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很快,老夏尔便领着三人走进了公寓,直奔客厅而来。
吉兰从沙发上站起身,扭头看去。
只见一名头戴花边草帽,身穿白底小黄菊长裙的贵妇人,正手捧着一个包装精美的纸盒走了进来。
她的身后跟着一男一女两名年轻人。男青年很眼熟,正是吉兰曾在银蜥俱乐部有过交集的科德尔·洛蒂托。
他曾是黛笛尔小圈子里的一员,甚至还对黛笛尔有过好感。只可惜,他那位天才兄长雷诺安·洛蒂托死在了“黑弥撒”晚宴上,成了黛笛尔的祭品之一。
科德尔身旁,还有一位少女,看上去年纪比他小些,似乎是他的妹妹。
少女一头黑发扎着辫子盘起,身穿一袭天蓝色长裙,上身套着羊腿袖长衫,集可爱与贵气于一身。
“早安,吉兰先生。”
贵妇人走来,笑眯眯地说道。
“贸然拜访,还请见谅。”
“我听丈夫说起,帝国最年轻的外长搬到了隔壁,这让我既吃惊又荣幸。这不,就准备了些手工点心上门拜访一番。”
“夫人客气了。”吉兰走上前,接过了盒子,礼貌一笑。“还请坐。”
旋即,贵妇人便带着儿女于沙发上落座。由于女仆们外出采购,所以只好由老夏尔这位管家负责烧茶招待。
一杯热茶下肚,吉兰与贵妇人闲聊几句。通过介绍,得知了对方名叫诺玛,嫁给宣传部长斯塔文后,随夫姓洛蒂托。
少女则叫芙拉,是科德尔的妹妹,家中的小女儿。
吉兰闲聊时注意到,科德尔看他的眼神一直都很复杂。而那位少女则是满脸的好奇和探究之色。
“我丈夫昨晚还和我说起,他在您的上任仪式中亲手将国旗交给了您,并全程旁听了演讲过程,感慨您无愧于元首看重的年轻才俊。”
诺玛夫人赞叹道。
吉兰笑笑,道:
“诺玛夫人谬赞了,我还年轻,有许多地方要向斯塔文部长学习请教。”
“您可真是太谦虚了,吉兰先生。”
诺玛夫人说着,脸上洋溢着笑容。
显然是吉兰的抬举,让她颇为受用。
正与贵妇人闲谈之际,吉兰敏锐的感知突然察觉到,自己被一道微弱的灵视扫过。
他表面上不动声色,余光却是一瞥,捕捉到了贵妇人左手边少女脸上流露出的一丝不自然之色。
芙拉的眼底闪烁着震惊。
“这位年轻外长的实力,好强!”
方才,她试着动用刚学会的灵视,去探查那金发青年,却被对方身上绽放的耀眼光芒所震撼。
芙拉甚至无法判断,这位比自己大不了几岁的青年,究竟处于哪一原阶。
“难道是超越了灵秘者阶段的久世者?!不……不可能吧?!”
芙拉的内心充斥着不可思议,同时低垂眼帘,竭力掩盖自己的情绪。
然而她所不知道的是,自己的反应统统被吉兰“看”在了眼里。
‘有意思。’
吉兰暗道一声。
‘宣传部长的女儿,竟然是位神秘者……只有1阶“王国”么,看来刚接触神秘学并不久,天赋倒也不错。’
诺玛夫人只是作为邻居过来拜访问候,庆贺吉兰乔迁新居,所以闲谈一会便起身告辞。
从始至终,科德尔都闷着头没说过一句话。至于芙拉,则有些心不在焉。
临别时,在母亲诺玛略微不满的催促下,芙拉这才晃过神,连忙向吉兰提裙一礼,礼貌道别:
“吉兰先生,谢谢招待。”
“不客气,芙拉小姐。”
吉兰轻笑一声道。
“有空可以再来坐,随时欢迎。”
说着,他还让老夏尔拿出两张名片,在背后写下了公寓的座机电话号码,递给了科德尔和芙拉两兄妹。
这看似是礼貌之举,但在诺玛夫人的眼中,却是一个愿意结交的信号。
这不禁让这位贵妇人当场乐开了花,连忙让儿女道谢。
吉兰保持着得体的微笑,让老夏尔将三位客人送出了院落。
他的目光,在那名少女的背影上稍作停留,淡淡一笑。随后转身上楼,准备继续开始炼制“灯芯魔药”。
…
…
“科德尔,你刚才怎么一句话都不说?”
刚回到家,芙拉便小声朝兄长科德尔问了句。
她有意无意道:
“你之前不是说,和那位吉兰先生认识吗?该不会是在吹牛吧?”
科德尔瞥了妹妹一眼,沉默了会。
“半年前,在银蜥俱乐部见过几面,但并不熟。他当时还只是法汉伯爵家的私生子,刚到缪斯西提没多久……”
他随口讲述起了以前的事,妹妹芙拉听得一脸震惊。
半晌。
芙拉的表情逐渐变得复杂起来。
“……雷诺安大哥死的那晚,吉兰先生也在场么,还是他阻止了那群邪教徒。”
“芙拉,我知道你对神秘学感兴趣,但我劝你还是少打听他的消息,也不要试着去接近他。”
科德尔偏过头。
注意到母亲诺玛上楼,他这才沉声补充道:
“我曾听父亲在与部门电话里说起过他,表示吉兰这个人非常危险,远不是表面看上去那么简单……”
“他和我们……根本不是一个层级的人!”
“危险?”芙拉一怔。“吉兰先生看上去很亲和啊……”
“呵。”科德尔冷笑一声。“那是因为你没见过他杀人的样子!”
想起“黑弥撒”那晚,吉兰·伊洛斯浴血狞笑的模样,科德尔不禁寒毛直竖。
看着妹妹仍旧一脸很感兴趣的表情,他的心中咯噔一下。
“芙拉……”
刚准备开口再说些什么,一阵电话铃声却突然响起。
叮铃铃!
很快,家里的一名中年女仆快步走到客厅,朝两兄妹这边唤了句:
“芙拉小姐,有您的电话,是您学院里的朋友。”
“好,知道了!”
芙拉回应一句,似乎想到了什么,连忙迈开步子跑了过去。
科德尔张了张嘴,最后只是沉着脸叹息一声,摇头上楼。
客厅里侧的走廊边,窄边柜台上摆放着电话机。
芙拉快步走来,从女仆手里接过听筒和话筒,道:
“喂?”
“芙拉,是我,莎莱娜……我现在和蓓丽在一块。泽伦斯他们那边已经调查到了‘约旦遗书’上记载的那個神秘地点,和魔鬼说的一致。”
“竟然是真的么……”
芙拉一怔,旋即陷入深思。
电话那头传来女生的问询:
“接下来要怎么做,芙拉?”
“你们的意思呢?”
“我觉得这件事很危险……蓓丽倒是和泽伦斯他们一样,非常感兴趣,打算一起过去看看。”
“杜加尔特山脉距缪斯西提也不算远,只有大半天的车程……我觉得可以一试,或许真能找到‘约旦遗书’上记载的那处隐居地。”
芙拉想了想,语气颇为期待地道。
“我这几天也查到了一些资料,约旦·菲比特确实是两百年前活跃过的大占星师……说不定我们能够找到一些关于他的手稿,学习到更加深奥的神秘学知识。”
“这……好吧,芙拉。”
电话那头的女声虽然迟疑,但还是答应了下来。
芙拉笑了笑,安慰道:
“别担心,我们可以去安保公司雇佣一支保镖,护送我们进山……而且,泽伦斯他们家不是有间格斗俱乐部吗,应该也认识一些实力不错的朋友吧?”
“泽伦斯不会同意的。”
名为莎莱娜的女生在电话里说道。
“而且……我也不赞成让别人知晓这件事。”
“嗯……我们明天在老地方碰头,到时候再商量吧。”
芙拉沉吟一下,说道。
挂断电话后,她深呼吸一口气后,露出了期待的微笑。
旋即,少女从衣服外兜里取出了一张名片,翻到了背面。
上面以黑色钢笔字留着一串座机电话号码,还备注着“吉兰·伊洛斯”这个名字。
芙拉想了想,最后还是选择将名片小心翼翼地收了回去。
…
…
下午三点,太阳西落。
莱妮丝驱车将四位女仆接送了回来,一行人大包小包,面带笑容进了公寓。
吉兰又炼制完了一批“灯芯魔药”,从楼上下来,站在阶梯上,叫住了自己的女秘书。
莱妮丝回头向女仆们交代了两句,又让管家老夏尔去帮忙,这才快步走到台阶前,恭敬道:
“长官。”
“莱妮丝,帮我去调查一个人。”
吉兰平静俯瞰着下方,道。
“芙拉·洛蒂托,宣传部长家的小女儿。”
莱妮丝一怔。
吉兰又补充一句:
“你可以动用我在神秘调查委员会的部分权限,请求他们协助。”
“是,长官。”
莱妮丝扶了一下眼镜,肃然道。
…
…
晚上六点左右。
吉兰刚用完晚餐不久,家里就又来了一位贵客。
经由老夏尔通报过后,吉兰亲自去了院落迎接。
只见铁栅门外,正独自站着一位白发老者。其一身朴素黑西装,杵着一根白色的手杖,正面带微笑看来。
“老师,您来了。”
吉兰打开院落大门,恭敬道。
帕拉缓步走了进来,稍微打量了一下环境,笑道:
“搬了新居所,还适应吗?”
“挺好的。”吉兰领着老师往里走,回答。“这里环境清幽,距离凯旋大厦也比较近。”
“嗯。”帕拉点点头。
待两人走进公寓客厅,吉兰唤来了老夏尔,小声嘱咐他让女仆们回屋。
“好的,少爷。”
老夏尔心领神会,点头应允。
他作为经验丰富的管家,知晓少爷是需要一个安静的环境谈论隐秘的话题。
“老师,您请坐。”
吉兰邀请帕拉在沙发上入座,然后亲手为其倒了一杯热茶。
帕拉端起茶杯,轻抿一口。
“我这次过来,是打算带你以正式成员的身份,参加‘午夜玫瑰’的重要聚会。”
闻言,吉兰心中一喜。
“老师,需要我注意些什么吗?”
“不必。”帕拉轻笑一声。“‘夜玫’虽是聚集了优秀炼金术士的古老密教,但规矩并不多,较为自由宽松。”
“不过伱初来乍到,且本身对炼金术并不精通,多听多看为好。”
“是,老师。”
吉兰尴尬一笑,道。
炼金术确实不是他的强项。
他仅掌握着“绿火药”和“灯芯魔药”的炼制方法,这还多亏了沙柏泰的配方上,明确标注着每一环的步骤与注意事项。
吉兰实际上的炼金术水平,连入门都不算。
“老师,聚会什么时候开始?”
他好奇问道。
帕拉放下茶杯,看了一眼手表。
“快了。我们现在动身吧。”
“现在?”
吉兰正疑惑,便惊愕看到白发老绅士从口袋里掏出了一个东西。
那是一枚由纯金打造的象棋棋子。
国王棋。
叮。
只见帕拉面色平静,屈指一弹。
国王棋子旋转飞起,旋即像是被一股力量凭空吸附,倒悬半空。
这一幕,就像是存在着一个看不见摸不着的“棋盘”,正倒扣半空,而国王棋正落在了它应该待的位置上。
嗡——
棋子陡然绽放刺眼金光。
吉兰本能闭上了眼,便感觉一股强大的吸力出现,牵引着他的身体,往一个未知的方向飞去。
待他再度睁眼,便惊讶发现自己竟离开了公寓,到了一个陌生的花园里。
四周是一片青葱草坪,长满了鲜艳欲滴的红蔷薇,一眼望不到边际。
凉爽的风吹过,裹挟着甜腻的花香迎面扑在吉兰的面颊上,让其精神一振。
头顶夜幕星空,数不清的星辰闪耀着亮眼的光,无比壮丽。
尤为让吉兰惊讶的,是夜空中并无月亮,取而代之的,竟是一颗太阳!
太阳光芒不强烈,但照亮了四周的环境,与黑夜“同框”,毫不违和。
“这里是‘棋盘庄园’。”
一旁的帕拉淡笑解释道。
“‘夜玫’真正的据点所在。”
“庄园并不存在于尘世,而是处于‘炼金口袋’一般的折叠空间之中。”
“它源于一件古老的炼金奇迹,据说是由最初的炼金术士亲手打造,后被‘夜玫’历代首领所掌握。”
“目前,‘棋盘庄园’由密教当代首领‘玫翁’弗拉梅尔·贾比尔女士持有。”
“唯有正式成员,才有资格被赋予开启庄园大门的钥匙——也就是‘棋子’。”
帕拉扭头看了眼吉兰,示意了一下自己手中的黄金国王棋。
“同时,这也是‘夜玫’内部的身份象征,棋子等级越高,代表的地位越高。”
听完帕拉的讲解,吉兰暗暗咋舌。
心中感慨一句,不愧是古老密教,竟拥有这般奇迹之物。
可很快,他又回味着帕拉所说的最后一句话,惊愕道:
“老师,那您这枚……”
“嗯,和首领‘玫翁’手里的皇后棋同级。”
帕拉平静道。
“我当初嫌首领这个位置太麻烦,所以拒绝了。”
“……”
吉兰张了张嘴,哑然无语。
帕拉没在意,打了个手势让他跟上,然后便杵着手杖往前走。
“走吧,带你去见见其他人。”
“是,老师。”吉兰紧随其后。
很快,他便跟着帕拉到了庄园深处。
远远地,吉兰就看到了草坪和花丛中,坐落着数座通体雪白与粉红相间的浪漫主义风格建筑。
空地上摆放着数张圆桌,还有一张张精美的高背白椅。
此刻正有十几二十名男女,正围坐在那闲谈吃喝。
随着帕拉和吉兰的走近,那些人纷纷扭头看来,面带微笑。
“白贤者与他的学生来了……”
(本章完)
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