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“艾丝特。”
因为跟随老尼尔学过了各种神秘学语言,艾丝特清楚能听出这句话用的是巨人语。
她的身躯不受控制地回应了呼唤,说的仍然是巨人语,但并不是从“嘴巴中”传播出来的,这使得“艾丝特”略显稚嫩的声音显得含糊不清,散发出细小的嗡鸣:“阿曼妮,我会帮助达日伯格是出于自愿,而不是因为你们之间的交易,你尽管从中交换你需要的好处。”
黑夜微微一笑:“虽然知道你不理解,但我会担心你。”
“出于安危的担心对我没有意义,我即将要去做的事,才能更好地确保我的存在,即你担心的‘安危’。”
黑夜抬手揉了揉“艾丝特”头顶柔顺微卷的银发,她轻叹一口气:“就是因为你这样只论存在,不在乎其它的思想,我才不放心。”
“延续存在本身,才是我这般生命形态进行活动的唯一意义。以你的认知而言,即是我没有人性,连我的主导者也是神性主导的存在。”
黑夜牵紧了“艾丝特”的手,艾丝特能从关系紧密的黑夜身上,察觉到微妙的情感触动,“艾丝特”再度传递出声音:“呈现孩子的形态,只是因为我的自主力量还不足以脱离主导者之地。我并不是孩童,阿曼妮,我看过的历史远比你保持清醒的时间要漫长,包括你们的历史,我都观察过。”
“我当然记得,你跟我提过很多次命运的线,还把自己比喻成困在蛛网上的飞蛾。”
“关于你经历的命运,我很抱歉。”
“艾丝特”毫无波动的声音如此冷漠,让她口中的“抱歉”毫无诚意,甚至像是在嘲讽,但黑夜似乎早就习惯了:“你是最无需抱歉的,你帮了我很多。如果没有你的安抚,我很难想象这一路会怎么继续坚持。”
“我在你身上看到了潜力,所以我向你提供‘陪伴’的交易,获得了短暂的自由,才得以在现世寻找脱离主导者之地的方法。我还需要继续等待命运的转机出现。”
黑夜没有再说话,走廊终于到了拐角,走过去正对一扇刻着十字架的棕红色木门。
一个银发过腰的青年正伫立在门边,五官柔和,像是出自最精致雕刻家之手的盖尼米得——传说中唯一登上宙斯神殿的美少年。与那秀美华贵的美貌相反,青年身上只有最简单的亚麻长袍,他同样银色的眼眸温和而淡漠,整个人几乎不沾染世间的繁多颜色,如同一副从白纸上走下来的素描画。
青年渐渐抬起眼睛,静静注视了黑夜和“艾丝特”两秒。
然后他的目光转向“艾丝特”:“卓娅,主期盼你的现世很久、很久了。回来吧,主很需要你。”
不,不对!原本青年说的话,应该是——
艾丝特忽然再度失去了对身体的感知,她像是变成了木偶,静止在这段古怪的梦境中。
黑夜忽然挡在了艾丝特的身前,她的话语中带着浅淡的怒意:“很好,没想到会在这见到你。”
随着黑夜白皙的手掌抬起,青年的影像就像是遇到了无形的橡皮擦,从腿部由下往上开始变得透明,很快只剩下了头部。
青年的面容没有任何表情波动,他只是安静地回望着黑夜,但是白色的莫比乌斯光环在他头顶浮现,身后层层叠叠的虚幻羽翼,让他看上去越发像是古典壁画走出来的天使。
一道虚影在他青年眼中一闪而过,银白色的河流正沿着过去往未来涌动,青年的身影按照被擦除的顺序恢复了原貌。艾丝特对这样逆转循环般的力量再熟悉不过,但她能感受到,青年身上还有别的更加吸引她的东西。
青年自始至终只注视着“艾丝特”:“卓娅不属于任何人,黑夜。卓娅是散漫无序的星光,只属于命运。”
青年抬起胳膊,冲着艾丝特伸出之前隐藏在袖筒下的手,他松开一直握起的拳头,露出掌心里一只昏迷的云雀。不,并不是昏迷,它早在许多个年代前就死去,但是因缘巧合留存下来,被人郑重地保管着。
那只长了银色头羽的云雀,前额上透出一点金光,它不断闪烁,呼唤着艾丝特,与她不存在的心跳声达成一致。
那是她脑海深处无数光点中的一份子。
青年眼底的温和不变,他看向黑夜,说出的话却像是直白的斥责:“艾丝特也不属于你,或者你们。”
黑夜再次抬起手掌,这一次青年没有再与她对抗,任由身影被无形的力量彻底擦除,但是这场梦境也开始因此崩散。
艾丝特忽然挪动脚步,绕开了挡在她身前的黑夜,在刚刚青年动用奇妙力量的瞬间,艾丝特周身的禁锢就已经被打破了。
黑夜没有阻拦艾丝特,只从面纱下传出一声充满唏嘘的叹息。
艾丝特用力推开了走廊尽头那扇刻着十字架的木门,她竭尽全力跑了进去,赶在梦境彻底沉入黑暗前,瞥到了一个站在大理石十字架前的身影,看到他黑色的头发与灿金色的发根,神父般的古典长袍。
那个人回过头来。
但不论艾丝特怎么努力,都看不清他的面容长相,只有男人嘴角充满慈悲的笑意。
他温柔而宽容的目光跨过时间与空间,穿过被尘封的历史,从遥远的记忆另一端遥遥望过来。
艾丝特再也没能跨出一步,不论她怎么挣扎,都没有在梦境里再前进哪怕一寸的距离。
男人摇了摇头:[Zorya.]
一个源头相近的名字自然而然地跳到了艾丝特的唇角上:[Dazhbog?]*
[Всекончается,мойдруг,Разрываюткольцарук.]*/“一切都结束了,我的朋友,你的手环已经撕裂。”
他已经死去了。
就像那只被青年握在手中的云雀一样。
黑暗将艾丝特的视野吞没,她开始分不清究竟自己脱离的是回忆还是梦境。
她的意识离开了这里。
男人哼起一首民谣调子,转头再一次安静注视着那高大的十字架,就好像刚才他的话并不是在对艾丝特说的,他只是念出了这首歌曲的开头。
——
克雷斯泰·塞西玛又一次乘上了前往廷根的蒸汽列车。
作为“值夜者”高级执事和“红手套”三巨头之一,他其实并没有这么清闲。三天两头就跑去贝克兰德外出差,主要是因为克雷斯塔所执掌的“女神之剑”,相对整个黑夜教会来说都是极其特殊的存在。如果有得选择,克雷斯泰本人更愿意去更北边圣堂所在的凛冬郡多走走,顺便看望自己的老朋友。
他不仅是为了圣堂代号“特级隐秘”的存在而来,也因为收到了克莱恩的特殊申请,克雷斯泰随身带上了“小丑”配方的魔药材料。他准备在进行审查后,就一次性将克莱恩晋升序列八的事情也办完。
邓恩在报告中描述艾丝特的失控异状,让圣堂知情的人感到焦虑,但是在阿里安娜殿下获得了神谕后,他们便压下了疑问,全心信任着女神的指引,让这件事自然而然地过去。
克雷斯泰获得的神谕也没有太多差别,除了“无需转移”的冷处理,就是让他前往廷根值夜者小队一趟,将损坏的“星夜怀表”回收,但是把里面那枚教会特级通行徽章留下,交给邓恩用作压制艾丝特的后手。
拎起从不离身的银白手提箱和另一个小皮箱,克雷斯泰走下了蒸汽列车,望着比贝克兰德清澈不少的蔚蓝色天空,他深深地吸了口气。
在贝克兰德待久了的人一走出来,总觉得哪里都比万都之都的空气好。
克雷斯泰乘坐的是最早一班的蒸汽列车,他甚至没来得及给廷根的值夜者小队发电报,自己就已经赶了过来。
作为一个序列五层次的非凡者,在“女神之剑”的特殊协助下,克雷斯泰已经能稍微感受到命运扭曲的力量。他从主教那里领到了自己数个月前在圣堂要求下写出的日记,知道那个外貌是年轻少女的“艾丝特”曾经跟自己有过短暂的接触,但他本人却完全记不得了。
只是简单伪装成第二次见面的问题不大,因为阅读过自己的日记,克雷斯泰将当时发生的事情当成“封印物的相关资料”,直接背了下来。因为两人本来就不熟悉,克雷斯泰并不害怕有什么会露出破绽的地方。
走进黑荆棘安保公司的时候,克雷斯泰看到前台那个棕发姑娘正在拿手帕抹眼泪,一边哭一边搓着手腕上的编织手链。
克雷斯泰清了清嗓子,那个女孩慌乱地抬起头来,试图张开几页《廷根老实人报》好将脸埋到后面:“哦队长!我没有在哭我只是眼睛里进了东西,这报纸上的故事写得比较感人——咦?您是……”
“克雷斯泰·塞西玛,从贝克兰德教区过来的,我是为了老尼尔和艾丝特的事情来查看情况。还有莫雷蒂先生的特殊申请。”
刚刚沉浸在悲伤感情中的罗珊赶紧擦干了脸,脸上红得发烫,她赶紧从后台起身给这位戴着红手套的先生带路,她当然也听过这个名字,知道值夜者间流传着“女神之剑”的称号。
“你刚才是在为什么担心?”克雷斯泰随口问了一句。
罗珊的表情又变得悲伤了:“是艾丝特!这一切太让人不安了!她昨天开始就——抱歉,我有些失态了。”
她努力堆起一个难看的微笑:“只是她不在之后,我真感觉生活缺失了很灿烂的一部分阳光。”
克雷斯泰点点头,在胸口点出绯红之月的手势:“女神会保佑她的。”
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