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密集的脚步回荡在楼道。
皊从梦中惊醒,发觉已是清晨,于是着急忙慌穿好衣物下床。推开房门,却发现楼道里空无一人。
为确保自己是否幻听,皊迈着小碎步来到各个房门查看情况,发现挂在门前的提示牌皆为“请勿打扰”后,就返回到自己的房间。
想要重新睡上一觉,又担心自己会睡过头,索性整理好装备后就下了楼。
香浓的气息弥漫在晨光照耀下的大厅,如花颜月貌的少女,挑拨着心弦,使皊不由自主地来到西侧楼房的一层。
站在门口向里望去,能听到深处传来的颠勺声。数名体型魁梧的冒险者正零散地享用早餐,里侧的柜台前,摆放着醇香扑鼻的各类美食。
正当皊望眼欲穿,犹豫是否进到食堂的时候,一只手轻巧落在肩膀上,使皊大吓一跳。
“不要紧张,是我。”
丽梓有些尴尬的笑了笑,拉起皊的手走进了食堂。
“我看你一直站在门口,就想着上来和你打声招呼,不是特意想要吓唬你的。”丽梓拿来两个餐盘,“这个食堂对内是免费开放的,能吃多少拿多少,要是浪费的话,可会遭到罗恩特大叔的责骂哟!”
丽梓笑着将餐盘和勺子递给皊,然后领着他来到柜台前拿取食物。上到主食,下到各类甜点,种类繁多到让皊不知从何下手,于是有模学样地拿取和丽梓相同的食物。
“和这里的生活相比,安塞堡的生活是怎样的呀?”
丽梓并未着急用餐,而是注视着皊将食物狼吞虎咽起来,随后漫不经心的提问。
皊有些疑惑的看向丽梓,把口中的食物吞咽后,稍作思索,随后谈起在安塞堡里的种种生活。在谈到爱理等人的时候,幸福的笑容洋溢在皊的脸庞,让丽梓心生羡慕地搅拌起面前的麦粥。
这时,一名凶神恶煞的冒险者从一旁走来,不屑的讽刺道。
“安塞城都安逸到将小孩送来这里当冒险者吗?呵!我奉劝你不想受伤,不想死的话,就趁早退出这个行业吧!乳臭未干的小子!!!”
面对盛气凌人的话语,皊只是抬头望了他一眼,而后继续吃着食物。本想看热闹的其他冒险者,见此也失去兴致,回头各忙各的。
见皊并无反应,凶神恶煞的冒险者也自讨无趣的离开。或许是觉得自己在众人的眼前丢了面子,于是来到餐具回收点后,将手中的餐盘随意丢在地上,然后愤然离去。
在场的所有人都对此见怪不怪,只有负责清洁的阿姨望见后,对着一地的餐盘摇了摇头。
“他其实并没有什么恶意,只是一次任务的失败,导致随行的众多未成年的冒险者出现伤亡后,开始极力反对将未成年人纳入冒险者的行列。只是他的提议遭到绝大多数人的否决后,才会变成如今这样。”
丽梓神情忧伤的说道,望着眼前的麦粥陷入回忆。
在快速吃完早餐,将餐盘收拾干净后,皊先行告别来到了大厅。正想去往后院进行短暂训练时,恰逢遇见兰迪从楼梯上走下来。
“刚好要去找你,昨晚在这里的生活还算适应吧?”
兰迪率先说道,然后等待身后到来的三名同龄人。
“今天有份委托需要你和他们一同前往完成,作为你成为冒险者的第一份委托。当然,顺利完成之后,我会额外支付一笔费用作为你的报酬。”
两男一女笑着来到皊的身前,相互认识后,在兰迪的嘱咐下,一同向着任务地点走去。
皊所处的冒险团队名为“孤星启航”,是希灵冒险者协会为自家成员所设立的团队名。通过指派任务和人员的形式,一方面检验成员的训练成果,另一方面向外推广自家的冒险者,以此来获得更多的知名度,也方便后续获得更多的指名委派任务。
通过交流得知,委托任务分为外勤与内务两种形式。外勤任务多为高风险、高回报的C级及以上的外出任务。而内务任务多由居民发布,低风险、低回报的C级以下的城内任务。
此次执行的任务为D级,其内容为一名40岁的阿姨寻找走失的猫咪。团队成员由洛特(12岁)、拉德(11岁)、吉雅(10岁),以及皊(10岁)组成。报酬为10个铜币。
在“强征令”颁布之前,生活在梅洛塞斯城的多数男性都参军保卫边疆,女性与老者则留下看家。那时,民风淳朴,彼此之间有什么需要,只需开口就会有人帮忙。
强征令颁布以后,阿洛梅勒城派遣大量正规军驻守边疆,使得先前的士兵大量退出前线,回到各自的生活之中。其结果是,将团队重心慢慢转移到各自的家庭之中,加之伯爵大力推动梅洛塞斯城的发展,使得先前和睦共处的社会氛围,逐渐转变成一种竞相争斗、相互攀比的社会气氛。
为更好的服务、管理城镇,市政厅下设政务局,负责梅洛塞斯城的各项事务,并增派巡卫兵维护居民的正常生活。
起初,许多的事情都能寻求巡卫兵的帮助,但随着鸡毛蒜皮的事情越来越多,投入到事情解决之中的巡卫兵越来越少,使得居民开始寻求其他的帮助。由此,希灵冒险者协会应运而生。
与寻求生计、以利益为导向的冒险者不同,协会会象征性的收取报酬,派遣自家的冒险者来帮助委托人。因此,绝大多数的内务任务都是由协会派出的“孤星启航”负责完成。
“你们说,猫咪一般会躲到哪里啊?”洛特感叹到。
在向委托人了解情况后,团队分成两组进行搜寻,皊和洛特一组。
望着密集的建筑群,以及重修扩建的楼房,皊一时间也不知从何寻起。就在两人一筹莫展之时,风的指引将皊的目光带向一处偏僻的房屋。趁着休息之际,皊上前查看了一番。
让皊感到疑惑的是,眼前的建筑看上去荒废许久,但一侧的草地上却有踏足的痕迹。
跟随脚印来到一扇打开的房门,推开后就见到所要找寻的猫咪。正当皊试图上前抓住它时,猫咪转身朝着房屋里侧跑去。
看着地面凸显出的脚印,虽感到不妥与不安,但皊最终为了任务还是选择冒险向里寻去。
“......”
“............”
上到二楼以后,猫咪停留在一处亮着光的房门口。而皊为了抓住它,蹑手蹑脚地缓缓靠近,也渐渐听清房屋里的交谈。
“真是一群废物,现在再想渗透进阿洛梅勒城,恐怕没有那么简单。”
“是啊,现在只能和猎魔组织的成员进行合作,寻求机会制造混乱,再由您派兵进行镇压。那样的话,就能在劳迩德维的面前邀功请赏了。”
房间里传来愉悦的欢笑声,皊也成功来到房门口,将猫咪抱入怀中。
“对了,希灵冒险协会那边处理的怎样,他们还是不愿服从我们的安排吗?”
“是的。不论我们开出怎样的筹码,他们依然坚持独立于我们权贵之外,只有少数的冒险者愿意帮助我们,前提是报酬得符合他们的预期。”
“切!等我有时间的话,亲自去会会他们的会长。要是还不识趣,就休怪我下此狠手。”
听到这里,怀中的猫咪突然发出叫声,使得所有人都大吃一惊。
“费里南男爵,看样子有小猫咪混入进来了。”
随着冰冷的语气,能清晰听到剑刃出鞘时所发出的摩擦声,沉重的脚步缓缓逼近。
“找到猫咪了吗?皊。”
就在气息逐渐靠近房门的时候,楼道里传来洛特的呼喊声,这让房间里的人突然停下脚步。
灵机一动之时,皊赶紧平复心情,用平缓的语气答复后,向着楼下跑去。
“看样子是协会的孩子,需要解决他们吗?”
“为确保万无一失,下手得干净利落,不要留下我们的踪迹。”
在跑到楼梯间时,风传来房屋里的最后密谋。
为庆祝委托的顺利完成,在返回的途中,一行人先来到集市里购买糖果,然后欢快的走在马路上。
对于难度较低的任务,协会会在派出成员之前,就将报酬交给领队成员,只需他们在委托完成后将许可信带回。
“是有什么心里事吗?从那个房屋出来后,就一直闷闷不乐的低头行走。”洛特关切的上前询问。
一旁的吉雅听闻后,立马笑着询问起皊的寻猫过程,并分享与拉德一同寻找时的趣事。
看着吉雅有声有色的分享趣事,皊的内心逐渐平缓下来。正想分享自己所听闻的对话时,身后传来人群的惊恐与呐喊。
只见一匹拉着车厢的马儿受惊后,正于道路上四处冲撞。不少的行人来不及闪躲,就被狠狠的撞倒在地。
与多数人一样,在面对突如其来的危险时,身体本能的因恐惧而立在原地无法动弹。
眼望着马车向着团队所在的位置奔驰而来,皊竭力的唤醒肢体,但无动于衷,后在风精灵的帮助下才得以躲过一劫。
“吉雅!!!!”
在马车从身旁呼啸而过后,皊全身瘫软的坐倒在地,还来不及喘息,就听到洛特撕心裂肺的呼喊。
回头望去,马儿正从束缚中挣脱,向着远方跑去。拉拽的车厢在遭受撞击后,变成一堆破铜烂铁散落在地,一名头破血流的女孩正躺在一旁。
那一刻,皊的大脑一片空白,惶恐地想要上前查看她的伤情,但全身无力的瘫软在地,只能像蠕虫一般的在地上蠕动、爬行。
不远处的拉德艰难从地上爬起身子,鲜血正划过他的脸颊滴落在地。洛特在检查完吉雅的伤情后,又赶忙来到拉德的身旁为其包扎伤口,只有皊还在地上苦苦爬行。
巨大的声响不仅引来巡卫兵的注意,还将驻扎在此的正规军给惊扰。在士兵长的一声令下,士兵迅速封锁现场,对受伤的居民进行救助,才得以让那些不怀好意的人难以靠近。
在士兵的护送下,洛特与皊平安回到协会,而兰迪在听闻事件的发生后,跟随士兵一同前往希罗梅瑟大教堂。
“可恶!为什么会发生这样的事!!!”
洛特咬牙切齿的一拳,狠狠砸向墙壁,不一会血液就顺着墙壁缓缓流下。
皊难以启齿的望着血淋淋的十指,在丽梓上前查看洛特的伤势时,皊越过他们走向房屋。
“等等,皊!”洛特上前拉住皊的手腕,“从那间房屋出来后,你的表现就很异常,该不会有什么事隐瞒我们吧?”
在洛特的拉拽下,皊转过身来与其四目相对。或许是那愧疚忧伤的神情,又或是那无言的沉默,使洛特愤怒的挥击一拳,将皊打倒在地,随后抬脚向其踹去,但被一旁的丽梓给阻拦。
“为什么不说话?难道吉雅与拉德的遇害与你有关?”
洛特愤怒的质问,使得一旁的丽梓也怀疑起皊,随后缓缓放开对洛特的束缚。
“我想我们应该无冤无仇吧!?即使要陷害我们,也没必要对一个女孩下手吧!”
听到这里,皊挣扎地想要起身辩解,但脸庞传来的疼痛,以及口腔里充斥的血腥味,使自己的内心愈发沉痛起来。
想要告知他们真相,但那场意外真的与此相关吗?即使是他们所为,知晓了真相就能为吉雅与拉德报仇?
望着眼前的小队长,已然被愤怒蒙蔽双眼,皊只是朝着他摇了摇手,搀扶着墙壁站起身来。
或许是看到皊血淋淋的双手,回想起他拼命趴向吉雅时的模样,在片刻沉默后,洛特转身冲向房屋,留下丽梓无措的望向他的身影。
“不用理会我,丽梓姐姐。去照看好洛特哥哥吧!有关我所知道的一切,我现在并不能告知于他,包括你们在内。但我能向你保证的是,我绝对没有背叛你们中的任何一人!”
见皊来到自己的身前,目光中透露的真诚与坚定,使丽梓选择了相信。
在擦拭掉皊嘴角的血迹后,丽梓将手巾递给了皊,然后追进了房屋。
天空此刻下起了大雨,仿佛同情遭遇般的在流泪。任由雨水淋湿全身,借此冲刷内心里的悲伤。
像是回忆起什么似的摸索全身,从口袋里掏出一根棒棒糖。那是交付完猫咪后,为庆祝彼此的第一次成功,于集市里买来的糖果。
“知道吗,像这种棒棒糖,都是从安塞城里运送而来。要是不开心的话,吃上一颗,马上就会拥有好心情。”
吉雅欢笑的将糖果递到皊的手中,但那时的自己并未在乎。如今将这颗糖果握在手心,难以言喻的悲伤使得泪水夺眶而出,混杂着雨水顺势而下。
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