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吴凤芝拿起茶几上的热水壶倒了杯热茶，轻抿一口，轻放台面，开口道：“老爷，现在的陈家已经不平静了，刚才饭桌上，二叔，三叔的态度已经强硬跋扈，摆明着要和你对抗到底，你想到应付的法子了吗？”
“刀来有刀对。”
坐在靠椅上的陈祖望，泰然自若，茶杯往桌面上一放，话音落地，干脆利索。
“山雨欲来风满楼，我这心堵得慌，不是个好兆头啊。”
吴风芝轻抚胸口，垂眸轻咳。
“夫人不必忧心，我已经想好了应付的良策。”陈祖望神情淡定，稳操左券：“让世轩尽快成婚，正好明正言顺接替我的当家之位，就算德望，兴望他二人再如何居心叵测，也动摇不了陈家的任何家业。”
“老爷此良策大有不妥？”吴凤芝担忧道：“你若执意让世轩接替你的当家之位，二叔，三叔，岂不拆墙掀瓦？指责你独断专行？况且，世轩又如何能尽快成婚？对上头的姑娘上哪儿找去？即便是成了婚，又能否担当得起如此重任？老爷还是静心思忖为好，不宜冲动。”
夫人之言，陈祖望有所迟疑，心中困顿跃然脸上，端起茶杯，杯碰嘴唇，轻轻放下，低沉感叹：
“让世轩接替我的当家之位，也是不得已而为之。”陈祖望低沉道出：“世轩师范学院毕业，一心想参军去部队锻炼自己，将来可以保家卫国。是我执意要他留在家中跟我学做生意，他才勉强应允。我并非任人唯亲，除了世轩谁能接替当家之位？德望独子世豪，虽长得一表人才，却是金玉其外败絮其中。在德望夫妇二人的溺爱教导下，世豪长成了活脱脱的纨绔子弟，游手好闲，好逸恶劳。他无心家业，若是真心实意想成家倒也是好事一桩，偏偏又玩物丧志，对姑娘家也是一时即兴，始乱终弃，如何成家？如何立业？”
“话虽如此，倘若世轩接替了你的当家之位，二叔，三叔，一定不会善罢甘休的，他二人明摆着就是要争权夺利的。”
“我若是顺从他二人的歹意，他俩的奸计一旦得逞，陈家必定支离破碎，我必定成为千古罪人。”陈祖望愤慨直言：“是我把整个陈家活生生给扼杀掉，祖辈传承下来的基业没了，我有何脸面恳求上苍的宽恕？我又有何脸面向九泉之下的祖宗们忏悔我的罪孽？他二人若是真心实意为这个大家庭，我移位让贤又如何？可他二人明明是心生歹念，心怀鬼胎。”
吴凤芝缓缓坐直身子，轻摞鬓角，缓缓道：“老爷可否知道二叔，三叔如此叫嚣的底气在哪儿？那是因为他二人媳妇的娘家有人撑腰，二弟妹王佩仪的娘家做布匹生意，虽然名声不太好，可后台强硬，生意庞大，更有兄长王仕利在东区林大帅府上做副官，飞扬跋扈，盛气凌人。三弟妹冯碧云的娘家与之相比稍显弱些，却也不可小觑，那一片的粮油都是由冯家掌控，低价购买，高低出售，西区赫赫有名的‘一品香商铺’老板廖建生就是冯碧云的亲舅舅。各大官府，大户，设摆筵席的酒水，米，油，都来自于他的商铺，家大业大，人脉广泛，三叔有媳妇娘家这棵大树靠着，自然娇横无理，目中无人。”
“夫人果然是洞若观火，心如明镜。”陈祖望毫无怯弱，成竹在胸：“他二人后台强硬，我也并非等闲之辈，对他二人的所作所为，我早已洞烛其奸，王佩仪家族打着做正当生意的旗号，实则是个奸商，王仕利在林智笙府上为虎作伥，恃势凌人，为恶不悛。冯碧云家族掌控粮油，鱼肉百姓，廖家商铺，好酒仗官吏，假酒卖百姓，为利是图，为富不仁，相互勾结，沆瀣一气。多行不义必自毙，我陈祖望行得正坐得端，问心无愧，自然无所畏惧。”
“老爷，信心百倍自然是好，可这乱糟糟的世道，官商勾结，鱼肉百姓，恶人当道，乌云遮日，百姓有苦难言，哪有青天啊？”
“人在做，天在看，善恶到头终有报。夫人尽管放心，”
“不知怎的，我这心里头，着实不安啊。”
吴凤芝不安起身，愁绪更浓，手攥锦帕，咳声更重。
陈祖望起身轻拍夫人后背，安抚夫人坐下，递过茶水，痛心道：“前几日，我已经叫方峻柏帮你另换新药了，夫人服了好些天了，病情怎不见好转？明日我再登门叫方老弟再另换一剂试试，方老弟医术高明，一定能把夫人的病治好。”
吴凤芝递过茶杯，轻抿了口茶水，眉头微蹙，有气无力：“我这是老毛病了，天气寒冷病情加重罢了，长年服药之人身子里已经耐了药性，不必为难方大夫，我自己身子自己知道，老爷放心吧，等天气暖和了，病情也就减轻了。”
“世轩做为陈家长子，已经二十八岁了，大龄中的大龄了，提亲的人倒是不少，可他就是瞧不上眼，就像李家姑娘，刘家小姐，都挺好的，他就是瞧不上。”陈祖望愣了下，猜测道：“难道他有心上人了？会不会是黎素锦？素锦也二十五岁了，我得尽快找黎叔聊聊孩子的婚事。”
“黎绍忠夫妇，为人敦厚，他们的女儿素锦，并没有遗传父母的心善，‘算计’二字，在脸上一目了然。素锦性子烈，心计颇深，同龄人是无法与之相比的。”
“夫人不必着急，我找黎叔只是口头上探探，即便黎叔没意见，那也得征得世轩同意才行。”陈祖望脸上闪过一丝疑虑：“黎叔夫妇二人，人品都是挺好的，就是素锦那孩子，总有些让人捉摸不透。”
“世轩比素锦大三岁，又是一块长大，世轩教她读书认字，把素锦当亲妹妹看待。素锦恰恰相反，倾慕世轩，容不得别人对自己喜欢的人有半点不敬。有一次世轩和世豪因为一点小事拌了几句嘴，素锦极力护着世轩，趁世豪不注意，偷偷把几颗稻谷放进世豪的鞋子里，世豪没穿袜子，一脚踏下去，痛得哇哇大哭，这件事情当时大家也是知道的，毕竟都是小孩儿，大人也不好说什么。”
“素锦的品性，我倒没有夫人瞧得仔细，没想到在选儿媳妇这件事上，我和夫人倒是一致的，我还以为素锦更讨夫人欢喜，毕竟，素锦和世轩一块长大，夫人对她也是知根知底。”
“正是因为对素锦知根知底，所以在选儿媳这件事上，更加要谨慎，娶妻当娶贤。”
陈祖望掐了掐手指头，感慨道：“黎叔一家三口到咱们陈家已经二十二年了，那一年冬天极其寒冷，寒风凛冽，黎绍忠一家三口在街市口跪地乞讨，衣着单簿，褴褛不堪，幼小的素锦赤脚踩地，双脚冻得红肿，瑟瑟发抖。我也是为人之父如何见得了幼小的孩子受这样的疾苦，我的心被揪得生痛，便走过去问他们是否愿意跟我回家，黎绍忠夫妇听说我要接他们回家，冻得说不出话来，夫妻二人准备向我嗑头答谢，被我迅速拦住，救人一命胜造七级浮屠，即便什么没有，我也一样会这么做，这是本能。”
“老爷乐善好施，乃陈家之幸，我吴凤芝之福，可自家兄弟却偏偏要扭曲老爷的善念，处心积虑，我这个做长嫂的，心里头不是滋味啊。”
“行善是无需他人认同的，天知地知，今生有贤妻，夫复何求？”
陈祖望握紧夫人之手，眸中深情。
吴凤芝起身走到梳妆台，轻轻坐下，铜镜映照着她那张憔悴的面容，打开抽屉，拿出精致木盒子，凝神端详着。
陈祖望回眸，凝向静坐梳妆台前的妻子，案台上的火烛，已燃烧过半，微弱的烛光映照在妻子那平静而安详的脸庞，两鬓斑白，额角留痕，姣容不在，神韵犹存。贤妻操劳半生，如今身子抱恙，日日服药，不见好转。回顾大半生，陈祖望汗颜自责，尘封已久的往事阀门，如潮水般无声涌来……
陈祖望缓步走到夫人身旁，轻轻坐下，深眸凝视妻子，幽幽开口：“二十年了，夫人对世杰视如己出，夫人的大度世间少有。今生，是我陈祖望辜负了夫人，若有来世，我一定把辜负夫人的加倍偿还。”
“我是世杰的母亲，母亲对自己的孩子好，不应该吗？”吴凤芝说得云淡风轻，却字字千钧。
“二十年了，夫人不想问问我，世杰的身世吗？”
吴凤芝轻呼了口气，抬眼正视眉宇紧蹙的丈夫，自己既然不知该如何回应，抿了下干裂嘴唇，话在喉腔即将吐露，门外陶瓷碗碰撞发出的清脆声，把吴凤芝堵在喉腔的话，咽了下去。
陈祖望起身去开门。
听到开门声，站在门外已偷听片刻的黎素锦，快迅后退几步，再缓缓迈步而来，伪装一副刚到的样子。
透着微弱的亮光，陈祖望看到了，正在走来的黎素锦，她左手拎着竹篮，右手拿着煤油灯，
“素锦，辛苦你了，天气那么冷，快进屋里来。”
“大老爷客气了，我娘刚熬好的莲子粥，趁热着，送过来给大老爷和大奶奶暖暖身子。”
黎素锦走进屋里，把竹篮放下。
向来对下人和蔼可亲的陈祖望，慈父般笑容迎面：“素锦，谢谢你啊，天气这么冷，快回屋里歇着，替我谢谢你娘，黎婶煮的红枣莲子粥就是好吃，辛苦她了。”
“大老爷客气了，您和大奶奶待我和爹娘亲如一家，有幸伺候大老爷和大奶奶，那是我一家人的福气。”
黎素锦轻轻地从竹篮里，把沙锅和碗筷放在桌面上，对吴凤芝道：“大奶奶，尝尝这粥是否合你胃口。”
“黎婶煮的粥，还嫌弃的话，那就只能饿肚子了。”
“承蒙，大老爷，大奶奶不嫌弃，我和娘有福了。”
“天气寒冷，快回去歇息，我和老爷谢谢黎婶了。”
“大奶奶客气了，这是我和娘应该做的。”
黎素锦走出门口，陈祖望朝着黑夜，瞧着素锦在黑夜里渐渐远去。
陈祖望轻轻关上门，吴凤芝拿起碗从沙锅里打了两碗红枣莲子粥，把其中一碗递给丈夫，自己拿起另一碗细细品尝。
“黎婶煮的红枣莲子粥着实好吃，冰糖的分量放得很均匀，粥熬得稠稀相宜，开胃健脾，常吃有延年益寿的功效。”
陈祖望点点头，认同夫人的说法，吃得津津有味，或许是肚子饿了，陈祖望三几口就把碗里的粥吃个精光，伸手往沙锅里再盛一碗，拿碗的左手食指突然被碗边划了一下，钻心的刺痛让陈祖望迅速放碗，食指的指尖被划了一道口子，少量血液溢了出来，往碗边一看，是碗边上那道锋利的缺口所致。
吴凤芝快快放下手中的碗，到抽屉里拿来棉布和消毒药水，帮丈夫包扎着伤口，目光瞥向桌面上那只划伤丈夫手指的饭碗，肯定道：
“老爷，这碗边上是新缺口，一定是刚才素锦在门外偷听我俩说话时，心里惊慌用力过猛导致碗与沙锅碰撞造成的缺口。”
“应该不会的，我开门的时侯，素锦刚到，夫人多虑了。”
“我刚才明明听到，沙锅和碗的碰撞声，老爷却说开门的时侯，素锦才到，这就是素锦的另一面。人最可怕的，就是城府过深。
两碗红枣莲子粥下肚，陈祖望已经吃饱，放下饭碗轻叹道：“夫人所言极是，娶妻当娶贤，家有贤妻，好比家缠万贯，就像我娶到夫人一样。”
“老爷谬赞了，我和老爷情投意和，喜结连理，是我前生修来之福，但愿世轩也能找到心中所属，恩爱一生，白头偕老。”
“等世轩成了婚，我把肩上的担子卸下来交给他，就有时间陪夫人了。”
吴凤芝点点头，嘴角抿着浅浅笑意，心里却掠过莫名的惆怅。
黎素锦回到和父母的住处，独自在自己的房间里，心里酝酿着刚才听到陈祖望夫妇所说的话，素锦脸上掠过一丝阴森，再默然思索着近来陈家兄弟三人，因为难民之事争执反目的事情，如狼兽般敏锐的她，似乎感受到了一场暴风雨即将来临，陈世轩，她一直仰慕的男人，会给她带来怎样的结局？
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