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江水滔滔,货船缓慢前行。
这是一段浅水区,加之山势阻隔,刚好无风,货船想前行,那是难上加难。
好在,此地常年守着一夥纤夫,看到货船到来,二话不说冲了上来,「船把式,三两银子,拉嘛?」
「快船张」直接拱手,「幸苦诸位。」
三两银子,说实话有点小贵,但二十几个纤夫分下来,也没有多少,挣的是辛苦钱,因此「快船张」也懒得讨价还价。
「敞亮,包您稳稳的!」
纤夫首领憨厚一笑,连忙招呼夥计,搭起纤绳,齐齐合力拉船。
他们肌肉绷紧,浑身发力,纤绳在肩膀上勒出深痕,踩在岸边礁石上,同时喊起了号子:
「三尺白布四两麻,手趴石头脚蹬沙。
上坡打赤脚呀,拉纤无奈何。
这是为么子呀,为了好生活呀。
嘿咗!嘿咗!嘿咗嘿咗…」
船阁窗户前,李衍面色凝重收回目光,看向对面田千户,沉声道:「千户大人,赵长生来了蜀中?」
「只是有线索。」
田千户摇头道:「在鄂州之时,我等便收到情报,两年前,赵长生曾短暂于蜀中现身,在万州逗留,最后还去了成都。」
「两年前…」
李衍听到后,顿时若有所思。
这个时间点,他已听过不止一次。
两年前,都江堰附近出现异动,大巴山内,将神大军的龙气出现异动,守在神农架外的龙女,同时也感应到异常,试图离开,从而被镇压…
都江堰外,西南正邪两道争斗,也是从这个时间开始,双方打的不可开交,很可能与二郎神有关…
还有他在神农架,抓到的那个峨眉弟子。
对方叫吴法洛,拜师于青牛观,结果去了成都一趟,师父失踪,自己也被人诬陷,回道观中,发现同门和变了个人一样…
这些事,几乎全是发生于两年前。
如果是其他人,他不会有过多联想,但赵长生却不同,对方存活的年代久远,几次还阳,搅风搅雨,布置的暗手实在太多。
谁知道,会不会又有什麽图谋?
「可曾找到线索?」
李衍继续开口询问。
田千户看了看周围,低声道:「万州没查到什麽,但却找到了赵长生最后现身之地。」
「在哪儿?」
「蜀王府。」
「蜀王府?!」
李衍听到后,心中顿时一凛。
蜀中为天府之国,此地藩王也十分特殊,乃是当朝皇帝亲兄弟。
因当年无论皇帝上位,还是稳定朝局,都立下大功,因此颇受隆恩。
与其他藩王不同,直接以蜀王为称。
可以说,实力不凡。
想到这儿,李衍心中越发奇怪,询问道:「难不成蜀王起了二心?」
田千户脸一僵,连忙摆手道:「这种话,李少侠还是少说为妙,蜀王深得陛下信任,并非咱们能揣度。」
李衍眉头微皱,「田千户,事关赵长生,再怎麽谨慎都不为过,何必跟我打这官腔。」
这家伙肯定也有所怀疑,否则怎会还留在此地探查,无非是有些话,不敢说而已。
「李少侠见谅。」
田千户叹了口气,「江湖,公门,皆身不由己,有些事只能做,但职责以外的事,在下不能碰,碰了就要死。」
「我只管将情报送上,如何决断,那是陛下的事。」
公门之中,就是如此麻烦。
李衍不想再纠缠这些,继续询问道:「你查到了什麽?」
「川蜀盐帮!」
田千户眼中闪过一丝凶光,「有些东西,不查不知道,一查吓一跳。」
「川蜀盐帮这些年,扩张极猛,不仅网罗各路高手,蜀中很多官员,都已被他们裹挟,而且和王府往来密切。」
「我派了几名得力手下,分别潜入王府和盐帮,自己则混入与其作对的哥老会,查清楚他们到底想干什麽。」
「白帝城之事,其实很简单。」
「原本汉末公孙述据蜀,山上筑城,因城中一井常冒白气,宛如白龙,藉此自号白帝。在其死后,当地人又建白帝庙供奉。」
「大宣立朝时,便将此定为淫祀,拆毁庙宇,另建『三功祠』,供奉江神丶土地神和马援。」
「巫溪一带,有大宁盐场,但由当地土家豪族把持,盐帮多年来难以渗透。」
「这些年,蜀中商会借着开海发家,与盐帮多有冲突,于是便和哥老会丶漕帮联合,逐渐掌控川东一带。」
「新上任的夔州巡抚,游览白帝城,认为白帝城托孤故事名扬天下,当拆毁『三功祠』,建『义正祠』,供奉刘关张及武侯。」
「蜀中商会投其所好,着手改建,但盐帮却看到了机会,前去游说巫溪土家豪族,说白帝城更应该供奉白帝天王,也就是『廪君』。」
「那些土家豪族动了心,又知不是蜀中商会对手,自此盐帮便将手插了进来。」
说着,田千户皱眉道:「原本以为是普通江湖争斗,但来到此地后却发现古怪。」
「贩卖私盐,缺的不是盐,而是商路和关系,川蜀盐帮总坛所在之地,盐池众多,根本不缺,为何费尽心思,要入巫溪…」
「为了不死药!」
李衍冷声道:「他们想找上古巫咸国不死药,我等就是因此,才与他们斗上。」
「原来真正想动手的,是蜀王,如果没记错,这位蜀王年纪不小了吧。」
「原来如此…」
田千户皱眉,眼中闪过一丝厌恶,「因为此事,已死了不少人,没想到却是为这荒诞之物。」
说罢,沉默了一下,「蜀王突然想找不死药,说不定与赵长生有关,我会继续追查此事,李少侠路上当心。」
「这是信物,我在盐帮有暗子,若有人持此令找你,只要能对上,就没问题。」
将一块半圆形的铜扣交给他后,这田千户便纵身一跃,跳上小船迅速离开。
望着对方远去的身影,李衍微微摇头。
他忽然想起了武当掌教玉蟾子的话。
「『人道变革』将至,不可大意。」
「前辈,何谓『人道变革』,因开海和火器而出现麽?」
「天地万物,有生有灭,有始有终,『人道变革』既是劫,亦是初始。」
「届时,人心思变,龙蛇起陆,神鬼皆出…」
…………
田千户离开没多久,李衍他们的货船也经过浅水区,继续沿江而行。
在白帝城一番耽搁,明显浪费了时间,即将靠近万州时,已临近黄昏。
但见江岸拐角处,一座城池矗立。
这城并不大,北高南低,南阔北窄,依山而建,南面江河。
靠近城池区域,沿岸皆是岩石,连成一片,高低不平,上面还有一个个泉眼,咕咕冒水。
王道玄看到后,忍不住抚须道:「负阴抱阳,玉带缠绕,地涌金泉,好风水!」
这里便是万州城,取「大江至此,万川毕汇」之意,虽然城市不大,但历来就是蜀地长江重要码头。
风水自然不用说。
李衍等人,则关注的是其他。
这里的码头,是典型的蜀地风格。
青石修建,几百层长阶通向城门,古老城墙下,百姓依山建房,烛火点点,且有些凌乱。
而在码头上,则停靠大量船只。
密密麻麻,几乎望不到头。
渔火如星,人头攒动,蜀地之音嘈杂。
「有点不对劲…」
「快船张」看到后就皱紧了眉头,沉声道:「这万州码头我也来过,嗯,虽说繁华,但也不至于如此,肯定出了事。」
「小四,去打听一下。」
「是,师傅。」
一名弟子抱拳离开,先是竹杆一撑,跳到沿岸礁石上,随后便跑向码头,汇入人群。
没一会儿,他就折返而归,抱拳道:「师傅,前方江面上出了事。听说是有江匪打劫,几艘货商的大船被凿翻,正好停靠在浅滩。」
「所有的船都被堵在这儿,一时半会儿通不了。」
「这麽巧…」
「快船张」一声冷哼,「打劫就罢了,还要遭翻货船,分明是故意阻拦航道。」
「李少侠,多半是盐帮的手笔。」
李衍沉思了一下,扭头看向即将西沉的夕阳,眼中闪过一丝杀机,「太阳要落山了,他们若敢动手,就是自己找死。」
「你们待在这里,老沙随我上岸,张前辈,你们需要什麽补给?我顺带着全买回来。」
「快船张」有些不明白,这天黑和敌人找死有什麽联系,但他也没有多问,快速写出一张单子。
他早已看出,李衍等人江湖老道,而且还是玄门中人,即便碰到什麽事,也远比自己会应付。
接过「快船张」的纸条,李衍又扭头看向船舱,见一名女子弟子出来做了个手势,这才放心离开。
他要离开,作为船上道行最高的老妇人白浣,自然接过防守重任。
…………
「包面,包面!」
「烤脆皮鱼,来一份儿?」
「格格,格格…」
还没靠近,喧嚣声便扑面而来。
李衍打了个眼色,能说会道的沙里飞在前打听消息,他则跟在后面,时刻留意周围动静。
若真是盐帮搞得手脚,必然会派人偷袭。
他掐着阳诀,深深吸了口气。
霎时间,各种味道涌入鼻腔。
这南来北往的客场,常年行船,身上的酸臭味道就不用说了,混着码头炭火味丶烤鱼味,差点把李衍熏个跟头。
但他还是敏锐的分辨出一些东西。
有几艘船,还有蹲在码头台阶上抽旱菸的一帮老客身上,都有阴煞之气。
这是经常使用术法,才会留下的痕迹。
真正的术士,远没有那麽常见,尤其像万州这种小城,顶多有一两个,平日里接活看事。
如此密集,肯定有问题。
但所谓真人不露相,这些人身上的味道,根本瞒不过行家,顶多是刚建楼的普通术士。
找这些人,可完全不够看啊…
而前面沙里飞一番打听,也知道了原因。
却是大量船只滞留此地,万州城不大,根本容不下,县衙也怕出事,便禁止他们进城。
但城下的百姓,却找到了机会。
他们家中做好吃食,直接背到码头售卖,哪怕只能挣几个铜板,也算笔进项。
不能进城,倒是个麻烦,沙里飞拿着纸条,连着打听了好几家,才买到补给,雇了几个挑夫,沿河岸送往船上。
码头本就是多事之地,这麽多人聚集在一起,走江湖的自然不少,当即也有人挑起灯笼,撂地画锅,摆摊卖艺。
都是江湖中人,什麽卖假药的丶设赌局出千骗人的,自然不会出来献丑。
基本上,都是江湖艺人。
李衍本打算离开,但人群之中,却轰然叫好,随后有不少人汇聚,顿时吸引了他的目光。
只见码头边上,站着一名年轻人,模样也算俊朗,但却两眉内收,一幅受气包的感觉。
他捂着脸,哀嚎道:「刘师妹,我可是真心的,你若答应,今晚咱们就成亲!」
「呸!」
在他对面站着名姑娘,脸涨的通红,「姓崔的,你不要脸,这话我听你和好几个人说过。」
「真的,我是真心的。」
年轻人顿时大急,抬手就指天发誓道:「祖师爷在上,我崔怂愿意娶刘师妹为妻,若有半句谎言…」
「哈哈哈!」
旁边人顿时乐了,起哄道:「崔老弟,万州城里,你的名字都臭了,金兰会的人都说,你和采花大盗,就差一步。」
「我们看你不是急着成亲,是急着入洞房吧…哈哈哈!」
「呸呸呸!」
那姑娘顿时燥红了脸,狠狠踢了年轻人一脚,转身跳到船上,没了踪影。
李衍看到后,眼睛微眯。
这女子看似只是含恨一脚,却用的是蛇形步,一踢一收之间,好似蛇信吞吐,潇洒灵动。
是峨嵋蛇形拳。
果然入蜀后,峨眉弟子就多了不少。
「哎呦~」
那年轻人崔怂被踢了一脚,顿时龇牙咧嘴,逗得周围人哈哈大笑。
他也不生气,苦笑抱拳道:「各位同道,可别再坏我事了,今年再不找到媳妇,唉~」
「找媳妇有何难?」
人群中一名富商模样的汉子笑道:「崔兄弟出自点易派,也算名门弟子,跟我去成都,有的是姑娘喜欢。」
「但有件事想打听一下,听说你见过『灰袍癫僧』?」
李衍本已打算离开,但听到这名字,又身子一僵,立刻停了下来。
蜀中有奇人,其中一位就是这「灰袍癫僧」,而其还有个身份,便是活阴差前辈,邢和璞的弟子…
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