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苏烟告别陆行之后，原本打算回太傅府，远远地瞧见那对母女居住的院落，心蓦然沉到谷底，转身去了定国公府。
听说陆行之和陆仁忠被太皇太后叫去长乐宫了，应是商议婚礼细节。
苏烟没有多问，和姚夫人一起用了晚膳后，央着姚夫人讲七里八乡的趣事，直到月影清冷、暮色深沉，她才徐徐告别。
入了太傅府，一道邪风肆起，廊下挂着的挑灯被吹得乱晃，灯火忽明忽暗。
她抬头望去，老槐树后的残月消散、浓云密布。
天幕压得很低。
这时，一个小丫鬟急匆匆跑来，“小姐......”，却是几番欲言又止。
如薇急了，“有事赶紧说。马上要下雨了，莫要耽误小姐回房休憩。”
小丫鬟适才指向墨兰苑的方向。
不远处的长廊下，站着那对母女，穿着朴素的衣裳，正满心期待地朝着苏烟的方向张望。
小丫鬟：“奴赶了她们许多次，她们不听，非得等您回来。天没黑就杵在那儿了，一直等到现在......”
如薇，“怎的？还嫌不够碍眼？还嫌风言风语传得不够？要上门挑衅？”
如意，“小姐，奴去赶她们走。”
她脚比嘴快，话没落地，人已往前走了一截。
却被苏烟制止了。
苏烟，“不了。”
她闭上眼，缓了一会儿，吐了两口浊气，再睁眼眸底只剩平静。
她走向二人。
廊下的妇人姓莫，用一把木质的桃簪斜挽着发髻。
她身上的青色褂子干净，洗了多次后略微泛白，套在她身上有些大，显得空荡荡的。
莫氏见着苏烟过来，忙拉一把身后困倦的痴傻女儿，然后对苏烟说。
“苏，苏小姐......”
苏烟不理，侧身往东厢房走，莫氏就拉着女儿跟上。
“谢谢苏小姐给我们送银子。我，我听说你喜欢吃甜酒汤圆，特意做了些。还，还是热的，你要不要尝尝？”
莫氏从怀里掏出一个小瓷罐，颤颤巍巍地托在掌心，送到苏烟跟前。
瓷罐有些旧了，盖子缺了个小口，隐约可见算不得平整的缺痕。
苏烟停下，眸光扫过莫氏粗糙的双手。
这双手干巴巴的，枯瘦得很，指甲因着常年辛劳做活而裂开。
苏烟撇过头，没有再看。
“多谢。我吃过了，你拿回去吧。”
莫氏顿住，却也没有多惊讶，似乎早已猜到。
她没有往后缩，而是抱着瓷罐往前送了送，“干净的，没有毒。”
莫氏的声音不大，却如暮钟般响在苏烟的耳畔。
苏烟没有接，莫氏就这么定定地站着，身子佝偻、微微前倾。
忽然，莫氏身后的女儿窜出头来，对着苏烟傻呵呵地笑。
莫氏往后瞥，“她，她特别喜欢你，从回来的第一天起就要来看你。”
痴傻女儿被唤作“月儿”，也不知到底姓什么，生得乖巧漂亮，眉宇和苏烟有七I八分相似。
月儿拿出一个藤条折的蛐蛐儿，乐呵呵地往苏烟手里塞。
“给......给你！”
蛐蛐儿是新的，身子矮胖胖的、两根发须晃晃悠悠。
蛐蛐儿似有一道魔力，混着月儿眸底的天真，烫得苏烟的手猛然一缩。
“晚了，该睡了。你们回吧。”
言罢，苏烟径直回了厢房，不管那对母女如何唤，她都没有停下。
身后，一道闷雷打下来，雨点儿噼里啪啦往下砸。
那对母女没有带伞，一时半刻怕是走不了。
她们讪讪徘徊在屋外的长廊下。
莫氏似是还想再说些什么，却什么都没说，只是摸着女儿的头，不断叹气。
厢房里，苏烟的心烦躁地紧。
她从未想过她们的第一次见面会是这样。
没有剑拔弩张的质问、没有阴阳怪气的嘲讽，只有竭力且笨拙的讨好。
她侧躺在软塌上，听着窗外雨打芭蕉的清脆声，手里的书册子久久没有翻过。
这场雨来得急来得狂，大有永不停歇之意。
那对母女没有离去，苏烟偶尔能听到痴傻女儿执着且重复的询问，“妹，阿妹......不喜欢？”
苏烟的心更烦了。
瞧见她这样，如意试探着上前问她，“要不奴赶她们走？顺便......给她们送把伞？”
“为何要送？”
苏烟反问道，语气是少有的不甘。她明知不该置气、不该较劲，却压抑不住内心翻涌的情愫。
最终，她放下书册，揉了揉太阳穴，指向角落里横着的油纸伞。
“送吧。莫说是我给的，就说......”
苏烟顿住，将剩下的话咽入喉腔。
窗外，廊下的莫氏已拥着月儿冲进暴雨中。
莫氏脱下泛旧的青色褂子，将褂子罩在月儿的头顶。
那奔跑的两道背影单薄且模糊，在昏暗的夜色里溅起冰凉的水花。
屋外，盛着甜酒汤圆的瓷罐儿，被好生生放在苏烟半掩的窗台上。
*
因那对母女的事，苏烟一晚上没睡得安稳。
次日上午，她安排如薇去丽水茶楼定了雅室，特地交待老板要最新鲜的活水鱼，明日她和友人们在那儿小聚。
如薇：“也不知丽水茶楼接了什么大单子，老板忙着呢。幸得小姐提前说过，否则活水鱼难寻哩。”
苏烟莞尔，“办好了就成。”
晌午不到，定国公府的管家请苏烟过去，说是婚礼的细节大致定了，老爷和夫人想问问苏烟有没有不满意的地方。
姚夫人详细地讲解当日婚礼的流程，确定无误后，指向婚礼的宾客名单。
“再想想，还有要加的么？有没有需要单独递喜帖的？譬如你的小闺蜜们？”
有关双方族中需要宴请的宾客，双方长辈早已商榷。
至于苏烟的嫁妆，三年前已提前搬至陆行之的兰宇轩，满满当当占了大半个院子。
苏烟要做的就是当个乖巧贤惠的新娘。
她摇头，直言长辈们已经安排得十分妥当，她没啥可加的。
姚夫人的心便软了，握住苏烟的手。
“你爹赶不及回来，你莫要伤心，有太皇太后为你们操持婚礼，也是莫大的荣幸。”
“你安安心心嫁过来，我们不会委屈你。”
又对旁侧的陆行之说，“你是快要成家的人，别总是吊儿郎当不着调，得有男子汉的担当！”
陆行之本在和父亲对弈，听见母亲的训诫，没急着走棋，而是转过头。
“您放心，我绝对是个有责任、有抱负的爹，不会早早生孩子的，更不会给我的儿子定不靠谱的娃娃亲。”
“混账东西，说的什么话！”陆仁忠一脚踢在陆行之的膝盖上，“若不是你爹我高瞻远瞩，就凭你这德行能娶到烟儿？”
陆行之就笑，也没反驳，任凭爹娘数落责骂。
苏烟面上装作无事，内心却是另外一番光景。
她认为陆行之已经表达得十分清楚：他不愿娶她，只是迫不得已。婚后，他更不会和她生孩子。
她狠狠掐了自个一把。
尖锐的痛让她不再逃避，决定直面她和陆行之的矛盾。
*
下午，苏烟回到太傅府的时候，如意来汇报。
“启禀小姐，您让我查的香囊是一个老麽麽送给几位贵女的。那个老麽麽眼生，不常在京中走动，没几人认识她。”
......一个老麽麽？送香囊给贵女？
贵女们出生富足，各个钱窝窝里长大的，什么好东西没见过，会稀罕几个破香囊？
苏烟蹙眉，“知道老麽麽找贵女们所为何事？”
“奴婢不知，”如意忽地压低音量，惦着脚凑近苏烟，“不过奴婢查到她是咱们太傅府的人。”
苏烟一惊，恍然间记起那几个贵女在书坊对她的冷嘲热讽，说的有鼻子有眼的，好似知晓不少太傅府的私事。
又记起这些日子突然传开的满城风雨，分明就是有谁故意在背后兴风作浪。
至于老麽麽的身份，对方有意隐瞒。
如意没有查到具体是谁，只知是喜林堂的人。
......喜林堂？
一个老麽麽拿着香囊四处巴结讨好，想来是有目的，应是得了自家主子的授意。
喜林堂拢共三个主子，苏二爷、苏二婶和两人的儿子......
不，还有一个远房表亲——狐狸精。
狐狸精的院子里刚好有个从乡下带来的老麽麽。
苏烟猛然一怔，所有的疑惑瞬间有了答案。
她冷淡淡地瞥向喜林堂的方向，压下内心涌起的盛怒。
“知道了，剩下的我自会处理。”
恰在这时，斜对面的方向传来女子恶毒的咒骂声。
隐蔽的竹林深处，两个婢女在殴打痴傻的月儿。
她们一边用脚踢一边愤怒地唾骂：
——“臭傻子，居然敢违抗我们？活腻歪了？怕我们打不死你！”
“说，手里拿着什么宝贝？赶紧交出来！”
月儿跪趴在地上，双手死死地护在身前，头埋进泥土里。她一动不动，像个任人宰割的可怜羔羊。
自始至终，她没有喊过一声疼，也没有将手中的东西交出来，只偶尔发出脆弱又痛苦的呜咽。
苏烟领着侍女们赶到的时候，看到的就是这样的场景。
“住手！”如薇呵斥道，“谁叫你们打人的？你们为何打她！”
两个婢女见势立即停止殴打，你看看我，我看看你，相互推搡一把，笑着看向苏烟。
“小，小姐，这个傻子，偷，偷东西。她是贼！”
地上的月儿闻言惊恐地抬起头。
由于昨个夜里下过大雨，她的脸上全是褐色的稀泥。
她先是往后退了一大步，看清来人后，又急切地起身，委屈巴巴地奔至苏烟身后，猫儿般躲起来。
她浑身脏极了，瑟缩着贴近苏烟的时候，能看到脖子处清晰的淤青。
苏烟侧眸，瞥向月儿颤抖的手，问她：“手中拿的何物？”
月儿便笑了。
她打死也不交出来的东西，却极愿意和苏烟分享。
她欢欢喜喜地打开手掌，珍宝似的托送到苏烟跟前。
她的掌心，拖着一只活灵活现的蛐蛐儿、藤条折的蛐蛐儿。
那是昨夜送给苏烟却被苏烟拒绝的“礼物”。
真相在这一刻揭示。
哪来什么贼物？不过是一个傻子的心意罢了。
苏烟看向撒谎的两个婢女。
“掌嘴！”
诚然，她不想管傻子的事，对于突然冒出来和她争家产的人也没有好感。
可人家到底是父亲接回府上的，就算现在尚无名分，也轮不着几个下人欺辱！
如意如薇：“是！”“是！”
如意如薇一人打一个，用了狠劲，没多久两个婢女哭天抢地求饶。
苏烟不理。
“她们是哪个院子的人？”
太傅府家丁众多，苏烟也不全认得。
“回小姐的话，是喜林堂的人。”
......又是喜林堂？
苏烟冷笑，“巧了，我正要去喜林堂。”
苏烟命人将两个婢女带上。
她要问问二婶，喜林堂怎的尽出祸害人的东西？
先有老麽麽恶意散播府中明言禁止的私事，再有婢女欺辱毒打旁人？
太傅府的威严去哪了？！
苏烟领着侍女们往喜林堂走，在经过苏二爷居住的厢房时，停下脚步。
“去告诉二叔，让他呆在房里别出来了，否则场面闹难堪了，莫说我当侄女的不给他留面！”
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