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剑河沿岸，王室行宫。
叶芝狩猎归来，专程邀请了骑士学院的锻造匠来行宫一叙，并把双足飞龙皮交付于他。
矮人锻造匠见到这张双足飞龙皮，如同商人见到了名贵珠宝，顿时连眼睛都挪不开了。
能用这种珍贵原料打造护具，对工匠来说，也是难得的机会，因此，矮人工匠开出了相当优惠的价格，旋即恭敬告退，准备按照叶芝的要求，着手打造镶鳞皮甲。
庭院中，格蕾正试用着新到手的苍火龙弓。她的箭术意外地不错，‘咻咻’两箭正中靶心，余光瞥见叶芝，道：
“贝奥武夫和他的猫呢？一大清早就不见了。”
“和蝎狮佣兵团，一起返回晨霜岭了。”叶芝环抱双臂，“等再旅行一段时日，我们也回家。”
格蕾露齿一笑，伸手将长弓抛向叶芝：“给你！”
叶芝一怔，伸手接住，道：“给我做什么？”
“你也有训练箭术的必要嘛。”格蕾双手叉腰，讲得头头是道，“我肯定不能一边丢斧头一边射箭，必要的时候，你可以从旁边辅助我！”
叶芝无端联想。
战神和他的老父亲是吧？
“等下克兰要来拜访。”叶芝张弓搭箭，凭职业提供的箭术，正中靶心，“他与我们同行，去调查湖中剑的传闻。”
格蕾撇了撇嘴，道：“要是真有湖中剑，早就被金狮王给取走了，哪还轮得到冒险者？要我看，这多半是鬼婆设下的圈套！”
叶芝放下长弓，诧异地看向格蕾。
这分析与自己的推断不谋而合，可这推理，竟然是从格蕾口中讲出来的？
格蕾嘿嘿一笑，得意道：“在你身边待了那么久，我多少也学到了一点嘛。”
叶芝哑然一笑。
按照游戏剧情，石中剑已经断裂，湖中剑埋葬在远离中庭的小位面，而树中剑倒是仍留在中庭大陆。
这把别名为‘神怒’的巨剑，被封印在北郡王国的‘阿斯加德古树’之中，在剧情后期，被红发王的后代，女武神希露德所获取。
但现在，希露德的命运已经因为自己而发生改变，叶芝不敢断定，她是否仍能取得树中剑。
但有一点可以肯定……不论她是否能成为王者，在她舍身挡下雷米尔爪击的那一刻，叶芝的心注定为她怦然跳动。
仰望蔚蓝晴空，叶芝思绪飘散，暗道：
“等到拿到不老花，再想办法，和她见一面吧。”
*
北郡王国，松加德峡湾。
峡湾水域晶莹透彻，两股海流交汇之处，宛如碧绿的翡翠溶化，涌入天蓝宝石的深处，倒映着洁白云朵。
两岸山峦险峻，将湖水夹在狭窄而深邃的山谷之间，犹如拱卫着的山岭巨人，银龙般的咆哮，自山峦的尽头处传来。
那是像是一面由巨斧削出的光滑横截面，壁立千仞，泛着花岗岩的银辉。一条壮观的瀑布轰然下坠，水汽茫茫雾霭升腾。
松加恩瀑布。
传说是由红发王与一名兽人族强者大战，人为形成的景观。
那时，正值北境帝国最为鼎盛的时代。
七海上满是黑鸦旗，龙艏战舰所到之处如寒潮过境，不论是金狮还是罗兰都遭受北境人的无情蹂躏。
红发王不仅令雄踞冰海的海盗王俯首称臣，甚至将当时以兽人部落与野兽为主体的兽人王国，强行纳入帝国版图。
不甘奉人类为皇帝的兽人们，奋起反抗。
其中，一名兽人族剑圣，以‘流水’为领域，在松加德峡湾向红发王发起决斗。
然而。
仅仅一剑。
不论是兽人剑圣，还是兽人王国，皆成为过去。
据吟游诗人们的说法，那是斩裂天穹的一剑。
流水被蒸发，云海被点燃，雪峰被分为两半，松加德瀑布从此诞生。
红发王睥睨战场，乱发如狮子般狂舞，那把曾经从树中拔出的巨剑，此刻握在王的手中，就仿佛……
神怒。
距离瀑布不远，一座笼罩半透明结界的学院建筑群，屹立在高耸的峡湾峭壁之上，阳光照耀，结界表面的卢恩文字随之流淌。
奥斯陆国立奥术学院。
是北郡王国，唯一能与剑河大学、泰姆河大学齐名的奥术法师学院。
该学院只招收人类学生，门槛比起剑河大学还要更高些，从中走出的法师常以冰霜、风暴为主要施法手段。
四环法师，‘霜语者’菲勒斯，正是出身自该学院的优秀毕业生。
他正为现今国王哈拉格效力，此趟返回学院，一是为国王取些炼金材料，二是听闻法师公会乃至整个法师界，发生了一起轰动性的大事。
菲勒斯身穿紫色法袍，飞行进入学院结界，落在一座衣衫褴褛、戴着帽子的老者雕像面前，取下法师兜帽，露出鹰钩鼻、碧绿双目、神情冷静的脸庞。
冰霜法师往往高冷沉默，火焰法师则大多外向，这是《元素亲和对法师人格塑造》这篇论文里提出的“元素人格学说”。
该学说认为，元素之灵，有着不同的性格与灵魂。而法师，只能吸引与自己内在灵魂相近的元素。
菲勒斯对于冰霜元素的亲和力极强，而他也自幼养成冷漠的性格，很少有事情能让他动容。
上一次感到惊讶，菲勒斯细细回想，还是在极光诗节的时候。
一位当时连超凡者都不是的男爵，得到了艺术女神的青睐，成为艺术神选……这叫菲勒斯都无比羡慕。
“霜语者大人。”
巨鹰雕像的一侧，走来一名法师学徒，恭敬地道：“老师已经在知识大厅等您，请让我来为您带路吧。”
菲勒斯微微颔首，瞥了眼老者雕像，心想，即便被法师公会要求了那么多次，依旧没有把这雕像换成密涅瓦啊……
无名老人。
相传，是一名法师之神，其智慧能与密涅瓦争辉。
但这也仅仅是传闻，毕竟，这个人是否真实存在都得打个问号。
在外界，根本没有任何关于无名老人的记载，也只有在远离世俗的奥斯洛国立奥术学院，才能见到仅存的这座雕像。
菲勒斯摇了摇头，跟随学徒来到知识大厅。
和富丽堂皇的剑河大学不同，这座学院的建筑更具部落风格。
所谓的大厅，实则是一个中央放置火塘，法师们围坐在长凳饮酒与交流的场所。
大厅地上铺着名贵的魔兽皮毯，墙上则挂着盾牌与挂毯，魔法盔甲手持刀剑，护卫在大厅角落。
一名年近七十的盲眼老人坐在长凳，饮着牛角杯里的蜂蜜酒，感知到菲勒斯的到来，脸上的皱纹舒展，微笑道：
“你周围的冰霜元素愈发活跃了，菲勒斯，你学会暴风雪了吗？”
“还没有。”菲勒斯落座道，“五环法术还是太困难了，再加上最近寒冬女神回应祈祷的次数越来越少，恐怕还须半年我才能应用自如。”
盲眼老人轻轻叹息：“你说得对，菲勒斯，寒冬女神的力量衰弱了…恐怕在神性领域，一场我们看不见的争战之中，寒冬女神输掉了对决。”
菲勒斯微微皱眉：“输了…会有怎样的下场？”
盲眼老人道：“贵族战争之中，输掉的一方放弃宣称，割地赔款，神祇之战，莫过如此。落败的神祇会失去神性、沦丧神职，最差的情况……连存在都可能被抹杀。”
菲勒斯眉头皱得更紧了些，他是土生土长的北境人，耳濡目染，信奉寒冬女神。
寒冬女神的神力衰弱，这对菲勒斯而言并非好消息，毕竟他有许多冰霜法术，除了冰霜元素之外，还得借助寒冬神性方能施展。
“旧神的衰落，总伴随新神的诞生。就算寒冬女神陨落，也会有新的冰霜之神接管祂的神职……”
盲眼老人摇了摇头。
“也罢，这些事情，离物质领域的我们，终归过于遥远。”
“要知道，在神与人之间，还隔着不可跨越的圣域……”
盲眼老人已经到了坦然面对死亡的年龄，因此就算说的话对神祇有所不敬，他也没有觉得丝毫不妥，平静地道：
“这趟请你过来，除了把国王要的材料交给伱，还有一個极为重要的消息，要同你分享。”
“院长，你请讲。”
“魔法女神的神选，已经在剑河大学与泰姆河大学的试炼之中，诞生了。”盲眼老人道。
菲勒斯坐直了身体，目光闪烁，道：
“具体是谁？”
盲眼老人低声道：“成为魔法神选的，并非人类，而是一只猫头鹰。”
菲勒斯微微一愣。
“那是一只极具魔法天赋的猫头鹰，通体雪白，名为雪鸮。已经有消息流传，那只猫头鹰，是密涅瓦圣兽的转世……”
盲眼老人沉吟道：“那么多法师天才竞争神选名额，到头来却是魔兽胜出，密涅瓦的神谕，还真让人捉摸不透。”
忽然间，菲勒斯想起那名艺术神选，似乎同样契约着一只雪鸮。
但是，这两者不可能是同一只猫头鹰。
身为魔法神选，又怎么是另一名神选者的魔宠？
“噢对了，那只猫头鹰，还是有驯兽师的。”盲眼老人说道，“据说是个边陲领地的贵族。”
菲勒斯愣了半晌，诧然道：“贵族？具体是哪座领地！”
老人说话一顿，道：
“很少见你如此失态的模样，菲勒斯。”
“抱歉，院长，我只是……想到了一种可能。”
“无妨，我与艾德温校长有些故交，依他所言，是晨霜岭的叶芝男爵，契约着这只雪鸮。”
蓦地，菲勒斯心底掀起巨浪，眼中满是不可思议。
竟然还真的是叶芝男爵！
这么说来，他不光自己是神选者，就连他的魔宠背后，都有一位密涅瓦女神充当靠山？
盲眼老人问：“你认识那位贵族？”
菲勒斯苦涩一笑，道：“何止认识，院长，你要是知道他的来历，你也一定会像我一样，怀疑自己。”
“他来自伯朗第家族，金狮三大古老血脉之一，但对你来说，应该不足为奇？”老人道。
菲勒斯深吸一口气，道：
“不……实际上，他还是极光诗会的桂冠诗人，在契约一位魔法神选的同时，本身也是艺术神选！”
大厅内，陷入良久的寂静。
盲眼老人缓缓举起干枯的手。
将牛角杯里的酒一饮而尽，老人平复了半晌，哑声道：
“还记得，上一位有魔法神选效忠的贵族，是谁吗？”
菲勒斯微微一怔，联想起古老的传说，眼中满是惊异。
“你是说……洛林大帝？”
神选者大多直接效忠于神祇，很少会投靠另一位神选者。
而在历史之上，的确有像叶芝与雪鸮这样的组合，那就是洛林大帝与大法师梅林。
梅林身为魔法女神的神选，一举缔造了法师公会，洛林的传说事迹更是不胜枚举。
院长竟将叶芝与洛林相提并论，这让菲勒斯神情动容，却见院长比了个噤声的手势。
旋即，老人沙哑地道：
“洛林又怎是一个男爵能够企及的？至多是有相似之处……近来金狮出现湖中剑的传闻，倘若传闻属实，各国又将为争夺宝物而爆发战火，一如当年找寻圣杯……大战将至啊。”
菲勒斯皱眉道：“湖中剑？怕是哪个鬼婆的阴谋罢了。要是湖中剑那么容易被找到，树中剑也早该现世了才对。”
“自红发王得到树中剑的认可之后，世人都相信，只有红发王的血脉，才有资格驱使树中剑。”
盲眼老人略带遗憾地道：“但是，红发王的血脉，这么多年来，早就被屠戮得几近凋零了……”
菲勒斯冷淡的道：
“那把名为‘神怒’的树中剑，倘若真的被红发王的后代获取，不知道又该流多少鲜血……院长，材料我已经拿到，就先走一步了。”
盲眼老人安静坐在原座。
整合三大王国，重现北境帝国的荣光，这是多少北境人梦寐以求的事。
而在当今，有资格成为正统的，只有那一位少女。
“红发王的后代……这既是命运的垂青，也是诅咒。”盲眼老人喃喃自语，“她注定会拿到树中剑，像是复仇的王子拿到匕首。”
(本章完)
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