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一星期后。
三月份的最后一次塔罗会告一段落，光芒从眼前消散，蹲伏在一处酒馆招牌上的海鸥睁开了眼睛。
它的眼睛与同类迥异，颜色浅淡泛着波光，翅膀末端有一段裸露在外的骨骼，看上去似乎因为生病或者打架而脱过毛。
艾丝特一边用细长的尖喙打理被海风吹乱的翅羽，一边回想着刚才塔罗会上的事情。
刚刚“世界”告诉她，关于“命运隐士会”的调查有了足够的情报，已经将那个组织所用的通行证交给了“愚者”。
艾丝特不知道的是，这是克莱恩通过电报机联络了魔镜阿罗德斯，最后确认的结果，让她加入这个组织会非常有利。
而阿罗德斯趁这个机会，又相当狗腿地打了她一部分小报告，譬如她跟阿蒙早在廷根时期就“认识”。
而克莱恩这几天更是无法求证，信使小姐告诉他已经没办法再通过灵界确认“光”所在的方位，克莱恩不得不借由“世界”来联络艾丝特，在塔罗会上转达了这件事。
如果不是灰雾上的光球没有异常，反而这几天光亮更甚，克莱恩都担心是艾丝特又一次陷入了什么险境。
艾丝特舒展了两下翅膀，从酒馆的招牌上方飞起，视线扫过羽翼下人声鼎沸的市场。不远处的码头区，一艘蒸汽客轮离开岸边，在午后的阳光下缓缓往海面上行驶。
她并没有在第利斯停留太久，而是来到了间海沿岸的一处港口城市，离第利斯不算远，但是要更加清净，不用近距离接触第利斯的官方非凡者。
“世界”说他已经将命运隐士会的信物献祭给“愚者”先生，“恋人”随时都可以祈求赐予。所以艾丝特决心先找点吃的，然后就回去布置仪式场所，看一眼那信物到底是什么。
海鸥飞向一处小咖啡馆的窗口，用喙敲敲玻璃，吸引了里面年轻女店员的注意。
这位棕发的鹅蛋脸少女走进厨房，没多久就拿着一小盘薯条走出来。
“你怎么又来了？吃完快点走，不然莱温特看到又要生气了。”棕发少女将盘子放到露天的咖啡桌上，伸手想摸摸海鸥的脑袋，结果被这只特别通人性的海鸟轻松躲开了。
海鸥松开爪子里的一枚银币，无辜地眨眨眼睛，用嘴将“餐费”推往少女的方向。
少女的嘴角立刻咧起来，飞快将那枚银币擦拭两下，塞进了贴身衣物的内侧，藏得十分严实：
“好吧，看在这个的份上，我不计较。真不知道怎么会有这么聪明的海鸥，居然还知道付钱，难道是有人教过你？”
艾丝特也觉得自己太客气了，她应该多效仿真实的海鸥风范，抢完别人的餐食就飞走。
但她不想吃别人的剩饭，又不想频繁地以人身形态四处活动，自从遇到过寄生加尔温的阿蒙后，艾丝特就一直有种强烈的不安感。
虽然她的“灵性直觉”没有明确预警，但是出于谨慎，艾丝特大多数时间都寄生在鸟类身上四处活动。而靠近海岸线又在港口旁最不起眼的，当然就是到处飞翔的海鸥。
艾丝特没忍住自己的玩心。
因为艾丝特早晚都会蹲在这家咖啡馆门外，频繁地抢顾客薯条，那位心细的服务员很快就注意到这只海鸥，也发现它身上有着相当怪异的体态特征——浅淡的眸色、尖端骨骼外露的翅膀，还有脑后一圈淡金色的漂亮羽毛。
在第一次试着投喂这只海鸥薯条，并意外收获银币后，这个少女就不再驱赶艾丝特，反而将海鸥当作一位鸟类顾客来接待，并把这份“小费”偷偷藏起来，不让老板或者厨师发现。
在露天的咖啡桌上叨完薯条后，艾丝特鸣叫两声，提醒了那位服务员一下，然后才展翅飞走。
海鸥的身影逐渐抬升，很快就混入盘旋在海岸线边的鸟群间，藏匿起自己的存在。
——
艾丝特将自己的挎包藏在了一处城郊废弃的空屋里。
她在镇上活动的这两天，以鸟的“身份”听到或看到了非常多的东西，从酒馆老板娘爬上某个客人的床，表面和睦的夫妻背地里一边幽会情人一边诅咒对方死去，到码头的流氓威胁地下行业上缴保护费，水手们因为喝得烂醉而睡在街头，被人摸走了钱包……
海鸥只是海鸥，不需要理解人类的行为，艾丝特只是安静地当着一只旁观的海鸥。
她所了解到的事情，自然也包括原先住在这里的一家人，他们因为遭遇到恶灵而凄惨死去等等闲话。
所以艾丝特果断来到这里，将挎包藏在这处空屋后方的花圃旁，借助杂乱的草丛与搬来的石块，她将东西都收在这里，就不用到处拖着走了。
艾丝特也留下少许光点在这边，让圆环圈住挎包，使用“幸运”的能力保护自己仅剩的财物不被人发现。
艾丝特飞落在石头上，然后脱离了这只被寄生的海鸥。
海鸥身上的异常特征迅速变回原状，它仍然茫然地站在原地，冲着艾丝特眨了眨眼，一片月桂色的光芒从它眼底浮现。
现在占据这具海鸥并控制住它身体的，是艾丝特发丝间的那些光点。
光点的“寄生”能力更像是对艾丝特的拙劣模仿，只有在被艾丝特长时间寄生过的生物身上，她才能让光点们短时间停留，但因为本身没有特别条理化的智慧，这些光点只能执行一些简单的指令。
它们即使寄生了生物后，也无法传达复杂的情绪，没有任何可以沟通的语言能力。只有近似动物的部分本能与知觉，对艾丝特表现出无条件的服从与亲昵。
“在这等我，感觉到危险就飞远些。”
艾丝特摸了摸海鸥的脑袋，在海鸥轻啄她的手指，表示明白后，艾丝特这才拎起搬起石头，翻出藏在下方浅坑里的挎包，重新背起来。
她直接往那栋空了很久的破屋子走去，在前天刚到这里的时候，艾丝特就勘察过了这栋“鬼屋”的情况。
地面与损坏的家具上都盖着一层灰，至少有好几个月没人踏足过这里，因为担心再度引起灵界的异动，吸引到其他的阿蒙，艾丝特没有再尝试任何占卜。
她不太相信这里闹鬼的事情，更可能的是这家人遭遇了非凡事件，而官方非凡者又姗姗来迟，一家人都牺牲在不明不白的情况里。
现场很明显被处理过，房屋后有堆积物体并焚烧的痕迹，那处地面附近有大量的灰烬，使得土壤几乎被加厚了一整层。
屋内同样也有被某种力量灼烧过的痕迹，到处都有焦黑的斑块，虽然残留的影响已经差不多消散了，但艾丝特凭感觉推断，这里曾经被“永恒烈阳教会”打扫了一番。
这也是她推断有过非凡事件的理由之一。
她的鞋子踩在灰尘上，却没有留下多深的脚印，艾丝特在进入这里之前，都会偷走部分“重力”，让自己不至于留下太多痕迹。
她不想破坏这里荒凉的氛围，让别人发现太多异常，所以没有直接将这些灰尘偷走。
这间屋子有一处地下室，也是整间屋子最空荡、烧焦痕迹最显眼的地方，什么都没有留下。
倒是很适合艾丝特布置仪式。
如果真的有什么“恶灵”跑出来，艾丝特倒是更想抓住对方研究一下——她非常想试试能不能寄生灵体。
艾丝特偷走地下室地板上的灰尘，很快就布置好祈求仪式，在狂风肆虐的神明殿堂前，她又一次深深地俯下头去，她现在已经清楚自己对灵界为什么会有这么强烈的畏惧。
除了受到“卓娅”的影响，艾丝特的身体也容易在靠近灵界时出现溃散的迹象，如果不是因为有那根“苍白骨钉”，她上一次就会惹上大麻烦。
待灵界大门合拢，艾丝特才重新抬起头，从地上捡起了那枚眼球大小的徽章，上面隐约散发出灵性光辉。
徽章正面刻着“命运”与“隐匿”相对应的象征符号，两者结合在一起。背后则设计得更加平滑，上面刻着细小的古赫密斯语：“持有此物，即可加入。”
按照“世界”之前说的手段，艾丝特灌注灵性进入这枚徽章，下一刻，她手中的徽章上就爆发出强烈的灵性光芒。
艾丝特心中一紧，反手就将它抛出去，并摊开双手，做好随时偷窃走爆炸冲击力的准备。
这只是她出于本能的反应，“灵性直觉”并没有预兆任何危险。
所以艾丝特最后不得不将那枚徽章重新捡起来。
背后的古赫密斯语已经变化成“1350年6月6日傍晚9点，塔索克河入海口”，现在甚至还没到四月份，距离这个组织下一次召开还有不少的时间。
艾丝特摸了摸下巴，思考着要怎么帮“世界”搜寻线索，或许她可以询问“渎神者”的相关资料，看看里面的人有什么反应……能得到情报就更好了。
艾丝特完全没去考虑这问题可能引起集体恐慌的可能性，或者说，是忽略了这条途径受到的恶劣迫害。
将这枚命运隐士会的信物收起来，艾丝特又开始给克莱恩写信，尽可能“简短”地告知他一声自己的近况。
她没有提遇到那个阿蒙分身的事情。
(本章完)
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