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总部贴满红色天鹅绒的接线室内，奥利佛正用肩膀夹着电话，敲打着打字机。
“嗯，嗯，你继续说。”
“好的，我已经记录下来了，你……还是按之前的计划执行，不管发生什么，两天后都离开艾尔赛尔镇。”
“支援的事儿待会儿我会让总长评估风险。”
“好的，档案你可以即刻焚烧，没问题，祝你好运，罗杰斯探员。”
奥利佛挂完电话赶紧扭动拨号盘，转入至了另一个内部电话。
“您好，我是奥利佛，请替我转告总长，让他不忙时……不，是赶紧来一趟，艾克赛尔镇的调查案有了重大进展。”
十分钟后，一脸怒气的诺曼总长推门而入，他看起来心情不太好，平时穿在身上的法兰绒西服挂在左手上，一丝不苟的领带也松开了不少，看来是刚经历了一场骂战。
“怎么了，奥利佛，算算日子总部的情报应该才送到瑞奇调查员手上，出了什么事儿吗？还是说……已经和瑞奇失联了！？”
总长好像突然想到了什么一般，急不可待地拿起了桌上的打字机稿件。今天已经够糟糕的了，他可不想再承受第二个坏消息。
“并不是，总长，从事件的调查进度上讲，可能还算是个好消息。”
看见总长这幅样子，奥利佛也不卖关子，直接开门见山继续道：
“据罗杰斯调查员所说，瑞奇调查员已经打入了异教内部，现在甚至成了……教团中的小祭。”
诺曼总长脸上难掩喜色，但还是没放下手中的通讯记录，飞快地翻阅着。
“瑞奇调查员已经找到了异教徒举行秘密弥撒的证据，据说这两日内还要亲自参与。”
“据罗杰斯探员说，瑞奇探员身边带着一个古怪的男孩，他事后偷偷打探了消息，那男孩被镇民称为恶魔之子，疑似也和某位不知名的神祇存在联系。”
“好，好，好。”
诺曼总先是闭眼长呼了一口气，然后又连说了三个好字，随后给自己倒了杯咖啡，喝了两口他才又皱眉说道：
“不过亲自参加异教的弥撒还是太危险了，瑞奇调查员有些冒失了，找到一些证据就可以先送回总部，这种祭祀了几百年邪神的秘密教团非常危险。”
“奥利佛，艾克赛尔镇周围还没有其他调查员可以支援。”
“您来之前我查了一下，根据最新的消息，只有马奎特还停在铂尔茅斯镇，他是离瑞奇最近的调查员。”
“他啊，他的话派不上什么用场。”
调查员私底下的行事风格甚至代号，总部其实全都了解，马奎特这人做善后工作是一把好手，但让他深入险地去支援瑞奇，那就跟送死没什么区别。
“罗杰斯呢？让他在艾克赛尔镇多等瑞奇两天？”
“恐怕不行，罗杰斯说他是跟马戏团一起进的镇子，演出时间都是提前定好的，找不到合适的理由滞留恐怕会招致镇民怀疑。”
“嗒，嗒，嗒”
诺曼总用指关节敲击着桌子，这确实是现在特殊事件处理部的弊端，调查员出去解决问题，只能走一步算一步，缺少几个提纲挈领的人物。
“先让罗杰斯这几天保持情报畅通，你那边再联系马奎特，让他小心地守在艾克赛尔城外，一旦出现状况，伺机接应。”
总长下达了最后的指令，他的咖啡杯攥的很紧，目前看，如果瑞奇能一举解决掉艾克赛尔镇的事儿，那绝对是一场无可挑剔的完美胜利。
但如果他失败了……不光之前的努力前功尽弃，恐怕自己还要失去一名优秀的调查员。
布置好工作，奥利佛放下了话筒，她身后总长还一脸凝重地在沙发上喝着咖啡。
“总长，刚才发生了什么嘛？”
“格里高里那个老疯子又要实验，有时候我真有点分不清，到底谁是异教徒了。”诺曼微微摇头。
“实验？什么实验？”
“格里高里想在仪式中唤醒古遗物。”
“……”
奥利佛虽然不是调查员，但她对特殊事件的处理也已经积累了相当多的经验。
能对付不知名神祇的只有其他神祇和神祇造物，而这个范畴内又包含三种手段，分别是古遗物，禁忌法术和弥撒仪式。
调查部处理的特殊事件中，那些躲藏在隐秘角落的狂人们一般会研究其中一种。
而在调查过程中，如果遇到危险需要被迫战斗，只使用其中一种力量也是调查员守则中的铁律。
原因很简单，借用这类力量都需要付出代价。单一手段对应的代价已经让普通人难以接受，更何况将其组合。
组合下唤醒的力量，甚至已经触及到了神祇的部分本源，在总部的情报资料上，也只有过十几相关记录。
其中大部分都以失败告终，可即便失败了，依然造成了骇人听闻的血腥灾难。
现在格里高里爵士竟然想尝试在仪式中唤醒古遗物？这绝对是离经叛道的疯狂之举。
激进与柔和，渴望掌控力量和对未知混沌心怀敬畏，看来总部内的路线之争已呈愈演愈烈之势。
“咚咚咚。”敲门声响起，打破了接线室内的凝重气氛。
“进来。”
一位胖胖的女性文职人员提着一个小包裹进来了：“总长，有一个包裹，收件人是瑞奇调查员，我们把包裹放在地下室内由观察员研究了两天，请放心，确认没有问题。”
“谢谢，放在桌上吧。”
总长颓唐地挥了挥手，待送货人走后他起身打开了包裹，是珀尔茅斯事件的证物？还是从艾克赛尔镇偷来的仪式用品？
等他打开后却发现是一个面红色小旗。
抖开一看，上写一行大字“邪不压正，为民除害”下附两行小字“艾萨克贤伉俪赠：瑞奇.鲍德温调查员”。
诺曼总长：？？？
“这是……什么？”奥利佛也站了起来，她负责特殊事件调查那么多年，也是第一次见到这玩意儿。
“好像是某种感谢信……这个瑞奇调查员……还真有点意思……”
总长神色古怪，随后说道：“待会儿帮我把这旗子挂出去，对了，就给我挂在格里高里那老疯子办公室的正对面，好好恶心恶心他。”
……
朔月初上，艾克赛尔镇东区的美狄亚画廊地下，十几个头戴兜帽的教徒手举着蜡烛缓步从阶梯上走下。
这里也是刘易斯所祭祀巴萨坦的一处秘密礼拜堂。艾克赛尔镇的三处据点，每到朔月夜就会举办弥撒仪式，而刘易斯会随机选取一个地点观礼，今天就在美术馆。
一位头戴特殊兜帽的高层从脖颈上摘下枚钥匙交给负责仪式的小祭。
小祭身穿青灰色长袍，接过钥匙插入礼拜堂中央的石质高台，一阵阵牙酸的“吱啦”声传来，高台下藏有某个齿轮运作的机械装置。
石台足足升高到两米高的位置才停下，小祭从高台下的暗格内推出一个巨大的炼金釜，这釜口直径足有一米宽，深度可以装下一个成年人。
在小祭的推动中巨釜缓缓沐浴在闪烁微弱的烛火下，釜身的浮雕造型怪异惊悚，一名头一次参与弥撒的小祭助手看到后甚至没站稳，险些坐倒，
那是两个十一二岁的孩子，手拉着手抱在一起，一男一女，他们脸上还保留着死前的惊悚表情，只不过他们的上半身还是人类，下半身已长出了节肢动物才有的尖锐鳌足。
釜身的主体竟是由两个孩童的身体浇灌而成……
浮雕四周的填充区还有一些远古风格的粗犷作画，画的内容是半人半蟹的怪物追逐着老鼠，灰色的巨鼠被怪物们吞噬殆尽。
见到异形巨釜，站在人群之上的刘易斯眼中跃动起偏执的神采。
祖先们啊，你们的献祭是家族侍奉父神的荣耀，自己的先祖，当初那对兄弟，哥哥承受了父神的诅咒，子孙后代一辈子要待在死骨滩涂侍奉父神的子嗣。
而弟弟则献出了自己的六个孩子，成为满足仪式的高贵容器。
小祭开始往釜内投入各类弥撒用的材料，有鼠尾草、墓地土、橡子、风茄、苦艾、石青、某种生物的头皮、乳香、海石竹……
等材料加完小祭又倒入溪水，在釜下点上燃烧物，最后脱去长袍直接站进釜内，用造型怪异的祭祀刀割破手掌，鲜血滴落，随着釜内温度的升高，小祭和四周的教徒们吟唱起了晦涩拗口的歌谣。
待釜内的混合液体开始微微冒泡，他翻出巨釜从助手手中接过长袍，回到了人群中低头驻立。
此时人群中一位高层脱去长袍，是一位七十多岁的老妪，她虽然在众人面前一丝不挂却毫无扭捏神色，脸上露出一种病态的狂喜。
老妪走路颤颤巍巍，几步路的距离就有两次险些跌倒，但她还是勉强走到了巨釜旁边，接过小祭助手递过的酒杯一饮而尽，随即翻身跌入釜中。
“啊啊啊！”
老妪痛苦的哀嚎声在秘密的礼拜堂内回荡，而巨釜浮雕上的两个小孩此时也像活过来一般睁开眼睛，仰头发出渗人的尖叫声。
最开始教徒们还能看到老妪浮出水面的手臂，但几个呼吸间，整个人就彻底被釜中液体淹没，渐渐地水面和浮雕上的两个孩子都归于平静。
刘易斯知道，弥撒的第一阶段已经成功了。
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