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众使团齐聚一堂，一派祥和盛世之景。此时，萨满部落的首领慕容高壮，这位近年来崭露头角的英勇领袖，站了出来。他身高近两米，魁梧威猛，即使身着厚重的兽皮，也难以掩盖他散发出的野性魅力。慕容高壮朗声道：“大夏皇帝陛下，我此次除了为陛下贺寿外，还特意献上黄金万两、两株八百年仙芝、牛羊千头、良马千匹，希望能向九公主殿下提亲，望陛下成全！”
九公主夏雪蓉的婚事再次被提及。时光荏苒，曾经的年轻少女如今已是这世界十八岁的大龄剩女。然而，她在大殿中的盛装容颜依旧光彩照人。众人回想起当初所说的蒙面驸马，却已一年多没有音讯。
如今，这位四十岁左右的萨满部落首领竟向九公主提亲，不禁让人感叹。一个是野人模样的部落首领，一个是高贵的大夏国九公主，虽然慕容高壮的礼物丰厚，但仍引起了大夏青年才俊的不满。刚参加盛宴的云飞和鲁文封便是其中之一。鲁文封虽然不满，但看到慕容高壮的身姿后，便选择了沉默。而云飞作为九公主的护花使者，不等九公主开口，便怒斥道：“我大夏九公主已有婚约，岂能再外嫁番邦！”这无疑是对慕容高壮的嘲讽。
然而，慕容高壮却傲然回应：“我正是九公主殿下的未婚夫。大家应该记得我前年在定远关夜刺拉那烈、力斩拉图鲁的英勇事迹吧？之前只是我一直忙于部落事务，没有机会公布此事。今日趁着皇帝陛下寿宴，我便将此事公之于众！如有不信者，尽管与我比试！”
众人闻言，心中不禁泛起“无耻”二字。无论从身材、相貌还是年龄上看，慕容高壮都无法与李凌当时的蒙面人形象相提并论。他竟敢如此冒充，真是令人难以置信。然而，了解帝国周边国家实力的人都知道，萨满部落近年来确实发展迅猛。尤其是萨满勇士作战勇猛无比，而慕容高壮更是在短短几年间一统萨满各部，成为了一个拥有四万勇士的大部落首领。
这四万勇士的战斗力，可以以一抵五，足以与大夏的二十万大军相匹敌。正因如此，负责兵部的侯成对萨满部落格外关注。目前，大夏与漠北处于僵持状态，与萨满部落的关系不宜再恶化，而应以安抚和联合为主。慕容高壮虽然外表粗犷，但对天下局势有着清晰的认识。他意图借机要挟大夏，让老皇帝将公主下嫁于他，以获取利益。尽管老皇帝内心想法复杂，却并未对慕容高壮表示出不满。
慕容高壮的这一举动让司徒乐也感到意外，众人议论纷纷。此时，落日国太子东郭丰俊站出来，声称自己才是九公主的驸马。他解释说，在定远关历练时，他一见钟情于九公主，并夜刺拉那烈、力斩拉图鲁，但因身受重伤，被护卫接回落日岛养伤，直到近日才痊愈。为证明自己的身份，他拿出一个布条蒙住脸，又拿出一把短刀，与九公主所发的蒙面人图相似度极高。
东郭丰俊进一步表示，为辨明真伪，他愿意与慕容高壮比试。近年来，落日国发展迅速，有统一三岛的趋势，但一直受到大夏国对其他两国的扶持而未能实现。此次联姻之计，旨在与大夏联姻成功后，成为三岛正统，再对其他两岛动手。东郭丰俊的风度和气质都显露出高手的风范，让慕容高壮不禁眼神一聚，心中打起了退堂鼓。
而落鹰岛岛主巴萨罗和鲸岛岛主吕和得知落日国的这一计划后，都决心不能让东郭丰俊得逞。巴萨罗呵呵一笑，说道：“丰俊太子，公主殿下在定远关大捷前两日……”
“你当时可正在我落鹰岛海域游弋，怎得两天之内你就飞跃万里到了定远关？”随着东郭丰俊的把戏被揭穿，人群中响起了窃窃私语。然而，他并未退缩，狡辩道：“在你们海域的只是我的替身侍卫而已！”
这时，司徒乐微笑着插话：“大夏皇帝陛下，九公主的美名远扬，连我们漠北的英勇少年也为之倾倒。可汗鹰部的呐塔王子、格林狼部的格尔特王子，以及漠蛇部的哈里斯王子，都对九公主殿下心生仰慕，愿意参加比武以赢得她的青睐。若哪位王子有幸胜出，我们漠北草原愿以牛羊马各万头为聘礼，迎娶九公主殿下，并与大夏国永结盟好。”
随着司徒乐的话语落下，呐塔、格尔特和哈里斯三位王子站了出来，齐声表示愿意为九公主参加比试。这一消息在人群中引起了轩然大波。众人心想，漠北与大夏长久以来的纷争，如今却以如此大手笔的联姻来化解，若是成功，对大夏国来说无疑是一大利好。
九公主，作为这场联姻的中心人物，却似乎被遗忘在一旁。的确很多公主最后都会是王族为了利益作出交换的牺牲品，即便九公主如此优秀也难幸免，主要看大夏王族能获得多大的利益，至于九公主当初对蒙面人的诺言都不再那么重要！
各国为求娶九公主纷纷出谋划策，而埃德加团长却不为所动，眼中甚至流露出嘲讽之意。只是众人没有注意到。
老皇帝打了个哈哈，含糊其辞地表示：“难得诸位少年才俊对雪蓉的爱慕之心，待过些时日朕自会有消息公布。”虽然他的话语模棱两可，但有一点是明确的：九公主很可能即将迎来她的新命运。她心中一颤，知道自己或许真的无法逃脱这宿命的安排。
在老皇帝的示意下，九公主无奈只得忍耐。而李凌的目光依然紧盯着司徒乐。九公主站在众人瞩目的中心，感受到无数渴望的目光投来。她环顾四周，渴望找到一双能洞察她内心的眼睛。然而，她却发现封侯正痴迷地看着司徒乐。
要知道，此刻大殿内所有的青年才俊都在注视着自己，而封侯竟然在看那司徒乐？九公主心中涌起一股无名怒火。她眼珠一转，计上心头。九公主故意说道：“本公主的驸马必须是文武双全的少年英才，文能科登金殿定国安邦，武能指挥千军万马决胜千里。”
众人闻言，都觉得九公主眼界甚高，难怪至今未嫁。在场的年轻人多以武为主，以文为长的只有子墨、鲁文封等人，却无人能达到九公主所说的文武双全之境。
司徒乐误以为这是九公主的推脱之词，便取笑道：“公主殿下，我二十年来游历四方，见过无数少年俊杰，却未曾见过如您所说的那般完美男子。男大当婚，女大当嫁，公主何必执着于这种不可能存在的人呢？若真有此人，我恐怕也会动心呢。”
司徒乐试图用激将法刺激九公主，却见她并未动怒，反而微笑道：“司徒圣母，漠北或许没有，但我大夏人才济济，未必就找不到。比如昔日的军神子谋，不正是文武双全之典范吗？”
众人闻言，纷纷点头，认为军神子谋确实算是一个。司徒乐隐约感觉自己中了九公主的圈套，这时又听九公主说道：“其实，我大夏现在就有这样一位男子。比如封侯封尚书，他本是今科殿士，从云州从军归来，屡次击败你们漠北的军队。听说不少漠北英才都命丧封大人之手，甚至连呐克王子也曾被其活捉。你们说，封大人算不算得上文武双全呢？”
九公主这一番话，不仅成功引出了封侯，还巧妙地点出了漠北人在封侯手下连吃败仗的事实，大大挫伤了漠北使团的气势。
众人这才想起最近低调得几乎没出声的封侯，他们不约而同地搜寻封侯的身影，结果发现他正痴痴地看着司徒乐。司徒乐在众人的目光指引下，终于发现了自己此次来京都重点观察的封侯。她心中好奇封侯究竟是何等人物，却见他痴迷地看着自己发呆，司徒乐不由一愣。她打量了一番封侯，长相并不出众，甚至有些普通。刚进来时，司徒乐并未注意到他，此刻却觉得封侯看起来有些呆愣。
与此同时，李凌被司徒乐一对视，就如同被电击般恢复了些许神智。他赶紧转过头去，犹如犯错的孩子被抓了现行。李凌察觉到四周人都在注视着自己，居然脸红了。众人心中不禁猜测，难道封侯看上了这位圣母司徒乐？还是他们以前就认识？司徒乐也察觉到封侯似乎对自己有意思，但她怎么想也想不出原因。
这时，九公主趁机说道：“司徒圣母，你觉得我大夏的封大人算不算得上文武双全的男子？虽然封大人似乎喜欢你，但我还是劝你放弃这个念头吧，封大人的妻子可是位武宗大人呢。”司徒乐似乎明白了九公主的用意，但她随即嫣然一笑，道：“原来公主殿下喜欢的是封侯。封侯当然算得上是文武双全的男子。如果九公主不怕我真抢了去，我倒愿意试试。封大人，不知可否有时间一约？”李凌鬼使神差地回答道：“好！”
司徒乐作为漠北女子，自然是放得开。她点出九公主可能喜欢封侯，顿时让众人把妒忌的眼光投向封侯。然而，有心人却知道封侯和九公主关系并不好，而且刚才封侯看着司徒乐都看呆了。九公主被司徒乐的大胆表白说得无法反击，她看着封侯居然真的答应相约，羞怒道：“你！你！”她终于明白自己的口才绝不是司徒乐的对手。
她再也说不出话来，也不知道心中困惑九公主恼怒的究竟是司徒乐还是封侯。这时，侯成就出来圆场，他笑着对大家说：“今日是陛下的寿宴，关于向九公主殿下提亲的事，我们稍后再慢慢商议。”老皇帝点了点头，众人纷纷附和。于是，老皇帝带领众人来到了殿外的大广场。
广场已经被布置成一个大型庆典会场，挂满了寿庆的装饰。此时，京都的几乎所有权贵及家属都已聚集在此。最外层是三层禁卫军严密守卫，会场布置得层次分明。老皇帝的位置自然最显眼，已有数位妃嫔在那里闲聊，年龄参差不齐。看来，这位老皇帝也是一位风流人物，不然也不会有如此多的王子。
李凌的席位正好和秦家的在一起，这是礼部下官有意安排的。他看见凤儿正在和秦玉、秦青两姐妹嘀咕着什么，而秦安老夫人也在和自己的两个儿媳以及周围的权贵们交谈。当老皇帝走出来时，周围上万人纷纷下跪，高呼：“陛下万寿无疆！”老皇帝挥手示意大家平身，并祝福大夏子民安康。随后，他作为寿星，引导各国使节进入各自的位置。李凌也终于回到了自己的席位。
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