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“我的兵团?”
“没错,我整这一出,就是为了他们能看见——他们未来的王,有多么强大,有多么称职!”
埃里克眉宇间锋芒毕露,他的意图在明显不过,或许从这一刻开始,他才敢明确地表示出来。
“殿下,我选择支持您继位大统,直至死亡的一刻为止。”
埃里克单膝跪地,恭敬地低下了头,而这般言辞和仪式,在王子看来,与书中的某个故事很相近。
传说,当一个王子被他的子民,认可为【可追随者】时,他们会对他跪服,并低头宣誓以示忠诚。
而这,通常代表着一件事情——宣誓之人,将成为这名王子的附庸、他的亲卫,直至他或王子任何一人死去为止。
“将军,您这是【宣誓】吗?”
“当然!在我看来,没有任何人,比您更适合那座王位。”埃里克恭敬地说着,他抬起头,与王子对视。
“现在,您是我父王的亲卫,这么做……会不会不太好……”
艾尔杰挠了挠头,他身为皇室成员,对这些礼节还是很在意的,尤其先来后到这个道理,他不是不懂。
“哈哈!实话告诉您吧,早在十年前,您的父王,就已经安排好了。”
(*十年前——王宫花园*)
“埃里克将军,此次远征,你辛苦了,来,喝口浓茶。”
“多谢陛下。”
两人坐在花园中央,在这亭子的石桌两旁,是王国上下位居顶端的两大强者——当代国王莫格尔、军中神将埃里克。
“埃里克,这里没有别人,余就不讲太多礼节,直白地跟你说些事情。”国王看着将军的脸,轻声讲道。
“请讲,陛下。”埃里克微微低头,以示倾听之意。
国王掏出一张羊皮卷,其上写着几行文字,最下方刻着国印——这卷纸上,写着的是王的契约内容。
“陛下,这是?”
“埃里克,余并非长生不死,虽然余在世时,可以将这国家治理的井井有条。”
“可余若离世,这国家就不一定是什么样子了。”
“怎么可能,陛下的几位子嗣都是能人,一定会很好地完成您的大业。”
国王挑了挑眉,他深邃的眼眸之中,透出那灵魂的光芒。
“余不相信。埃里克,你不妨实话实说,余知道,人无完人,就连余也是如此。”
“余要你一五一十,把余的三个子嗣,优劣之处全部点清,否则不许离开。”
国王言外之意,也很明显——在这花园之内,没有任何旁人侧听,你只需要自由发挥便可以。
埃里克也并非痴呆,他听得懂。
“那么陛下,我希望您,先不要确定,王位的继承人究竟是谁。”埃里克认真地看着国王,默默说道。
“余感兴趣,说说理由。”
“恐惹您不快,末将不敢……”
“说。放心大胆地说,哪怕余的后代都是废物,余也要知道,他们在你的眼里,究竟废在哪里!”
国王一把拍在石桌上,他的态度十分坚决——这个答案,必须得有。
“那么,末将便说了——现在,您的长子——巴沙尔王子,善用武力、威慑,事事以军事力量作为优先方案。”
“对于将士来说,这很好,是优秀的品质;但对王储来说,这很愚蠢,王的位置很难坐下,一旦坐了,就要坐稳。”
“所以满脑子只有武力的人,适合和末将一样,做将,而非称王。”
埃里克毫不保留,将他个人对大王子的刻板印象,一五一十地说了出来,但这一切都是属实。
国王的嘴微微一颤,他本想说些什么,可短暂地沉默过后,他无声地点了点头——他不否认。
“陛下清楚,王并非依靠一日之计就能坐稳,要有长久眼光、各个层面都要涉及,这方面,二公主好了很多。”
“但是,二公主生性软弱,但又多疑多心,同时好生自负之心,这使得她虽博学多识,却会被自我蒙蔽。”
“这股傲慢,将导致她一败涂地,在她眼中,凡是长着一张嘴两只眼的人,都没有她那么优秀。”
“这是缺陷,而她从不改正;这也确定了,她无法称王。”
“将军,虽然她有些许傲慢,但王便是如此,傲慢是必然的。王不傲慢,则不是王。”
国王出言反驳,表示王就应该傲慢,否则无法掌控他人。
“陛下,王的傲慢是有限的,那是王的威严。”
“您说的不假,但一旦超越了限制,就是灾祸的种子……”
“哈哈哈,所以,将军的意思是,让那个还不足五岁的婴儿,登上王位?”
国王笑出了声,第三子现在刚刚下地,才刚学会认识花草树木,每日抱着母亲为生。
“陛下。我只是说,应该等等,就像您所说的,第三子现在还未成气候,这样早早定了王位,未免不公。”
“难道,陛下不期待吗?如果,第三王子,就是陛下最中意的人选呢?”埃里克也是一笑,反问道。
庭院之间,再度恢复一片寂静,花丛随着风儿摇曳,响起悦耳的窸窣声。
“艾尔杰……这孩子吗……”王看着立在一旁的权杖,他出神地注视着它。
它是王权的第二象征,而自己戴着的王冠,就是第一的象征。
未来,从来都是不定数,与其关注着现在,不如展望未来——这就是,埃里克的提案啊。
“那么……埃里克,这件事,交给你吧。”
国王转过头来,手指点在羊皮纸上,这契约顿时被焚为灰烬。
“就像你说的,任何事情都不固定。”
“如果,未来这三个孩子之中,有任何一个人,成为了最适合王位的继承人,那么……”
国王缓缓起身,走到了亭子边上,将那权杖取回手中。
“就请你,选他为主。余在此,为将军致谢了……”
国王微微低下了头,弯下了腰,一国之君,身体力行,向他感恩。
“陛下快请起!您可是代表着全国子民,怎么能对我鞠躬,快快请起!”
“将军,余虽是王,但不是昏庸之王,余知道,权力和名誉,都来自人民。”
“因此,余也会将之,还于民众。将军,你不也是民吗?”
莫格尔——国王陛下,微笑着反问道。在他眼里,无论贵族、士兵、农民……任何阶级,都是子民。
对王来讲,一视同仁;在这西海王国的土地之上,王从来不是高高在上。
他行走在民众之间、大地之上,他居于皇宫,是因人民爱戴着他。
“将军,你信神吗?”国王向着将军发问,孤独的背影迎着日光。
“很抱歉,陛下,我其实不是很信。”
“你很诚实,将军,正因如此,我才能将如此大任交付于你。”
“我曾经,梦到过它——伟大的神,它的伟大,无法通过语言表达。”国王将那权杖举起,指向太阳。
“即便是太阳,也远不及它璀璨明亮。”
“它在梦中,对我嘱托了一句话。”
“请问陛下,是什么话?”埃里克率先发问,他知道,就算他不问,国王也会自己说明。
“它说,不要相信。”国王的回答,让埃里克也是一愣。
“很讽刺吧。神对我说,不要去相信它,但它说了另一句话。”
国王看向花海中央,他仿佛又看见了那个身影——它温柔、和蔼,但又令人崇拜、敬仰。
“它说,相信自己,爱护子民——这便是爱神的最佳行径。”
“从这一刻,我坚定不移的开始信仰了神——是真正的神,而非伪神。”
那个梦境,如他对神的信仰,国王相信,神远远不是教廷描述的那么简单,它并非那等浅薄之物。
“所以,将军,拜托你了。我的后代,请你一定要选出合适之人。”
“并非是为我一人,而是为了人民,我们的延续,远大于个人利益。”
国王缓缓迈出步子,阳光打在宝石点缀的长袍之上,让其熠熠闪光。
王离开了,他仿佛沐浴着阳光的洗礼,朝着阴暗的宫廷走去,他再度消失在阴影之下。
埃里克看着那团灰烬,王的话语,让他永生难忘……
(*现今——平原区域*)
“殿下,这个故事,是真实的。这是您的父王,所说、所做的原样复制。”
埃里克如是解释着,王子呆愣地站在原地,他还在消化着这些消息,一时间不知如何作答。
不信神的自己,遇到了被视作“神明”的大天使,而他的父王,恰巧又是神的信众——从这内容来看,大概如此。
信仰、理念、意志……这些东西,看起来是那么相似……
“我明白了,埃里克将军。”
在这一刻,艾尔杰明确地感受到,有些事情是天命注定,想逃是逃不掉的。
有些事情看似意外,但实际上,也可能是另一种命运罢了。
而他的未来,便是如此的走向。
众多的随机,组成了现在的他,他不得不选择相信,因为这一切都是现实。
“我接受你,从今日开始,你便是我的亲卫,我便是你的王,直到死去为止。”
最强的王子、最强的将军,两名最强,在此刻定下契约——此生此世,向死而生。
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