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此间事了，霍克斯公爵命人安顿好幸存者，并将“矿场事件”相关信息封锁，以免造成不必要的恐慌。
至于库欧莱治安官，公爵并未与之有什么亲近举动，只是勉励了几句后，便派手下将其送回了家。
吉兰在一旁看得真切，霍克斯公爵目送库欧莱离去时的眼神，饱含关切之色。
可见他对自己这名长子非常看重，只是碍于规矩，不得不将这个秘密一直隐瞒下去。
夜已深，月高悬。
吉兰乘上了马车，与霍克斯公爵一同返回领主庄园。
半途，他结算了任务“止魇”，并按照惯例，依旧选择了增强肉体的奖励。
伴随一阵热感，吉兰的体魄强度再度提升了两成，使其实力更进一步。
直到返回庄园客房就寝，使者团成员们依旧处于梦乡，对今晚所发生的一切，并不知情。
第二天早晨。
吉兰与众人在餐厅用餐时，从霍克斯公爵那里得到了最新消息。
“吉兰先生，王庭那边的支援到了，‘沙漠巡猎’已经接管了鲁德矿场，正在做一些事后调查……”
霍克斯公爵放下酒杯，压低声音道。
“‘魇碑’的消失根本瞒不过去，稍后他们可能会找您了解一些情况。”
“嗯，知道了。”
吉兰咬了口熏肉卷，点点头。
霍克斯公爵颇为不忿，冷笑道：
“需要他们的时候，人都看不见一个，现在却是一副尽心尽力的样子……”
“先生还请放心，这里是我的地盘，他们不敢为难您。”
“有公爵这句话就足够了。”
吉兰笑笑，继续吃起了早点。
果然如霍克斯所言，刚用完餐不久，一支马车队伍便气势汹汹地来到了领主庄园。
两名裹围巾，戴墨镜，身披一袭亚麻色长袍的黑皮肤男人，带着二十多位男女找到了公爵，并提出要和吉兰面谈。
公爵态度冷淡，虽然给他们安排了一间隔音不错的密室，但也提出了旁听的要求。
巡猎队长本想拒绝，霍克斯却直言吉兰是他的贵客，且是外使领队身份，需要保证其免受不公正对待。
鉴于身处霍克斯公爵领，巡猎们也只得给公爵面子，同意了这个要求。
不多时。
位于庄园别墅地下二层的密室里。
“吉兰·伊洛斯先生，很抱歉以这样的方式与您见面。”
黒肤男人淡淡开口。
木头方桌两边，坐着吉兰与两名巡猎队长。霍克斯公爵则在侧边的沙发上抽着雪茄，其余人等均未进来，在外等候。
“我是‘鲁德矿场事件’的专项调查组负责人，埃德·卡尔里奇。这位同样是负责人之一，冈瑟尔·法尔。”
黒肤男人自我介绍完，又沉声道：
“接下来我需要问您几个问题，还请您配合。”
“请讲。”吉兰将小臂随意搭在扶手上，颔首笑道。
“据霍克斯公爵所说，昨天下午时分，鲁德矿场爆发魇气灾害，共造成334人死亡……当夜，是您出手镇压了魇碑，并救出了公爵领治安官库欧莱，以及13名幸存的矿工。”
巡猎队长凝视着紫眸青年，问道：
“是否属实？”
“确实如此。”吉兰平静道。
“您是怎么做到的？”
两名巡猎队长相视一眼，眉头皱起，又朝吉兰问道。
吉兰却是轻笑一声。
“抱歉，无可奉告。”
“吉兰先生，这可是一块‘三级魇碑’，属于6阶久世者遗留，是最危险的神秘灾害……可是，据调查得知，您一個人就将其铲除，这似乎并不合理吧？”
一旁的冈瑟尔眯眼质问道。
“我是不是有理由怀疑，魇碑的出现，与你们有关？这是你们自导自演的一出把戏？”
“呵。”吉兰笑着摇摇头，自顾自端起桌上的水杯喝了一口，抬起眼帘道：“那我也有理由怀疑，是你们刻意诱发魇碑，为了刺杀不莱梅使者，破坏两国外交。”
看着两名巡猎队长脸色一沉，吉兰笑容更甚，调侃道：
“没证据的话还是少说，免得让我这位外人看低你们的办事水平。”
“埃德队长，冈瑟尔队长，还请注意你们的措辞和语气！”
这时，原本默默坐在一旁的霍克斯公爵站起了身。
他叼着雪茄，杵着手杖来到桌边。
“吉兰先生可不是嫌犯，而是巴巴罗切家族的朋友，更是两位陛下的贵客……在灾祸发生后，是他出手相助，而你们又在哪里？”
霍克斯一脸冷笑，毫不客气道。
“按照原本的章程，吉兰先生今日还需要带领使者团前往王城，觐见陛下……愿意回答你们的问题，已是给足了面子，别再胡搅蛮缠，否则给我滚蛋！”
说着，公爵用力杵了一下手杖，在密室之中发出咚的一声。
场面顿时陷入了沉寂。
两名巡猎队长脸色难看，却也不敢发作。他们相视一眼后，其中的埃德深吸口气，沉声道：
“霍克斯长老，是我们唐突了。”
紧接着，两人又朝吉兰低头一礼。
“抱歉，吉兰先生，如有冒昧之处还请见谅。”
吉兰摆摆手，没有答话。
埃德沉默几秒，又试探性问道：
“吉兰先生，我们还想询问一件事……魇碑被您铲除后，它所遗留的东西，是否在您手里？”
“这个问题的答案，对你们的调查有什么重要意义吗？”
吉兰说着，却是深深看了两人一眼。
“咳……”埃德咳嗽一声，仿佛没有看到吉兰意味深长的目光。
他与身旁的冈瑟尔交流了一下眼神后，又朝吉兰道：
“毕竟三级魇碑过于罕见，遗留的灵秘圆盘石价值不低……如果它在您的手里，我们愿意重金收购。”
吉兰心中冷笑。
在他看来，“沙漠巡猎”的背后，很可能有那位“冬蛇”的影子。
毕竟，最想得到“农夫”那块灵秘圆盘石的人，莫过于他……
‘按照霍克斯公爵所说，王庭之中，掌管“沙漠巡猎”的长老名叫普朗克……这人或许与“冬蛇”有着千丝万缕的关系。’
吉兰默默推测。
同时，他抬起头，耸耸肩道：
“抱歉两位，无可奉告。”
“……”
埃德和冈瑟尔一时语塞，他们原本都已经准备抛出交易的条件，但吉兰简单粗暴的回绝，已是表明了态度。
“既然如此，那我们就不多打扰了。”
两名巡猎队长站起身。
“很感谢您的配合，祝您接下来在斯图特加特一切顺利。”
说完，两人便朝吉兰和霍克斯公爵一礼。随后出了密室，带着其余巡猎一同离开。
待沙漠巡猎走后，霍克斯公爵转头朝吉兰道：
“吉兰先生，那我们也出发上路，前往王城克莱因，觐见罗素陛下和阿穆尔陛下吧？”
“好。”吉兰一笑。“麻烦公爵了。”
…
…
就在使者团一行，随车队上路后不久。
王城克莱因。
繁华高楼之间，一座高档豪奢的私人别墅内。
一位佝偻的白袍老者在佣人的搀扶下，快步上到了三楼，然后在一间房前停下。
随后，老者遣走佣人，独自敲响了房门。默默等待两秒后，也不待里面回应，他自行推门而入。
咯吱——
老人走入屋内。
窗边站着个背对他的男人，似乎在俯瞰外面的街景。
临近正午的强烈日光，透过窗户照进来，在男人肩头和身体轮廓蒙上了一层光晕。
老者关上门，将其反锁。
旋即上前两步，在男人背后恭敬低头，缓缓说道：
“‘冬蛇’先生，巡猎那边已经传回消息……霍克斯公爵领的那块魇碑，已确认被彻底除掉，鲁德矿洞内，找不到任何痕迹。”
“知道了。”男人头也不回，依旧盯着窗外看，淡淡说道。“……看来，东西是到了吉兰·伊洛斯的手里。”
他轻笑一声。
“能连番干掉两名‘十四行诗’，确实有些本事。只是可惜，那枚保留了许久的定时炸弹，并没有起到任何作用，反而还给外人摘了桃子。”
“先生，需不需要动用线人，让‘伤疤教会’的狂信徒出手？”
老人沉声问道。
“霍克斯·巴巴罗切与不莱梅使者团同行，我们可以借此发难……霍克斯曾违反规矩，以欺瞒手段私下保住了其长子的命，他自以为这个秘密没人知晓，呵……仅凭这一点，教会便有理由拿他开刀。”
“不必了。”男人摆摆手。“一般神秘者对付不了吉兰·伊洛斯，这家伙的实力可不简单。”
“霍克斯留着还有用，等一个更合适的时机，再把他杀了……如此一来，温和派那边的贵族才会急得跳脚。”
“是，‘冬蛇’先生。”
老人将头埋低，应允道。
只听男人沉吟一声，缓缓开口：
“普朗克，伱动员其余强硬派贵族，拒绝不莱梅使者团的任何提议，先将他们晾一边……至于吉兰·伊洛斯，我有更合适的人选，把原本属于我的东西拿回来。”
“是，先生。”普朗克长老道。
男人看着窗外的景色，锃亮的玻璃窗上倒映出一张苍白的脸。
他露出一个笑，碧绿的眼眸里，闪烁着危险的神采。
“塔里早就把你列入了必杀名单，既然来到我的主场，总得有所表示才行……”
…
…
正午时分。
马车队伍抵达了王城克莱因，一路进入王宫。
使者团在霍克斯公爵的引领下，顺利见到了斯图特加特的两名国王。
双方的会谈，是在一场午宴上展开的。吉兰对此觉得有趣，不论在前世还是这个异世界，人们在谈论重要的事情时，往往都会选择在餐桌上。
似乎这样，能更容易拉近距离。
两位国王给吉兰的感觉截然不同。
“海洋王”阿穆尔·尤金留有结辩长发，络腮胡旺盛。其头戴璀璨王冠，不苟言笑，一双如鹰隼般的眸子十分凌厉，给人一种不好相与的感觉。
而“天空王”罗素则是一位光头，面部无须，总是面带温和的微笑。
两位王者并肩坐在主位，硕大的方形餐桌两边，则分别坐着王庭长老、大检察官以及使者团成员。
“……吉兰·伊洛斯先生，凯撒元首派你这位不莱梅历史上最年轻出色的外长前来访问，想必也是对此事极为重视。”
主位上，“天空王”罗素笑道。
他举起盛着美酒的雕花金杯，朝吉兰示意。
“我代表斯图特加特，对吉兰先生以及诸位使者，表以欢迎。”
“谢罗素陛下盛情。”
吉兰微笑举杯，带着众使者团成员一同回敬。
随后，他又朝“海洋王”阿穆尔也敬了一杯酒，后者淡淡点头，举杯示意。
“吉兰先生，我听霍克斯说，你们此番前来，是打算与斯图特加特开展合作？”
阿穆尔抿了口酒，一脸平静道。
“是的，阿穆尔陛下。”
吉兰颔首道。
他朝身边的莱妮丝打了个手势。
后者顿时会意，麻利取出事先准备好的一些牛皮文件袋，转身递给了王庭侍者。
侍者又将这些文件分发给了两位王者，以及在座众长老与大检察官。
“近段时间，不莱梅在‘机械工会’的帮助下，科技发展迅速……其中，有一项成果或许对斯图特加特有所助益。”
吉兰道。
“海洋王”阿穆尔拿着文件，简单瞥了几眼，开口道：
“‘转水终端’？”
“是的，陛下。”吉兰点点头。“这种机械的体型巨大，能够高效且巨量地净化水源，将污水、海水以及雨水等水源转化为可饮用的淡水。”
“斯图特加特地处大陆西部，荒漠环绕，水源是个棘手的难题……而‘净水终端’不说彻底解决这个问题，却也能够有效缓解。”
说罢，正仔细翻阅着厚厚一沓文件的“天空王”罗素，露出感兴趣之色。
倒是“海洋王”阿穆尔却依旧面无表情，似乎不为所动。
这时，坐在吉兰对面的一名白发老者放下了文件，笑道：
“吉兰使者，这个提议确实不错，水源短缺，价格高昂，一直都是困扰王庭的大事。但我有几个问题，还请您解惑。”
“普朗克长老请讲。”
吉兰礼貌一笑。
看着桌对面的白发老者，他内心一片漠然。
“首先，这‘净水终端’造价不菲，且不莱梅相隔遥远，交通不便，难以运输。”
普朗克缓缓道。
“其次，这机械造物的能源，并非一般石油煤炭，而是名为‘鲸油电池’的特殊能源。”
“据我所知，这种‘鲸油电池’的技术被你们不莱梅帝国垄断。倘若王庭使用这种机械用于净水，那么在付出高昂代价后，还需源源不断向你们采购电池……”
“呵呵，这是不是相当于，将命脉送到了你们手里？”
此话一出，众长老和大检察官的脸色都不太好。
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