大人早与中堂大人有约，中堂大人对你十分看好，这越南的战事务必多用心，若能取得战果，这督抚之位可期”
秦铠自然是一脸老实模样，再三谢过，心底则是竖起了几十根中指，不过好在自己今天表现不错，也捞了些便宜，匆匆赶回客栈后，把今天商谈的情况和孙复商议了一下，孙复对于两个老狐狸的阴险也无可奈何，现在咱们还只能算是棋子，而李中堂才是下棋的人。
正事商议完之后，孙复说道：“烈风，我介绍个人给你，你不是一直缺少帮忙打理文书和杂务的幕僚嘛”
“噢……孙兄，怎么人会在天津？”
“你先见见，是我们湘军的老弟兄陈炳昆，字元廷，湖南长沙人士，同治一年的举人，与我相识多年，平贼之后便归隐在天津卫，以教书为业，所以我之前就约好，到了天津卫就来投你”
孙复边走边介绍着，到了客厅，一个矮个、相貌平平的中年男子已经起身等候着了，孙复先入一步介绍起来，“元廷，这位就是秦布政使”
那矮个男子四平八稳的拱拱手，“参见秦大人”
这男子虽然看起来其貌不扬，不过这分沉稳，看得出是做得大事的人，既然孙复介绍给自己，想必是有些能耐的，坐下后，秦铠微微一笑，说道：“陈先生，不知道先生擅长于那些事务？”
陈炳昆想了想，倒也没什么做作的神态，拱拱手说道：“秦大人，在下其实没什么擅长的，就是什么都能帮个手”
秦铠听了这个回答也是多少有些郁闷，敢情还是个多面手，他看了眼孙复，这位介绍人也不说话，看来得问些事情才能看得出他的能耐，“啊，都了，陈先生，我近日就要赴越南据守，不过越南人并不堪用，你看哪里可以募兵？”
这位显然并不知道秦铠跑越南去的目的，皱了皱眉头，“秦大人，要募多少兵？”
“多多益善!”
陈炳昆看了眼孙复，心中有些不解，这个秦布政使，孙复介绍是个了不得人物，现在看他的脑子好像不大清楚，还真当自己是韩信了，多多益善心中虽然这么想，说话却还是那副神情，“不知道大人对这兵有什么要求嘛？”
“有纪律、听指挥、能识字三个条件符合两个就可以”
这个回答还算有点意思，这位想了想，伸出一个巴掌，“大人，给我50个人手，带五千两饷，半个月给你募三千兵，肯定符合你的条件”
秦铠看了看孙复，孙复冲他点点头，那意思自然是认可这位的能力，“行啊，陈先生，那就有劳你了，五天时间，有马尾海运的人来联系你，人手银子一并交付”
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越南中部最大的城市河内府，这边水路四通八达，而往来商船的税银，那可是越南驸马、提督河内府黄佐炎大人的一块重要收入，今天这负责收税的小吏看到远处吐吐吐冒着黑烟的一溜小火轮时，顿时吓得魂都掉了，一路狂奔的逃出了河道边的屋子，一边跑还一边喊着，“法国人来了……”
河道口停着两艘小帆船，这是平日里用来拦截往来商船的，船上的士兵听到动静后，也是一哄而散，而码头上停泊的各式小船更是紧张纷纷解开缆绳，只是远处来的船只是逆流而上的，而这些小船想要在逆流中跑过小火轮，显然是不可能的事情……顿时河内码头上乱作一团
贺小均站在驾驶室，拿着望远镜观察着远处的码头，呢喃了一句，“河内府啊红河上最重要的城市哥来了……这些越南仔也不用这么慌张吧”
此时，河内城里的都督府早就闹翻了天，第一份急报进来，正在优哉游哉听着小曲的驸马爷黄佐炎差点吓没了魂，顺化城被法国人打下来之后，他就得了忧虑症，整天琢磨着法国人打过来应该怎么办，这问题还没想出结果呢，今天这事怎么就发生啦
“关闭城门下令让黄虎带四个营的兵马立刻上城楼，无论如何不能让法国人靠近”黄佐炎歇斯底里的吼道。
所以当六艘小火轮慢慢的接近了码头的时候，贺小均早就发现这边奇怪的情形，询问向导后，这个精精瘦的越南向导倒是第一时间就猜到了他们同胞的想法了，真是愚蠢的越南人
他立刻下令靠上码头，然后让亲兵带着诏书去叫城，城楼上的越南副将倒也知道这四省提督的事情，验了诏书后，忙急报提督府的黄佐炎。
黄佐炎听到消息也是一惊，这四省提督的事情摆明了就是跟自己过不去，自己就是提督河内军务、民政的，这下子顺化那边小越南王又派个提督来……
“驸马爷，这来者不善啊”旁边的阮师爷小心的提醒道。
黄佐炎看了看阮师爷，“怎么说？”
“驸马爷，这红河上走的冒烟的兵船，原本都是法国人才有，这回来的这个护**也有，那他们可就不比法国人好对付啊我看不宜让这些人入城”阮师爷提议道。
“你脑子秀逗啊人家拿着四省提督的官印来压我的，我能不让他们入城嘛不让他们入城那可就是反了朝廷了……不过你说的也有道理，派人去传话，城内狭小，军官可入城，士兵请他们在码头扎营!”
结果传令兵去传令后，送回来的结果让黄佐炎又是吃惊了一回，人家6条船的士兵根本没打算进城，只有随船的一些老百姓进了城不进城最好啦，黄佐炎暗暗考虑着。
“河内是越北第一大城，驻兵有越南军队8000余人，”此时小火轮上，周瑞东正在向所有的军官介绍着附近的情况，“大家看到这里的情况了吧，从红河上的小口径火炮都能轻松轰击到城墙不过这城墙的厚度超过4米，要轰塌城墙，小口径火炮也不容易办到。”
斥候小队的军官欧阳庆这会儿匆匆进来，“报告周指挥，互济会工作小组已经顺利进入河内，越南人没有派人跟踪或者调查”
“很好有什么新情况嘛？”
“黄佐炎似乎对我们很有敌意，在知道周指挥四省提督的身份后，还是命令四个营的军队严阵以待，领兵的是他的族弟，叫黄虎”
周瑞东轻轻敲了敲桌子，“不管他，让互济会的全力在城内和城外的村子里发展势力，我们继续在这里等消息，各营上岸驻扎，严格戒备”
“指挥，我们要动手拿下城楼嘛？”“敲掉这姓黄的狗牙，竟然还不让我们进城？”众军官开始议论起来。
周瑞东做了个安静的动作，立刻军官们一个个闭上嘴，盯着他准备听他的指示，“河内是越南中部平原最大的城市，水陆交通方便，你们都把手下的兵看牢了，现在还不到时候，没得到我指示前不得轻动，那个队的人惹出麻烦，立刻派去烧锅炉，军法无情，你们自己掂量好罗”
“是”众军官一片应答之声。
一天后，城东来了大批商客，守城的几个兵丁正想着痛宰肥羊的时候，却被前面一个恶狠狠的大汉手里那的公文吓了一条，这竟然是京城镇东侯府上的货物，送到城里宋家商铺，这一大批人进城之后，便消失在城内茫茫人海中了。
而城东的宋家商铺，很快就排除人给码头上的周瑞东送来消息，确认因为上次法军入侵的行动，红河上游的山西、越河都已经由黑旗军驻扎协助防守了。得到消息后，当天下午，码头上的六艘小火轮吐吐吐的再次冒起了黑烟，然后在城楼上越南兵紧张的目光中离开的河内城。
离开河内向西而行，这周围情形就越显荒凉，岸上除了偶尔可见一两处兵站外，甚至连上游常见的木船、渔民都难以碰到，向导解释说是因为这里已经靠近河静山口，法国人多次从那边出兵，所以这一代的居民大多逃向上游或者西北的山区的宣光等地。
士兵们对于这次如此轻松的拉练自然是劲道十足，睡觉的睡觉，看风景的看风景，而军官们都忙着查看两岸的山口河道的位置，在地图上用铅笔标注出来，而傍晚时分靠岸后，军官们怎被组织起来，研讨这内陆大河道上的防御和进攻战。
第二日中午时分，远处河道的狭窄之处，一座破旧的城市显露出来了，周瑞东早就开始观察起这座红河三角洲上的重要据点——山西府，相比河内府，这座城市的规模要小的多，而且整体看起来显然是一座军备为主的城市，就连那座临河的码头上也修建了建议的炮台，看得到安放了两尊笨重的铸铁炮，不过火炮所指的方向却是上游的西南面的河静山口。
显然岸上的人很快也发现西面逆流而上的这支船队，立刻岸上响起了铜锣之声，周瑞东很清楚的看到有不少士兵从城内冲出来，手执的武器多时长枪大刀之类，也有很少一些洋枪，这些士兵的军服各式各样，不过城楼上高高飘扬的一面黑色的旗帜，正是教官和他仔细描述过的居中北斗七星黑色三角旗帜。
小火轮在江心缓缓停下，作为先锋的贺小均指挥的第一艘则继续缓缓靠向岸边，他自然也看到岸上那些武器杂乱的士兵，这小子可是油滑的很，这说不清道不明的情况，自己一冒头，说不准那个混小子把持不住走火了，擦破皮也是大损失
所以还没靠上岸，他就让几十个士兵扯着嗓子大声的吼了起来，“大清国钦差拜见三宣副提督刘大人……”
岸上这会儿在城门口主持防务的是黑旗军左营杨著思，对于这种在红河上开的飞快的小火轮他们可是没少见，都是法国人的兵船，很多还带着小炮，在这河道上打起来十分的厉害，黑旗军一向都是看的着，打不到，也根本打不过
今天突然从河内方向跑过来这么一溜小火轮，他也有些摸不着头脑，难道河内给法国人打下来了，按理那边也有黑旗军人手，应该会来报信的嘛他倒也没命令立刻开火，因为这会儿听到船上人喊话，用的却是正儿八经的中国话。
他扭头问旁边的亲兵，“李瘦子，他们喊的什么，听清楚了没？”
旁边的一帮亲兵，都侧着脑袋，“杨大哥，好像是什么菜板”
“明明是钦差”杨著思一拍李瘦子的脑袋，“你个傻蛋，什么耳朵，会听成菜板……”赶快带几个人去码头那里迎着，问问清楚了回来回话
看到对面有人跑出来了侯在码头上，贺小均这才放心让船只靠了上去，拿出文书交给那几个来问话的黑旗军士兵，一会儿工夫岸上的杨著思看到了盖着大清官印文书和越南王的诏书，这才放心的迎了出来。
周瑞东站在驾驶舱看着岸上的动静，见贺小均这家伙大摇大摆的走了进去，和里面出来的一队黑旗军碰了面，一会儿工夫贺小均又把准备好的礼物送了上去。那是在顺化之战中缴获了一批完好的法国步枪、还有就是马尾军中淘汰下来的前膛毛瑟枪，数量也有近两百支，这些军火对于护**来说完全是垃圾，这对于这完全没有军工基础的黑旗军，那可绝对都是宝贝
很快贺小均那边发出信号，五艘小火轮慢慢靠上了山西城的简易船码头，周瑞东下船后，杨著思已经跟着贺小均过来了，一番介绍后，双方也没什么虚礼，杨著思告知已经派人去通报刘提督了，立刻把几位军官迎进的山西城。
现在山西城有一个越南人任命的知府，军务则由黑旗军操办，路上周瑞东自然也旁敲侧击的询问道：“杨统领，前番法国人打过来，不知道你们如何击退他们的？”
说起这事，杨著思倒是十分坦率的实情相告，法国人也没派多少兵，也就四五百人，五六条船，因为在红河上黑旗军也没战船，所以只能任由他们通过，无法拦截，这些法国人到了河内就开始准备攻城，正好刘永福提督带着500人驻扎在河内等着运粮饷，便协助越南的那几千兵马防守。
法国人火枪、火炮厉害，不过打不破河内的城门，刘提督带着人马半夜从西门摸出去，袭击了法国人的兵营，激战一夜打死了近百的法国人，可惜的是没能破营，天亮之后，担心被法国人船上的小炮攻击就暂时撤回了城里，而法国人死伤惨重当天就溜回去了。
周瑞东自然是看到黑旗军的装备的，都是老式的鸟铳、火枪，大多数是近身搏斗的冷兵器，这能夜战破敌确实已经是非常不容易了，当下也点头赞叹了几句。
等到了城中的一座大宅子，门口已经有四五个军官等候着，簇拥着前面一个人高马大的中年人，看那器宇轩昂的模样，周瑞东已然猜到了这应该就是黑旗军的首领刘永福。
双方的第一次接触都异常的客气，这让周瑞东颇有些诧异的感觉，以他的标准来衡量，这黑旗军应该与大清的军队没有新仇，那也多少有些个旧恨，但是事实上，从第一个出面的杨著思开始，到这位三宣提督刘永福，黑旗军对于自己这个不速之客似乎并没有太多的排斥。
“刘大人，在下是护**千总周瑞东，奉福建布政使秦大人的密令来见大人，共商这对抗法国人的大计”周瑞东先开口说道。
刘永福没有说话，似乎在低头考虑，旁边一个二十来岁书生模样的人先笑着开口问道：“这抗击法国人之事，我们黑旗军早就在做了，不知道你们来相商些什么呢？”
“先生贵姓？”周瑞东一看就知道这位肯定是黑旗军中参谋一类的文士。
“在下侯显，在军中打理些杂务”这书生是刘永福义弟的小辈，在黑旗军中也是新秀，这会儿也是借题发挥，试探一番。
“侯先生，虽然黑旗军能征惯战，但此番与法国人之战，已是国战，秦布政使大人对提督和黑棋军孤军奋战，素来仰慕，所以此番特向朝廷请了旨意，一力担保，请提督与护**一起抗击法国人”周瑞东平素话语不多，但说话向来斩钉截铁，少有废话。
“周大人刚才已经送来两百多支快枪，都是法国枪和德国毛瑟”一旁的杨著思这会儿插话说道。
这份大礼确实引起了在座的黑旗军武官们的兴趣，方才有些武官还有疑惑的表情，这会儿可都开始认可周瑞东的诚意了，在战场上见识过法国人的火器之后，自然明白这其中的好处，虽然黑旗军也有些缴获，但是不会维修而且弹药缺乏，这早就当成军中的宝贝了。
现在护**一下子拿出这么一份大礼，这可比说上一万句话更能体现诚意，当时就有几个武官乐呵呵的冲着周瑞东挑起大拇指。
刘永福显然是个明白人，是该他说话了，这时候也抬头朝周瑞东拱拱手，哈哈一笑，说道：“周大人，这可要代在下谢过秦大人啦，这份厚礼真是愧收啦不知道秦大人对我这手下的弟兄可有什么安排？”
看到刘永福问这个了，周瑞东知道事情办妥了大半，现在是继续下猛料的时候了，“刘提督，朝廷那边，秦大人已经保举大人为福建守备，归属南洋水师，这黑旗军依旧归大人节制此外，军中武官，依照职务委派官位，再有军功一并奏请封赏”
这守备已经是五品的武官，再上几阶就是独领一方的将军了，对于刚刚接受招安的黑旗军来说，这军队不散，那是最大的恩赏，要知道，这受朝廷的招安，还能稳稳当当继续带着自己的兵马，绝对是少之又少的事情。
队伍这个职务刘永福还是比较满意的，毕竟他收了招安还是要在这前线和法国人打仗的，重要的是给兵权、给武器，这两点显然这位秦布政使都替他想到了，现在唯一的问题，就是这位秦布政使的信用了……
不过这一点上似乎完全没有质疑的余地，这位既是大清国的钦差、还有越南王这边封的提督四府兵马官职，不过这等大事自然还是要慎之又慎，他自然要留些时间仔细想想，“周大人，那可多谢秦布政使好意，容我与众位兄弟商议一番，可否？”
周瑞东微微一笑，“刘大人，那在下先告辞了”
刘永福拱拱手，让杨著思配周瑞东去安排驻扎的营地，马上派人出去，把各营的头目都给叫了回来宣布此事。
杨著思把一营的驻地安排在码头后侧的一处空地上，并没有离去，很快就看到船上下来一队一队的士兵，迅速在空地上开始了扎营，那些士兵和军官挥舞着一种小型的铲子，很快就完成了驻地周围杂物的清楚，并且砍伐来树木构筑起简易工事。很快船上又有不少粗粗的铁管子被几个士兵轻松的抬了下来，安放到工事后面，也不知道是什么东西。
他注意到，而士兵和军官们在忙活的时候，似乎并没有特别的区别，就连那位贺把总也忙着指挥扎营，而且不是拿出自己的小铁铲挖掘起来。
周瑞东的几个亲兵给端来了刚刚烧好的茶水，摆放在几块搭起来的石头桌上，杨著思立刻注意到他们背的武器竟然不是法国快枪和德国毛瑟，这厮也是个精明人，细细观察之下，立刻发现这些士兵用的长枪似乎跟德国毛瑟很类似，而且军官则很少有用长枪的，而是用一种枪管外围有孔的玩意。
武器无疑对每个军官都有这巨大的吸引力，他琢磨了一会儿，还是开口问道：“周大人，你这里的士兵和亲兵用的火器似乎很不一样啊”
周瑞东留这厮在这里慢慢观察就是要起这个效果，哈哈一笑，“杨统领，日后咱们可都是一家人，这一家人就不说两家话，陈胖子那支步枪过来……”
这仿毛瑟98的A02型步枪，掂在手上沉甸甸的实在得很，周瑞东看了看周围，不远城墙下面有一块看似无用的木板，他嘿嘿一笑，一拉枪机，举枪平射，嘭的一声，那块木板上立刻多了一个明显的洞眼，然后又是一个标准的后拉枪机动作，又是嘭的一枪……
连续5发装子弹射击完毕后，一旁的杨著思完全愣在哪里了，接过步枪反反复复的观赏了一番，这种一次装填5发子弹的快枪已经超出了他的想象，法国枪和老毛瑟比起这个来那可就逊色多了看到这厮爱不释手的模样，周瑞东非常爽快的让他抗了一支回去。
杨著思回去不过一个时辰，又跑来请周瑞东了，路上就把底料都给说了，“刘守备已经同意秦大人的建议，不过希望多拨一些他拿回去的新式快枪”
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秦铠收到周瑞东发来的电报时，他正在接受财务总管何兴客气的询问，上个月尽管各项收益稳步增加，但是整个马尾的银库却缩水了……
“秦兄弟，前一个月的月底，马尾银库的结余是白银1730万两，这个月账房那边盘点出来的结余只有1600万两，这个月纺织、棉布、小五金、燃料这些大收益上都稳步增长，只是烟草方面的收益发生了一些问题，降了两成但是成衣方面的收益可是又增加了一块，我让账房算了一下，上个月你这边可是支出了两百六十万两银子
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