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米薇女王此时已经卸下了铠甲。
但是她没有穿裙子，而是换上了一身金边刺绣的蓝色长袍，搭配着一颗硕大的红宝石项链。
这么大的红宝石哪怕在王室也是稀罕物，但是它出现在以智慧和美貌闻名于北境的女王身上的时候，只会让人觉得理所应当，甚至觉得这是宝石的荣幸。
兰恩注意到，米薇女王也有着一头阳光般的金色长发，比起自己被猎魔人突变漂白过一个色调的淡金头发还要明亮许多。
但是与此同时他还注意到那金发中掺杂了不少银灰的颜色，显然女王为了国事也是殚精竭虑。联想到她令人钦佩的经历，这不免又是引人一阵唏嘘。
“我一直以为北境关于你的传闻是夸大其词，但是现在见到真人才知道他们原来还是含蓄了。”
“坐吧，兰恩——我可以这么叫你吗？”
在看到兰恩进屋之后，米薇女王露出淡淡的笑容：“不知道卡兰瑟有没有跟你说过，我们其实还算是远方表亲。”
兰恩谦逊地施以一礼：“我有学过贵族谱系学，自然不会忘记这种荣幸。”
兰恩的措辞让米薇笑了：“你太客气了。不过我们的关系也很淡就是了，我和弗尔特斯泰、德马维他们之间也有亲缘关系，但是我也不知道按照辈分该怎么叫他们——贵族之间的血脉总是错综复杂，王室尤其如此。”
这是实话，只是兰恩不知道该怎么去接。
不过好在米薇似乎也只是感叹一下，或者只是单纯地想要给眼前这个帮了自己大忙的青年才俊表达一下善意，并没有顺着这个话题继续往下聊。
接着，她看到了兰恩带过来的画框。
“礼物？”
兰恩点头，将爱丽丝的画捧起。
米薇女王顿时露出惊异的神色，随之变得惊叹。
“这种调色和构图、还有这种浓烈的个人风格，我从未在现今的其他一位艺术家笔下感受到过……这是一位新的大师。”
传闻中米薇女王小时候极其厌恶家教课，但是耳濡目染之下基本的艺术素养绝对是不缺的。而在成为王后、女王之后她见到的收藏品更是不知凡几，轻而易举就能够判断出兰恩手中画作的水平。
她啧啧称奇地上前，马上就发现了问题：“但是这画里的内容和视角……难道这位大师藏在你的骑士团里面？而且时间上面也不对，这么快就能把这幅画画出来，而且颜料已经干透了？”
兰恩神秘地笑笑，对于米薇女王的提问不置可否，只是说道：“我的画师知道我要来拜访陛下，就特意画了这幅画，而且运用了一些特殊的技巧，希望你能够喜欢。”
米薇女王对于画作并不热衷，最多看个新鲜。但是礼物看的主要是里面的心意，兰恩话中透露的信息还是挺让她感兴趣的。
她没有让屋内待命的管家或者酒侍出手，而是亲自上前接过了画。
“我要感谢你，兰恩。”米薇女王突然叹息道，“不是因为这幅画，而是你的及时支援。”
“因为路途遥远和尼弗迦德的骚扰，我没能够带出太多骑士随身。原以为北境腹地会是一帆风顺，没想到却突然出现了这些怪物。”
“这些战士应该在战场上面获得自己的荣耀和归宿，因为这些怪物而死对他们来说实在是太不值了。”
她摩挲了一下手上的酒杯，喜武的女王对于战士之死格外惋惜。
“谁也不会想到会出现这样的情况。”这个话题倒是引起了兰恩的兴趣，“我从辛特拉出发，经过了泰莫利亚和瑞达尼亚，一路都没有遇到什么怪物。反而是从瑞达尼亚的诺维格瑞离开之后才发现它们渐渐多了起来。”
“或许这种事情要问问术士们，或者……”
米薇女王突然颇感兴趣、毫不避讳地看着兰恩独一无二的狮瞳。
换个其他年轻的骑士说不定会被这种视线直接看得羞赧起来。
“我听传闻说过你是金发碧眼，但是现在看你的这个瞳孔……所以你是真的变成猎魔人了？”
兰恩点点头。这种事情根本瞒不住，甚至他不想瞒，乃至于有点刻意宣扬的味道。
其他人避之不及的猎魔人身份在兰恩看来在某些时候可以发挥出意想不到的作用。
“我能知道你为什么会这么做吗？真的和那些传闻一样？”
为了什么？为了保命啊，杰隆倒是要是不给自己做突变，自己就当场扑街了。
兰恩想了想，用一种坚毅的表情和坚定的语气回答：“为了我逝去的姑姑，为了我尚在的公主，为了我战火中的国家。”
那头淡金色的半长头发此刻仿佛都要活过来了一般，可惜现在是晚餐时间没有阳光从窗户外面透进来，不然这个气氛就更好了。
米薇赞赏地看着兰恩，露出一种长辈才会有的笑：“要是卡兰瑟知道你如今获得的成就，一定会感到欣慰的。”
“酒侍，给兰尼斯特伯爵斟酒！”
女王与雄狮伯爵碰杯，一饮而尽。
“我们似乎已经聊了很多了，但是目前为止你还没有说出你的来意，兰恩。”
一杯葡萄酒下肚，米薇女王面不改色，甚至更加清醒了一点：“除非你就是为了给我送一幅画来做礼物，顺便探望一下我这位不知道要追溯到哪一代的亲戚？”
闲聊至此，是该进入正题了。
兰恩放下酒杯，正襟危坐：“冒昧拜访，我是想要请教您一些问题。”
“莱里亚与利维亚联合王国的情况与我们辛特拉太像了，北境的其他人或许对于尼弗迦德还有所轻视，但是与他直接交战过的我们却不应该如此。”
“如今与会的国王我还有大半没有拜访过，而且我人言轻微。我想要拜托您替我仗义执言几句，帮助北境门户的重塑。”
就像兰恩说的，米薇的联合王国和辛特拉的情况太像了。
尤其在地理位置上，莱里亚与利维亚联合王国也是位于北境的最南方，甚至可以说这个联合王国的国界就是北境的边界。
唯一与辛特拉不同的是联合王国与南方之间隔着一条雅鲁加河。这条横贯北境的大流几乎从不结冰，到了雨季的时候河水暴涨甚至能让河面达到一英里宽，被称为“不可逾越的南北屏障”。
也是因此，辛特拉才会成为尼弗迦德入侵北境的第一站。
而在辛特拉国都沦陷、剩余的兵力全部收缩至布洛奇隆之后，尼弗迦德得以借道攻陷下索登，随后进军莱里亚与利维亚联合王国。
就在两人现在谈话的空当，前线说不定正在日察夜巡地提防着敌人的进攻，时不时还会爆发小型的冲突。
如果不是北境的联合军队和术士们在索登山将尼弗迦德的主力挫败，说不定现在米薇也已经步了卡兰瑟的后尘，成为北境第二个令人唏嘘的女王了。
所以兰恩从来没有考虑过拉拢米薇女王的事情，因为米薇女王是辛特拉最天然的盟友。整个北境除了兰恩之外可能就只有联合王国的人最希望辛特拉尽快光复了。
而他此次过来，更多地是表达一个求助的态度，以及——送上那幅画。
听了兰恩的话之后，米薇女王微微眯起眼睛，让酒侍又给自己倒了一杯酒。
随后她问道：“我听说你早两个月就出发离开辛特拉，中间甚至还绕了道。你是为了在会议之前先去拜访国王们，对吗？”
这不是什么能够隐瞒或者值得隐瞒的事情，兰恩很干脆地点头。
米薇突然长叹一口气：“如果我的两个儿子有你一半的能力就好了。”
兰恩脸皮抽了抽，突然不知道该怎么回答这句话。也吃不准米薇到底是不是在夸自己。
“那么我想，你肯定已经见过弗尔特斯泰和维兹米尔了。”
“是的。”
“你和他们都说了什么？”
兰恩组织了一下语言，说道：“我和维兹米尔二世陛下达成了共同抵御尼弗迦德的约定，他承诺会出兵抵御尼弗迦德，并且在会议上面帮助我们说服其他参会者。”
米薇闻言了然地点头：“维兹米尔被称作‘公允者’，他的眼光是绝对不浅的。那弗尔特斯泰呢？”
兰恩心想：我和他的女儿达成了非常坚定的同盟。
但是这种事情还是不要拿在明面上说比较好，弗尔特斯泰本人估计都还不知道这件事情呢。
兰恩想了想，说道：“弗尔特斯泰陛下对于尼弗迦德也没有好感，但是他也不愿意花费多余的力气帮助辛特拉。他对泰莫利亚很有信心，认为自己的国家足够独自抗击黑日。”
米薇这回坐直了身体：“为什么？弗尔特斯泰也是一位明君，不应该这么看不清楚形势才对。帮助辛特拉远比他自己对抗尼弗迦德来得轻松。”
兰恩低下头，长叹一口气：“他提出了一个我无法接受的条件。”
“是什么？”
“他要希瑞拉公主嫁给他的私生子。”
在说这句话的时候，兰恩的眼中很适时的流露出了一缕愤怒。
米薇女王敏锐地捕捉到了这一点，心中感叹：不管在政治上面多么敏锐，武力上面多么勇猛，但是终究还只是一个年轻人。
不过联想到那些在北境流传甚广的“骑士与公主”“狮子与公主”“雄狮与幼狮”之类题材的诗歌和传闻，她又觉得能够理解了。
毕竟米薇女王自己也是相信着爱情的人啊。
不管是出于之前兰恩对于米薇队伍的救援还是为了让联合王国多一个抵挡尼弗迦德的门户，米薇女王都要为兰恩分析局势，做出承诺。
“帮助辛特拉就是帮助我自己，所以我会在会议上面尽量说服其他国王帮助辛特拉的。”
“感谢您，陛下。”
米薇女王轻轻摇了摇头，问道：“你还没有见过德马维和亨赛特？”
“是的。”
女王摸了摸自己胸前的宝石，给兰恩分析：“德马维的亚甸王国就在我的联合王国身后。虽然他是个残忍的暴君，但是在军事上面不乏真知灼见，想必是能够洞察尼弗迦德的本质的。我和他的关系也还不错，为你争取到他不是什么难事。”
“感谢您。”
女王继续说：“弗尔特斯泰也不是一个多固执的家伙。虽然他的爱好非常地……特殊，但是对于时势的掌握是非常清醒的。如果会议的多数人赞同对抗尼弗迦德，他也不会独自拒绝一个对他百利而无一害的提案的。”
“这就足够了。”兰恩说道，“辛特拉拥有泰莫利亚作为后背，再有前线的您与我们并肩作战，加上维兹米尔陛下支持，我有信心把尼弗迦德人赶出北境。”
米薇女王却叹了一口气：“不，事情没有这么简单的，兰恩。”
“我刚刚说了这么多人，却唯独没有跟你说过亨赛特。而亨赛特恰恰是最混蛋的一个人，他或许没有办法给你提供帮助，但是偏偏有能力让其他人不给你提供帮助。”
兰恩一愣：“我听过关于他的一些传闻……”
“那我可以很负责地告诉你，无论你听到了什么关于他的传闻，多半都是真的。”
“他继位以来一直锲而不舍地骚扰着德马维的亚甸王国。你信不信，如果德马维派出军队南下抗击黑日，亨赛特转头就能派出部队突袭上亚甸。”
“啊这……”
米薇女王摇了摇头，亨赛特的肆意妄为一直是北境其他强国最头疼的地方。能够成为四大国君主的其他人虽然有着或多或少的怪癖，但是骨子里还是一个合格的政治家。
唯有亨赛特，她有时真的会怀疑这个人为什么到现在还能够维持自己的国家。
“而且。”米薇女王又严肃地补充道，“兰恩，你要做好心理准备。”
“这些国王能够看清形势没错，但是如果真的要他们对辛特拉伸出援手的话，你是要付出一定的代价的。”
“希瑞菈的婚事，或许真的需要开始考虑了……”
米薇说出了一句沉重的话。
没等兰恩对这句话做出反应，窗外突然有一阵嘹亮而悠长的号角声传来。
“呜——”
号角声由远至近，而哈吉要塞的方向也很快给予回应。
“呜——”
辛特拉的兰恩、莱里亚与利维亚联合王国的米薇、亚甸的德马维、科德温的亨赛特、泰莫利亚的弗尔泰斯特。这些北境与会的代表、君主都已经到来，那么现在号角声的呼应就只有一个信号。
“维兹米尔终于来了，人齐了。”米薇女王感叹道，“会议就要开始了。”
…………
世界很大。
就在北境主要势力齐聚哈吉要塞之时，世界的另一边，一个身穿黑日铠甲的男人正低着头。
他的铠甲比起兰恩战场上所见的那些尼弗迦德军官铠甲还要更加高级，虽然上面大多的纹路都被剑痕和灰尘遮盖，但是隐隐还是能够看出当初锻造它的铁匠曾经多么用心地让这副铠甲卓尔不群。
除了黑日铠甲外，这个男人里面还穿着一层细密的锁子甲，可以说是将防御性能加到了极致。
盔甲里面的人本应该是个桀骜不驯的武官，但是此刻他却比任何的王室管家都要谦逊、温和，平稳地向眼前的人做着报告：
“维兹米尔、弗尔泰斯特、德马维、亨赛特、米薇还有辛特拉的兰恩。此刻他们已经尽数抵达庞塔尔的哈吉要塞。他们在私下会谈。”
站在他面前的是一个苗条的黑发男人，身姿挺拔，麋皮外衣上留有铠甲的压痕和锈迹。
“他们不是在私下会谈，整个北境乃至于南方都早知道了他们的会议。他们想让北方的人都知道，也想让我们知道。”
“四个国王，一个女王，还有一个年轻的伯爵。”苗条的黑发男人轻笑一声，“你能猜到他们在谈什么吗？库霍恩，我的元帅？”
“能猜到。”元帅简短地回答，没再多说一个字。他知道，背对自己的那人痛恨任何人在他面前作多余的评价。
“仅仅只有四大国，加上两扇门户，没有请维登、索登、甚至没有柯维尔。”黑发男人摇摇头，“这说明他们对要么极度自信，要么缺乏自信。他们也没邀请巫师会的任何人，这不但有趣，而且意义重大。”
“是的。”元帅依旧言简意赅。
黑发男人没有回头看他：“还没有里恩斯和猎魔人们的消息吗？”
“没有术士的消息，但是猎魔人们……”元帅抬头看了一眼男人，“他们似乎和辛特拉的兰恩走到了一起。”
“你是说，我们的情报系统办事不利？”
“恐怕如此。”
“那我想我是再等不到里恩斯的报告了？”
“恐怕如此。”
黑发男人走了几步在窗边停下脚步，伫立良久，看着沐浴在雨中的山丘。
库霍恩元帅在等待，手不安地攥紧剑柄圆头又放开，他担心自己又要被迫聆听一段漫长的独白。元帅知道站在窗边的人把独白视为对话，又将对话看成特权和信任的证明。
“库霍恩，原本这个时候我应该要称呼你为总督大人了，你知道吗？而眼前的这片大地就是你的行省，辛特拉行省。可惜这一切都被破坏了，被一个十七……还是十八岁的家伙？”
他轻笑一声：“辛特拉的雄狮……我曾经见过他的父亲，辛特拉人似乎都成名很早。”
“过去的辛特拉可不是我们眼前的这个样子。”
他伸手，辛特拉的南边地区一角在雨幕下悄无声息、荒无人烟。
元帅的头更低了：“抱歉，我们被牵扯住了。”
“是的，你确实需要道歉，所以我希望你能够将功补过。”
“我要你去多尔·安格拉。等叛乱平息，你就会离开。我在多尔·安格拉的部队需要一位可靠的指挥官，不接受挑衅的指挥官。莱里亚的风流寡妇，还有亚甸的德马维……随时会挑衅我们。你得管住那些年轻军官，让他们冲动的脑袋冷静下来。只有我给你命令时，你才能接下战书。在那之前，要按兵不动。”
“遵命。”
多尔·安格拉是个非常宽广的峡谷，它连接着莱里亚、利维亚、亚甸、百花谷、科德温和南方地区的重要贸易线路。这条线路穿过雅鲁加河中游水位最浅的地方后，继续向北穿过庞塔尔山谷一直到达庞塔河和泰莫利亚王国。
简单地说，这是一条交通要道，兵家之地。
“另外，找一些赏金猎人和雇佣兵去史凯利格，以‘为金塔城复仇’的名义。骚扰他们、拖住他们，不要让他们再来打劫南方沿岸了，现在还不是对付他们的时候。”
“遵命。”
前厅突然传来武器和马刺的声音，还有响亮的说话声。
有人敲了敲门。
身穿麋皮衣的男人转过身，点头以示同意。元帅略鞠一躬，离开了房间。
黑发男人回到桌边坐下，低头看着地图。他仔细看了很久，最后将额头靠在交扣的双手上。
他的戒指上有颗硕大的钻石，在烛光中闪耀，仿佛一千团火焰。
“陛下？”房门嘎吱一响，库霍恩又回来了。
“有消息吗，库霍恩？里恩斯的消息？”
“是的，陛下。从您给我们的那个术士联络装置传来的消息——里恩斯已经死了。”
元帅注意到黑发男人的双手在抽搐。他是凭钻石的反光发现的。
“辛特拉的兰恩，兰恩·兰尼斯特·雷安伦。”黑发男人用指尖轻敲钻石，这是个会让所有贵族、收藏家、宝石商尖叫的动作，但是他毫不在乎。
思考一会之后，男人猛然抬头：“叫巫师们开始工作，准备用魔法联络我们在精灵里面的联系人。把我的口头命令传达过去。命令如下：不必再小心行事，让松鼠党闹起来，让北方王国对他们重视起来。多找几个猎魔人进他们的队伍里面，我听说那些带猫首项链的家伙就热衷于帮助精灵。”
“我记住了，陛下。”
“然后让森林里面的家伙去寻找白头发的猎魔人和女术士。在发现对方的踪迹之后待命，等我的命令。”
“遵命，陛下。”
“这条命令必须加密，严防任何魔法解译。提醒那些巫师，如果搞砸了，如果被外人得知我的命令，我唯他们是问。”
“遵命，陛下。”元帅清清嗓子，挺直背脊。
门诺·库霍恩元帅——未来的多尔·安格拉部队总指挥官——抬起头，立正站好，手握剑柄圆头。
在他面前的，是尼弗迦德帝国的皇帝恩希尔·瓦·恩瑞斯，Deithwen Addan yn Carn aep Morvudd——“在敌人墓上起舞的白焰”。
(本章完)
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