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004.M31，考斯地面，莱普提斯努米纳斯。
“很高兴再见到你，范克里夫一连长。”马里乌斯·盖奇说。“我们身处一座宫殿里，你还带来了礼物，只可惜我不能用酒招待你们。”
他伸手接过范克里夫手里的那颗头颅，并细细地端详了起来。
他似乎在笑，鲜血顺着手甲滴落而下，霍尔·贝罗斯死不瞑目的头颅被人以刀刃在额头上剥了一块皮，并在血肉上刻下了夜刃的标记。
马里乌斯·盖奇终于大笑起来。
“我的手艺有点生疏了。”范克里夫一面摘头盔，一面告诉他。“本来不必剥皮的，但他当时挣扎的有点厉害，我没掌握好力度，让刀刃刺进了血肉。”
“我能学学吗？”
“还是别了，盖奇。”范克里夫笑着摇摇头。“我刻下那个标志不是在折磨他。”
马里乌斯·盖奇朝他点点头，表示自己已经了解，没有询问其他问题。他转过身，带着范克里夫朝地底走去。
怀言者的进攻停止了，宫殿中的战士们终于开始喘息。所有人都遍体鳞伤，有些极限战士的盔甲涂装甚至都已经被磨损殆尽。弹痕、剑痕，断臂或满脸伤痕，到处都是鲜血。
他们聚集在一起，极限战士和午夜之刃并肩而立，帝国军队与护教军互相检查彼此。盖奇手底下已经没有多少医疗人员了，他们甚至只有一个药剂师，好在范克里夫带了三支分队过来。
一共三千人，折损了一些，但也还有两千一百二十三。浓雾帮了他们大忙。
夜刃们的医官与药剂师开始抓紧时间为受伤的人进行治疗——实际上，是为所有人进行治疗，没有人没受伤，所有人都在流血。
范克里夫与马里乌斯·盖奇走入宫殿地下，他们保持着沉默，没有人率先选择开口，直到盖奇将范克里夫带到一台沉思者阵列旁。
“伱们为何会来？”站在沉思者阵列旁，盖奇如是问道。
“原体之命。”范克里夫简略地解释。“谈谈别的吧，我们一共来了四个大连，满万人编制，其中三万五千人降至地面作战，另五千人留在轨道之上，我们拥有一支战列舰与一整只护航舰队，虽无法对虚空战起到帮助，但聊胜于无。”
“弥足珍贵。”盖奇郑重地说。“现在换我了，我已经启动了莱普提斯努米纳斯地下的备用通讯网络设备，全球广播，如果有人收到，我们会得到反应。以此为根基，我们可以重建考斯的地面网络，以及联系幸存的地表部队。”
他缓慢地说完这句话，终于表露出了一点疲惫。
范克里夫不可避免地注意到，这位战团长的左眼是完全的猩红色，鼻梁骨也断了。想来大概还有更多伤势隐藏在他的盔甲之下。
“何不先尝试与马库拉格之耀号建立联系？”他问。“如果能让罗伯特·基里曼的声音出现在你播放的全球广播中，想必一定对现有局面大有帮助。”
“电磁信号紊乱。”盖奇简单地解释道。“我有一个解决办法，但那需要我们推进到最近的一座瞭望塔才能办到，否则根本不可能突破这该死的电磁信号风暴。依我之见，我们最好还是先一步步来。”
范克里夫朝他点点头，开始告诉他自己这边所掌握的情报。
“我们最开始降落在普罗城，那里的通讯中心已经被收复，我们在那里和耐瑞德·文坦努斯四连长联系上了，他在汝德省的阿斯塔特集结点附近。我已经派出两支分队前去帮助，我们现在说不定已经拥有两个节点了。”
盖奇转过身，朝一个断了只手的男人微笑了一下：“你都听见了，泰伦斯主管，又到你帮忙的时候了。”
“明白，大人。”泰伦斯说。“但我真希望我们现在能有一个技师或伺服师来替我。”
他走到那台沉思者阵列的操控端口，开始用最原始的手动输入方式操纵。
他虽然抱怨了一句，但这句抱怨没有任何问题。
如果有任何一名机械教成员在此处，他们都可以用快上十几倍的速度来进行这件工作。不过泰伦斯的速度也不慢，他还知道，这不是自己的功劳。
十二分钟后，当盖奇正在让一名夜刃的医官检查自己时，泰伦斯给了他和范克里夫通知。那是一句相当令人振奋的话，不管对谁来说都是如此。
“通讯链接已经建立！”安全主管站在操控端口后方大喊起来。“正在接入！身份代码验证通过，正在解密.解密成功，确认为耐瑞德·文坦努斯四连长！”
盖奇立即站起身，来到沉思者阵列前方。数秒钟后，伴随着沙哑且嘶嘶作响的电流声，文坦努斯的声音从沉思者阵列的外置通讯组件中响起。
“这里是耐瑞德·文坦努斯。战团长，你听得见吗？”
盖奇抬起手，他看上去像是要做什么动作似的，两只手在空气中活动了一下，最终垂落下来，贴在身体两侧。
“听见你的声音真好，文坦努斯。”盖奇说。
——
004.M31，考斯地面，汝德省东部城区通讯中心。
“我也是，战团长。”耐瑞德·文坦努斯说。“我还以为.”
“你以为什么？”
“没什么，战团长。我要汇报状况，我们在汝德省布置的兵力伤亡惨重，战争一开始，怀言者就袭击了各大陆军集结处，他们似乎有某种办法能快速抵达地面，而且，他们中的一些人——”
文坦努斯止住声音，扭头看向站在他身边的沈，主动将话筒递了过去。
“——你好，马里乌斯战团长，这里是夜刃第四连第一分队的队长，沈。我正代替文坦努斯四连长讲话，他无法准确地表达接下来的情报。”
“怀言者中有些人已经接受了亚空间的邪力灌注，他们已不再是阿斯塔特，而是某种超越了理性认知的实体。”
文坦努斯严肃地看着他，朝他点了点头。沈稍微停顿片刻，开始继续讲述。
“我用现有名词重复一遍，他们已被恶魔附身。相较于常规武器，如爆弹或等离子，它们会更容易受到剑刃与钷素火焰的伤害。另外，怀言者拥有泰坦，他们已经将它们部署到了地面，目前尚无法确认具体数量，但我至少看见六架以上的战犬级。”
“.明白，多谢你的情报，沈队长。”马里乌斯·盖奇说。“顺带一提，你听上去像极了一个极限战士，我几乎以为还是文坦努斯在对我讲话。”
“有很多人这么说。”
“我没说过。”范克里夫沙哑的声音从那头响起，沈的表情稍微变得惊讶了一些。
他与文坦努斯对视了一眼，在征求完全不必要的许可后，他拿起话筒，再次询问：“是一连长吗？”
“是的，是我。”范克里夫说。他的声音因距离和信号干扰的缘故变得非常沙哑，远比他正常讲话时还要低沉。 “我们已经和马里乌斯战团长汇合，我们接下来的目标是前往莱普提斯努米纳斯城外平原的瞭望塔以重建地面与轨道上的通讯。”
“明白。”沈说。“我将和文坦努斯连长一起作战，我们会尝试清空汝德省城中所有的怀言者。”
“收到，你们拥有多少兵力？”马里乌斯·盖奇问。
“一共两千七百零八人。”文坦努斯冷静地回答。“沈队长帮助了我们，我在东部城区一共收拢下来的战斗力量就这么多。其中极限战士九百二十三人，护教军五百七十二人，两支帝国陆军连队，共计一千二百一十三人。”
“如果算上我们，就是三千五百五十七人。”沈补充道。
“明白。”盖奇说。“祝好运。”
通讯挂断，文坦努斯开始对他的技术军士发布命令，沈耐心地等待了他一会，随后，他们并肩走出通讯中心。
外面躺满了尸体，平民的，邪教徒的，陆军士兵的，护教军的，极限战士的，怀言者的，午夜之刃的
一些士兵开始收拢遗体，并焚烧叛徒的尸体。药剂师开始回收种子并寻找还能用的武器，天空残破，厚重的云层之上隐约有月光洒落，文坦努斯这才意识到，开战至今已经过去了七个小时。
他为自己带上一顶找来的头盔，在那里面深深地吸了一口气。沈透过半边残破的目镜看见一双满是血丝的眼睛，他没有说话，只是安静地眺望远方。数分钟后，一个传令兵朝他们跑来，打破了寂静。
“长官们。”他敬礼，脸孔被愤怒扭曲，制服右胸上的帝国陆军标识早已焦黑。“塞拉顿军士让我向你们汇报，他在工会主楼前抓到了一个怀言者，后者宣布投降。”
“投降？”文坦努斯在头盔里问，他的声音是嘶哑的，而这不是呼吸格栅的帮助。几分钟后，他们赶到工会主楼。
极限战士第四连的军士齐乌兹·塞拉顿站在一片废墟之中，身后有一个巨大的火堆正在燃烧，里面全是怀言者与叛徒们的尸体。
五名极限战士站在他身边，手持爆弹枪。一个怀言者跪在他面前，双手被束缚，他没带头盔，脸孔和盔甲本身一样猩红。
文坦努斯走过去，一脚把他踹倒在地，然后拔出精工动力剑。
“连长！”他的军士连忙拽住他。“他是主动投降的！”
“所以？！”文坦努斯咆哮道。“我发过誓会杀了每一个我看见的怀言者！”
怀言者倒在地上，开始轻笑：“那么你现在可以开始动手了，来吧。”
文坦努斯握着剑，看了他一会，然后将剑收了回去。
那叛徒始终仰头看着他，眼中带着渴望。文坦努斯没有放过这个细节，他深挖其下，并最终察觉到了一件事——这个怀言者在渴望死亡。
为什么？
四连长保持住他的愤怒，用低沉的语气冷冷地开始询问：“你的名字？”
“摩尔帕尔·克希尔。”叛徒优雅地回答。“顺带一提，就是我指挥了对汝德省的袭击。”
文坦努斯挥出右拳，猛击了他的脸一次，然后继续询问：“你的目的？”
“你不该善待俘虏吗，极限战士？”摩尔帕尔吐出一口混杂着牙齿的鲜血，咧嘴笑了起来。“这似乎不符合你们极限战士理想主义者的人道主义精神啊。”
“我没必要和一个不是人的东西谈人权，你们早就不是人了，怀言者。我见过你们藏在身体里的东西，我见过你们的真实面貌。”文坦努斯再次挥动右拳。“你不是人，你只是个畜生。”
怀言者大笑起来，他向后仰倒，躺在废墟上，对从身后接近他的沈吐出了第二口鲜血：“你好，午夜之刃。”
沈面无表情地看着他。
“老实说，我对你们的到来十分惊喜。”怀言者笑着说。“如果不是你们，汝德省现在本该被我的部队彻底摧毁。我们会活祭每一个人，并尽可能地让他们在死前更痛苦一点。”
他意味深长地对沈眨眨眼。
“这对我们将要进行之事大有裨益。不过，现在的局面对我们来说也并非不能接受。你知道我的原体洛珈已经离开了吗？和大部队一起。”
他将大部队这个词念得非常之重。
“你们对考斯全境发起了袭击，就算你们用卑鄙的手段抢占了先机，你们最少也需要十万人来达成这个目的。”沈终于开口，声音极其冷冽。“你们一共能有多少人，才能支撑起你这个所谓大部队的说法？虚张声势。”
怀言者意味深长地摇了摇头：“你们——哈”
他直起身，文坦努斯被他的那声嘲笑激怒了，手再次放在了剑上。
摩尔帕尔·克希尔低下头，深呼吸了一次，低着头开始微笑。
“我的时间不多了，所以我还是长话短说好了。”
他的脸孔开始变化，黑色的血液从七窍中流出，他呕吐着鲜血，声音也开始变得近似咕哝。
“我们的力量是你想象不到的，夜刃。你知道我们的大部队去哪了吗？还有你，极限战士，你知道轨道上现在正在发生什么事吗？”
文坦努斯闭口不答，只是缓缓拔出剑。与此同时，怀言者的身体开始产生形变。
他的盔甲像是人的皮肤一般隆起，有一个东西在其下涌动，咆哮。文坦努斯拔出剑，而沈比他更快，他用一把战斗短刀刺穿了怀言者的头颅，但这仍然无法阻止即将发生之事。
没有人可以阻止，因为这件事发生得太早了。它来自时间的开始，来自无人能够看见的黑暗中。
摩尔帕尔·克希尔开始放声大笑，笑声极其尖锐，不像是他自己，听上去几乎像是另一种东西。极限战士们开始开枪，文坦努斯一剑将他枭首。
在血腥的处刑中，一个东西从怀言者的尸体中缓缓站起，并迅速成长。乌云遮住天空，月光消散，一个生物开始对他们狞笑。
“萨姆斯。”它咯咯轻笑起来。“萨姆斯来咯。”
更新完毕。
(本章完)
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