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茶、盐、酒、香，皆乃大梁禁榷商品，朝廷想牢牢控住这些产业，需要大量官员实施监管。
于是有了监当官。
从开封府到各路诸州，各级官衙布满明目繁多的监当官，组成大梁朝错综繁枝的财、税队伍。
士大夫视与钱财打交道为俗事，不屑于小小监当官，可对于武举出身的乔仲常，却是极好的跳台。
其一，巡检一职偏武，而监当一职偏文，由武转文，文官的路子要比武官的广。
其二，官员晋升讲究资序，先有资序后有差遣。监当为最低一级资序，两任之后可擢升知县资序。
再说得俗气些，巡检是个风吹日晒跑腿的活儿，监当则是个肥差。
几日里，同僚、好友纷纷来贺。
……
潜伏祸事兮暗幽幽，凭着前世读过的史书，乔时为嗅到了些阴谋诡计的味道。
散学时，乔时为遇见贾瞎子，贾瞎子啃着烤饼给他算了一卦，竟是个险卦。
贾瞎子道：“喜从天上至，常伴祸向脚边生……小子，夜里走路可要好好看道。”
言者无心，听者有意，乔时为慢步慢走，想了一路。
那对干哥义妹并非善类，不会良心发现，更不会高高揭起、轻轻放下，父亲今年考满劣等是板上钉钉的事。
再者，即便是三司公正，有官员为父亲主持公道，这分派的差遣也太没来由了些。虽都与“盐”打交道，可一个是巡捕缉私，一个是监管盐引，安管变财务，其间差别巨大。
真是前有狼，后有虎，不知躲哪处。
……
不止乔时为一人这般觉得，老爷子先一步道出了担忧。
只是老爷子选的时机不当，话又说得太硬，与儿子闹了些不愉快。
乔仲常正式解任巡检这一日，属下们设宴贺他高迁，乔仲常回到家时已有七八分醉。
白其真与吴妈忙活了一下午，备了一桌酒菜，家里人也贺上一贺。
鱼美酒香，欢欢喜喜，大家都说着祝贺的话，连吴妈都诌了两句：“家主是踩着大锣新上任，还没坐下就响当当。”惹人大笑。
轮到老爷子了。
老爷子今夜话不多，欢笑声里独饮了几盏。他放下酒盏，长吸了一口气，单是看神情便知他要说的不是贺词。
一时席间安静。
“仲常，祸藏于隐微，常生于疏忽，不可不谨慎行事……这几日，我思来想去，恐怕这来路不明的升迁并非好事。”老爷子解释道，“你看，这份差遣样样都好，无一处不利，为何会落你头上……”
“什么叫来路不明？父亲是觉得儿子不值得样样都好的差遣吗？”乔仲常酒气上头，打断了老爷子的话，宣泄道，“儿子这几年朝夕恪勤，尽心尽力，不知拦下了多少桩私盐，但凡顶头上官有三分良心，认这些事，也该给我提一提了……”
又言：“眼下儿子当官了，早不是从前读书的时候了，父亲还是不……不满意吗？”言语间带些落寞。
乔仲常端起酒盏，一饮而尽。
父子间无言。
老太太赶紧打圆场道：“乔老倔，你总是这样的性子，还没撑船就担忧河道弯，眼下一家人欢欢喜喜的时候，你对老二说这些做甚么？……照我说，你还是不改，怨不得老大不愿搭理你。”
好好一场家宴，小闹了一场。
老太太把老爷子赶回他的道房，白其真则扶乔仲常回屋醒酒。一大家子，不管是父子还是夫妻、兄弟，都是会有吵架拌嘴的时候。
在乔时为看来，祖父虽恃才傲物了些，说话有些不合时宜，但他的话是没错的。
莫大之祸，起于不慎，此事确实蹊跷。
……
烛光下，卧榻上。
白其真为丈夫揉摁额侧，宽慰道：“公爹那番话是为官人着想，且细想来，是极有道理的，官人何苦动这样大的怒气，叫父子心里都不舒坦……日后山儿他们当官，你能忍住不多叮嘱两句？”
乔仲常闭着眼，头枕在妻子腿上，已慢慢平复心绪。
“当官如趟江过河，前头没门第领路，谁不是边走边探深浅？父亲的话我自然明白，只是……”乔仲常沉默片刻，道，“人过三十，还有什么学不会的？父亲教的谨慎行事，儿子已学会，儿子想要的，他却迟迟不给。”
“官人想要的是什么？”
乔仲常缄口不答。
……
……
万事皆可休，读书不能停，若停了一日，需三五日才能恢复状态，实在不值当。
家中多事之秋，大人们极少与兄弟仨提及，免得担扰了他们。
乔时为每日课业依旧，先在学堂里习字背诵，再回到家跟着祖父拆文解义写文章。
祖父见他做对子尚可，便开始教他诗词韵律，教他如何在诗词中用典。
大梁的诗歌风格尚未固化，有人推崇白居易的白体，也有人推崇以贾岛、姚合为代表的晚唐体，还有人学习李商隐一句十个典的笔法，推崇西昆体。
士子们多根据自己所长，择其一学习。
祖父却道：“你天赋异禀，便三种流派都学一学罢。”
乔时为翻了翻几卷诗集，或古典，或高雅，或繁丽，句句斟酌，字字推敲，道：“祖父，孙儿志不在吟诗作曲。”
他想只选其一，过了科考这一关即是。
倒不是想偷懒，而是想把时间匀给其它事。
“祖父晓得你不是吟诗作曲的性子，可唯有学了，你方知各流派的长短优劣。”老爷子解释道，“倘若哪日你成了考官，学子皆听你所令，写你所喜，你该如何？”
老爷子对乔时为抱有极大的期望。
“再说了，少年郎不以世俗而读书，而因读书懂世俗，时为，你莫要倒置了。”
乔时为恍然反应过来，他的成人思维，果真是会掩过少年郎单纯的求知欲。
“孙儿省得了。”
趁着年岁小，还有时间，多学多看，学着学着便浑然天成了。
……
……
不知不觉时过一月，到了乔仲常赴盐库上任的时限。
即便盐库监当官这一差遣真有诈，朝廷已下文书，乔仲常也只能走马上任。
伸头缩头都是一刀，唯有亲历，方知虚实。
……
盐库位于县城北角，是独立于县衙之外的衙门，从外头看，高墙阔瓦，飞檐翘角，比县衙还要阔气几分。
往里走，左右各三进，尽铺青砖，各处有回廊连接。
地方变大了，手底下的人也跟着变多，有负责记录收支、汇总账簿的专知，有外出征收课税的栏头，还有负责轮守仓库的斗子。
乔仲常上任第一日，是卢专知领着盐库所有人迎接长官到任，排面十分齐整恭敬。
卢专知是个五十多岁的老举子，他已四次中举，只需再过一次，便可获得特奏名的资格，是有些本事在的。
“乔大人，请移步这边。”
卢专知躬身引路，带乔仲常走了一圈盐库，适时介绍各项公务：“封丘盐库趁东京城北之便利，担负周边两州七县的用盐额度，每年定额一万五千引。盐商前来换引，每引税钱三贯，折盐三百斤，另收取盐袋钱、润笔之资若干，每引约莫三陌钱。”
一万五千引，每引三贯又三陌，盐库每年收入近五万贯。
无怪能把衙门修缮得如此阔气。
乔仲常身为盐库监当官，第一要务便是将盐引发放出去，再将收到的盐税如数上缴朝廷。
说白些，他是个监账的。
至于代发衙门俸禄、与盐商和转运使的往来等杂务，都是后话。
监账此事说难不难，朝廷给多少引，则交多少税即可；说易不易，上受知县辖管，外与转运使公务重合，但凡涉及禁榷，当中的门道不知几何，摸不清门道易被人牵着鼻子走。
当日午后，卢专知领人将往年账目抬至乔仲常的衙房，一摞摞逐一摆至书案上，井然有序，道：“乔大人，劳请您验账收账。”
他翻开其中一本账簿，指着道：“此乃上任监当官的签字，离任前卷卷都是检校过的，此乃县衙吴知县亲临监督查账的签字，历年上缴的盐税皆无差额……乔大人若无异议，在此签字接收，这件事便圆了。”
每卷一签字，单是签字也要一两个时辰。
卢专知移步案前，躬身为乔仲常磨墨。
乔仲常靠坐椅上，睥睨问道：“未验账先磨墨，卢专知是在催本官做事吗？”
“属下不敢。”卢专知躬身作揖，道，“大人若有疑虑，只管查验，下官必知无不答。”
卢专知毕竟是手下的第一人，乔仲常不可能一竿子全否了他，遂放缓神情道：“卢专知不必紧张，本官初临此地，不熟公务，便想着仔细些才好……不如这般，你且将账目留在这，待本官查验完毕，再将账簿交还予你，本官正好趁此机会熟识盐库收支。”
“下官遵命。”
一连数日，乔仲常埋头账堆中，漫卷翻飞陈尘起，甚至每日带几卷回家中，熬灯夜读。
历年上缴盐税确实无一差额，乔仲常都有些怀疑自己是不是太过敏感，有些小人之心了。
……
趁着父亲打盹的时候，乔时为简单翻看过盐库的账目。
一开始他亦未发现不妥，直至他看到大前年的账目，盐引支出簿上记录的是“北村盐商吴怀茂换取一十七引，缴钱……”，他想起了后世的两淮盐引案。
簿上只记了盐商领取盐引，却没写领取的是哪一年的盐引。
兴许是明年的，甚至是后年的。
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