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用秘密交换另一个秘密，对罗兰来说并不算太麻烦。
特别是「幻想」这条路之于掮客们来说简直是赔本买卖——不是没人生出居奇心，但倘若一样东西，三十年，五十年都贱如草芥，谁还会囤在手里。
不至不朽，仪式者的一生也就几十年而已。
所以，当罗兰用一个秘密交换了一个「哀歌」之路的升环仪式，并提出让他附赠两个「幻想」之路的升环仪式…
那掮客就知道，这又是个想一夜暴富的新人。
和他年轻时一样。
这位还算善良的仪式者告诉罗兰，「幻想」是没有一环仪式的。
这就意味着，就算有人适合这准则，被准则选中——他也永远无法踏上这条道路。
和那些非冠神的‘死路’还不一样——至少那些道路能让人抵达二环或三环，甚至足够幸运、有足够多财富、人脉的，还能找到四环、五环甚至六环的升环仪式。
但「幻想」根本无法开始。
‘那么，您见过为此求购的人吗？’
仪式者说：‘没有。’
「幻想」的升环仪式，最开始只在这些想要居奇者的手中流通。
后来，随时间变成了无人问津的破烂。
它只是一样看上去漂亮的商品。
没有人见过，谁真正适合这个准则，谁又被准则选中。
‘我猜，之所以没有一环，正是因为这是一条死了的准则。’
因为除了环数，非道路者是无法看到具体的仪式信息乃至仪式后拥有何种力量的。他们猜测，也可以说只能这样断定。
死了的准则。
由于只是「哀歌」一环的升环仪式（幻想的两个忽略不计），那位仪式者表示只要罗兰付出一个有关‘异种’的知识就行。
但不要最常见的针鼹和哨鸟。
罗兰把‘瓶中妖’告诉了他。
总而言之，除了那位海伦·霍金斯女士，罗兰的首次金岛之旅还算顺利——但这也让他生出了警惕。
「幻想」这条路，有一批目的不明的敌人。
好消息是：眼下应该没人清楚这条道路的力量，否则在那次克洛伊屠宰行动后，闹得沸沸扬扬的‘白纱杀人魔’就该被通缉，甚至变成‘大罪’。
而坏消息是…
他失去了和大多仪式者一样艰难的、为寻找升环仪式而痛苦迷茫的过程。
…………
……
「仪式」：——（二环）
「仪轨」：无法无天的浪漫/奇物/秘术器官/崇拜者之吻
「把不断滚落的巨石变成气球，让喇叭变成喇叭花！」
「这个世界足够荒诞，所以…」
「我们需要一些错乱的真实！」
……
这是罗兰得到的升环仪式…顺便，三环也如此‘昂贵’。
这基本可以让他确定，自己未来是离不开奇物和秘术器官了——和一环一样，他大概得忍痛烧掉一件奇物，同时，还得拥有一枚秘术器官才行。
‘这简直要命。’
“什么要命？”爱丽丝眨着眼，手里一条皮穗甩来甩去。“罗兰又变漂亮了。”
科尔多尼鞋匠铺。
罗兰在完成了「鞭笞者」的第二天就上门询问了威廉先生。
对于这位技艺精湛的老皮匠来说，手工制作一条足够罗兰挥舞的长鞭并不是什么难事——照最近生意不错的先生讲：
他还没成年之前就能闭着眼做这玩意儿。「看来他最近确实生意不错。」
生意好了，心情也好了。
“爱丽丝，别去烦罗兰。”威廉·科尔多尼捋着裁切好的植鞣袋鼠皮，一根根放进裁切机里。一手扶着扳手，时不时用力，另一只则抻着皮绳尾巴，缓缓向外抽。
皮绳的厚薄和均匀度是有讲究的，这会直接影响到鞭子编织完毕后的手感和挥舞时的流畅度…
大概威廉先生的原话是这样。
罗兰也不太懂。
“爱丽丝可永远不会烦人，威廉先生，我好久没见她了。”
罗兰张开手臂。
于是，小姑娘把皮穗一攥，小鸟一样扑腾着投入罗兰的怀里。
她蹭了蹭他的脖子，咯咯咯娇笑起来。
“…他们说你坏话，说你变成坏人，还抓走了一个新来的邻居。”爱丽丝被抱到腿上，手便顺势揽住罗兰的脖子，一双透着机灵的眼睛咕噜咕噜转：“但我才不信！他们嫉妒你，罗兰！”
罗兰任由她搂，又在女孩开始捣鼓自己鼻子和嘴唇的时候，故作凶恶地呲牙：“哦，让我听听。嫉妒什么？”
“嫉妒伱有活儿干，还赚了不少钱…”爱丽丝趴在他耳畔小声说道：“…说你一周能有十来个先令。”
“那差不多，爱丽丝，我现在可是有钱人了。”
爱丽丝轻轻捏了下罗兰的耳朵，两根手指揉着他的耳垂，玩得不亦乐乎：“那你每一天都能吃肉吗？”
“那要看什么肉。”
“猪肉？”
“小猪不肯。”
“那…牛肉？”
“牛不在家。”
“鸡肉？”
“和老鹰一起去旅行啦。”
爱丽丝不大高兴：“罗兰，我已经长大了！”
罗兰抱着她，笑容不断：“是吗？可你现在还是像羽毛一样。”
他忽地站起来，伴着怀中女孩的尖叫声，一边大笑，一边把她高高举了起来。
“罗兰！”
爱丽丝先是惊恐，而后又忍不住发出和罗兰一样的笑声。
威廉·科尔多尼坐在小矮凳上，手掌涂了油，反复搓揉切好的皮绳。
他看着在罗兰手里‘飞上飞下’的女儿，听她欢快稚嫩的笑声，仿佛又回到了许多年前，妻子还活着的时候。
“爱丽丝可没少替你说好话，罗兰。”威廉谈起孩子们的趣事，不耽误手下利落的活。“有个诋毁你的，还被她用小石头砸了腿，哭了一整个下午。”
罗兰看看爱丽丝。
不知道自己骑士并非盲人的公主拍打着‘翅膀’，对他吐舌头做怪样。
“您可真厉害，殿下。”
罗兰把她重新抱进怀里，退了两步，坐下。
“但这事该骑士来干，对不对？您若干了骑士的活，骑士做什么呢？”
爱丽丝想了想，觉得自己的骑士说得对。
“…里克·里奇有了个弟弟。”她小声告诉罗兰：“但消失了。”
消失了？
“别听她胡说。”
威廉看了罗兰一眼，叹气：“那家不走运，进了偷儿。半夜谁也没发现。”
“等到第二天，那孩子早不见了。”
(本章完)
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