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“那是不可能的。”克莱恩斩钉截铁地抛出这句话。
“我、我知道，但是……”艾丝特展开翅膀，疑惑地打量着自己的羽翼。
克莱恩不确信艾丝特究竟看到了什么，会出现这样的强烈困扰：“但是你现在就在这里，我们还在交流，跟我说话的是个寄生在云雀身上的非凡者，不是灵。艾丝特是我认识好一段时间的朋友，怎么可能——”
顿了顿，克莱恩压低声音换用中文：[黎星，冷静下来。]
这句话脱口而出时，克莱恩也是在对自己说。
不知道是不是因为克莱恩喊的是那个中文名，艾丝特眼底挣扎的情绪一点点平静下来，不过她仍然显露出虚弱感，很难灵活自如地飞起。
所以艾丝特放弃了离开克莱恩礼帽的想法，懊恼地趴在底下：“你说得对，我有些太盲目了。我感受到的恐惧或许只是象征性的，不代表我真的发生过什么。”
“所以你也没看到具体的景象。”
克莱恩不禁松了口气，之前他的问题太想当然，艾丝特并不是在强烈预感下“看到”的内容，而是生出了特殊的感应。
“那甚至可能不是过去，而是未来的内容，是我需要规避的灾难之类的……”艾丝特碎碎念的声音并没有多少底气。
克莱恩沉默地思考着眼下的情况，总觉得艾丝特这样的思路跟之前的一样消极，或者说，一样让人感到不安。
艾丝特忽然抬起头：“对了，你去我的挎包里，找一下那个小方盒，上面用暗红色血痕涂出圆环的那个。”
克莱恩当即将艾丝特的挎包拿过来，在乱七八糟杂物间翻找，他的手指在碰到那枚银制黑夜圣徽的瞬间，短暂停滞了两秒，然后才从最底下抽出艾丝特说的那个盒子。
“这是你自己的血？”
云雀点点头：“是的，我发现我的血比大多数灵性材料好用，而且能用来调动光点进行更强力的封印。”
克莱恩虽然眉头皱起，但却没有说什么，只是将盒子摆在桌面。他伸手将不太安分的云雀从礼帽底捞起来，并排放在盒子旁。
艾丝特用嘴轻啄两下，一圈光晕从盒子上面荡开，然后她才冲克莱恩眨眨眼：“帮帮忙？鸟爪子比较娇弱。”
“你不娇弱。”被触动了灵性直觉的克莱恩面无表情地回道。
他后退两步进行了几次硬币占卜，确认过这个盒子里的东西没有危险性，打开盒子的举动是安全的，克莱恩才重新上前。
艾丝特也没有催促他，她现在的状态并不好，神情恍惚而游离。
克莱恩伸出手用力扣下机关，替艾丝特打开了盒盖。
展现在克莱恩眼前的是一条纤细的小蛇，蛇身青绿，让他很容易想起“竹叶青”这种外号，但他很确信这是另外一种没见过的蛇类。
克莱恩当即开启灵视，观察起这条蛇，让他吃惊的是，蛇身内部竟然凝聚着一圈又一圈破碎的转轮，里面的银丝交织成团，仿佛缠绕打结的风筝线。
那种转轮般的图案他在威尔·昂塞汀的巨蛇化身上见过，只是这条蛇内部的符号相当破碎，几乎没有一处完整的结构。
“这是什么？”克莱恩的灵性直觉在发出隐约的提醒，他赶紧从心地关闭灵视，询问艾丝特，“跟‘命运’途径相关的非凡生物？”
“不，这只是普通的蛇，作为非凡力量的存储载体它死去很久了。”
克莱恩没有贸然伸手去抓那条蛇尸：“你从哪得到的？”
艾丝特当然不敢说这是从阿蒙手里获得的东西。
云雀不安地缩了缩脖子，含糊地回答：“唔，就是很偶然的机遇……我之后再跟你解释。”
“那你现在打算做什么？”
艾丝特用爪子抓住了那条极细的小蛇：“吃掉它，稳定自己的精神状态。在晋升之前我一直不知道它有什么用，但是现在我似乎明白一点了。”
克莱恩想说这句话很久了：“你怎么什么都吃？”
“天性？”艾丝特说完忍不住轻笑两声，虽然她的声音听上去还是很虚弱，但表面的情绪已经恢复得差不多了。
不过她又很犹豫地望向克莱恩：“你要在这边看着吗？我会有点不好意思。”
克莱恩挺茫然的，因为没有其他人在场，他没有刻意维持格尔曼的角色扮演：“我们也曾经一起吃过饭。”
“好吧……只是让你看到应该没什么关系，不过你最好离远点。”云雀冲他点点头。
克莱恩迅速退开五步左右，保持在一个不算太远，方便随时采取行动靠近桌面的距离。
艾丝特深吸一口气，发出一声哨音般的鸟鸣。
在云雀每根羽毛的根部，都亮起了淡淡的光，仿佛在它身体里藏了一个电灯泡，此时被调到了最大功率散发出光芒。
很快，淡黄色的光点一颗又一颗从云雀身上脱离，但它们与之前克莱恩见过的又不太一样，光点后方拖曳出长长的细线，仍然与云雀的身体相连。
看上去像极了舒展开的花瓣，或者某种不断生长的菌丝，但是这些光点的数量太多了，将云雀不算大的身体簇拥在中间，几乎要淹没艾丝特。
即使隔着一小段距离，克莱恩仍然觉得背后发寒，这一幕看上去很符合怪异的“寄生态”，但艾丝特却是被寄生的那个。
扩散出来的光线缥缈而没有实体，彼此协调着轻轻晃动，很快，它们被外界距离最近的东西所吸引，逐渐调转方向，大片地缠绕在那条蚯蚓般的细小青蛇上。
克莱恩看得很清楚，那些从云雀身上探出来的光线，直接钻入了蛇身内部。他即使不开启灵视，大概也能猜到它们正在做什么——汲取死蛇内部存储的“未知力量”。
艾丝特所做的正是这件事，但是跟克莱恩预想中又不同，她感觉自己像是在努力拆解打结的线团。
阿蒙留下的这条蛇里面，原本应该很顺畅的银丝被粗暴地搓到一起，完全拧成了死结，麻绳般彼此缠绕难分头尾，这让光点们吸纳它的过程加倍困难。
艾丝特一边用意念控制光线的走向，一边在心里骂了阿蒙很多句，她运用“解密学者”的分析能力，努力消化掉那些银丝。
云雀的双眼一直紧闭着，艾丝特不敢让克莱恩看到她眼底的异常。“卓娅”的印记浮现得越来越清晰，她在晋升“寄生者”时就察觉到了这点。
这样的“进食”过程没有持续很久，也就过去了四、五分钟。
克莱恩的眉头越皱越紧，因为那些光丝扭动时的动作，让他联想到了“全黑之眼”。克莱恩曾经强行使用过那只眼睛，包括塑造“世界”在灰雾上参与塔罗会时，他都能感知到相似的“线”。
虽然构成不太一样，但是这种相似的原理，让克莱恩感到奇怪，他的灵性直觉对此回馈了清晰的不安。
这种能力或许比艾丝特想象得还要危险，她有这种自觉吗？克莱恩盯着那只云雀，发光的细丝正不断脱离蛇身，飞速缩回艾丝特的羽毛下方。
又过去片刻，艾丝特才重新睁开眼睛，做的第一件事就是用力甩了甩身上的羽毛，小声地嘀咕起来：“这个感觉真奇怪……”
“有负面反应？”
云雀用力地晃着头，像是要把什么东西从脑袋里甩出去似的：
“没，就是听到的声音有点多，在脑子里嗡嗡响。”
“是呓语吗？”
云雀用力叨着羽毛，总觉得浑身上下都有些发麻，有种抽筋般的阵痛，但是并没那么强烈：“不，应该不是……要是给出更具体的形容，那像是来自某些生灵的呼唤。”
克莱恩的疑虑更深，他重复了一遍那个词：“呼唤？”
艾丝特细细分辨着：“是的，大多数都是无意义的声音，不成字句。一部分是巨人语，有歌声也有哀嚎，什么样的声音都有。”
不过很快她又摇晃两下脑袋：“那些声音都断断续续的，现在开始消散了。”
克莱恩坐回椅子上，安静打量了艾丝特片刻，看着云雀重新变得精神起来，他心里的担忧被强烈的疑问所取代。
云雀在盒子里蹦了两下：“还剩下了一层壳。”
原先的青色小蛇已经完全瘪下去，如同被放掉空气的气球，塌缩成薄而柔韧的一层蛇皮，无血无肉。
克莱恩随意扫了两眼，感受到上面传来少许残留的灵性波动，看上去它还能作为灵性材料被回收：“看上去很像完整的蛇蜕，不过你为什么称呼它‘壳’？”
“因为这就是它最基本的作用，”艾丝特伸出翅膀，在那薄薄一层蛇皮上比划两下，“即使不寄生别的生物，我也可以利用它进行活动，我能将它披在身上并进行简单的改变。”
克莱恩给出了更清晰的类比：“像是鬼怪故事中的‘画皮’。”
“说得好像我是女鬼一样。”艾丝特小声嘟囔着，“跟那差不多，它也比普通生物更适合我填充光点，塑造……某种分身。”
“不要在船上实验。”
克莱恩不觉得这东西很可信，或者说，任何跟“卓娅”有联系的力量，都让他感到可疑。
艾丝特用力地点头：“我知道！多出来一只云雀也会让其他人很茫然，所以这东西只是我的备用品，我不会乱动用它的。”
克莱恩对这番话也保持怀疑。
(本章完)
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