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常言道，人力终有尽。古往今来，有无数人身体力行的证明了这件事。他们用自己的人生与熄灭的雄心壮志证明，人力的确无法与天灾相比。
而佩图拉博对此有不同意见，他甚至有一个最直接的证据来驳斥此事。
帝皇。
他可以让人类胜过自然灾害，胜过本性中的贪婪与恶毒，团结一心，冲出泰拉，飞向宇宙，重拾回昔日的荣光。
他证明，人类的意志可以胜过一切，只要你足够坚定。
或者说足够疯狂。
而钢铁之主，他二者皆有。
折磨着他的病痛无法使他屈服，亲手杀死子嗣带来的惨痛感触没让他的表情有半点变化，就算是被仇敌所释放出的菌毯掩埋吞噬，也不能让他停止反抗。
佩图拉博呼吸着满是病毒的空气，开始缓慢地站起，他的战锤为他提供了巨大的帮助。菌毯察觉到他的反抗，不满地合拢而来，拉着他，想要让他再次跪下。
它们的表面似乎带有粘性与腐蚀性，就这么刚刚接触的一小会便已经和他的动力甲涂层产生了化学反应，盔甲表面嘶嘶作响，散发着青烟。是否会更糟糕？佩图拉博暂时没心情去管。
对这些事，他一概置之不理。
于是菌毯便改变了策略，一股沉重的重量自他头顶蔓延而来，迫使他猛地弯下了腰，差点跌倒。它们蠕动着，虽然无法说话，却在用行动表达最真切的恶意.
佩图拉博屏住呼吸，用双手抓住战锤，站稳脚跟，挺住膝盖，苦苦地和菌毯做起了角力。
这件事并不容易，只有一点点微薄的空气能够在他全力的呼吸中经过肿胀的喉咙，进入到疼痛的肺部。好在浑身的高温还在持续，这意味着他的免疫系统仍然在发挥作用。
只需要再过一会，他便能从这种状态中挣脱出去大概如此吧。
佩图拉博开始思考。
首先，他想起那东西的形态——大片大片的苍蝇群落，绝非自然界应该诞生出来的苍蝇模样，只是看着便令人觉得本能厌恶。且无论他毁灭多少，苍蝇们本身都有增无减。
这或许是因为舰桥上那些腐败景象中的虫卵太多了，潮湿的环境和超自然的力量加速了它们的诞生，才导致了这种局面。但是，这也有可能只是一种表象。
苍蝇群落的数量无法被减少，是因为他没有对那东西造成有效的杀伤。
佩图拉博眯起眼睛——物理手段无法对这样的东西造成伤害，他应该早点察觉的.
但恐怕就算提前察觉也无用了，钢铁勇士内部的智库制度早已被取缔。
随后，他开始回忆那东西曾说过的话。诚然，这件事并不怎么愉快，可他需要理性且冷静的思考。
那东西提到了两个名字，慈父，以及罗蒂格斯。这显然是两个不同的东西。它提到前者时的语气充满尊敬，提到后者的语气则很是并不这样。
慈父这个名称是很有意思的，为何会如此称呼？难不成这样的怪物也有父亲？
佩图拉博沉思了一段时间，背部开始越挺越直。他又想起，那东西说它要离开——为什么？
他当时连站立的力气都不足够，为何要在这个节点离开，主动放弃胜利？佩图拉博皱起眉，开始剖析它所说过的每一句话，并迅速地找到了答案。
憎恨。
它多次提到这个词。
它说他心中满是憎恨，且还提到一个‘临界点’。难不成憎恨太过会造成某种无法挽回的局面？它还说，它的存在是一种对现在的破坏，这句话又该作何解释？
算了。
佩图拉博缓缓闭上眼睛，将思绪净空了。
已经没有思考下去的必要了，那东西毫无疑问是他的敌人，也是帝国和人类的敌人。如果它认为憎恨会让带来不好的结果，会让它不惜离开，也要躲避.
如本能般，佩图拉博想起艾尔特洛斯。
他不恨他。
他想起那些因十一抽杀而死的人。
他不恨他们，一点也不。
他想起死前和自己越来越疏远的达美克斯，曾认为他是个怪物的卡莉丰，竖起反叛与内乱大旗的奥林匹亚.
他恨这些人和这个地方吗？
不，答案是彻底的否定。就像是通过数学计算出的答案那样干净直接，他不恨这些，他所恨的另有其人。
他憎恨自己。
事情就是这样。
他恨自己为何没能早点意识到战争的意义，一定要执行十一抽杀，并一次次带着军团奔赴那些最危险的战场，却不要他们获取荣誉。
他恨自己在最后一次见艾尔特洛斯的时候说要将他逐出军团。他恨自己和达美克斯渐行渐远，恨自己让卡莉丰觉得害怕，恨自己让奥林匹亚没能一直保持和平，作为帝国的一个象征.
所以，本质上，他恨自己。
佩图拉博睁开他的眼睛，这时，他已不在原来的地方了。菌毯和腐臭的空气都消失了，钢铁之血号的主舰桥也消失了，取而代之的是一片荒原。
荒芜的令人难以置信，覆盖着厚厚的白色灰烬。佩图拉博蹲下身，捞起一把，很快便意识到这些东西都是骨灰。
他又抬起头看了眼天空，宛若燃烧般的暗红色泽使他皱了皱眉。恰逢此时，有一阵冰冷的风吹拂而过，也带来了一阵焚烧般的气味。
他曾闻到过这种气味.
钢铁之主握紧他的战锤，举目四望，果真在不远处起伏的丘陵上看见了一个身影。
他毫不犹豫地迈步走去，那人对他的到来似乎并不意外，但也没有选择回头。如活物般的斗篷飘荡着，隐约可见的死者哀嚎声在他的阴影中若隐若现。
咬着牙，佩图拉博让自己勉强保持了平静，喊出了他的名字。
“卡里尔。”
然后是一个问题，明知故问的问题。
“你怎么会在这里？”
“实际上，如无意外发生的话，我本该一直待在这里。”卡里尔说。“但你更应该询问另一个问题。”
他终于转过身来，骸骨面具牢牢地戴在脸上，眼眶幽深。
“什么？”佩图拉博问。
“伱为什么会来这里？”卡里尔说。“不妨想想看这件事，然后一切事情就都将迎刃而解。”
佩图拉博沉默了片刻，没有回答——他当然知道这个问题的答案，可答案难道不会太荒谬了一点吗？
只是因为憎恨就能摆脱那种邪术，来到这里？
见他不回答，卡里尔似乎微笑了一下。佩图拉博没有证据，只能通过那声轻微的笑声来推测。
这笑声倒也惊醒了佩图拉博，他立刻将此前的事抛之脑后，开始迅速转进另一件事。
“你现在身处何处？诺斯特拉莫吗？快启航回泰拉警告帝皇，荷鲁斯叛变了。还有死亡守卫的提丰不，泰丰斯。据我推测，可能还有一部分火星的力量也跟随着荷鲁斯叛变了，这是最糟糕的推测，但你务必要把这些事全都告诉帝皇.”
“他知道。”卡里尔轻声说道。
银河间几乎只有他、康拉德·科兹和夜刃们这样说话。轻声细语，如晚风中的呢喃。一如既往，这声音为佩图拉博带去了一阵寒意。
“什么？”他问。“什么意思？”
“他知道荷鲁斯叛变的消息，实际上，他还知道更多事。比如洛珈与阿尔法瑞斯追随着他一同叛变了，又比如怀言者们现在正在肆虐奥特拉玛五百世界，熄灭每一颗恒星，将它们献祭给亚空间中的邪神，以唤起风暴。”
“这世间没有神！”佩图拉博厉声说道。
“的确如此，我们所生存的世界中的确不应该有神，可这里——”
卡里尔弯下腰，伸手抓起一把灰烬，让它们随风而逝。大片大片的亡魂就在那片风中悄然隐现。
“——不一样。”
高大的骷髅缓慢直起身。
“这里是亚空间，佩图拉博。”卡里尔郑重其事地告诫他。“这里有任何事，有神明、魔鬼、天使、怪物。你可以将自己曾读过的神话故事里的一切事物扔进这里。”
佩图拉博沉默几秒，忽地深吸了一口气：“洛珈和阿尔法瑞斯叛变了？”
“是的。”
“怀言者在五百世界搞什么？献祭？”
“是的。”
“罗伯特·基里曼呢？”佩图拉博问。“他不久前才收到命令，荷鲁斯让他和洛珈一起去对付那个所谓的兽人帝国。我猜那个帝国根本就不存在，对吧？”
“的确如此。”卡里尔真切地微笑起来，这一次，他的笑声很是明显。“那只是障眼法，一个陷阱。他的真实目的是让怀言者的舰队能够名正言顺地聚集在考斯”
“实际上，考斯之战已经过去一段时间了。太阳被献祭，过量的辐射摧毁了考斯地面的生态环境，迫使那上面存活下来的人转入了考斯地下的洞穴系统。罗伯特·基里曼如今正带着一支舰队死死地追在洛珈后方。”
再一次，佩图拉博握紧他的战锤。他现在非常庆幸自己锻造了它，这已经不仅仅只是一把武器了，它还是一种支持他继续前进下去的力量，一如他内心深处涌动不休的憎恨一般强大。
“那么，现在来谈谈你吧，佩图拉博。”卡里尔说。“你来到了这里，这证明你突破了某种界限.事情本不该如此的，只可惜你们身处的地方不太稳定，那里的现实帷幕已经被动荡了。”
“所以？”佩图拉博忽略他的解释，将目标专注到了他现在唯一在乎的一件事上。“我要怎样才能离开？”
这一次，轮到卡里尔沉默了。
趁此机会，钢铁之主好好地端详了他一会。他发现，卡里尔·洛哈尔斯的模样已经和他上一次看见他时不太一样了。
那斗篷愈显漆黑，完全脱离了布料应有的材质。它看上去甚至更像是一片纯粹的阴影，吞噬了沿途经过的所有黯淡光线。还有那身盔甲.
佩图拉博曾评价它并不实用，他之后得知了这套盔甲由谁锻造，但这个评价仍然没有被收回。
因为事实的确如此，若这套盔甲的穿戴者不是卡里尔·洛哈尔斯，它就绝对不可能实用。
如今，它已不像从前那样黑白分明了，颜色混在了一起，像是漩涡般涌动。
但要说最大的改变，当属卡里尔头顶漂浮着的那顶破碎王冠。这东西以前绝不存在，它在漆黑间带着黯淡的红色，一如天空和不远处正在燃烧的火焰。
“.要离开这里，只有一个办法。”卡里尔终于缓缓开口，声音在面具下方显得沉闷。“你必须立下一份誓言才能离开这里，这是规则，就连我也无从更改。”
“誓言？但上一次.”佩图拉博主动止住自己的话。
他已经意识到了，上一次时，他不在这里。
“好，誓言。”钢铁之主握紧拳头，他已经不再发烧了，体力也好了许多。“什么类型的誓言？”
“你会知道的，但在此之前，我需要你先向我个人承诺一件事。”
佩图拉博皱起眉。
“别将这件事对任何人提起。”卡里尔缓缓说道，并抬起右手，用手指抓住了他脸上的那副面具。
修长的五指开始用力，如骨骼碎裂般的闷响开始不断传来，一声接着一声，怒焰从眼眶及面具与皮肤之间的缝隙中窜出，高涨升腾，那股实质性的庞大压力甚至让佩图拉博后退了一步。
面具抵抗着离开他，但卡里尔的意志非常坚决。整个角力过程一直持续了很久，这面具方才被摘下。
而其下的那张脸.
佩图拉博默然失语，一时间竟然忘了说话。
“现在你可以发誓了。”卡里尔·洛哈尔斯说。“对我立下誓言，这样就不会有多大问题.”
“你的脸——”
“——那不重要。”卡里尔打断他。“破碎与否皆是我自己的选择，即使重来一遍我也还是会这么选。”
“发誓吧，佩图拉博，然后回到你该待的地方去.切记，暂时不要与那个荷鲁斯为敌，你们无法战胜它。”
“可我.我该说些什么？”佩图拉博略显迷茫地问。
这是他头一次显露出这种情绪。在面对这样的一张脸时，他没有办法不感到迷茫。这所有的一切都太过沉重，太过迷乱了，简直就像是噩梦中的场景，佩图拉博从中看不到半点逻辑存在。
实际上，他还能保有理智，简直就是奇迹。
“有关憎恨，有关复仇。”卡里尔沉重地回答，佩图拉博发现他的呼吸很急促。“你甚至可以只说一句话”
“什么话？”
看着他的眼睛，卡里尔一字一句地说：“我必将复仇。”
——
在第十五次和伏尔甘一起呼叫佩图拉博后，莫塔里安听见通讯频道内传来了一阵沙沙的响声，他瞳孔一缩，立刻屏住了呼吸，想分辨这声音到底是真是假。
数秒钟后，通讯频道内总算响起了属于钢铁之主的声音。
“我没事。”他沙哑地说。“我马上就评估受损状态和当前局势，命令随后就到，做好准备。”
更新完毕。
(本章完)
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