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第十章
苍苔浓淡,夹道两侧栽满金黄桂花。昨夜连着一夜的风吹雨打,鹅黄花蕊受不住,扑簌簌落了一地。
明窈款步提裙,一手抱着紫檀锦匣,明黄袱子裹着的,正是自己抄了两日的经书。
乌云浊雾,偶有残留在叶上的雨珠从树梢滚落,惊起满地残影。
秋风乍起,悬在抄手游廊两侧的金丝藤红竹帘挂满斑驳雨珠。
明窈踩着石阶往上,倏然,拐角处转出怒气冲冲的一道身影。
四喜满脸愠怒,脚上一双软底珍珠绣鞋沾上泥土也不理,嘴里嘀嘀咕咕。
“都是些什么人,尽爱在背后乱嚼舌根,这样的人,合该舌头上长个疔子才是……”
话犹未了,四喜忽的被人拽了一拽。
明窈细细打量着人,好奇:“你这是从哪里来的,火气这般大?”
四喜一怔,驻足:“……姐姐?”
明窈继续看她。
四喜眼中闪躲,说话磕磕绊绊,不肯道出实话,只道:“被、被几只哈巴狗吓到罢了,不是什么大事。”
她挽着明窈的手朝前走,“姐姐手里抱着什么?我替姐姐拿罢。”
“不用。”
四下无外人,园中唯有花光竹影,风声飒飒。
四喜陡然一惊,挽着明窈的手快步穿过园子。
明窈不明所以:“怎么了,可是有东西落下了?”
四喜左右张望,一张脸惨白如纸:“姐、姐姐,你方才有没有听见、听见琵琶声?”
明窈皱眉摇头:“并未。”
四喜脸色白了一瞬:“那应该是、应该是我听错了。”
秋风摇曳,直至夜幕四合,咸安宫的流言也传至明窈耳中。
说是有宫人夜里坐更,在园子撞客,还有人说听见了琵琶曲,那曲子正是云锦先前弹过的。
流言蜚语不断,都在说云锦死得冤枉,故而回来索命。还有人说这是天谴,沈烬遭了上天的厌恶,不宜前往汾城。
弹劾沈烬的奏折如漫天飞雪,飘落在皇帝案前。
皇帝视若无睹。
一场秋雨过后,沈烬一行人轻装上路,赶往汾城。
暴雨如注,连着下了一个多月的雨,汾城百姓苦不堪言,流离失所。
高高的城墙伫立在朦胧雨雾中,城外无一人看守。
长街悄然无声,满天黄尘中,只有车轱辘转动的声响。
翠幄青轴车缓缓穿过长街,厚重的松石绿车帘挡住了空中飘荡的土腥气。
马车并不起眼,四方盖得严严实实,看不清里头的光景。
倏然,一道醉醺醺的身影从马背上倒下,小厮跟在身后,唬了一跳,忙忙撑伞,上前扶住人。
“哎呦我的爷,你仔细着点,小心摔了。”
男子醉醺醺,一双眼睛迷离,走路摇摇晃晃,路都走不直:“我没醉,我、我还要喝!”
汾城遍地狼藉,众多百姓食不果腹,男子却是锦衣华服,身上的织雨锦乃是上用之物,一尺千金。
迎面瞧见从自己身边经过的马车,男子忽的皱眉沉下脸,手指直直对着马车:“哪个不长眼的,见了爷也不知道下来行礼!”
话落,早有三五个凶神恶煞的护卫上前,团团将马车围住。
车夫双眉紧拢,侧身轻敲车壁,请示车内主人的示下,对男子的挑衅视而不见。
男子不满,挥手示意护卫将车夫拖下马:“这城里有谁不认识小爷我,把他们通通给我拦住,一个都不许走!”
他抬抬鞋履上的泥土,一派的张狂目中无人:“正好小爷的鞋脏了。”
长街安静,唯有簌簌冷风掠过车窗。雨还在下,晶莹雨珠溅落在地上,隐去了车中人的谈话。
少顷,车内传来细细软软的一道女声:“继续走。”
那声音婉转空灵,如山涧灵动的泉水清透,有道是燕妒莺惭。
男子双目泛起亮光,也不让小厮搀扶,大摇大摆朝前走,满嘴的污言秽语。
“这是哪家的小娘子?出来陪爷划拳吃酒。”他解下腰间鼓鼓囊囊的钱袋,“爷有钱,若是伺候好了,自有你的好处。”
他一面笑,一面朝前踉跄而去,言语轻佻举止放荡。
雨水打湿了男子的衣襟,手指扯开车帘的那一瞬。
忽然,一支袖箭从车内飞出,凌空穿过雨幕。
那支箭极快极快,几乎只是眨眼之际,方才还盛气凌人的男子,此刻却如同一个提线木偶,瞪大着眼睛直挺挺朝后倒去。
斑驳血珠染红一地。
箭矢直直没入男子的脑门,分毫不差。
“轰隆”一声巨响,风驰电掣,一道紫金蛇从天幕滚过,银白光影映在男子僵直的身子上。
四周只剩雨声。
……
雨声绵绵,一连多日的雨水,城中人早就司空见惯。
醉仙楼内花团锦簇,满屋花香交叠。
丝竹悦耳,刘知县搂着一个美娇娘,突然心中一慌,手中的酒盏没拿稳,半杯酒全洒在自己腿上。
女子娇笑伏在男子肩上,巧笑嫣然:“大人这是怎么了,心不在焉的?可是玲珑伺候得不周到?”
玲珑嗓音娇柔,刘知县半边身子都酥了,搂着人只喊心肝。
席间觥筹交错,有人酩酊大醉,撑案而起:“我听说、听说二殿下就在路上了,也不知他几时到。若是他来了,怕是我们的好日子也到头了。”
刘知县不以为意,往地上轻啐一口:“什么二殿下,不过一个废太子罢了,不足为惧。陛下若真的看重,也不会这会子才巴巴打发他来。”
刘知县笑着站起身,身子摇摇欲坠,“诸位放心,只要我刘某在一日……”
风声忽然在他身后掠过。
不知何时,槅扇木门被风吹开,凉意在身后蔓延。
刘知县醉眼惺忪,只觉后背生凉,他揉揉眉心,只当自己吃多了酒。
宴席上鸦雀无声,礼毕乐止。众人瞪大瞳孔,惊恐万分望着刘知县的身后。
刘知县双眉紧皱,不悦转身:“你们这是做什么,不就是……”
万籁俱寂。
似有人从背后紧紧扼住自己的喉咙,刘知县瞪圆一双眼睛,难以置信望着门口横着的一具死尸。
殷红血迹蜿蜒在那人身下,一刻钟前还从他这讨巧要银子吃花酒的儿子,此刻却生生没了气息。
死不瞑目。
“我、我……”
刘知县暴跳如雷,趔趄着脚步朝前奔去,直直摔在儿子尸身旁,怒发冲冠,“哪个挨千刀的竟敢……”
声音哽在喉咙间。
醉仙楼门前,一辆马车静静停靠。
沈烬握着折扇,漫不经心挑起车帘的一角,隔着雨幕同刘知县遥遥相望。
他唇角勾起几分冰凉笑意:“怎么,刘知县是要找我算账吗?”
……
地牢阴暗潮湿,有水珠从天花板上掉落,一滴接着一滴,连绵不绝,如同深处传来的惨叫。
刘知县半死不活躺在地上,满是肥肉的一张脸血肉模糊,肮脏不堪。
他颤巍巍抬起左手,哭着朝那抹竹青色身影爬去,死到临头还在为自己喊冤。
“殿下,我、我真的是冤枉的,赈灾的银子不在我手上、不在我……”
血和泪混杂在一处,模糊了刘知县的视线,他艰难地撑起上半身,喉咙犹如吞了烙铁,艰涩痛苦,只能发出模糊的声响。
混着泥土和杂草的地上,出现一个又一个的血手印。
刘知县生不如死,他似乎被折磨了整整一夜,又或者更长。
直至天色渐明,晨曦的微光从小小的铁窗透过,刘知县终于低下他的头颅,奄奄一息垂落在一旁,血珠子从他手背上滚落,淌了满地的触目惊心。
黄花梨太师椅上,沈烬一手敲着椅沿,他神态自若,眉眼淡然,似乎并未瞧见刘知县的惨状。
宴席上的宾客也跟着被“请”到地牢,亲眼目睹了刘知县饱受酷刑的一幕。
个个吓得魂飞魄散,抱头痛哭的有,跪地求饶的也有。
哀嚎声不绝于耳,如往日在醉仙楼从无间断的流水席。
沈烬目不斜视站起,长身玉立,竹青色长袍泛着点点血迹,像是从地府走出的阎罗恶鬼,血腥和阴翳沾了一身。
长长的影子延伸在沈烬身后,所过牢房无不悄然无声,无人敢发出半点声响,深恐触了这位阎王的霉头。
青花水草带托油灯立在甬道两侧,光影晦暗不明,依稀照见沈烬棱角分明的下颌。
天渐渐凉了,晨光破晓,燕雀喑哑掠过长空。
沈烬拾级而上,早有狱卒点头哈腰,为沈烬推开上方那道锈迹斑斑的铁门。
晨光落在沈烬脚边,忽的,他目光顿在廊檐下一道娇小纤瘦的身影。
明窈一手提着明瓦灯,额头贴在漆木廊柱上,似是睡过去了,连手中的烛火灭了也不知。
闻得动静,明窈猛地惊醒,一双睡眼迷糊,怔怔朝沈烬望了过去。
“殿下。”
笑意在明窈唇角荡开,乳烟软缎珍珠绣鞋踩在青石板路上,明窈快步朝沈烬奔去,明瓦灯在她手上摇曳。
沈烬在地牢审讯了将近一宿,见者无人不胆战心惊,避他如蛇蝎,退避三舍。
唯有明窈不同。
那双盈盈秋眸潋滟似江水,波光流转。
为沈烬开门的不过是个小喽啰,只知晓京中来了贵人,并不知道沈烬的真实身份。
闻得“殿下”二字,两股战战,吓得腿软跪倒在地,连连磕头:“小的见过殿下……”
汾城穷乡僻壤,何曾见过这等贵人,话都说不利索。
沈烬淡漠轻瞥,目光幽幽落在明窈脸上。
明窈不明所以:“……殿下?”
沈烬面不改色:“日后在宫外,不必如此唤我。”
明窈怔忪一瞬,忐忑不安道:“那……公子?”
最后两字极轻极轻,如同鸿雁掠湖,轻不可闻。
天色阴沉,只有少许亮光穿透乌云,无声洒落在檐上。
刘知县贪墨徇私多年,大肆搜刮民脂民膏,府上金玉为地,云母为窗,处处透着奢靡浮华。
天高皇帝远,刘知县甚至还在自家设了地牢。
刘府的奴仆婆子早就被赶往后院的柴房,府上管事的,也让沈烬关在地牢审问。
园中寂静,沈烬回首望,明窈还站在原地,光影柔和了她的眉眼。
察觉到落在自己身上的视线,明窈后知后觉,慌忙提裙跟上:“公子、公子可要先用膳?”
一身的血污,沈烬无意膳食,只让明窈备水盥沐。
浴池旁点了松柏香,沉稳平和的熏香冲淡沈烬周身的狠戾血腥。
披上雪青中衣,转过紫檀嵌玻璃画宝座屏风,沈烬刚要出声,忽而顿在原地。
明窈一手抱着盥洗之物,枕在屏风旁沉沉睡去,手边还有为沈烬置办的长衫。
掐金掐丝的象牙白百花纹长衫,明窈像是偏爱象牙白,每每为沈烬置办衣物,总会挑这一色。
长发高高挽起,明窈耳边的红珊瑚坠子低垂。
沈烬伸手拨弄,目光落在明窈紧闭的双眸。
肤若凝脂,瓷白如雪。一双柳叶眉弯若弓月,薄粉敷面,顾盼生辉。
沈烬披上外袍,缓步步入外间。
章樾不知何时出现在东暖阁,一身黑衣来无影去无踪。
自出了汴京后,章樾为掩人耳目,以贴身侍卫出现在沈烬身边。
“主子,这是在刘府三姨娘房中搜出的账本,还有一本藏在乡下庄子,我已让人去取了。今日之事想必已经传到汴京,想来不日宫中便有回信。以陛下的性子,怕是会再派人来汾城。”
章樾皱眉,沈烬今日当街杀了刘知县之子,又对其用了酷刑,只怕明日汴京弹劾沈烬的奏折,只多不少。
沈烬勾唇轻哂:“如此,父皇倒是可以安心了。”
一个恶名昭彰的皇子,总比一个民心所向的皇子来得好。
章樾双眉并未舒展,忧心忡忡:“可若是陛下派来的不是我们的人,难保会对主子不利。主子,要不要我从中周旋……”
“不必。”沈烬面色淡然,一派的从容不迫,“动作太大反而让人生疑。”
他伸手接过账本,抬眸虚虚往身后的槅扇木门轻瞥,若有所思:“她何时去的地牢?”
章樾面露怔忪,片刻后恍然,垂首毕恭毕敬道:“明姑娘在地牢外等了主子一整夜,起初还有四喜姑娘陪着,后来夜雨骤急,明姑娘便让人回去了。”
冷雨潇潇,寒风侵肌入骨。
章樾是习武之人,自然不畏寒夜,可明窈不过一个弱女子,却在雨中等了沈烬整整一宿。
沈烬垂眸沉吟。
章樾不解其意:“主子可是怀疑明姑娘有二心?”
一语落下,暖阁忽然传来很轻很轻的一道声响,似是有人撞在边几上。
沈烬和章樾对视一眼。
章樾拱手,无声无息从窗口跃出,不见踪影。
沈烬端坐在太师椅上,慢条斯理摆弄案几上设的汉白玉水仙花盆。
他淡声:“出来。”
碧纱橱后转出一道纤细身影,明窈上前行礼:“殿下……”
沈烬抬眼看她。
明窈瞬间改口:“公子。”
沈烬轻声笑:“都听见了?”
他朝明窈招手,如往日在园中逗弄小雀,白净手指轻抬明窈的下颌。
“梦里都不曾喊错,如今倒是不记得了。”
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