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听郑綮如此刁难，叶友孝不觉一句话冲口而出：“看与不看，当然是相爷说了算。只是小的觉得，这新戏与先前的参军戏迥然不同，相爷若不亲眼看上一回，点拨一番，实在遗憾。”
郑綮虽然官居宰相，但那文人习性却改不了，听他说的有趣，就忍不住问：“与参军戏不同？有何不同，你且说来。”
叶友孝心头松了一口气，这次的问题，有义父给的现成答案，不抄白不抄，抄了不白抄：“先前的参军戏，是让观者哄笑；这次的新戏，却是让观者流泪。”
郑綮听了不由心中沉吟：让观者流泪？这是什么戏？怎么从未听说过？
一连串的问题，让郑綮又是迷惑又是好奇，只觉眼前这个年轻人，似乎真有些深不可测。他敢于独闯相府，要是换成柳璨那里，只怕他现在只剩下半条命了。他识得竹林七贤，却又对《千字文》一窍不通，令郑綮无法想象。现在一力推荐自己去看什么“新戏”，说了半天，却是让观者流泪的戏？
郑綮实在无法按捺好奇心，却故意用平淡口气说道：“我还要写诗。你到苍头那里留了消息，改日有空时，自有人通告你。”
相爷答应了？
不敢相信，宰相答应来看戏？
叶友孝连忙抬头看看郑綮，却看见那双布满血丝的眼睛，此刻也在狡黠地看着自己。当即心头大定：只要你不打我杀我，只要你来看戏……
连忙深深一躬：“小的多谢相爷，现在就回叶家棚子，恭候相爷驾临！”
看着叶友孝离开，郑綮无奈地笑了笑，踱步到了那幅《竹林七贤图》面前，暗自思忖，今天答应去看戏，会不会被御史们参劾？
叫上那人同去？
不行，不能仅仅是叫上那人。那人充其量也就是个挡箭牌，自己不能只是采取守势，必须料敌于先，这就首先进攻！
他回到书案前，拿起笔来，却忘了刚才已经写过字，一边沉思一边习惯地吮毫，然后迫不及待提笔写下题目《论欲安国本先定风化纲常疏》。看着这一行雄健的楷书，郑綮暗自得意：我可不只是去看戏，我是去为安国本、定纲常的大事而看戏！大国宰相，岂能不识大体？汉代丙吉问牛喘不问人死的千古佳话，不就是这个道理吗？
想到得意之处，他不禁微微发笑。
书童也在一边窃笑：相爷又把墨汁涂在嘴上了，可是他怎么好像没感觉出墨汁的味道，还在那里发笑？
叶友孝回到棚子里，马上把这个大好消息告诉了全家。听说叶友孝真的请来了相爷，让叶厚生顿时对他刮目相看。若论相爷，叶娘娘在的时候，叶家见过的相爷也有好几个，但那都是叶娘娘的面子；凭叶家这种卑微身份，人家肯定是看不见自己的。但是现在，叶友孝不知道给那相爷灌了什么迷魂药，只凭了优伶家的低劣身份，人家居然答允来看戏了！看来，自己把叶家的将来交给友孝，是非常正确的。
叶娘温只是不断问相爷的模样，听说相爷的眼眶里都是血丝，她就担心相爷一定是昼夜操劳国事，休息不好。叶大娘却说只是肝火旺罢了，因为目乃肝之窍。
叶娘温就扔下叶友孝不管，向阿娘问道：“阿娘可知哪种汤药能平息肝火？要酸一点，甜一点，总之不那么苦的，等到相爷来看戏的时候，女儿给他斟上一碗，算是感谢他肯驾临我们叶家。”
叶大娘笑着看了女儿一眼：“倒是难得你用心。待相爷来时，你就给他煮一碗菊花茶，记得只用菊花，什么佐料也不要添加。他喝了这菊花茶，自然清热降火。若他喝了说好，还可再送他些。”
叶大娘哪能不懂女儿的心思。虽然相爷高贵，但友孝能把人请得来家里看戏，温儿又怎不能请相爷喝茶？虽然两人身份悬殊，但喝个茶总是无碍；万一相爷喜欢女儿唱腔，女儿常常去相府给他唱唱小曲，甚至红袖添香，也未尝不可。虽然觉得未免异想天开，但幻想一下又不犯王法。
叶友孝却有些郁闷了：自己请来相爷，如此丰功伟绩，怎么没人狠狠表扬我？当即大声说道：“怎么，你们不夸我吗？”
叶大娘笑着说：“夸，夸！阿娘马上去给你煮鸡蛋吃！”
叶厚生也开口了：“不是不夸你，而是相爷要是真的来了，咱们拿什么给他看？先得议论好了，自然会夸你是功臣。”他看看叶大娘，叶大娘连忙停步，听家主说话。
叶厚生边想边说：“娘子，咱们的参军戏，和温儿的啭弄，来个对调。先演弄参军。”
叶大娘拍掌：“官人此说最好，咱们先把棚子里搞热闹了，温儿他们再来唱新戏。”
叶厚生却说：“以前，啭弄给我们垫场；现在这新戏，就是我们给友孝、温儿垫场了。”
叶大娘母女这才意识到家主这个顺序调整的意义，不由一齐神色一肃，静听叶厚生说话。
叶厚生拍拍叶友孝的肩膀：“友孝，相爷来那天，就是你这新戏成败的关键！所以，明天开始，咱们就立刻演新戏，先是弄参军，然后就是你们的《梁祝》。你们唱的时候，我就和你阿娘快快换装，之后‘抗婚’一段，你娘演的马文才来弄我演的祝员外，其实还是弄参军，热闹了，也就冲淡了一些英台叛逆的影响。你看呢？”
叶友孝心潮澎湃。现在木已成舟，叶家的前途都压住肩膀上了，他坚定回答：“听阿耶安排，孩儿定然只求成功，只求比赢李九娘！”
大家看着叶友孝，都是很觉欣慰，叶大娘更想到他投来叶家时的模样，不由抹了抹眼眶，暗自想道：这孩子，真长大了。喜得那日有官人的决断，友孝果然是个有出息的：又能演新戏，又能帮他阿姐出气，竟然还能请来当朝宰相。哎呀这份出息，将来老了，必定是个最好的依靠啊。
次日一早，叶家全家就开始上演新戏。叶娘温觉得这些唱词倒是通俗易懂，比起诗人们的大作来说，更易让观众们明白。叶家第一次正式演出，不料效果甚好，叶厚生原先以为“抗婚”一节会引起轩然大波，不料看客们都看得津津有味，并没有发生他想象的打砸事件。后面几场，叶厚生主动缩减了自己的参军戏，让自己的丑角形象逐渐淡化，转而走向叶友孝要求的以英台为主，果然效果更佳。而“化蝶”一场戏，虽然不可能有什么特效，但看客们却看得心驰神往，个个红了眼眶。待到全剧终了，果然彩声一片，一场戏下来，竟然收了一贯多钱，叶大娘甚是欢喜，叶厚生也觉得，这个新戏值得多演。
叶友孝见时机成熟，便央求义父去向李九娘挑战。叶厚生也觉得从这几天的演出效果来看，应该可以和她唱个对台戏一较高下，遂去往秋水棚子。谁料李九娘十分倨傲，连叶厚生的面都没见，只让那四娘传话说如果叶家能够赢她，情愿给叶家两百贯银。
叶厚生一向小心，遂问怎么算赢？李九娘却不肯再说，直接让那四娘将他撵走。叶厚生回来说起经过，叶家对这李九娘越发憎恶，只等相爷来过以后，便要去和李九娘约了时间，唱这出对台戏。
相府管家宋雄来叶家棚子时，见旁边就是永寿寺，便先进去烧香拜佛。不想却惊动了慧慎方丈，一番寒暄之后，慧慎得知管家是来为相爷打前站，他要告诉叶家，相爷明天就来看戏。
慧慎这一惊非同小可。叶家在大桧树下搭棚唱戏已经年余，自己虽也去过一回，但这俗人娱乐，与高僧修行相差实在太大，他只是略看了一眼，便折回静室修性，从此再没去过。现在猛然听说相爷都要亲自光临这棚子，不由不心里惊奇，暗想这棚子有何奇异，竟然能惊动当朝宰相？他虽是得道高僧，却也知道寺院要想经营得当，那就离不开这些高官帮忙。况且自己也颇为好奇，当即顺水推舟，以地主身份，请了管家前往棚子。
叶厚生忽然看见方丈前来，连忙恭恭敬敬迎了上前，又注意到方丈身边还有个衣着华丽的中年男子，心中立刻明白：经年不见的慧慎方丈今天光临，是被男子这股仙风吹来的。今日迎接方丈固然要态度尊重，但旁边这人，却绝对不可轻忽。
叶厚生马上满脸堆下笑来说：“慧慎方丈，好长时间不见！这位恩公，却是面生。”
慧慎宣了个佛号，说道：“叶施主好久不见，倒是更加清键。这位官人大名宋雄，双字逸飞，乃是郑相爷府上的大管家。”
听说宋雄是郑相爷的管家，叶厚生心中雪亮：友孝说好的那大事，今日来了！嘴上却是丝毫不慢：“原来是宋公！小老儿便道今早喜鹊为何叫，原来却是宋公到！小老儿何其有幸，得见宋公清颜！快快，请方丈和宋公，入内说话如何？”
那宋雄并不听他客套，两只眼只顾四下察看，看了好大一株桧树，也暗自点头。此刻便向方丈说道：“方丈请。”
慧慎和宋雄进入棚子，那宋雄又是四下察看，慧慎虽然来过，其实没有仔细看过棚子，此刻也不由跟着宋雄的眼光，这里瞧瞧那里看看，连那紫红的桌布，他都看得新鲜。
叶厚生正要开口介绍，却听宋雄冷不丁问了声：“老丈是叶家棚子主人么？”
叶厚生连忙回答：“承蒙宋公过问，小老儿姓叶贱名厚生，正是叶家主人。宋公但有吩咐，且请说来。”他江湖经验甚多，故此习惯只说是叶家主人，轻轻撇过棚子，便是万一棚子有了干系，自己也有个退步。
宋雄倒是没注意他避重就轻，他此行关系重大，除了相爷的安全，更有一个王爷也要光临。但他此刻却不可说出，只须说过大略即可：
“明日我家相爷，便要来此处察看，按理来说，你这里便该洒扫庭除，闲杂人等都不许入内。”
叶厚生点头如捣蒜，连忙答应。
宋雄看他还老实，心中也少了些顾忌：“只是我家相爷，一向与人亲近，竟然破了例，要你这里照常开门迎客，不须专门伺候。”
叶厚生一愣连忙说：“相爷光临，小老儿蓬荜生辉，自该遵守规矩……”他早前在宫中，对场面上的规矩，自是非常清楚，也知道一旦破例，便不是荣耀，而是祸事临门。谁知宋雄不耐烦打断他：
“你这老儿！相爷亲口吩咐，谁敢违忤来！”
叶厚生又是一愣，心中暗暗叫苦：这相爷怎么是如此吩咐？本来早就想好了，相爷来时，自该早早清场，就像宋雄刚才所说，闲杂人等一律不可入内。叶厚生甚至都准备去和庙内执事僧请求，要他派几个小沙弥前来维持秩序，方便相爷看戏安全。但现在相爷竟然吩咐要他照常开门！他是深知那些看客里，有几个泼皮无赖，最是难缠，每每看见温儿登台，就会唿哨连天，口中胡说八道。更有些醉汉，来到棚子里寻衅滋事，把棚子里闹得乌烟瘴气。相爷要他照常，他却决然不敢，当即冒险说道：
“叶公，并非小老儿执拗，只是这棚子里，三教九流都有，绝非清净之地，慧慎长老来过，只看一眼，便觉厌烦的紧。”
对慧慎只来过一次就不再前来，叶厚生本来是颇有微词的，但人家是永寿寺方丈，自己连执事僧都要恭恭敬敬，何况是高高在上的方丈和尚？所以叶厚生也不敢议论方丈。只是现在情势紧迫，务必要请那位相爷放弃“亲民”念头，以免出了事情，叶家担待不起。所以才把方丈来过之事说出，证明这棚子的确混乱。
宋雄看了一眼方丈，慧慎虽知叶厚生所言非虚，只是此刻如此说来，倒像是自己是因为这里腌臜才不肯多来一样。其实自己不肯再来，只是因为尘世娱乐，自己身为得道高僧，自然不屑一顾，却不全是因为这棚子混乱腌臜。但是这种解释，又未免过于清高。为难之下，慧慎便只是略点了点头，却不肯开口说话。
叶厚生连忙接着说：“小老儿实在是怕万一……”
宋雄却将手一摆说道：“你也不必顾虑太多。明日宋某，自会领些人马过来，帮你维持秩序。还有，”他看看叶厚生，此时叶家都早已站在家主身后，只是看他甚是威风，不敢插嘴。
宋雄却走过叶厚生，眼光逐一看过叶大娘、叶娘温，最后落在了叶友孝身上，点点头说：“就是你吧！”
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