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图杰阿听见了自己的呼吸声和心跳声，非常清晰，非常自然。然而，他也只能听见这两种声音了，其他的东西已经彻底消散。不管是门后传来的祈祷，还是霍斯特房间内壁炉里正在燃烧的火焰
紧随其后，和它们一起奔向虚无之界的，是他的嗅觉。
血腥味和独属于混沌的邪恶腐臭一同消失得无影无踪，再也找不见半点踪迹，仿佛它们从未出现。图杰阿感到了一阵恐惧，他不明白到底发生了什么事，但是.他真的需要知道吗？
那双漆黑的眼睛仍然凝视着他，它从出现的那一刻就始终未曾眨动，仿佛它的主人不是人类，亦不是任何生灵，并不需要眨眼来保持眼球湿润
雕像？是一座雕像吗？
图杰阿为自己的想法感到了可笑，他真的不明白它到底是从哪里冒出来的。可是，在自嘲结束以后，图杰阿却开始真的将这个想法视作一种可能性。
是的，只有雕像才拥有这样的眼睛。漆黑如宝石，死寂如寒冰，其内不存任何情感，唯余一片纯粹的虚无。
任何生灵都不可能拥有这样的一双眼睛，就算是死者也不应如此。图杰阿见过很多尸体，除非真的是在睡梦中寿终正寝，否则，人一定会在死前的那一刻流露出至少一种情绪。
而这双眼睛里，却什么都没有。
他的情绪就这样一点点地平复了下来，人类总是很擅长自我安慰的。
只不过，有些人做它是为了逃避现实，为了给自己的良心一个可以短暂遮风挡雨的虚假小屋。有些人却不是如此，他们做这件事只是为了保持冷静，好应对接下来的千万种困难。
图杰阿不认为自己是后者，但他的确一点点地冷静了下来。在自己的呼吸声中，他慢慢地抬起了头，看向了那双属于‘雕像’的眼睛。然后，他在其中看见了自己的倒影。
“帝皇啊”图杰阿以沉思般的语调吐出祂的名讳。“我在何处？”
无人应答，却有一股强烈的失重感从他脚下传来。再一次，他失足坠落，却从那片深渊回到了人间。
声音、气味与光线都回来了，壁炉内的火柴噼啪作响，霍斯特染血的黑衣在衣帽架上无风自动。
图杰阿眨了眨眼，在困惑和愈发强烈的违和感中低头看向了自己的双手。那块黑色的碎片正安静地待在其内，所有事都像是从未发生。
图杰阿沉默地握紧那块碎片，将它放入大衣口袋，让它和他的糖果待在了一起。
他离开了深渊，但那双眼睛的主人没有。
在图杰阿离去一万年，或一万个一万年后，他才意识到，这里曾经有人来过。
他曾经敏锐的知觉已经被漫长的时间折磨成了无数片模糊的碎片，在一个没有时间可言的地方，具备如此灵敏的五感，无异于加重刑罚。
于是，他成为了一個沉溺在幻觉中的疯人。
“是谁？”他颤抖着、饱含期待地问。
无人回答，徒留死寂。
——
“仪式？”乌尔米特问。
“仪式。”凯乌尔点点头，将这个词语再次重复。
他们并肩而立，没过膝盖的惨白雾气飘荡而过，将这里变得仿佛天上云层。可四周尽是黑暗，‘天空’中也没有繁星或月亮存在，仅有铁灰色的天花板，与五面悬挂在一起的不同旗帜。
暗影骑士的五名智库们正在不远处的一口铁棺旁忙碌，他们没有发出任何声音，就算在行走，也安静地好似鬼魂。
乌尔米特观察着他们，仍然没能看出那些被刻在棺材周围的文字到底来源于何方。不过，他虽然无法理解那些逐渐布满整口棺材的文字，却能理解这口棺材到底是给谁准备的。
乌尔米特再次发问：“我待会要躺进去吗？”
“是的。”
“然后呢？”
“我不知道。”凯乌尔说。
他还戴着头盔，呼吸格栅的变声功能则被关闭，因此，乌尔米特清晰地从那句话中听出了一种清晰的笑意。
终末之子别无他法，只得压抑住了追问的冲动。他很清楚，就算再问下去也不会有任何结果。
如果一个暗影骑士告诉你他不知道，那么，他就是真的不知道。
乌尔米特从未见过他们中的任何一个人说谎，就算是对待理应遭受唾弃的叛徒，他们也会尽可能地保持诚实
有意思的是，很多时候，这种诚实反倒在审讯中大放异彩。
但我宁愿你对我说点谎。乌尔米特心想。
十二分钟后，那口铁棺被智库们立了起来，沉重的棺材盖也被缓缓地推开，内里一片暗红，看上去仿佛干涸的血迹。
乌尔米特深吸一口气，开始解除自己的武装，甚至连挂在腰间卡扣上的头盔都没有放过。一个看上去呆滞无神的机仆用自己被改造后的双手将它们一一接过，然后就消失在了愈发寒冷的浓雾之中。
望着它远去，终末之子平静地收回了视线，走向那口被打开的铁棺。智库们的脸被隐藏在了漆黑的兜帽之下，莹莹蓝光在黑暗中得以盛放，其中一人则忽然抬起右手，示意乌尔米特止步。
紧接着，他问道：“你忠诚吗，洛珈的子嗣？”
这算是什么问题？还有那个称呼
乌尔米特皱起眉，忍不住表现出了一点反感，但他还是回答了这个问题：“以帝皇和泰拉的名义，我绝对忠诚。”
“不，我是问你，你是否忠诚于洛珈·奥瑞利安？”
乌尔米特愣住了，此时此刻，他脸上所显露出的情绪正在发怒和强压怒火之间来回转换，过了足足半分钟，他才开口回答：“不，我对他没有任何忠诚可言。”
“很好。”那人说。
刹那之间，天旋地转，乌尔米特超凡的反应速度没有发挥出任何作用，万事万物都变成了即将撕裂的虚影.
乌尔米特瞪视着它们，忽然发现，自己不知何时居然已经走进了那口棺材之内。他猛地看向那个对他说话的智库，一句带着责问味道的询问尚未来得及说出口，棺材便被合上了。
黑暗袭来，将一切都彻底遮蔽。紧接着，有两声沉闷的敲击声从棺盖之外传了过来，似乎是有人正在以手指敲击，用作提醒。
“准备好，洛珈·奥瑞利安的子嗣。”
“准备好什么？”乌尔米特问。
没有人回答他的问题，而在棺材之外，在物理层面上仅仅隔着一层钢铁的地方，那些被铭刻下的文字开始绽放猩红的光辉。
乌尔米特在观察智库们的时候下意识的忽略了一件事，即在他们手中不断传递的一把锈蚀刀刃。他看见过太多‘仪式用品’了，以为这不过也只是其中之一，他错了。
至于那些他无法理解的文字，它们是科尔基斯语。
它们是一篇悼文，被人以诗歌的形式写就。诗歌中一共提到了三个人，洛珈·奥瑞利安，安格尔·泰，以及刚刚躺进去的乌尔米特，终末之子的中士，一个额头上连一颗服役钉都没有的年轻人。
他何德何能，可以和那两个人并列？
凯乌尔不在乎答案，他只在乎结果，他走向智库们，问道：“这件事需要多久？”
“你知道我无法给你答案，战团长。”那名和乌尔米特交谈过的智库如实回答了他的问题，他抬起双手，缓缓揭下了兜帽。
他的眼眶已经被彻底替换，很难说是银还是钢铁的某种材质替代了他的眉骨，灵能之光在玻璃般透明的双眼内持久地燃烧。
“那么，猜测呢？”凯乌尔又问。
“至少十二个小时。”智库说。“一个骗术想要生效是需要时间的，更何况，我们要欺骗的人是艾瑞巴斯。”
“怎么？你听上去似乎对这个计划没有什么信心。”
智库摇了摇头，用右手再次敲了敲棺材。这一次，它没有发出声音。
“我只是担心乌尔米特中士。”他缓缓开口。“他在真相的冲击下真的还能保持理智吗？就算他心中有着对洛珈·奥瑞利安的恨，这股恨意又能维持多久？”
“一旦他得知真相，它就将在困惑和震惊中彻底散去。到了那个时候，我们或许便只能祈祷安格尔·泰显灵了。”
“无需祈祷，他会来的。”凯乌尔说。
智库摇了摇头，没有再说什么，和其他人一起离开了这里，他们要去迎接下一场战争。然而，作为战团长的凯乌尔却没有立即离开。
他看着那口铁棺材，轻轻地叹了口气。
在两个世纪以前，沈亲自下令，铸造了这样一口棺材。它由钢铁和一种灰烬混合而成，为了取得那捧灰烬，暗影骑士们在那次行动中损失了两百一十二名战斗兄弟。
那捧灰烬来自一个早已被毁灭的世界，它的名字叫做完美之城。
沈到底为什么要下达这个命令，无人知晓，就算是凯乌尔也对此没有半点头绪。但他清楚另外一些事，比如这个计划的全貌。
或者说，这个骗术应该如何运行。
一万年来，叛徒艾瑞巴斯的名字在无数个世界响彻，他不像是其他叛徒一样选择逃遁亚空间，反倒是狂妄地留在了现实宇宙。
就连统率着黑色军团的艾泽凯尔·阿巴顿都不敢如此大胆，然而，在艾瑞巴斯的疯狂之下所掩盖着的，却是一颗极端狡诈的心灵。
不像是阿巴顿，他从不靠近太阳星系，也从不和恶魔与叛徒们一起对神圣泰拉发起冲击。他就像是一种缓慢蚕食人体健康的病症，只在那些细枝末节处活动。
当伱发觉他的存在时，一切就都已经为时已晚。
艾瑞巴斯在过去的一万年间被证实至少进行了十二次可怕的阴谋，每一次都是从细微处开始，进而蔓延至某个原本安定的星系.
他只是存在，便让无数人痛恨。有超过二十个战团宣布将在未来的数个数个世纪内持续追猎他，但是，直到现在，他们也仍然一无所获。
艾瑞巴斯仿佛成了一个幽灵，他货真价实的存在，却又无法被任何人抓住。
但他仍然拥有渴望，那种渴望，或许要追溯到一个能自由地被他召唤出来的孽物。
洛珈·奥瑞利安的皮囊。
用亚戈·赛维塔里昂曾嘲笑过它的话来讲，‘混沌将你赐给了艾瑞巴斯，你什么也不是，只是一个被自己麾下所谓牧师视作玩物和工具的可笑生物，你甚至连生命都没有。’
‘你以为他效忠于你？你错了，他在谋取你的皮囊，睁开眼睛好好看看他想用你做什么吧。他想晋升，怪物，你明白吗？’
在他说出这句话后，他下令发射了灭绝令，将那颗已经被混沌彻底污染的星球炸成了群星间的尘埃。
艾瑞巴斯则早已遁逃，事后，亚戈·赛维塔里昂的这句话不胫而走，扩散到了在场的所有夜刃子团内部。他们当时全都在，那是一次由午夜之刃亲自发起的，对于艾瑞巴斯的追猎。
尽管他们失败了，但是，有些事也被传承了下来，这个骗术就是那次事件的遗产之一。
艾瑞巴斯想要晋升，不管原因如何，但他的确想要晋升。他所做的一切都是为了讨取混沌诸神的欢心，为了获得更大的力量。
他策划的那些阴谋的确为他带来了强大的力量，但这还不够，至少在亚戈·赛维塔里昂的冷酷推论中，那些力量仍然不够，哪怕它已经足够让世界毁灭。
艾瑞巴斯真正想要的东西是进化，因此，他盯上了洛珈·奥瑞利安的最后一滴血，他会用尽一切手段来得到这滴鲜血
所以，这一次，他一定会主动现出身形。他一定会从离开黑暗的角落，暴露在宏炮的射程之下。
而这一次，我们不会让你溜走，我们都来了，这是另一场追猎.我们不仅要拿回那块碎片，还要当着他的面将你烧成灰烬。凯乌尔满怀恨意地想。
只是，他不知道的是，艾瑞巴斯已经来了，他就在距离他们非常近的一艘船上等待。
那艘船正在燃烧，恰如它下方的那个世界。
(本章完)
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