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江州。
大周九州之一,北接关州、西连陵州,南邻锦州,东至京都,是大周名副其实的腹地,也是大周最繁华的大州之一。
其下辖一十二郡,每个郡人口都在五百万以上,府城人口更是超过了千万,是除了东州、锦州人口最大的州。
九江郡是江州西面的门户,毗邻西面陵州的宜城郡,境内有大江一条分支流过,分支又分成九条河,故名“九江”。
进入三月,天气已经有几分燥热,但九江郡分布着大量的水道,依旧一片清爽。
花江。
这是九江中最美的一条江,因为两岸两边长了很多的马鞭草,一到四五月份便开出紫花,顺着江水一路向东,如同经过一片花海。
花江的“花”不仅仅只是这个花,还有花江上的一众“女人花”。
常言道:一方水土养一方人,江州水多,养出来女人也是水灵灵的。
江州盛产美女,这几乎已经成了全天下人的共识!
因而,这里的服务行业异常的发达,尤其到了晚上,花江的江面上出现了各式各样的花船,小到只在船头上点了一盏红灯笼的渔船,大到高十几米的楼船。
王诚一袭黑袍,站在一艘客船上,欣赏着花江独有的晚景。
突然,从他身后响起一道声音,“杨兄是第一次来花江?”
一名青年走了过来,他身材高大,比王诚还要高出半个头,快两米了,身上穿着一袭华服,浓眉大眼,神采奕奕,气质绝佳,一看就知道是大户人家走出来的。
此人唤作姜凯,是王诚在进入九江郡地界碰上的。
那日姜凯被几个江湖高手追杀,眼看就要被杀,王诚亲自出手,将他带走,二人也自此结缘。
“姜兄!”
王诚对他点了点头,道:“在下确实是第一次来这儿。”
“那小弟得好好尽尽地主之谊,带杨兄领略一下咱们花江的无边春色。”姜凯嘴角露出一缕邪笑。
王诚见他这副模样,暗暗摇头,昨日还被人追杀,今天竟跟没事人一样。
“杨兄可能不知,咱们这花江上的花船大大小小加起来起码有千艘,不过有一大半是渔家女在拉生意,成色不是太好,但有的时候也能碰到个把个资质上佳的,那都是刚下水的良家女子。”
一说起这个,姜凯滔滔不绝,道:“真正的美女还得是‘碧玉舫’,啧啧,那里面各个都是一等一的。”
“碧玉舫?”
王诚忍不住道一句,据他所吞噬的几名楼外楼法王提供的记忆,碧玉舫是楼外楼在九江郡所设立的一处据点。
如果他那位准岳父被带往了江州,那么很可能在这里停留过一段时间。
姜凯见王诚皱起眉头,试探着道:“杨兄也知道碧玉舫?”
“知道一点。”
王诚微微点头,道:“我听说‘碧玉舫’不是想进就进的,好像需要人引荐?”
姜凯道:“杨兄莫非想进去?”
见王诚不说话,他“嘿嘿”一笑,拍着自己的胸口说道:“杨兄放心,这事就包在小弟身上,保准今夜让杨兄享尽齐人之福。”
王诚咧了咧嘴,不说话。
姜凯见状,却是更得意了,似是发现了王诚什么秘密一样。
随着夜色降临,江面上出现越来越多的船,有客船,有商船,还有很多挂了红灯笼的“花船”。
在抵达一处滩涂的时候,姜凯领着王诚下了客船。
“不是去‘碧玉舫’吗?怎么现在就下了船?”王诚疑惑道。
姜凯笑道:“嘿!杨兄有所不知,每个想登上‘碧玉舫’的人,必须先到这里,然后再由这里的小船护送,才能登上碧玉舫。”
“难道就从来没有人强行登船吗?”王诚沉声说道。
姜凯摇头道:“不可能!没有小船护送,你根本找不到碧玉舫。”
“怎么会找不到?”王诚不解。
都是一条江上的船,目标那么大,不可能看不见的,除非它能隐身。
姜凯这时偷偷摸摸打量了一下四周,见没什么人,他凑到王诚跟前,小声说道:“杨兄,这事我只跟你一人说啊,你可不要说出去。”
王诚听了后想笑,但表面仍旧很严肃,点头道:“放心吧!我不会说出去的!”
得到王诚保证,姜凯才说道:“据我推测,碧玉舫不在水面上,它是在水里航行的。”
“水里航行?”
王诚顿时一怔,这他娘的岂不是跟潜艇一样了?
大周有这项技术吗?
他想了想,最后还是决定跟姜凯去探个究竟。
碧玉舫很神秘,哪怕同为楼外楼的那名法王也是知之甚少,只知道碧玉舫是楼外楼在九江郡的一处据点,负责管事的是一个叫“红娘”的人,其他的就不清楚了。
二人一路东行,走了几百米,前方出现水洼。
水里长了茂盛的芦苇,茎杆细长,超出水面的部分就有一两米高。
在水洼里停了很多的小船,有一大半的小船已经有人坐着。
他们每个人脸上都带着一块遮住半张脸的面具,这些面具样式一样,但材质不同,有的是皮质的,有的是金属的。
王诚与姜凯刚靠近水洼,一道身影突然出现,拦住了他们的去路。
这是一个中年男子,肥头大耳,舔着个大肚子,脸上笑嘻嘻的,如果将头上的长发剃掉,活脱脱一尊弥勒佛。
姜凯一见到这人,立马抱拳笑道:“米老好久不见。”
“二公子。”
米老笑着对他拱了拱手,随即看向王诚,道:“这位是?”
姜凯连忙解释道:“这是我过命的兄弟,今日路过九江,我来带他好好享受一下我们江州的特色。”
而后他凑到米老耳边,小声说道:“他是一位高手,修为至少在武宗境界。”
米老听到这话,眯起的双眼闪过一道精光,对王诚笑道:“既然是二公子的朋友,也是米某的朋友,今夜我碧玉舫一定会好好招待兄台,让兄台满意。”
言罢,他手上多出两张半遮脸的面具,一张皮质的,一张铁质的。
“米老,我刚才表述的可能不清楚,今晚我想带我兄弟进三层楼。”姜凯一边说着,一边还对着米老眨眨眼。
“进三层楼?”
米老上下打量了一下姜凯,皱着眉头道:“你是知道价位的,三层楼要缴纳千两黄金才能进去,两个人就是两千两。”
“这我知道。”
说着,姜凯从怀里掏出两张大通钱庄承兑金票递了过去,道:“这是两千两。”
王诚看了一眼姜凯,心里多少有些意外,能一下掏出两千两黄金,这可不是寻常人家的子弟能拿出来的。
他心里暗暗猜测:“看来他是天水姜家的子弟了。”
天水郡就在九江郡东边,与九江郡相邻,而姜家是天水郡数得着的世家,姜家祖上出过一位将军。
只是,随着那位将军离世,姜家再未出现此等高官,但姜家在天水郡的影响力一直都在,每一代都有人在天水郡为官。
姜家不仅布局官场,还落子于江湖和商场,明面上的武宗就有十人,大宗师至少两人,如此实力堪比很多传承数百年的顶尖大派。
不过,王诚还是有些怀疑,如果姜凯真的是天水姜家的子弟,怎么会被一些江湖高手追杀呢?
这时,米老接过金票,又看了姜凯一眼,而后将金票收下,递出了两张黄金面具。
姜凯接过面具,自己先带上,又让王诚把面具带上。
“跟我来!”
米老随后将二人领进水洼边,给他们安排了一艘乌篷船。
坐到船里,姜凯打量着船舱,“啧啧”说道:“这还是我头一次坐这船,以前可没这待遇,还真是一分钱一分货。”
王诚取下脸上的黄金面具放在手里,道:“这面具有什么说道?”
姜凯当即介绍起来:“碧玉舫的船不好上,凡是要上船,先交船费,这面具就等于购买的一块身份牌。皮质的面具要交十两黄金,但是只能在一层楼的外厢玩;铁质的面具要交五十两黄金,能在一层楼的内厢玩;青铜质的面具要交百两黄金,能在二层楼外厢玩;白银质的面具要交五百两黄金,能在二层楼的内厢玩;黄金面具要交千两黄金,能上三层楼,三层楼里的可都是人间绝色啊!”
王诚听明白了,原来这面具只是上船的入场券。
不过,这个入场券确实很贵,最低要十两黄金才能登船,而且只是登船。
登上了船后还有更大的花销,吃喝拉撒,再找个姑娘搂搂抱抱,如果还想更进一步,没有数百两黄金想都不要想。
“看来能登上碧玉舫的人非富即贵。”王诚叹道。
“那是肯定的!”
姜凯瞅了一眼外面,小声说道:“就这么跟你说吧,九江郡一半的官员都来过这里。”
他看向王诚手中的黄金面具,道:“所以啊,戴面具也是为了方便遮掩身份,碧玉舫名字虽然好听,但说到底还是做皮肉生意的,那些当官的也怕这事传出去。再说了,万一哪天有父子俩齐登船,没有面具遮挡,岂不是很尴尬?”
王诚点了点头,随即又道:“能在江州开办这么一个花船,碧玉舫的背后势力不简单哪!”
听到这话,姜凯赶紧看了一眼四周,见周围没人,他凑到王诚跟前,小声说道:“杨兄说对了!刚才那位米老出自米家,米家是江州最大的粮食供应商。除了这个米家,负责江州漕运的漕帮白青松长老也掺和在里面。”
言至此处,他顿了顿,接着道:“小弟觉得这里面肯定还有其他势力,仅凭米家和白家恐怕是不够的。”
王诚有些意外地看了他一眼,没想到这看起来神经大条的人心思竟然这般细腻。
他很想说一句“你猜对了!楼外楼才是碧玉舫背后的金主。”
“漕帮也跟楼外楼搅和在一块儿了吗?”
王诚随即皱起眉头,如果连漕帮都与楼外楼联合了,那楼外楼的势力也太强了。
就在这时,从水面上传来一道声音,“起锚!开船!!”
王诚赶紧收敛心神,念力如雷达般向四周快速探查。
夜色虽已降下,但对他的念力影响并不大,方圆三百米内一切动静尽收眼底。
他看到了所有的小船都动了,没有任何人去划动,更没有帆布被风吹动,竟然就这么自己走了。
“怎么可能?”
王诚又将念力往船底探查,立马就明白怎么回事了。
原来在船底出现了大量的鱼群,是这些鱼顶着那些小船在动。
“看来这楼外楼也掌握了某种能操控水里生灵的灵物。”
王诚想起了自己才赠给华辛夷的那颗灵珠,也具有这样的功能。
想到这里,他也不再惊奇,继续用念力探查周围的环境。
现在最让他好奇的是碧玉舫怎么在水下航行的,没有现代潜水艇的技术,楼外楼是如何让那艘庞然大物进入水下。
很快,那些小船驶出水洼,进入花江,随着江水向东而流。
水面上有很多花船,不少花船已经停靠在岸边,从里面传来靡靡之音。
姜凯嘴角露出一抹邪笑,从乌篷船上探出脑袋,朝那些靠岸的花船吹口哨,哨声颇为轻佻,带着一丝戏弄。
霎时间,从那些花船传来一阵怒骂。
“哪个狗娘养的在偷看?你他娘的没见过吗?”
“艹!打扰老子好事,老子咒你生儿子没屁眼!”
……
姜凯却是更得意了,继续吹口哨挑逗岸边花船上的客官。
“哈哈!是不是很生气?有种来咬我啊!哈哈哈……”
王诚看着姜凯肆无忌惮地笑,暗暗摇头,就凭这样的性格,难怪被一群人追杀。
如果是他在做些事,姜凯要是这样,早就变成一滩肉泥了。
小船一直往东而行,渐渐地,水面上的花船越来越少,直到一个都看不见。
夜色似乎变的更深了。
姜凯悻悻然收回了脑袋,意犹未尽道:“没意思。”
“你有没有注意到,水上好像起雾了。”王诚突然开口。
“起雾?有吗?”
姜凯把头伸出去,看了几眼,又收回来,道:“没有吧!”
王诚摇了摇头,自顾说道:“看来很快就能见到碧玉舫了。”
姜凯没有说什么,再次把头伸到外面,看了好一会儿,正要收回来,耳边突然响起王诚的声音。
“来了!”
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