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在满潮时，三角洲的潮水会流经诺维格瑞运河，届时这里连一滴正常的水都不会剩下。只有充斥着排泄物、肥皂沫、油和死老鼠的恶臭液体。
船上的体面人都开始厌恶地捂住鼻子，兰恩看了一眼夏妮，发现她对于刺激性气味的忍耐度似乎很高。
“我也听过关于‘大虫子’的传闻。”兰恩说到，“你知道我们猎魔人总是乐衷于异常生物的研究，根据传闻所说，这些动物的外貌更加符合一种叫做‘蜻蜓怪’的生物。”
“蜻蜓怪？你们有研究，那么这是魔物喽？”夏妮的见识和知识储备显然很不一般，马上开始举一反三，“听这个名字，是‘类虫生物’大类的怪物吗？它是来自于天球交汇，还是术士魔法实验的产物？”
医学生对于生物知识表现出了强大的热情，对于他的疑问，兰恩也不吝于解答。
杰隆在兰恩走之前给他准备了不少的书籍，其中就有凯尔达默写出来的魔法科普书如《自然魔法》，也包括了《亚德伯特弟兄的动物寓言》一类的魔物狩猎科普和其他的怪物图鉴。
这些日子以来，兰恩都有抓住琐碎的休息时间阅读，手不释卷。
“蜻蜓怪不是天球交汇产生的，也不是术士制造出来的，它的初次目击时间离现在没有多远。”兰恩解说道，“我们更相信它是某种环境污染的产物，比如水里的化学废料，或者炼金术士随意排掉的实验残渣。”
这种解释明显不如天球交汇和术士实验那么神秘而浪漫，让夏妮的情绪有点失落，但是紧接着她又起了一股学术讨论的兴致。
这个时候她彻底忘却了什么狮子骑士的传说，什么贵族平民，整个人变得纯粹而严谨，也十分地科学。
“你对它的描述让我想起了巨水蝽。”夏妮推断道，“但是这种体型的怪物，应该生活在大沼泽或者湖泊里面，它们在三角洲怎么生存？”
兰恩回想了一下书上的内容解释道：“人类重建了它的食物链，用其他温血动物替代了沼泽的猎物。羊、牛、猪甚至是人类本身。我估计蜻蜓怪认为三角洲水域的每条驳船、木筏或三桅帆船，都是能够作为美餐。
把大型的动物拖下甲板对于蜻蜓怪来说不是什么难事，尤其对于我们脚下这种吃水很深的大型运船。”
兰恩踩了踩脚下的甲板，夏妮很配合地露出一丝害怕的表情，退后半步。
和科学比起来，显然夏妮很实际地认为命更重要。
少女有些神经兮兮地说道：“我好像听到了水声，有什么大的东西在水里游，而且越来越近……”
兰恩眼神一凝，他也听到了。
猎魔人狮瞳收缩，似乎能够穿越迷雾。
耳朵竖起，除了水声，他还能听见桨架上船桨的嘎吱声。那是海关人员坐的船，而且不止一艘。那不是他们刚刚说的什么蜻蜓怪。
“夏妮，回房间里去。如果实在害怕，就去找辛特拉士兵，他们能够保护伱。”
之后兰恩又把豪斯和莱文从牌桌上拉起来，骤然失去了娱乐时间并没有让两人脸上有什么遗憾，反而跃跃欲试。
“我这就去召集士兵们。”豪斯开始擦拭自己的剑。
莱文迟疑着谏言道：“我们应该已经进入了瑞达尼亚境内，说不定这是正常的海关检查呢？我们在船上和对方摆出这样剑拔弩张的架势会不会不太好？”
豪斯摇摇头，指出莱文的错误：“船还没有靠岸，这个时候就上船检查无论在哪个国家都是违法的行为。要么就是伪装成士兵的强盗，要么就是士兵们接了私活——要动刀剑的私活。”
米尔瓦左看看右看看，觉得两人说得都对。
兰恩拍板道：“让士兵们待命，先别让他们一起出来。如果是正常的海关检查，那就与我们无关；如果是强盗假扮的，我们就诱敌深入再一网打尽；如果恰好是冲着我们来的，那就示敌以弱套取一点情报。”
伯爵大人拍板，侍从们就再没有讨论的必要，顺从地让辛特拉的士兵们都在船舱内待命，就留下三侍从陪伴在兰恩的边上。
不一会儿，一条大船和运船接舷，七八个愤怒、吵闹而又精力充沛的家伙跳上甲板。他们围住船长，凶狠地大喊大叫，试图让船长重视他们的身份。然后，他们热切地扑向旅客们的财产和行李。
“箱子里是什么？”领头的瑞达尼亚小队长有着一双令人反感的三角眼，他大吼，“嘿，解开包裹！这马车是谁的？有流通币吗？我说，有流通币吗？泰莫利亚货币还是尼弗迦德货币？”
卓尔坦带着矮人们也跑到兰恩他们边上，看到此情此景，主动给兰恩他们解释着海关官员的行为。
“这是因为关税战争”常年在外做生意的矮人评论道，“维兹米尔王强迫诺维格瑞启用优先售卖权。泰莫利亚的弗尔泰斯特王则作出反击，在维吉玛和苟斯·维伦全面开放优先售卖权。这对瑞达尼亚商贩是个沉重的打击，于是维兹米尔王开始对泰莫利亚商品增收关税。泰莫利亚充斥着尼弗迦德工坊生产的廉价货物，所以这些海关官员才会这么激动，如果太多尼弗迦德商品入境，瑞达尼亚的经济就会一蹶不振。瑞达尼亚几乎没有任何工坊，他们的手艺人也没法跟外国同行竞争。”
“商人只在乎利润，他们不关心政治。”兰恩评价道。
“尼弗迦德正用商品和黄金慢慢占领他没能用武力夺取的土地。而泰莫利亚和瑞达尼亚王对此毫无反抗之力，如果他们封锁边境，商人们会抗议，甚至国内贵族的利益也会受损。”
矮人赞叹道：“我以为贵族不会关注这些东西，你的见识让我吃惊，兰恩。”
“不。”兰恩摇摇头，“最让人吃惊的应该是尼弗迦德的皇帝，他的战争打法超越了整片大陆的传统。而我注定要和这样的人分出生死。”
运船的船长正在处理几起争执，有商人在对着海关狡辩自己带来的银狐皮是一种大得惊人的猫皮，以此让自己少交一点关税；有贵族的家属态度恶劣，企图行使自己的特权免于检查。
大船沿着宽阔的海峡，缓缓穿行于灌木覆盖的小岛之间，芦苇间的大黄蜂发出吓人的嗡嗡声，乌龟也时不时发出尖锐的鸣哨；单脚站立的鹤冷静地凝视着水面，知道自己无须花费太多力气——鱼儿迟早会自己游过来。
终于，这些士兵们聚集到了兰恩的面前，他们看着兰恩几人精致的铠甲和贵族纹章，又看了看兰恩的狮瞳。
兰恩敏锐地感觉到对面士兵的迟疑，他们的人渐渐围拢了上来，似乎发现了目标，但是他们的首领却在迟疑。
同为士兵的豪斯脸色冷了下来，他熟悉这种感觉，果然这帮人是冲着他们来的。
至于为什么迟疑，估计是情报什么的出现了问题。这些士兵都是瑞达尼亚的正经士兵，应该是接了私活出来，但是很明显付他们钱的人隐瞒了一些事情，这使他不敢果断对着兰恩一行人出手。
“有流通币吗？”可能是他们的人数给了他勇气，三角眼小队长用充血的双眼打量他们，“有什么东西要申报的？”
“没有。”豪斯冷声道，“你应该能够看得出来我们不是商人，我们没有货物，所以也不需要交税。”
虽然这个士兵在和豪斯说话，但是兰恩能感觉到他的视线时不时地在朝着自己这边飘过来。
“不知道你家的大人怎么称呼，看打扮是名骑士？”
“是伯爵。”豪斯纠正道，“辛特拉的伯爵，兰恩·兰尼斯特·雷安伦。辛特拉的雄狮，布洛奇隆的领主，湖中仙女的狮鹫骑士。”
这一长串的头衔似乎把领头的士兵绕晕了，他嘟嘟囔囔了几句，兰恩隐隐听到他身后的那些士兵传来一阵骚乱。
“你们都穿着甲，全甲。”三角眼的瑞达尼亚小队长板起了脸，故作正色道，“如果你们只带点斧头什么的，我还能把你们当成雇佣兵睁一只眼闭一只眼，但是你们穿着全甲。都是不折不扣的危险分子，我们很抱歉冒犯到伯爵老爷，但是这是我们的职责所在，可能得要麻烦你们跟我们走一趟牛堡了。”
“一、二、三、四，你们就四个人是吗？不用担心，这是例行检查，很快就能好。”
三角眼小队长很娴熟地说着，显然对于这个流程再熟悉不过。
“牛堡和诺维格瑞，都是自由的城邦，并不禁甲，你们对于自己国家的法律似乎不是很了解。”一直在后面的兰恩终于说话了，“而且我此行是去拜访你们的国王，你们要阻拦国王的贵客吗？”
兰恩从椅子上缓缓站起身来，原本挡在前面帮助伯爵割开敌人的豪斯和莱文让开身子给他让道，让兰恩能够直面瑞达尼亚士兵。
三角眼的小队长只和兰恩对视了两秒就支撑不住，他腾腾往后退了两步，紧接着就感觉自己受到了冒犯，马上涨红了脸。
(本章完)
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