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事实证明，康拉德·科兹的话没有错。
血红的天空逐渐转变，以肉眼可见的速度成为了纯粹的漆黑。狂风呼嚎，那声音有如鬼魂的呓语。范克里夫转过头，朝着他原体所在之处定睛凝望，试图询问更多问题。
然而，他并未看见康拉德·科兹，他只看见火焰。
烈火，漆黑的烈火。
——自远方而来，自地平线尽头席卷而来。
山石、城市与土地尽数化为破碎而焦黑的腐朽尸骸。颤抖，尖叫，在火焰中咆哮，怨憎之声不绝于耳。一连长挺直脊背，两颗心脏急速跳动。
他的理智被幻象所震慑，陷入凝滞之中。但并未持续多久，幻象在下一秒便被他血液之间涌起的力量逼退了，‘真实’化作刺目的极光映入眼帘。
范克里夫握紧双拳，身体不可抑制地颤抖了起来。他眼前的世界正在被改变，夜幕幽深，空气凝结，宛如墓地般安静。太阳被突兀涌起的夜色残忍地谋杀了，再无任何光亮存在。
他不理解到底发生了什么，但他能够‘看见’。
他能够看见世界如今真实的模样——一片墓地，一片被火焰持续焚烧，死者们嘶声惨嚎的焦土墓地。
这是真实的吗？
范克里夫用理智质问自己，仍然没有得到答案。他凝视着那些火焰，眼眸仿佛正在被灼烧。康拉德·科兹的声音于下一秒从他耳边传来，带着无与伦比的安心感。
“你看见了什么，范克里夫？”原体平静地询问。
范克里夫试图回答，却无法开口。科兹凝视着他，缓慢地点了点头，并不说话。范克里夫看出了他的变化——康拉德·科兹过去温和而有礼，现在却显得专注而危险。
原体若有所思地仰起头，看向了天空。天色晦暗，一轮阴郁的弯月在乌云背后隐约显露。它散发着冰寒的光，并不驱散黑暗，反倒让黑暗愈来愈多。
范克里夫听见通讯频道内开始沙沙作响，阴沉的嗡鸣持续不断地响起，目镜上持续不断地跳出了一个又一个名字，接入了通讯频道——它们如水银泻地般迅速划过，范克里夫却清晰地看见了每一个名字。
他张开嘴，感到难以呼吸。康拉德·科兹依旧站在他身边，看似对目前所发生的事一无所知，表情却严峻到不像他自己。
——他怎么可能对目前的情况一无所知？
这些幻象本就对他毫无隐瞒。康拉德·科兹看穿了烈火与黑暗，清晰地看见了被翻转的墓穴，重新站起的死人。他们披挂火焰，面容惨白。
亡魂。
但不是哈尔科苏斯人的亡魂，是第八军团的亡魂。
意识到这件事，让他感到一阵窒息。科兹只觉得他的脖颈仿佛被人以冰冷的铁钩刺穿了，一捆腐朽的绳子系在这铁钩顶端将他吊了起来。
呼吸会带来疼痛，思考也会带来疼痛。于是他安静地站在原地，缓慢地进行着深呼吸，耳边却传来了空洞的声音。
黑暗并不打算放过他，而康拉德·科兹根本避无可避。
他被迫开始聆听——第五秒，他便已经意识到这是一首颂歌。第十秒，他通过几个低沉而连贯的音节无师自通地领会了颂唱者们所使用的语言。第十五秒，他开始沉浸其中。那些音节有魔力，带着他去往了一片静谧之地。
他来到了一片石头做的宫殿。
寒风呼啸，内里空空荡荡，地上遍布厚重的尘埃，甚至没过了他铁靴的脚踝。有不少已经在风中飘荡，形如惨白的骨灰。
康拉德·科兹朝前走去，那股窒息感开始愈发强烈，他却不为所动，感到一阵极端的平静。他往前，脚步声单调，在颂歌之中有节奏地响起。
最终，他看见一张满是裂痕的王座。卡里尔·洛哈尔斯就站在王座一旁，背对着他。
“你打算解释一下吗？”康拉德·科兹问，他语带少见的苦涩。“我没有看见这一幕。”
“当然可以。”卡里尔回答。“这里是一座神殿，这是一张王座，用来给神明休憩。”
他转过身来，表情很平静，一如既往，科兹讽刺地咧开嘴：“你还要摆出这幅表情多少次，卡里尔？”
“直到我把事情做完为止，康拉德。”身穿盔甲的巨人平静地回答。“我要以最快的速度结束这场战争，我们不能被拖入泥潭之中哈尔科苏斯一共有三颗星球。”
“而一个人不可能单凭他自己结束战争。”康拉德·科兹缓慢地说，他紧紧地盯着卡里尔，好似一只受伤的野兽般危险，眼神锐利。“没有任何人能做到这种事。”
他在‘人’字上加重了读音。
卡里尔笑了。
“伱在暗指一些事，康拉德你知道这是哪里吗？”
“我不知道，我只知道你说它是一座神殿。”
“是的，它是一座神殿，一座由哈尔科苏斯异形们亲手建造，又被亲自遗忘的地底神殿。这座神殿属于燃火之神，数个世纪以来，哈尔科苏斯一号上的异形们始终维持着它们虔诚的信仰，未曾改变。五年一次献祭，五年一次恳求.”
“你看见那些漂浮在空气中的尘埃了吧？它们不是尘埃，康拉德，它们是死者们的遗骸，是它们信仰的证明之一。在哈尔科苏斯一号异形们古老的传说之中，燃火之神会在天降流星之时复苏，而那时，只要它们献出最后的虔诚，便能让神明彻底醒来，赋予它们改变诅咒的力量。”
“你听上去简直就像是在说神话故事。”
“这本来就是一个神话故事，康拉德，只不过是异形们的神话故事。”
“那么，那个诅咒又是怎么回事？”
“它啊.它就像听上去一样，是一个诅咒。哈尔科苏斯的异形们无法通过正常的手段繁衍，如果它们想要让种群壮大，就必须通过某种仪式来感染人类。这个仪式，被称作引火入身。”
“在完成仪式之后，所有新生的哈尔科苏斯异形都会天生且自然地拥有对燃火之神的信仰。它们会虔诚地维护这份信仰，直到自己死去。”
“那么，那个神呢？”康拉德·科兹凝视着卡里尔，轻声开口。“燃火之神，对吗？祂在何处？”
“祂并不存在。”卡里尔平静地说。“哪怕封存了数个世纪的信仰被启用了，哪怕哈尔科苏斯一号已经因为这些信仰而成为一片地上神国.祂也并不存在。”
“.地上神国？”
“是啊。”卡里尔朝他点点头。“地上神国。被信仰短暂改变而成为神明居所与领域的世界，在这里，它的神能够做任何事。”
“任何事？”
“任何事。”
康拉德·科兹朝他走来。他的表情看上去仿佛是在沉思，而卡里尔知道，他没有在思考。康拉德·科兹不需要思考如此长时间，他超凡的智力足以让他在几秒钟内处理任何事。
他在愤怒。
与他面容相像，同样惨白的巨人走到了王座下方，缓缓开口。
“你到底在做什么？”他语气辛辣地质问。“你不信任军团吗？你觉得他们真的需要你来当这个可笑的神吗？你——”
“——没有人需要神明。”卡里尔低沉地回答。“但这就是问题所在，康拉德。你不能忽视一个已经存在的东西，就像我们还在诺斯特拉莫上时，我们不能忽视它污浊的空气、恶臭的酸雨和无处不在的谋杀。现在，我们站在哈尔科苏斯一号上，你已经看见燃火之神做到的事了，你要否认祂的存在吗？”
“我只想知道你又要付出什么代价！为了这张该死的破烂椅子！”康拉德·科兹咆哮着指向那张满是裂痕的王座，卡里尔从他眼底看见了失望。
他试图微笑，而这次，他失败了。
“.我暂时还不知道。”最终，他选择这样回答。“但我会告诉你的。”
话音落下，康拉德·科兹消失不见。卡里尔闭上眼睛，朝后坐去。王座升起，恰到好处地接到了他。呼啸不已的寒风在刹那之间停止，一个质问的声音在稍后响起。
“神明.为何帮助敌人？”
卡里尔并不回答，只是缓慢地睁开了眼睛。
那一秒钟终究还是到来了，被盟约卡住的命运齿轮此刻开始转动，自他坐上这王座的那一刻开始，他就再也不能回头。帷幕震荡，为这一幕怒火中烧。
但它找不到卡里尔，奸奇贴心地做好了一切准备，其中甚至包括以虚假神名来欺骗帷幕，使它无法立刻找到卡里尔。
祂是对的。
祂不需要赢，因为祂根本就不会输。
“神明啊——！”亿万个声音共同开口，哈尔科苏斯异形们的亡魂尖叫出声。数个世纪以来，所有为燃火之神献出生命的异形尽在此处。它们哭嚎、呐喊、尖叫——它们质问。
质问它们所信仰的神。
“您为何不帮助我们？为何不燃起火焰，将我们的诅咒焚烧？！骗子！伪神！”
“因为我不是神。”
卡里尔·洛哈尔斯坐在那即将破碎的王座之上，平静地开口。
“我不是你们的神祇，我也不遵照你们的神话行事。但如果你们想要憎恨我，想要对我复仇的话，我也同样应允。”
怒吼声响起，亡魂们朝他扑来。信仰消逝，王座破碎，他站起身。
骷髅之面如影子般攀附而上，遮蔽了那张惨白的面容。漆黑的火焰猛地在眼眶之内燃起，神明从王座的残骸之上一跃而下，朝着祂死去的忠诚仆人们奔袭而去。
还有两章，今天一万。
(本章完)
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