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县衙。
庙会被洗劫。
让叶知县又惊又怒。
石虎寨肆虐数年,干得无非是洗劫商队、打家劫舍,没曾想此次如此猖狂,光天化日之下,搞出这么大动静!
“叶大人!”
县丞高志匆匆走来,“石虎寨劫走的人质之中,大多是各乡各村的稚童。”
“看来他们必有图谋!”
叶必清沉声道:“先搞明白石虎寨的目的!”
孩子好控制、风险小,又来自不同乡,以他们为人质,就能绑定很多乡族,势必能起到最大施压效果。
足以让官府投鼠忌器!
人质现在肯定是安全的,不出意外接下来石虎寨就会提条件,而如果不能满足他们,这帮丧心病狂之辈,就会陆续杀人,增加施压筹码。
官府将威严扫地。
还可能会引起民变。
高志:“郭山虎的主要目标是余家少爷。”
叶知县愣了一下:“怎么回事?”
高志取出一份手书道:“此乃石虎寨郭山虎的留信,现已传遍各乡,请叶大人过目。”
这是一封恐吓勒索信。
其内容如下:
————
余晓钧鉴:
久闻阁下大名。
今因一事,特书此函。
吾乃石虎寨郭山虎,率众啸聚山林,虽为绿林,亦知忠义,然悲闻余少行凶于吾之手足郑老鹰,又欲纠集民团剿灭我等,实乃不义之举,令人痛心疾首。
吾为求公道,联诸山寨,共襄义举,略取无辜孺子五十人为质。
彼等此时尚毫发未损,然安危皆系汝一念之间!
吾等所求如下。
其一:解散民团,以示诚意。
其二:请备现银五万元,赔偿石虎寨之损失。
五日之内,如期完成,人质自安然无恙、悉数归还乡梓。
若余少心存侥幸,意图拖延或抵抗,则人质性命难保,届时血流成河,汝为杀人真凶!
吾虽为山匪,亦知仁义之道,不愿无辜受害。
望余少深思,以无辜人命为重,勿意气用事因小失大!
五万银元虽多,料想以汝之家财不难筹措,而人命关天岂能视若无睹?
若余少识得大体,我等恩怨,一笔勾销,从此绝不为难贵府,亦不再犯本地乡民分毫。
立字为据。
绝不食言!
郭山虎(署名)。
大景乾皇七十八年九月十五日立!
————
“太猖狂了!”
叶必清面色铁青。
余晓杀死了石虎寨二当家郑老鹰,以郭山虎的性格肯定是会报复的。
然而。
余晓身边高手如云。
又长时间呆在小河镇。
土匪就算想报复也没有机会。
正因如此,叶知县并不担心,只是他没有想到,郭山虎竟搞了一手釜底抽薪!
他借各乡村民带着孩子赶庙会之机,率众突然洗劫庙会,掳走数十名孩童为人质,并以此来威胁余晓!
余晓自回梅县,所作所为都是义举,积累了非常好的口碑声望。
可如果无视山匪威胁。
以至于几十名人质全部死于非命。
那么甭管凶手是谁,各乡村民很难不迁怒于余晓,最终导致其声望大减、甚至有可能遭到怨恨不满。
可如果余晓满足石虎寨要求。
他就要解散保民团,付出一笔巨额赎金。
这能解决问题吗?
姑且不说,这郭山虎本就是两面三刀的卑鄙小人,哪怕郭山虎真的履行承诺,余晓对土匪妥协,也会使他威望大减!
无论回应还是不回应。
无论妥协还是不妥协。
都很难收尾!
太狠毒了。
高志叹息道:“这事会闹成这样,我们也是有责任,光凭郭山虎一寨之力,其实并不足以劫庙会。”
叶必清:“不错,如果不是我们让余晓以剿匪名义创建民团,以至于附近的山匪都感到了威胁,想必郭山虎也搞不出这么大的事。”
石虎寨尽管是梅县附近最大的土匪山寨。
可全员加起来也就一百多人,而此次抢劫庙会至少有三两百土匪参加。
再结合郭山虎在信中的描述。
此贼怕是已经联合了附近所有土匪势力!
只是为了给二当家郑老鹰报仇,他很难同时纠集这么多人,唯有土匪们受到了共同的威胁才会如此团结。
而这威胁就是小河镇保民团!
此民团一旦创建成功,不说能不能剿匪成功,今后十里八乡有这么一支武装部队保护,土匪再想下乡劫掠难度就很大了!
断了财路和生计!
这帮亡命徒岂能容忍?
最终共谋出了这么一出耸人听闻的大案!
叶知县:“不能坐以待毙,待我上书知府,请求派兵增援!”
“怕是来不及了!”
高志苦笑:“这大景朝廷的做事效率,叶大人比我更加了解,而数百山匪啸聚山林,想要剿灭又谈何容易,谁又愿意接这吃力不讨好的活?”
想剿灭石虎寨数百山匪。
最起码要派三到五倍的精兵!
大景如今不仅朝政腐烂,军中也大多是一群酒囊饭袋,这种吃力不讨好没有油水的剿匪,恐怕没有哪位千总愿意出力。
一帮土匪都剿不掉!
只能任之肆意鱼肉百姓!
景廷的昏庸无能可想而知!
石虎寨如此狡猾凶恶,又布下这么一道难解的阳谋,也不知余少会如何应对。
……
与此同时。
余晓刚刚看完了石虎寨大当家郭山虎的信。
不得不说,郭山虎能成为土匪头子,肆虐梅县在内,好几个县数年,确实是有点脑子的。
郑老鹰的仇不能不报。
否则以后很难服众。
可如果郭山虎主动找上门,或企图找机会截杀余晓,近身的机会都不会有。
余晓花巨资购买大量先进的洋枪洋炮,从十里八乡招募最精干的乡勇组建保民团后,更是让这帮土匪感到了恐惧。
郭山虎此举。
不能直接对余晓构成威胁。
却能施压打击余晓威望,说不定就能把保民团搅黄,从而将此威胁提前扼杀。
面对这种局面。
余晓却只是冷笑。
他这次炼气成功返回大景,本就打算开始处理石虎寨的事,一方面为自己铲除潜在威胁,一方面趁机继续壮大声望。
石虎寨集结众匪。
一举将事情给闹大。
这不仅给余晓更好的出手借口,更可以进一步扩大余晓的名声。
郭山虎确实是聪明人。
看出余晓在乎声望,故抓了这么多人质,以作威胁。
可这在余晓看来没有意义。一方面余晓需要声望却不可能会被此绑架,一方面余晓现在已经是一个修仙者,其手段是这帮土匪无法理解的。
“我手里有两张轻身符、两张隐形符、一瓶百蛇散……有这些应该足够了!”
余晓心中已经定策。
区区一窝土匪不足为虑!
这次闹得越大,剿匪成功以后,所带来声望与好处也越高!
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