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勃朗特在贝翠丝进屋前，给罗兰道了歉。
她在心中痛斥了自己，认为自己差一点掉进那贪得无厌的窟窿里，掉进那没有道德、满是自私的深渊中——
最近，特丽莎和仆人们的态度让勃朗特异常烦闷。
再加上她的卡在某个剧情。
就让人更烦躁。
于是。
才有了今日的不该有的‘讽刺’——虽然这算不上什么讽刺，可勃朗特知道罗兰·柯林斯与兰道夫·泰勒的关系，也知道罗兰除了脑袋有时候像贝翠丝，心中实在没什么恶意。
她怎么能这样讽刺一位试图帮他、开导他的绅士？
贪婪，自私。
兰道夫那因偏爱而营造的舒适生活，渐渐让勃朗特迷失了自己，忘了她该是个‘家庭教师’，而非泰勒家真正的女主人——
她受了冷眼，那么，兰道夫·泰勒作为男人，该顶着什么样的压力？
勃朗特不是真不懂。
“不必道歉，勃朗特小姐。”罗兰没在聊她和兰道夫，却讲起自己的事：“您知道，我算是个‘警察’——想听听警察的生活吗？”
他说他刚进入警察厅，就被检查了身体。
“他们要求我，训练我，必须能举起半个贝翠丝大小的石头，要能追上猎犬，要像猫一样灵巧。”
罗兰语气不善：
“那是不是要求太高了。”
勃朗特不明白他为什么提这个，顺口回了一句：“警察该有这样强健的身体。”
罗兰叫屈：“可我是个瞎子。”
勃朗特蹙眉：“那该是您的问题，先生——我虽然为您的眼睛感到遗憾，遗憾您看不见这美丽的世界，但我还是要说，警察要的是一个‘健康’，并随时有能耐处理案件的人。”
“难道要整个警察厅配合您？”
“您既然知道自己眼疾，就该在成为警察前明白，自己要比旁人付出更多才行——”
戛然而止。
声音在这里消失。
勃朗特抿了抿唇，垂下眼睫。
烟叶被烧的卷曲，成灰。
被吸进口腔，从鼻子里冒出来。
墙上的钟锤咔哒咔哒晃着。
没一会，贝翠丝蹦蹦跳跳地闯了进来。
又撒欢的在罗兰面前甩她那头半干半湿的头发，像沾了水的小鞭子一样。
“我听说，你最近在孵小鸡？”
“是呀！”这话提醒了贝翠丝，顺势摸了摸裙子，扭头，“我要新的蛋！小熊！”
勃朗特应声低头，推门而出。
“…谢谢，柯林斯先生。”
罗兰点头：“之后我会问兰道夫要谈话费的。”
勃朗特：……
“什么费？”她离开后，贝翠丝缠着罗兰问那是什么。
“钱，贝蒂。”他仰了仰头，躲开那只快要伸到自己嘴里的手：“我教了勃朗特小姐知识，她得付我些钱。”
“罗兰要钱吗？”
贝翠丝按着罗兰的膝盖，蹦了几下，悄声说：“我哥哥可有钱啦！”
罗兰撇嘴：“你净骗人。”
他把贝翠丝手里的头发抢过来，扔回后背。
“上次说给我钱买龙，结果你哥哥说根本没有这回事。”
贝翠丝声音像弹簧一样忽高忽低：“有！怎么！没有！”
罗兰：“没有。”
贝翠丝：“有！”
罗兰：“没有。”
贝翠丝：“有！”
——当兰道夫·泰勒回家的时候，就看见一大一小两只隔着画架，在屋里啾啾叫。
接着。
就被妹妹瞪了一眼。
“龙的钱呢？！”
兰道夫：……
又，是，他妈，该死，的，龙！！
于是，怒气转移到罗兰身上。
“你又提这事！罗兰！”金发姑娘挺着胸脯，重心不稳地挡在罗兰面前，气咻咻嚷嚷：“哥哥，骗！”
兰道夫只好挤出笑容，弯腰柔声：“我可没骗人，小贝蒂。那是罗兰，这人本来就——”
“骗。”
“没有龙，贝蒂，这世界上没有龙。”
“骗。”
“没有龙，贝蒂，我们也不欠罗兰的钱。”
兰道夫被缠的没办法，抬起头，眼神不善地盯着罗兰：“柯林斯先生，这世界上有龙吗？”
罗兰沉默良久，揉了揉眼角，声音哀切：“…没有，先生。”
他囔囔哽咽：“就，就当它不存在吧…”
兰道夫：……
贝翠丝：哥哥是坏蛋！！
门外等候的特丽莎：……
…………
……
最终，贝翠丝还是从哥哥那儿‘缠’来了一百镑。
拿着那小票子甩呀甩，还不等兰道夫暗赞可爱，就见自己可爱的妹妹啪叽啪叽跑到罗兰面前，递出手。
“喏！”
她送了送胳膊。
“龙！罗兰！”
特丽莎躬身为兰道夫续上茶，并尝试用眼神安慰自己的小主人。
“…我每周都给你钱，贝蒂，”兰道夫揉了揉发胀的头，有些不满：“如果你非要给这坏小子钱，为什么不用自己的？”
贝翠丝扭过头，露出两排小白牙，笑得灿烂极了。
“钱！我的！”
（那是我的钱。）
兰道夫：……
就这一点上来说，自己的妹妹还是符合泰勒家子嗣特征的。
莫名有点欣慰的男人越过贝翠丝，紧盯着罗兰，并用眼神示意他，之后将那张票券还回来。
——然后，罗兰就慢条斯理地当众将它揣进了自己的口袋里。
特丽莎用指尖掩了掩嘴，眼睛弯弯的。
“快来吧，小姐，让你的哥哥和柯林斯先生谈点事。我们——对了，您乐不乐意再亲手做点什么给这两位绅士尝尝？”
很快，特丽莎就用‘烹饪’哄走了贝翠丝。
兰道夫同罗兰一道，穿过走廊，回了书房。
拧开气灯。
“…我时不时送你些限量款的雪茄，你还不放过我妹妹。”
罗兰笑了笑，将那张银行票券掏出来，放在桌面推给对方。
兰道夫看都没看，阴阳怪气：
“拿着吧，‘驯龙人’。否则贝蒂要大吵大叫了——你不会又想去告状吧？”
罗兰一脸正色：“每一位道德高尚的人士都该遵守自己的诺言。”
兰道夫的声音几乎从牙缝里挤出来：“我没，答应，给你，买，龙。”
罗兰：“勃朗特小姐刚刚和我聊了些困扰她的事…说真的，我不知道该不该将一位淑女的心事透漏给别的男人——这么做可有点…”
“买。”
“什么？”
“我说龙，罗兰。你需要一条龙。”
“我不需要？”
“你需要。”兰道夫义正辞严，甚至开始敲桌子：“一位优秀的执行官理当有条龙。”
“可我怎么能让您，让泰勒家的主人出钱呢？”
兰道夫十分生气：“我们是朋友！罗兰，朋友！朋友之间，竟然还在意这点微末的金粉？对于泰勒，物品的价格从来都不重要。”
“好吧。”罗兰欣然接受。
兰道夫犹犹豫豫：“那，那么困扰勃朗特小姐的问题…”
罗兰将那张票券收回来，装好，才吐露秘密：“勃朗特小姐说家里的水壶裂了个口子，倒水的时候总洒在手上。”
兰道夫：我看你也想裂个口子。
(本章完)
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