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老大夫看在如此相熟的份上又提醒了一句：“不过这东西切勿多食用。旁人都以为此物治呕逆、腹痛、咳嗽等疾病，并有养胃、调肺、便口利喉①之效，却不知此物害之甚远。多食阿芙蓉今人虚劳咳嗽，多用粟壳止勤；湿热泄沥者，用之止涩。其止病之功虽急，杀人如剑，宜深戒之②。”
这一句话差点没把余氏给吓白了脸：“当真如此厉害？我怎地不曾听太医……旁的大夫说过？”
“老朽难道还能胡言乱语，误人子弟不成？！”老大夫也是个有脾气的，本不过好心提醒。余氏这般反问好似他在危言耸听，顿时就心生不满。
余氏知自己失言，立即站起来给老大夫道了歉：“是我失言了，大夫莫怪。”
老大夫也不是器量狭窄之人，哼了一声，接受了余氏的道歉。
“你们也莫慌，这东西少量食用不会有大损伤，且放宽了心。没什么事，老朽这就回去了。”老大夫说着话就站起身，收拾了药箱子便要走。
叶嘉皱着眉头思索了片刻，立即就亲自送一送老大夫。
老大夫能说出这一番话，定然是有些见识在身上的。想着有些话没弄清楚也不方便乱说。叶嘉将老大夫送出了家门，顺路便问了点关于阿芙蓉的情况。
这不问不知道，一问吓一跳，没想到大燕种植罂粟有百年的历史了。只不过在阿芙蓉膏被制出来之前，这东西是一直被当做观赏植物和药材用的。如今有些人起了贪恋，拿着这东西做歪财，是管也管不住。叶嘉送完人回来，心中有些沉甸甸的。
吃了两家的肉，到底哪一家加了这东西还得弄清楚。先前是因为本身也不过是买回来尝尝味儿，跟自家的肉比较比较。不晓得是哪家的问题，所以就两家都买了。
“姐，大夫说的是什么意思？”叶四妹见叶嘉回来，忙就过来问了。中午那肉就属她吃得多，养孩子以后她吃的格外多，这也没办法。方才老大夫说的文绉绉一番话，她没怎么听懂。
叶嘉看了一眼余氏，言简意赅：“就是那东西吃多了上瘾，杀人无形。”
这话说的有些夸张，但学过那段晦暗历史的后世人对这东西就是这种印象。叶嘉不否认自己说这话带点偏颇，但阿芙蓉这种东西确实是少沾为妙。
叶嘉这两句话成功吓到了叶四妹。她白着脸有些坐立难安，都恨不得去扣喉咙眼。但东西吃下肚已经一下午，此时别说扣吐出来，估计早就消化干净：“还好我如今也不喂孩子了。若是孩子还吃着奶，我这般乱吃东西岂不是要害了两孩子？”
“方才大夫也说了，所幸他们放的剂量不算特别多，吃一回两回应该不会有事。”叶嘉安抚道，“如今是要弄清楚到底哪家的菜色里头放了阿芙蓉这等东西。”
其实要分辨谁家的菜里放了这些也很容易，毕竟这两家的肉食做的难吃。西施铺子没卖肉食之前这几家肉食铺子的生意还算一般。
毕竟虽说味道没有多好，但却是实打实的肉。这年头缺衣少食，自然物以稀为贵。后来西施铺子做起来，镇上的肉食铺子生意才受到了影响。只需要派人出去打听，哪家铺子在味道没做相应改进时还能保持生意不差或者生意更红火，那必定是放了东西的。
其实不用叶嘉提醒，道理懂的都懂。
秋月着人去卖肉食的两家铺子盯了两三日，果然就发现有不同。
东乡镇一共才三家卖肉食的铺子，其中有一家姓刘的人家这一个月生意突然红火起来。他家是以卤羊肉为主，兼卖一些牛肉。铺子的位置不算好，在西街。以往做的肉食虽说能卖，但挣的钱也只够养家糊口。近一个月不知怎么回事，吃过他家羊肉的人越来越多，都是越吃越想吃。
这不必说，定然就是这户人家了。
秋月将消息禀告给叶嘉时，叶嘉正在会客厅与吴家三少见面。
说起来，先前谣言一事给吴家生意造成不小的打击。香胰子的生意停了不说，胭脂水粉也受到了一些影响。原先镇上跟吴家作坊定胭脂水粉的商户少了一半。
但这点损失对吴家来说并不算什么。吴家这些年做胭脂水粉生意做的很大，虽不像程家那样的跑商，拥有商队。但吴家上几代人会打拼会做人，生意东到燕京，西到西域，都有合作者。镇上损失的这一点点蝇头小利对吴家来说不痛不痒，但不得不说这却是堵到吴家人心里的一口恶气。
吴家经商有四五代，别看着家盘子不显，其实家业很大，祖业也藏得深。
吴家人自诩读书人，所有吴家子嗣从小都要读书识字的。若非吴家子孙读书资质有限，他们早就一跃摆脱商户成了官身。根本不用怕一个校尉。不过也正是因着家底足够深厚，吴家人个个打心底傲气。老一辈还能装装样子，小辈们心高气傲是藏也藏不住。
先前谣言之事吴家明面上只作不知是周家人的手段，没有计较，不动声色。但私心里盘算着找机会找补回来。即便找补不回来，也务必要教训周家人一回出出气。
按耐了两个多月，吴家三少这回上门的意思很明确，玲珑铺子怕是不能跟周家合作了。
“这般当真是遗憾，若非事出有因，我吴家必然不会做这等毁约之事。”吴三少是一副彬彬有礼的书生打扮，说话做事比他的兄长要老练不少，“都督府如夫人亲自指定来的货源，推拖不得。我等也没办法。东乡镇就这么大的市场，我吴家小门小户卖不出太多货，怕是无法再与夫人合作。”
他将如夫人搬出来说的有理有据，倒是显得叶嘉非要他家承受作坊的生意是以权压人。
叶嘉其实早就预料到这一日，丝毫没有意外。唯一的意外，大概是吴三少居然耐得住性子，晚了三个月才上门。
当下也没说什么，沉吟了片刻便干脆地点了头：“既然如此，那契书作废也可。”
虽说早就等着这一日，但不代表叶嘉能轻易让他们糊弄过去：“但这个违约如何算？”
生意人要讲诚信，先前的徐有才见利忘义已经给了前车之鉴。叶嘉大致明白有些小商户的契书意识淡泊，诚信有待考证。但吴家跟徐有才这等小商户可不同。
“自然是按契书上写的来。”吴三少笑道，“事发突然，这是我吴家应当承受的。”
吴家根本不在乎这点赔偿。吴三少此次前来就是打定了主意要将这份契书作废的，银子都是随身带着的。叶嘉这边才一同意与他解除契约，他立即就将银子奉上。契书约定的是三年佣金的两成。加起来也不过百来两。这点东西对吴家来说不痛不痒。
契书一解除，吴三少站起身来笑笑，表示有机会再合作。
叶嘉也笑了笑，客气地将人送出去。
这份合作对吴家来说算个苍蝇腿，但对周家来说却不是。周家的进项中最稳定的就是吴家商铺的进项。但冲突已经形成，这门生意也早就岌岌可危。叶嘉见着人走远，脸上的笑容就慢慢地冷淡下来。
秋月将刘家肉铺的事情告知，叶嘉沉吟了片刻，转身回了屋子。
无论刘家肉铺是不是影响到西施铺子的生意，在吃食里加罂粟壳子这件事叶嘉必然要管。不管是为了东乡镇的安宁，还是为了自家的生意。
一旦这个东西泛滥开来，若是各家铺子都使用，岂不是要乱了套。毕竟，谁知道刘家会在肉里放多少这东西？会不会够成瘾的量？想得更深一点，长此以往地吃，这样是否会削弱驻地兵丁的战力？
阴谋论地猜测一番，细思极恐，着实令人心生不安。
说起来，这里头还有个常识。叶嘉记得罂粟这种植物只能在湿热的气候中生存。后世大面积种植的区域也都是击中在缅甸、越南、老挝这等低纬度国家的境内。
换句话说，北庭都护府的气候不适宜这东西的养殖。作为药材从外地引入，价格偏贵。这东西怎么都不该出现在东乡镇一个小小肉食铺子里。就像历史上的鸦片战争。鸦片击垮人的意志实在太容易。若这东西被恶意流入北庭，那背后之人其心可诛。
越想越觉得得查，还必须抓着这条线一路摸到底，务必查得清清楚楚。
叶嘉私心里觉得不管这东西是被人恶意引入，还只是机缘巧合的被用在了肉食上，不明内情的人都有很大的可能会受利益的驱使滥用。无论哪一样，一旦滥用，对如今内忧外患的北庭都不算一件好事。
思索了许久，叶嘉觉得这桩事有必要告知周憬琛。
东乡镇是周憬琛的管辖低，一旦乱起来，周家难辞其咎。叶嘉于是取了笔墨纸砚，思索了片刻便将事情的来龙去脉和阿芙蓉的危害一一写明。为了让周憬琛重视，她特意强调了阿芙蓉的负面效用。一条一条的列明。
余氏见叶嘉一脸心事重重的样子，几次推门进来看。
“无事，”叶嘉脑子里盘算着怎么处置刘家肉铺，嘴上宽慰她，“相公此次出去要在外面待许久不回，写封信给他。”
余氏一听是给周憬琛写信，顿时放下心来。
她走过来，款款在叶嘉的面前坐下。见她仔细地将信折好放进信封，面上倒是有些欣慰之色。儿子儿媳磕磕绊绊这么久，两个年轻人可算是养出了好情分。就是儿子事务缠身，鲜少有时日陪伴叶嘉，“嘉娘，倒是苦了你跟允安新婚燕尔，却聚少离多。”
“哪儿啊，我不在意。”叶嘉笑笑，“若是相公整日在我面前晃，指不定我还会烦他。”
余氏：“……倒也是。”
儿媳这性子，主意大得很，确实不是个粘男人的。
两人说着话，喜来将孙老汉叫过来。
叶嘉把信交给他，指定他送到来福客栈，又吩咐他找司南展临来一趟。司南和展临是周憬琛先前特意安排保护叶嘉安危的，不住周家，只有叶嘉有事出远门才会跟着护送。平常有什么急事也能叫他们帮忙。
孙老汉接过信就匆匆去送了，司南和展临来的也很快。
叶嘉也没有跟他们多说，只叫他们盯着刘家肉铺。看看这家人跟什么人来往，又是从何人手中得到的罂粟壳子。展临等人尚且不知发生了何事，但见叶嘉神情这般严肃，便也答应一定严密地盯着。
这桩事还没个结果之前，先来到东乡镇的是顾家人。
顾明翼兄妹俩如今还是不死心呢，总觉得他们还有机会。毕竟他们细细盘算了过往，打心底不认为顾明熙退婚一事当真就没有转圜之地。当时景王府出事，顾家撇清关系的做派确实有些无情。可顾明翼认为以周憬琛的行事作风，应当能理解才对。毕竟他们顾家可不只有顾明熙一人，阖府上下那么多条人命。总不能景王府出了事，他们顾家就跟着陪葬才算重情重义吧？
当然，周憬琛心中有气他也是能理解的。换作任何一个人都会觉得心生膈应。可刨除这些纠葛，一个合格的继承人应当懂得取舍。景王一脉都沦落到如今的境地，周憬琛应该识时务为俊杰。
思来想去，他为了将相助周憬琛的姿态做的更令人信任，带着顾明熙又找到了东乡镇。
且不说他们先去的驻地附近，见那附近只有一户人家。发现那户人家如今没有住人，只余一群工匠在修屋舍。特意打发奴仆去问了方知这一家人已经搬走。就说他们再三打听到周家如今的住处已经是一日后。顾明翼几次到沈府门口，看门的人一听他是姓顾，都给挡了回去。
顾明翼试了几次无果，开始琢磨着让顾明熙负荆请罪。
顾明翼兄妹这般折腾实在是烦不胜烦，叶嘉这些日子忙的事情很多，实在没心思跟这兄妹俩扯皮。琢磨着要不然找个机会见一下顾明熙，试一试她，看这女配是否是穿越者或者重生者。
她心里的打算且不说，就说一封信送到周憬琛的手中已经是三日之后。
彼时，周憬琛才刚刚带着一批人赶到了邕州驿馆。
先前押送赛利克去燕京的人正巧是杨成烈。这般也正常，杨成烈乃苏勒图的心腹，苏勒图要收拾赛利克，送人的活儿自然就落到最得力的下属杨成烈头上。说起来，杨成烈本身因为驻地那几桩事对周憬琛抱有不少好感，此次周憬琛过来接应，他是亲自来迎接的。
具体什么情况以及他们走到半路怎么遇到袭击一事，杨成烈没有半分隐瞒，都说与周憬琛听。
周憬琛点点头，问道：“赛利克如今人在哪里？”
虽说苏勒图有意让赛利克有去无回，但明面上这位是突厥三王子，还是大燕身份贵重的客人。朝廷既然已经选择了与突厥议和，自然这位如今就不是犯人。杨成烈把人抓回来以后还得好茶好酒的伺候着，除了行动受限以后尽可能地满足赛利克的需求。
“人在赵家别院。”赵家自然指的是邕州刺史赵冲。
杨成烈这伙人带着赛利克滞留邕州境内，原本是应该安顿在邕州驿馆的。但赛利克自打被抓回后心生不满，找尽各种理由折腾他们。嫌驿馆破败，杨成烈奈何他不得，只能带着人借住到赵冲的别院。
杨成烈一提到赵冲，周憬琛的眉头就皱起来：“赵冲？”
邕州是玉门关前的一座城池，算得上是一个大燕中原地域出关对外的窗口。此地的地理位置有多重要且不多赘述，这个赵冲，周憬琛却是印象深刻。上辈子突厥大军铁蹄踏平北庭直逼冀州为何会那般顺利，赵冲有不容忽视的责任。
此人贪生怕死，在突厥逼近前夕弃城而逃，让突厥大军如入无人之境。上辈子邕州到底死了多少人，周憬琛没有准确的记忆。犹记得邕州城内哀鸿遍野，血染城池。
正是因为这一桩事，周憬琛趁机起势反了。
“嗯。”杨成烈对赵冲此人也是颇为看不上，“赵刺史在府邸设了宴，说是要为北庭的将士接风洗尘。”
周憬琛眉头一扬，缓缓地勾起嘴角：“倒是一派和乐之相。”
杨成烈听着这话觉得莫名，但也没有在意。他摆摆手，丝毫不掩饰自己对赵冲的厌恶：“既然是为你跟你手下那批人设宴，你且自己带着手下的兄弟们去吧。我就不必了，且跟姓赵的说我偶感风寒，就不扫大伙儿的兴致了。”
说完，指使了一个兵卒出来给周憬琛带路。他则揉了揉后脖颈子，趁着夜色走了。
周憬琛目送他走远，并没有去赵家府邸。而是直接去了驿馆。
期间，赵冲的人来驿馆请了两趟，周憬琛都以舟车劳顿需要歇息的理由拒了。赵冲自然做理解姿态，当下表示明日再接风也是可以。周憬琛没有拒绝，赵家人这才满意地离去。信件递到周憬琛手中已经是深夜周憬琛看到信封上‘相公亲启’四个字，颇有些受宠若惊。
说起来，他的这个小娘子可是无情的很，往日他不管去哪儿何时回来都不闻不问的。这回竟然想起给他写信。周憬琛自然会觉得高兴。
嘴角不自觉翘起来，但拆开信以后他便渐渐有些笑不出来。
阿芙蓉周憬琛自然是知道的，大燕世家把这东西当成滋补药材，暗地里吃的人不在少数。周憬琛上辈子亲眼见过大量或长期食用成瘾的人，模样比骷髅架子还难看。且吃这东西的人一旦成瘾无法戒断。周憬琛心中奇怪，阿芙蓉膏十分昂贵，他倒是没想到这东西会出现在东乡镇。
听叶嘉的意思，这东西也是才冒出来没多久。暂时只被人用在了做菜上。周憬琛思索片刻，给叶嘉回了一封信，并且又给郭淮去了一封信。这件事郭淮查会更方便些。
叶嘉这边着人盯了两三日，终于查到了一些东西。这些罂粟壳子是旁人送给刘家肉铺用的。
这人也不是陌生人，正是吴家。
吴家因着做的是胭脂水粉的生意，需要用的胭脂花量非常大。除了胭脂花，各种制作胭脂需要用的花都有花田。由于不同的花受到生长环境的限制，只能在适宜的气候下生长得绚烂，其实吴家名下是有许多花田只能设在外地。制作胭脂水粉的作坊也大多不在东乡镇。
生意需要天南海北的四处走动，吴家人自然见多识广。似罂粟这等东西，吴家也有涉猎。毕竟阿芙蓉膏那般赚钱，商人逐利，吴家名下自然也是有罂粟田的。
先前吴家暗中琢磨要给周家一个教训，当然并非单纯地解除契书那么简单。一个契书能怎么叫周家吃到教训？毕竟他吴家不接周家的生意，还有别家去接。如此这般，吴家赔了款还受的委屈不就白受了？
心高气傲的吴家人自然不能忍受。明面上不敢动作，暗地里自然得用点法子。
罂粟壳儿只是其中一个。旁人不知内情，将阿芙蓉膏这东西当成滋补品吃。但卖这东西的吴家却心中十分清楚不是，阿芙蓉膏就跟五石散是同一个玩意儿。吴家人太清楚这东西沾染了就甩不掉。便怂恿了人放一点到饭菜里，定能叫食客吃了还想吃。
他们吴家人明令禁止沾染阿芙蓉膏，但不妨碍他们拿点儿出来给旁人用一用。
叶嘉还不知吴家为一己之私拿罂粟壳子给当地百姓吃，只知刘家肉铺跟吴家扯上关系，顿时就想到了两家这段时间的龃龉。叶嘉不否认当初折腾吴家的手段有些卑鄙，但她所说的事情也不全是谣言。吴家弄的那个香胰子确实是有损皮肤，她只是将现实点出来。
那桩事后面闹得那么大，跟吴家没有做好公关有关系。吴家人打心底没把东乡镇的消费市场放眼底，敷衍了事，店大欺客。这才是问题的本质。吴家不好好反省，反而琢磨歪门邪道当真惹火了叶嘉。
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