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竞技大会的最后一项,骑术比武,地点位于伦都城郊的村庄。
整座村庄都被临时征用,成为赛场的一部分,热闹得像是重大节日。
营地里,铁匠、厨师、皮匠支起五颜六色的帐篷,为参加比武的骑士提供服务。叶芝策马行在营地,只见一名手持骑枪,穿戴锁甲,覆面头盔的骑士,正在侍从的帮助下翻身上马。
他的坐骑是一匹黑色的重型挽马,品种为“夏尔龙血马”。
庞大而雄壮,高约两米,额前还有一簇飘逸的鬃毛。
这种挽马以巨力闻名,体重可达一千公斤以上,能够驮动共计三百公斤以上的具装马胄与重装骑士,冲锋时是名副其实的战场利器。
与之相比,“罗兰纯血马”毛色雪白,外型更为飘逸灵动,以速度见长。
据称,罗兰骑士更容易受贵妇千金的求爱,与他们那潇洒的白马分不开联系。
大名鼎鼎的圆桌骑士高文,被后人冠以“白马王子”的美称,有学究指出,他的坐骑便是罗兰纯血马。
叶芝注视黑色的“夏尔龙血马”走了会儿神。
那名费力登上马背的重装骑士,留意到叶芝,立刻招呼侍从助他下马,旋即摘下头盔,右拳置于板甲胸前,恭敬行礼道:
“尊敬的伯爵大人,叶芝·伯朗第先生,我是南部行省海恩家族的兰道尔,很荣幸能够在此见到您!”
经由过目不忘的能力,叶芝已经将金狮王国里的大小贵族差不多记全。海恩家族的族长是个小男爵,而这兰道尔是男爵之子,在决斗比武里败于茱恩·兰尼斯特,此番和叶芝一样,继续参加了马术大赛。
叶芝手握缰绳,微微颔首,微笑道:“兰道尔骑士,你的龙血马培育得很出色。”
“伯爵大人过誉了。”兰道尔一脸谦卑,“龙血马是南郡的特产,若您喜欢,我派人护送两匹龙血马运往您的领地,聊表在下对您的敬意!”
任何一匹龙血马都价值千金,兰道尔这番下了血本,也不过是为巴结叶芝伯爵,这位陛下眼前的红人。
但叶芝之所以能受国王的重视与提拔,很大原因是因叶芝不属于任何派系,在这种情况下,叶芝怎么可能收下对方的重礼,继而有结党营私的嫌疑?
“兰道尔骑士的好意我心领了。”
叶芝淡淡地道:“若有需求,我会差人向你购买龙血马,至于赠送,没有必要。”
兰道尔怔了怔,领会到叶芝的弦外之音,赶忙低头道:
“您说的是,伯爵大人,是我冒昧了,请您恕罪!”
叶芝又流露出一丝微笑,道:“早就听说兰道尔骑士马术超群,等下的比赛,我十分期待阁下的表现。”
兰道尔又惊又喜,没料到堂堂伯爵竟然主动勉励自己,甚至有些惶恐,恭声道:“定然不辜负伯爵大人的期望!”
这也不过只是客套话,马术比赛的冠军,叶芝拿定了。
要不然,也不好向国王交差。
“驾!”
叶芝深入营地,发现庆典的氛围更加浓郁——
各种颜色的家族旗帜树立在帐篷前随风飘扬,骑士或打磨武器或相互攀谈,贵族千金则聚在一起朝钟意的骑士暗送秋波。木篱笆环绕营地,而在营地之外还有一座大出三倍不止的比赛场地。
想要进入营地,首先要支付一枚金币,这就劝退许多平民,能来观赛的大多是贵族出身,当然也有来比武碰碰运气的猎魔人与冒险者。
罗兰王国的骑士文学中就有提到,骑士比武是相当风流且浪漫的。骑士们就像争奇斗艳的公孔雀,而观看比武的贵妇也会毫无掩饰地为喜爱的骑士呐喊助威,向他们抛投鲜花、手套、丝带,甚至一掷千金,予以资助。
骑乘罗兰战马的叶芝到来之际,顿时引起全场瞩目。
他在诗节上摘得桂冠,又在决斗中夺得冠军,文武双全,已然成为伦都的风云人物。
更无须提,他年纪轻轻就进封为伯爵,似乎比起传说中受皇后宠爱的“圆桌骑士”兰斯特洛,更加受人欢迎!
叶芝走到哪里,目光就跟到哪里,这也是一种无形的压力。
不过,叶芝已经习惯备受瞩目的情况。
值得一提,按照传统,战场厮杀前指挥官需要向战神祈祷,而在竞技比武之中,供奉的则是战神的从神【黑骑士】。
黑骑士的权柄里就有骑术与演武,大名鼎鼎的【黑骑士骑术】可谓是全大陆最为非凡的骑术。
掌握该骑术的骑士,根本不会坠马,并且能将优雅与实用两相结合,从而让马背上的战技发挥出更为强大的威力。
罗兰人将黑骑士骑术中的表演部分,摘取出来,后来衍变为马术表演中的“盛装舞步”,从中可以窥见原版骑术的魅力。
营地的正中央,便设有一座黑骑士的祭坛,祭坛上供着一座大理石战马棋子雕像,附近还有国王象棋桌,供人闲暇时取乐。
马术比赛在即,叶芝正准备去黑骑士祭坛祷告一番,一位熟人把他叫住。
“怎么,看到我这么着急走?”
茱恩骑乘一匹枣红色牝马,戎装轻简,短发干练,语气不善。
“你也参加马术比赛?”叶芝随口问。
“怕我坏了你连夺三冠的好事?”茱恩反唇相讥。
面对吃了火药般的茱恩,叶芝淡淡一笑,任你冷嘲热讽,我自当耳旁风。
茱恩见状,愈发得牙痒痒。
柯林婚宴那天,茱恩诧异发现自己竟然没有收到邀请,于是向叶芝送来信函打听,却没想到叶芝压根不搭理她,这着实让茱恩耿耿于怀。
兰尼斯特的红蔷薇,最爱的事就是记仇,没有之一。
而到了婚宴结束,众多宴会宾客也对当天发生的事情讳莫如深,这让茱恩愈发地怀疑。
兰尼斯特公爵的政治嗅觉敏锐,预感到风雨欲来,已经先行返回领地,这样即使动乱到来,他也能第一时间点拨军马。
茱恩值得信赖的情报渠道,仅剩下叶芝,但做兄弟的居然瞒着她,着实让茱恩不爽。
“喂,尊敬的叶芝伯爵,你没听见吗?”茱恩没好气道。
叶芝传讯道:“你应该庆幸,柯林的婚宴你没收到邀请,否则意味着,你已经被陛下视作了眼中钉……”
茱恩怔了怔,目露诧异。
叶芝简单概括了番国王的用意,以及事情紧急,当时无暇向茱恩透露。
而现在,萨福克公爵已经伏诛,取得阶段性的成功,只剩讨伐血蛛公。
“原来是这样……”
茱恩面露沉思,喃喃道:“难怪这场婚宴只邀请了极少部分贵族…这是陛下借血蛛公的刀,杀不听话的人啊。”
“还是谈谈这次马术比赛吧。”叶芝淡定的转移话题,“这次比武是骑枪对冲,还是其他形式?”
骑枪对冲,是骑士比武的经典形式。
在两条狭长的赛道上,两名具装重甲的骑士手持骑枪,面朝对方,同时策马发起冲锋。
骑枪携着铁骑冲锋的强大势头,刚猛无比,两骑对撞,直到一方坠马,仍在马背上的一方则取得胜利。
这种比武方式出现伤亡的概率极大,即便有斗气护体,骑枪见血捅穿身躯也是常有的事。
但是骑枪冲刺,是骑士在马背上的基本功,因此即便血腥,该比武形式在中庭大陆也十分盛行。
茱恩叹了口气,气已消散,甚至觉得自己错怪了叶芝,低声道:
“这次主要分三大项目,跑马刺环、骑射击靶、策马冲锋,总计时长最短的骑士获得胜利,冠军能够获得黑骑士的传承。”
叶芝微微一惊,讶然道:“什么传承?”
“当然是【黑骑士骑术】!”
茱恩看了眼远方祭坛上的战马雕像,眼神里带有一丝憧憬。
“这个传承属于天赋的范畴,是黑骑士的神性,以国王象棋棋子的形象显现,将这枚棋子的力量消化,就能够掌握神赐的骑术天赋。”
“我是遵循黑骑士之道的骑士,父亲特别叮嘱我尽力夺得冠军,但是……”茱恩看了眼叶芝,无奈的叹了口气,摇头不语。
叶芝的骑术只是平平,甚至不如这场比赛中的许多骑士,这个骑术天赋恰好弥补他的短板。
而听到这三大项目,叶芝露出微笑,心想,难怪狮心王既要把狂狮戟赐予我,又让我训练箭术,甚至帮助萝卜突破到君王级……这是摆明儿了的内幕啊!
叶芝感慨道:“依我看,这【黑骑士骑术】与我有缘,合该让我夺冠!”
茱恩斜了眼叶芝,轻笑道:“你的骑术也不见得比我厉害,还是赛场上见真章吧…驾!”
她挥鞭行出数步,又勒住缰绳,回头道:
“对了,我刚才看到你那几个猎魔人门客,那个叫杰洛的,坐骑很出色,记得帮我问问他愿不愿意出售,麻烦了。”
很快。
叶芝见到了茱恩口中“出色”的战马。
一匹垂垂老矣的,快要瘦死的老马,有气无力地啃着马槽里的苜蓿草。杰洛挥手驱赶绕着这匹老马飞来飞去的苍蝇,瞥见叶芝,爽快道:
“哟,伯爵大人,这么巧,你也来比赛啊?”
叶芝横竖看不出这匹老马的特别之处,也可能是自己骑术欠佳,相马功力不到火候。清了清嗓,叶芝道:
“闲在庄园无事,不如再来拿个奖金。”
杰洛笑道:“我可不会让你的,不过……”
他左右环顾一圈,咧嘴露出镶银的牙齿:“价钱好商量!”
言下之意,杰洛愿意假赛,只要叶芝开个好价钱。
叶芝无奈,却也明白杰洛的脾气,同时也知道杰洛是个劲敌。在原作里,作为狂猎神选的杰洛,骑术与剑术均是一绝,高低也是个天命之子。
但是很可惜,叶芝是钦定的冠军!
“有人托我问你…”叶芝瞥了眼瘦骨嶙峋的驮马,“你这匹马卖吗?”
杰洛的笑容一下子收敛起来,权衡了番措辞,沉声道:
“这是非卖品。”
叶芝眉毛一挑。
杰洛的手搭在瘦马上,眼底里罕见流露出一丝柔情:“他帮助我脱离了许多险境,虽然不是名马,但是个非常厉害的家伙……等下,你就会见识到的。”
杰洛抬起双目,目光炯炯,笃定道:
“这场比赛里,没有任何一个骑手和他的坐骑,能够胜过我们!”
叶芝微微一怔,笑道:“我拭目以待。”
*
秋风卷起赛场上的沙石。
天高云阔,彩旗招展,观赛席上热闹非凡。
一名衣着光鲜的官员,手持诏书,开始宣读国王勉励骑士的场面话,并讲解规则。
跑马场上共有十条赛道,设有三大赛段,骑士在策马离开起跑闸门后,首先要通过【跑马击环】区域,用连续骑枪击中悬挂于高处三个的圆环标靶。
这需要骑士精准的枪术以及与战马的配合,让战马抓住时机跃起并刺出长矛。如果不幸落空,就会造成大量失分,无缘冠军的同时,还会引来满堂倒彩。
经过【跑马击环】区域,便来到【骑射击靶】,需要一边疾驰,一边挽弓搭箭,射中远处的箭靶,视环数来决定分数。
最后来到一条长直跑道,要求骑士【策马冲锋】,依据名次来决定分数。
在罗兰王国,骑士亮相时还会增加一个“盛装舞步”环节,骑士衣着翩翩盛装,驾驭着战马跟随乐曲表演,人气越高的骑士引起的欢呼越大,颇有后世明星出场的架势。
叶芝的名声显赫,乘着萝卜登场之际,观众席上的欢呼犹如海浪。
萝卜遇到这种场面不慌反喜,人立而起,仅靠后蹄行走数步,引来阵阵掌声。
随后,叶芝来到属于自己的跑马闸门前,发现身旁赛道就是兰道尔骑士。
“贵安,伯爵大人。”兰道尔骑士戴着水桶盔,颔首道。
叶芝戴着面罩式头盔,上移面罩,颔首致意。
嘭!
或许是夏尔龙血马,离萝卜过于近了,萝卜一记后蹬,让龙血马踉跄数步。
兰道尔都有些懵了,伯爵家的战马,好大的脾性!
叶芝干咳一声,表示这是意外,旋即连连拍打萝卜的头顶,表示你别飘了,万一输给杰洛的那头老马,可就亏大了。
萝卜傲然地嘶鸣一声,表示区区老卒,何足畏惧!
裁判已登上发令台。
闸门里的骑士们屏息凝神。
咻!
火焰箭升向天空,炸开成绚烂的火花,闸门同时开启。
锵!
叶芝合上铁面,策马冲出闸门。
十匹骏马同时出闸,荡开滚滚扬尘,马蹄如雷,驰骋如风,声势壮观!
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