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路斯坎，整个费伦西海岸最北端的城市。
自从原本的统治者奥术兄弟会被连根拔起，所有盘踞于此的海盗和犯罪者遭到大规模的清洗，这里已经成为了整个北方地区人口和经济增长最快的地区。
因为左思之前的强制移民，以及大肆屠杀兽人并解放奴隶，在这片土地上强行制造出了一个总人口超过三十万的城市集群。
虽然按照地球现代社会的眼光，这点人口充其量也只能算是个稍微大点的镇子。
可对于生产力相对落后的费伦来说，这种规模已经可以算得上是屈指可数。
整个西海岸估计也只有南方的卡林港、安姆的首都阿斯卡特拉、泰瑟尔的王都扎泽司泊、以及大名鼎鼎的深水城能够与之相媲美。
当然，如果仅仅只是单纯的人口多，并不足以让路斯坎在如此短的时间内迅速变得繁荣起来。
究其根本原因在于这些居民都被有效的组织起来，或是在城外的农庄进行劳作，或是对原本杂乱无章的城市进行推倒重建，通过工作获取到了稳定的报酬。
也就是说，他们手里是有钱的，可以购买各种自己需要的生活物资。
有人、有钱、有需求，自然就会形成稳定的市场。
商人们不远千里从南方将粮食和各种生活物资运到这边来出售，等离开的时候再采购北地特产的毛皮、手工艺品、名贵木材、家具、珍稀草药、冷水珍珠等等。
由于形成了规模效应，所以周围其他城镇的特产也会通过河道跟陆路运到路斯坎的市场上进行贩卖。
有了繁荣的市场和稳定的秩序，一座城市自然就会源源不断吸引外来者定居。
不管是那些想要发财或者闯出一番名声的冒险者，还是前来讨生活的普通人，都为路斯坎带来了前所未有的活力。
这里是一座新兴的城市，一个每天都能够看到希望的城市，一个无论出身只要有能力和才干就能成为官员乃至贵族的城市。
尽管在一些历史悠久的国家和古老贵族眼中，统治路斯坎的“耐兰瑟尔王国”不过是个由洗白海盗建立起来的新兴国家，全靠垄断海洋贸易来维持自身强大的军队，究竟能维持多久还不一定呢。
但黑暗精灵游侠崔斯特·杜垩登却非常喜欢这里，差不多每隔两个月就会过来看上一眼，享受坐在酒馆里喝上一杯的惬意，顺便听听周围其他客人吹嘘自己的冒险经历。
虽然黝黑色的皮肤和白色的头发，偶尔还是会带来一点小麻烦，但却并不需要担心会引发暴力冲突或是遭到驱逐。
因为在这座城市里，他并不是唯一的黑暗精灵，还有一支从幽暗地域逃往地表的黑暗精灵佣兵小队也接受了路斯坎市政府的雇佣，会在晚上的时候负责上街巡逻，抓捕那些形迹可疑的间谍或是不怀好意的破坏分子。
虽然路斯坎的居民对于这些在传说中无恶不作的卓尔精灵并没有任何好感，甚至觉得市政厅和法师塔的人疯了，不然怎么会雇佣这样一群危险分子。
可崔斯特对于能在地表世界遇到这样一群同胞，还是多少有点感到高兴的。
尤其是对方摒弃了黑暗精灵社会中那扭曲病态的价值观，选择与地表城市统治者合作主动融入这一点，让他觉得自己的同胞也许并没有那么无可救药。
至少在离开故乡之后，他们也能够以另外一种方式继续生存下来。
就在这位传奇游侠端起杯子抿了一小口蜂蜜酒润润喉咙的时候，酒馆紧闭的大门突然被砰地一声踹开。
紧跟着十几个身披斗篷身影从外面走了进来。
他们当中有男有女，唯一的共同点就是都有黝黑色的皮肤，以及白色的头发。
毫无疑问，这些人就是那支接受雇佣专门在路斯坎夜晚街道上巡逻的黑暗精灵小队。
为首一名身材高大健壮的女性，直接将一个钱袋扔到桌子上，对酒馆老板吩咐道：“立刻给我的人上最好的酒和热气腾腾的炖肉。这该死的鬼天气简直都快要把人冻僵了。”
“稍等！”
酒馆老板打开袋子瞅了一眼里边装着的硬币，很快便冲厨房打了个手势。
没过一会儿功夫，几口冒着热气的大锅便从里边被抬出来摆放在桌子上。
除此之外，还有几瓶耐兰瑟尔群岛特产的朗姆酒。
在外面吹了半天寒风，早就已经被冻到手脚僵硬的黑暗精灵们，这会儿也顾不上什么优雅不优雅，直接拿起勺子和刷了黄油的面包片开始干饭，渴了就灌一口烈酒。
看着这群同胞被冻得有些发青的嘴唇，崔斯特忍不住开口问了一句：“在地表上的第一个冬天，对于你们来说一定很难熬吧？”
“何止是难熬。我感觉外面那刺骨的寒风还有雪花，甚至能把我的耳朵活生生冻掉。与温暖的地下世界相比，这里的生存环境实在是有些恶劣过了头。”为首卓尔女性没好气的翻了个白眼。
崔斯特忍不住笑着安慰道：“别担心，最冷的几天马上就要过去了。最多一两个月之后，天气就会开始慢慢转暖。到那个时候，你们巡逻起来就会变得轻松许多。”
“那也至少还有三个月左右的结冰期。我跟其他人打听过了，路斯坎要等四月份才会开始化冻，在此期间我们都得冒着寒风在夜晚中巡视。该死！有时候我真想张开大腿，凭借自己在黑暗精灵社会中学到的上百种特殊技巧，直接勾搭上这座城市真正的主人，到时候就不用如此辛苦了。”
在说这番话的时候，这位卓尔女性掀开斗篷露出了里边丰满且凹凸有致的身材，引得酒馆里不少男性客人都下意识的吞了吞口水。
“我奉劝你最好别那么做。因为这座城市真正的主人，甚至有可能比在黑暗精灵城是里那些掌握着权利的主母更加危险。”崔斯特语重心长的告诫道。
“哦？这么说伱认识这里真正的主人？”
卓尔女性两眼瞬间放光，身体也跟着微微前倾，满脸都是好奇的神情。
因为她已经察觉到，在路斯坎这座城市，名义上的最高统治者——国王埃里克，实际上并没有多少权力。
市政议会虽然拥有行政权和司法权，但却并不掌握军队。
出于对权力归属权的敏感，这位女性卓尔早就意识到路斯坎和耐兰瑟尔王国真正的权力，实际上是被一只看不见的巨大黑手牢牢掌控。
但这只黑手的主人究竟是谁，她却一无所知。
正当崔斯特准备给这位黑暗精灵同胞普及点相关内容的时候，一道扭曲的黑影突然凭空出现，用一种极其低沉嘶哑的声音说道：“崔斯特·杜垩登，主人此刻就在路斯坎的法师塔内，他想要见你。”
“现在？”
看着出现在自己面前的高级幽影，游侠脸上露出了十分意外的表情。
他知道，路斯坎周边地区所有的幽影生物，都受到幽影之王叶利尼娅的控制。
而能够被这些恐怖生物称之为主人的只有一个，那就是费伦大陆西海岸真正的主宰——左思。
“没错，就是现在。另外，你的这些卓尔同胞也可以一起来，主人可能会需要他们。”
说罢，高阶幽影生物便瞬间化作一团影子消失在黑暗之中。
毫无疑问，这突入其来的一幕让卓尔女性似乎意识到了什么，立刻眯起眼睛追问道：“刚才那个怪物口中的主人，是不是就是这座城市真正的统治者？”
“你真的想要知道吗？”崔斯特意味深长的反问道。
“当然！每一个黑暗精灵女性从出生的那一刻，就在追求力量和权力，我自然也不例外。更何况，即便是逃亡到了地标世界，我也不希望自己一辈子就这样在没完没了的巡逻中度过。”卓尔女性微微扬起下巴露出了野心勃勃的表情。
“既然如此，那就跟我来吧。不过希望你不要因此而感到后悔才好。”
说完这句话，崔斯特站起身拉紧了斗篷，径直走出酒馆消失在黑暗的街道上。
卓尔女人和她最信任的两名手下则紧紧跟在后面。
双方就这样一前一后保持着大概十米左右的距离，没过多久便来到法师塔所在的地方。
由于之前爆发的战争几乎将奥术兄弟会主塔所在的岛屿夷为平地，所以这里此刻两侧的河道早已被彻底填平，变成了一个凸起的小山包。
原本有些扭曲怪异的树状法师塔，也在几次改造、扩建后变成了现在的伞状。
平日里有超过两百位法师，以及至少四百名学徒长期居住于此，是明面上仅次于深水城和银月城，整个北地第三大奥术施法者聚集地。
当然，之所以能聚集起这么多人，海量的魔法知识和法术储备自然是其中之一，还有就是魔法女神教会的鼎力支持。
不少在偏远乡村的野法师，就是听到教会牧师的推荐，所以才会千里迢迢跑过来一探究竟。
结果一看到图书管里惊人的藏书量，这些法师就纷纷表示自己走不动路了。
由于早年受到其父亲札克纳梵的影响，崔斯特对于奥术魔法的态度一直都很复杂，既有对于这种强大力量的敬畏，同时也对法师们的冷酷、无情、残忍和肆意妄为印象深刻。
在他看来，法师是一群极度危险且自私自利的家伙。
如果可以的话，最好尽量避免与其打交道。
尤其是眼前这座巨大的法师塔，总让他不经意回想起过去在魔索布莱城生活的那段日子。
“黑暗精灵，请表明你的身份和来意。”
守在门口的魔像突然伸出粗壮的手臂拦住了游侠的去路。
“我是崔斯特·杜垩登，应这里的主人邀请前来。”崔斯特不慌不慌的报上了自己的名字。
他并没有理会周围人异样的眼神，或者说早就已经习惯了。
“崔斯特·杜垩登？啊！请进，主人已经在会客室等候你多时了。”
魔像在确认眼前这个访客的身份后，立刻让出一条路并做了个请的动作。
“非常感谢。”
游侠礼貌的回应了一句，然后便带着跟在身后的几名同胞走进了法师塔。
就在他的一只脚刚刚踏上楼梯刹那，突然感觉眼前一阵天旋地转。
下一秒……
整个人便直接出现在一间温暖的会客室内，一旁的壁炉里甚至还在燃烧着红色的火光，让人有一种说不上来的温暖和舒适。
桌子上则摆放着一壶热茶和几块看上去就很高级的点心。
一名看上去非常年轻的人类，正坐在沙发上以一种非常惬意的姿势逗弄着一只又肥又壮的橘猫。
如果换成是别的地方，崔斯特在看到眼前这一幕，八成会当做是某个富家少爷正在与自己的宠物玩闹。
可他却非常清楚，眼前这个拥有黑发黑眸的年轻人，就是魔法女神和剧毒与疾病女神的双料选民，一个敢于下令对整个路斯坎进行大清洗的暴君，可以在举手投足之间让北地兽人近乎灭族的恐怖瘟疫使者。
但同样也是在对方的统治下，路斯坎结束了其作为海盗、犯罪之城和流放之地的历史并迎来了新生。
繁荣的贸易、稳定的局势、安全的环境、廉洁的行政机构、相对公平和公正的法律，甚至就连在费伦其他城市非常普遍的盗贼公会，在这里都完全不复存在。
崔斯特私下里曾经将自己认识的统治者做过一番比较。
其中艾拉斯卓·银手无疑是最出色、最具有个人魅力的，在她的统治下银月城一直都是以繁荣和富庶闻名于世。
紧随其后排在第二的，自然就是最近几年在西海岸迅速崛起并掌控了海洋贸易的左思。
尽管严格意义上，他本人从来没有走上前台，只是躲在幕后操控局势。
但凡是在其统治下的城市和村庄都在短时间内摆脱贫穷变得富有却是不争的事实。
与以上这两个人相比，自己的好友矮人国王布鲁诺，实在是差的有点远。
就在崔斯特默默打量左思的时候，左思也在打量着这位费伦大陆上知名度最高的黑暗精灵。
不得不说，“崔三爷”的身高和体重实在是有些配不上他的战绩。
因为这位传奇游侠的身高只有一米六刚出头，体重估计也只有六十公斤上下，属于那种典型的灵巧型战士。
尤其是两条纤细的手臂，估计连稍微沉重一点的武器都挥舞不起来。
左思很难想象，像这样的人究竟是如何在近战肉搏中杀死像巨人、恶魔这样动辄力量属性超过二十点以上的怪物。
事实上，就个人基础属性而言，崔斯特其实应该更适合成为法师或者牧师，而不是一名战士。
因为他的智力和感知属性都高达十七点，而力量属性只有区区十三点。
是的！
你没看错！
一个拥有十七点感知和智力属性的天才，居然硬是被强行培养成了一名战士。
想到这，左思不由得用略带惋惜的语气问：“你有想过如果自己当初选择了魔法之路，今天会是一副什么样子吗？”
“魔法之路？那我可能会变得跟其他黑暗精灵一样，既阴险又狡诈，甚至不会意识到自己种族的邪恶，更不会逃离幽暗地域来到地表上生活。”崔斯特笑着耸了耸肩膀回应道。
“说的也是。很高兴认识你，崔斯特·杜垩登。”左思主动伸出了自己的右手。
“我也很高兴认识你，索斯阁下。”
黑暗精灵游侠也跟着伸出右手。
简单的握手过后，两人重新在会客室的沙发上坐了下来。
左思给对方倒了一杯热茶，然后笑着问：“你应该知道，我今天叫你来是为了什么吧？”
崔斯特赶忙点了点头：“当然。你的手下上一次跟我见面的时候说过，你想要一份通往魔索布莱城和幽暗地域的地图。”
“那么你的回答是？”
左思抬起头注视着黑暗精灵游侠的眼睛。
“我想要知道，你拿到这份地图后打算做什么？”崔斯特小心翼翼的试探道。
“原本没什么特别的打算，只是单纯对于黑暗精灵社会形态和幽暗地域独特的环境感兴趣，想要抽个时间去看看。不过现在嘛，我需要前往真菌森林去寻找一个叫做安杰尔·毒芯的德鲁伊。”
左思没有掩饰什么，大大方方说出了自己的前往幽暗地域的目的。
因为只有成功捕获这个大德鲁伊乃至传奇德鲁伊，他才能前往灵魂深井开启自己的造神计划。
“找人？”
崔斯特微微楞了一下。
左思面带微笑的点了下头：“是的。这位德鲁伊曾经是剧毒与疾病女神塔洛娜的信徒，但后来背弃信仰选择崇拜真菌夫人祖格莫伊，正在从事一些非常危险可怕的研究。我的职责就是找到并粉碎他的阴谋。当然，如果你要是愿意亲自带路那自然更好。”
崔斯特迅速在脑海中大概回忆了一下周围的地形，摸着下巴解释道：“据我所知，真菌森林就在魔索布莱城的南边，属于北幽暗地域的一部分。想要抵达那里并不是一件容易的事情。”
“你的意思是，我们必须要穿越你的故乡魔索布莱城？”左思眼睛里闪过一丝不易被察觉到的玩味。
“没错。在幽暗地域，没有什么比靠近和穿过一座黑暗精灵城市更危险的事情了。尤其是我的身份还是如此的敏感，很容易引来额外的麻烦。”崔斯特苦笑着自嘲道。
可左思却不以为意的摊了摊手：“无所谓！如果你愿意带路的话，我会非常乐意解决沿途可能遇到的一切麻烦。而且我保证会完美扮演好一个阴险、狡诈且邪恶的黑暗精灵，绝对不会露出一丝一毫的破绽。”
“我现在还有拒绝的权利吗？”崔斯特忍不住挑起了眉毛。
“当然没有。你现在最好抓紧时间绘制一张简单的地图，我要去楼下跟你那些同胞谈谈，最好是能集体伪装成一支小型的佣兵团。如此一来，就算是进入魔索布莱城也能以佣兵的身份游走于各大家族之间。”
说罢，左思站起身将一支羽毛笔、一盒墨水、几张羊皮纸递到了黑暗精灵游侠的面前。
尽管后者看上去稍微有些抗拒，但最终还是没有拒绝，拿起笔和纸开始勾勒一条条错综复杂的隧道……
(本章完)
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