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饭桌上，只有大老爷陈祖望夫妇，陈兴望夫妇，四人的神情微妙起伏，大老爷陈祖望的神色尤为鲜明，横眉怒目。
三老爷陈兴望一脸乖张，再次瞥向饭桌那几道小菜，不满发声：“咱们陈家到底也是远近闻名的三家之首，这摆在桌上的饭菜，食之无味，弃之可惜。名列咱们陈家之后的李家茶庄，王家药铺，人家喂猪，喂狗的饭菜都比这强，我都没脸跟外人说起自家的伙食，这人哪，是要脸面的。”
大老爷陈祖望渐渐平息下去的怒气，再一次涌上心头，堵得无比难受，心力交瘁的他，已使不上震慑魂魄的威严，语气平稳，掷地有声：
“是这个世道变了？还是人心变了？变得贪慕虚荣，早已把良知抛到九霄云外，把怜悯当丑陋，把攀比当高尚，冷血无情自诩光荣。三弟啊，好好惦量一下，自己的心偏向了哪方？”
“大哥菩萨心肠，遐尔闻名，殊不知，却是蚍蜉撼树。”三老爷陈兴望振振有词：“外头饿殍遍野，难不成大哥也想帮他们招魂安墓，各立牌位，祭祀于自家神台，日日上香供养，以表慈悲善念？”
三弟的冷嘲热讽，陈祖望的心寒如外面呼啸的北风，挤压在胸口有苦难言。
陈祖望之妻陈家大奶奶吴凤芝，眼看着一脸沮丧的丈夫，她从容镇定，纤瘦玉指，轻抚发鬓，语气温和：
“三叔这是过甚其词了，只见树木不见森林。咱们老太爷，我的公公，你们的父亲在世时，时常教诲子孙后代，做人不要忘本，要知恩图报。当年太祖爷他们白手起家，沥尽心血，脚踏实地，陈家香烛才得以百代盛兴，延续至今。如今，陈家基业稳固，咱们秉承祖辈懿德，良心经营，货真价实，才得以把千秋基业仗群心。现在处于乱世，百姓疾苦，无家可归，你大哥之举乃大仁大义，毫无悖背常理。”
妻子的如实倾吐，大老爷陈祖望又静下心来，平心而论：“咱们陈家之所以名列于三家之首，赢得民心与信誉，并非浪得虚名，那是因为陈家以良心立本，以货真得助，也因此传颂着佳言：“李家茶庄，缺斤少两，王家药铺，牟利医人，陈家香烛，货真价实。”
“哼，哼，”三老爷陈兴望冷哼回呛：“大哥，大嫂，夫唱妇随，举案齐眉，二人转喝得可谓精彩绝伦，又有外姓人当右膀左臂，大哥在陈家坐的这把交椅可谓牢不可破，整个陈家上上下下，就好比大哥夫妻二人牵在手中的傀儡，兄弟那有丝毫回旋的余地？每天只能苦中作乐，过着外人看似光鲜，实则极其乏味的日子，谁不想有所作为？出人头地，名望双收，只能哀叹，英雄无用武之地。”
“你的意思是我这做兄长的，只手遮天，一人独大，打压兄弟？”陈祖望平息下去的气焰，再次燃起，如煤油点火，一触即燃，严厉之声再次响彻：“你二哥花天酒地，你游手好闲，夜夜笙歌，日日睡到日晒三竿，叫你俩去收外债，嫌路途颠簸，叫你俩掌管生意，各自推脱。陈久虽是外姓人，改姓换名到了陈家，与我亲如手足，对陈家忠心耿耿，别无二心，二十年来，在陈家做事，勤勤恳恳，任劳任怨。黎叔一家三口也是外姓，对陈家忠贞不渝，黎叔为人磊落，老实本分，这是大家有目共睹，并非我夸大其词。”
“大哥把外人夸得这般高尚，把自家兄弟贬得一文不值，能否扪心自问，何时给过兄弟掌管家业的机会？”三老爷陈兴望瞪眼反驳：“你事无巨细，事必躬亲，把兄弟推向无所事事，乐不思蜀的至高境界，从而衬托了你的德高望重，兄弟倒成了烂泥，扶不上墙的刘阿斗。”
“自己是不是刘阿斗，心里有数，我告诉你的是，陈家不是帝王家，没有留给你至高无尚的地位，咱们只是传承祖辈基业的普通营生之家，若是诚心为家业付出，择日起发奋起来，改邪归正，浪子回头金不换，若是顽固不化，陈家自然是，有谁不多，没谁不少。”
“大哥可别忘了，外姓始终是外姓，换皮不换骨，骨子里流淌的血液那才是本家的，在陈家身居高位的外姓人，已经好几个了，比如；陈久，黎绍忠，夏翠竹，还有叫了你二十年亲爹的陈世杰，他到现在都弄不清楚谁是他亲爹，大哥如果再拣不清这层关系的话，保不齐，哪一天陈家就真的成了外姓了，咱们这流淌着陈家血液的本家人，就要面临着被外姓取而代之的悲惨命运喽。”
亲兄弟又一次揭开次子陈世杰的伤痛， 陈祖望的怒火如冲破绝堤的洪流，奔涌而至，瞪目喝斥：
“混账东西，你还有人点性吗？世杰从小至今，身世饱受非议与嘲讽已够可怜了，他虽然已成年，在长辈眼里，他也只是个孩子，连一个孩子都不肯放过？非得逼他走向绝路吗？”
“大哥何尝不是在逼兄弟走向绝路？”陈兴望大声回怼。
“我何时逼过你做自己不愿意做的事情？眼下就有一笔还未收回的外债，你不是口口声声说，我这做大哥的独揽大权，没有给你余地？这就是机会，你乐意前往收账吗？”
“大哥这话，糊弄小孩儿还差不多。我已年过半百，如果在我人生二十载的大好年华里，能听到大哥的谆谆教诲，兄弟定会感动涕零，此刻，大哥却以收外债来笼络人心，我是该哭？还是该笑？”
“古人言，少壮不努力，老大徒伤悲。”陈祖望紧锁眉宇，有气无力：“你在二十出头的大好年华里，和你二哥正忙于花前月下，风花雪月，两人甚至拿此事做比较，看谁相中的姑娘俊俏，谁家姑娘的家境更为殷实。爹三番五次，苦口婆心，教导咱兄弟三人营生之道与做人之理，你和德望二人，秋风过耳，父亲看着你二人无心于家业，沉迷于儿女私情，严厉教诲，你二人满不在乎，公然与父亲对顶抬扛，顶风作案，今日倒成了你反唇相讥的说词了？”
陈兴望面露不屑之神气，看了眼自己的夫人冯碧云，面容姣好，雍容华贵，再瞅一眼饭桌上另他厌倦的饭菜，冷言回怼：
“眼下这寒酸日子，我和二哥倒是为自己当年的花前月下所庆幸，至少，我俩的夫人都是名望家族，大家闺秀。爹对咱兄弟仨，厚此薄彼，我跟二哥秉性寡淡，成就了大哥平步青云，独占鳌头，深得重望。做父亲的偏心，做大哥的有野心，倒也无可厚非。只是这眼下的日子，兄弟过得可真憋屈？”
“吃撑了说自己饿肚子，知道连饭都吃不上的人有多煎熬吗？”陈祖望严厉之声，凌厉之色，同时迸发：“数以万计的难民，如涸辙之鲋，饱受饥饿之苦，痛不欲生，你即然在这儿说风凉话，良心何在？”
陈祖望又一次把难民温饱之事摆在饭桌上，把三弟陈兴望心中那股不满之火欲烧灼烈。三老爷陈兴望不再谄笑作态来迎合大哥陈祖望稍做隐忍，轻捋衣袖，叩敲桌面，捭阖睥睨，怒形于色，厉声对顶：
“那群讨饭的吃不上饭，不是兄弟我造成的，而是这个世道，各路军阀在争权夺利，与我没有丝毫关系，大哥非得把这笔不属于兄弟的账，活生生地算在兄弟的头上，难道不是在逼兄弟决裂吗？”
“你想决裂吗？”陈祖望震怒而起，指手痛斥：“转了一大圈，到底还是穷图匕现了。”
“我陈兴望到底也是堂堂陈家三老爷，不如外头的贩夫走卒，饥肠辘辘，与几位老友在外头小酌几杯，囊中羞涩，若不是夫人替我掏银两给我台阶下，我这张老脸往哪搁？在外人面前，我都不敢承认自己是陈家三老爷，这脸丢不起。”
“与纨绔子弟攀比，光荣至极？做个诚实本分的陈子弟倒让你丢人？家里头什么时候饿着你了？”陈祖望坐下来，怒不可遏。
陈家大奶奶吴凤芝，目睹着丈夫与小叔争吵得不可开交，几次欲想开口劝阻，却无计可施，手捏锦帕，手足无措，眸光凝向三弟妹冯碧云，默然静坐，眉心微锁，吴凤芝更是急上心头，轻抚发髻，玉簪落地，玉碎清脆，兄弟二人争吵，戛然而止。
大奶奶吴凤芝心中暗喜，计从心来，神情安详，淡定道： “玉簪落地，碎地为安。老爷，三叔，你二人就少说两句，家和万事兴。”
“大嫂言之有理，关起门来都是一家人，大家平心静气商量着来，有什么不能解决的。”冯碧云附和着。
大嫂与妻子的柔声劝说，并没有平息三老爷陈兴望心中的不满之火，声势稍微减弱，态度仍旧强横：
“咱们陈家的饭桌上，历来以素菜为主，晕菜为佐，家族历代传承下来的习惯，我也习以为常。自从大哥把那群讨饭的带到家里来之后，这饭桌上的菜着实另人难以下咽，家里头的鸡蛋本就不多，大哥倒好都给了那群讨饭的吃了，我现在想喝碗蛋汤都成了奢望，这样的陈家，兄弟是呆不去喽。”
“既然如此，何不更名易姓，不进陈家门，不吃陈家饭，大家再也无瓜葛。”
“我不是陈久，自然不会让大哥如愿以偿，我也不是刘阿斗，属于我的那一份，我定会分毫不让？”
“我还是那句话，陈家只要有我陈祖望活着的一天，就绝不会让任何人分割陈家的任何东西。”
“那就走着瞧。”
陈兴望睥睨大哥，狼顾鸱张，拍案转身，阔步离开。
陈兴望之妻冯碧云，迈着莲步弱弱尾随。
陈祖望神情沮丧，无可奈何，夫妻二人黯然离开。
剩下一桌几乎未动过，早已冷却的菜饭，等待着下人来收拾。
最先离开饭桌的陈家二老爷陈德望，回到自己房屋，与夫人王佩仪商讨，如何谋划争夺家业。
刚回到屋里的三老爷陈兴望，怒气积压，夫人冯碧云唤来下人，送来热茶，陈兴望坐在椅子上，抿着茶水，心里酝酿着，如何与大哥陈祖望抗衡。
大老爷陈祖望回到自己屋里，愁肠百结，心系难民，坐不安席。
大奶奶吴凤芝看着丈夫寝食难安，心里头更是怅惘若失，迈出房门到黎婶的住处，吩咐她到厨房煮锅红枣莲子粥给大老爷暖暖胃。
陈祖望长子陈家大少爷陈世轩，仍在弟弟陈世杰的屋里安抚他，鼓励弟弟别轻意被别人的闲言碎语拌倒，兄长的鼓励如同一剂良方，侵入心间，世杰情绪平静，世贤才放心回自己屋里。
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