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周三早上,艾丝特在咖啡馆用餐的时候,从报纸上看到了恩斯特商行的广告,她记得这就是克莱恩说的那个“非凡者集会”的暗号。
于是艾丝特又在傍晚时间拜访了明斯克街十五号,她的手上仍然提着甜点,收获了克莱恩预料之中又无奈的笑容。
约定好明晚在桥区“勇敢者”酒吧的门口碰面后,克莱恩还特地提醒艾丝特,记得带上伪装身份的斗篷和面具。
在简单的友好闲聊后,克莱恩便送艾丝特来到门边:“之前你交给我的金镑我会带着一部分,预备你有看上什么想要买的东西。”
“那就麻烦你了,明晚见。”
“好,明晚见。”
天气越来越冷了,艾丝特拢紧肩头米色的针织披肩,感觉些许倦怠。她没有再去到处演奏,而是漫无目的地坐在公共马车上,晃悠悠地任由自己被带去下一站。
当艾丝特感到疲乏的时候,她脑海中的“灵性直觉”又活跃起来,她有些昏沉,也就没有刻意去无视那极细微的声音,任由它指引着自己前往西区。
格林墓园外。
在绯红月光的环绕下,艾丝特走近一株桦树,树干上有一圈奇怪的脱皮,看上去构成了一个环形,树根底部的泥土有被铲起过的痕迹,似乎被人很潦草地收拾过。
“奇怪,总觉得下面该有什么的。”
艾丝特抓起一把泥土,用手掌碾碎它们,闭着眼睛在土面上洒出了一圈圆环,几颗光点从她的额前飞起,落入地面。
当然,什么都没有发生,要是有人远远看到这一幕,八成会觉得她精神不太正常。
沉入地下的光点又飘起,回到艾丝特的发丝间。
“来晚了,有人先一步找到这里了。”
艾丝特拍了拍手上的土,踢散地面上的环形图案,一无所获地离开了这里。即使她不太清楚自己究竟在找什么,但似乎是能帮助她提升自身的东西。
对于晋升的渴望让艾丝特遵循“灵性直觉”的指引而来,只是这个结果免不了让她心里生出失望。
又或许不是灵性直觉出错了,而是有别的人回避了我的灵性直觉?贝克兰德究竟藏着多少非凡者啊……
艾丝特将这件事抛到脑后,期待起明天即将参加的非凡集会。
一天过去,贝克兰德桥区域,铁门街。
“勇敢者”酒吧沉重的黑木大门前,那个当保安的壮汉面无表情立在旁边,门里间或传出来呐喊和欢呼声,也夹杂着咒骂与杯壁相碰的脆响。
里面浓郁的酒香还不至于飘到艾丝特站着的街角,因为门口守卫的缘故,她没有离太近,保持着好一段距离安静等待克莱恩,仍然是那身“哈梅尔”的打扮。
没等多久,另一个同样披着斗篷,脸上盖着铁色面具的人走过来。
“艾丝特,我们走吧。”
“到里面我们是不是就该少交流?让别人观察到密切的联系感觉不太合适。”
克莱恩当然点点头,说:“你很谨慎,如果有什么事情我们都可以等下次吃点心时再交流。”
克莱恩领着艾丝特走进酒吧后面那条小巷口,穿过一段距离才走到目的地,克莱恩很有节奏感地敲击在门上。
过了得有七八秒,门上那块小木板才被拉开,只露出一双褐色的眼睛,警觉地打量了两个人片刻,然后才拉开门放他们进去。
整栋房子阴暗而昏沉,屋里一盏灯都没点,两人就这样跟在后面穿过客厅。起居室里倒是有光亮,中间的茶几上点着一根蜡烛,而周围的沙发和椅子上已经坐了四五人,空的位置还有不少。
艾丝特扫了眼,几乎所有人都是铁面具和兜帽长袍的打扮,再加上这阴森的氛围,她很难不联想起某种魔法世界的黑恶势力集会。
克莱恩和艾丝特找了一处角落坐下。
在两人侧前方的人似乎是位下巴浑圆的男士,他看上去相当紧张,一个劲往沙发里窝去,好像生怕有什么东西给他的脖子来上一口似的。
艾丝特有点好奇,难道这人跟她一样也是新手吗?第一次参加集会?
——
这当然不是达克威尔第一次来“智慧之眼”所召开的非凡者集会,甚至也不是他第一次被老师给予他的护身符烫得心口疼。
上次有这么诡异的经历,还是他在廷根草药店时,虽然当时到底发生了什么事情,达克威尔已经忘光了,但是他的护身符一过度发热,那时候几乎被烫掉皮的畏惧又窜上心头。
他环顾四周,试图找出刺激到护身符的源头。屋中陆陆续续有其他的聚会参与者走进坐下,除了刚才那同行的两人比较可疑,好像跟其他人关系不大。
锁定目标后,已经晋升“驯兽师”的达克威尔暗自猜测着对方的来头,忍不住怀疑他们是不是来自官方教会的执法者,正准备在屋外进行包围,把这里的野生非凡者全部一网打尽?
这种念头冒出来后,达克威尔如坐针毡。
但很快,他的护身符又冷却下去,只保留了稍高于体温的温度,让达克威尔感觉怀里踹了一碗热茶。
怎么回事?对方不想动手了?
达克威尔头上的冷汗还在顺着面具的边缘往下淌,他茫然又忧心地缩在沙发里,姿势看上去相当别扭。他的反应引得旁边几个经常参加这场集会的“熟人”皱起眉头,不知道这个胖子今天怎么这么奇怪。
而达克威尔今天也很反常,平时都是第一个提出交易开始出售药剂的他,今天保持着微妙的沉默,左顾右盼。
“智慧之眼”老先生也疑惑地瞄过他,但没有出声。
很快,有另一个人举起手来,听声音像是位年纪并不大的男性,温和而矜持:
“我这里有一件来自大人物的委托,如果有人能找到任何线索,对方给出的奖励很丰厚,情报费可以三七分。”
“对方要找的是一些信仰‘愚者’的人,有可能涉及‘灰雾之上的神秘主宰’、‘执掌好运的黄黑之王’或者是‘不属于这个时代的愚者’,还请各位不要用任何神秘学语言念出这些称呼,这很可能导致可怕的结果。”
艾丝特眨了眨眼睛,这个人的声音给她有种隐隐的熟悉感,很快,下一个人的声音也让她有点熟悉。
侧前方那位脸颊堆着肉的男士拼命摇着头,很小声地嘟囔道:“这一听就像个地下邪神,谁敢去找啊?真不要命……”
因为屋里非常安静,他的嘀咕声清晰地落到每个人耳中,那个开口提出交易的男人没有任何反应,仿佛完全没听到这话。
在片刻沉默后,下一个人举起手来,求购两种艾丝特听都没听过的非凡材料,今晚的交易进入了日常流程。
艾丝特却在想着刚才那人说的几句话,她的灵感被其触动,使她立刻把这三句称呼牢牢记在了心底,准备等回去后再仔细研究下为什么她的灵性直觉会产生反应。
她明明第一次听到这段“尊名”才对。
在交易中段的一个空档,克莱恩抓紧机会举起手来,压低了声音说道:“我想收购一把短匕类的非凡武器,效果最好能偏向增幅杀伤力或净化,外观不要太显眼。”
可惜的是无人回应,非凡物品这种往往被当作保命底牌的东西,除非是有工匠在背后帮忙打造,不然很少能遇到符合个人要求的类型。
艾丝特本来也没抱希望,这次不行下次再说,她本来也是想先接触这个集会看看情况。
那位嘴很碎的先生又回头看了一眼,刚好对上艾丝特的视线,他胸口的护身符又一次灼热起来。
而艾丝特忽然想起来在哪见过他了,这是廷根那家“罗森的民俗草药店”里,在她几句话间被吓得不行,就直接把“怪物”配方扔出来的药师!
这可真的是太巧了。
艾丝特微笑起来,顿时明白对方为什么看上去在沙发里坐得那么难受。
那次见面的时候,艾丝特就判断这位药师是对她有什么预感,而根据这次他的表现看来,药师先生并不记得那时候的事情,所以没能第一时间将目标锁定在她身上,不然他肯定会优先观察身形举动比较女性化的人。
这位药师因为那种预感受到惊吓,于是整场交易里都不舒服地扭来扭去,直到刚才艾丝特盯住他之后,对方又受到了某种刺激,才露出直白的惊惶与不安。
艾丝特饶有兴趣地打量着惴惴不安的药师,可能艾丝特自己都没有注意到,她的刻意关注中带有一种恶作剧的心态。
聚会很快就结束了,大部分人都没有什么收获,这也是非凡聚会的常态。
野生非凡者们能获取的资源极其有限,对自身的提高也很艰难,官方教会垄断着大部分中高阶的非凡材料和封印物,即使有低阶流落在市场上,也都昂贵且稀少。
很多人在推开非凡世界的大门后,想要得到更进一步的配方或者魔药材料,可能得花费大量的时间精力去四处搜寻。
艾丝特有那么一丝庆幸,她不用走这么麻烦的非凡之路。
之前克莱恩跟她提起过魔药主材料的昂贵,光是序列六的一份主材料就要两千金镑左右,让艾丝特彻底断了寻找魔药配方提升的心思。
但艾丝特也十分茫然,她获得晋升的线索断在了格林墓园里,不知道下一步该怎么办。
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(本章完)
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