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等宛如三朝回门回到陈家，陈祖望就决定和世轩，陈久，三人到和县去收账。
收这笔账迫在眉睫，工人的工钱因为救济难民，已经推迟发放，不能再往后推了。
只是心里头那件事，一直困扰着陈祖望，他决定在去和县收账之前，把隐藏在心底整整二十年的那个秘密，如实告诉夫人吴凤芝。
陈祖望站在窗棂前，默然吸着烟斗，思索过往。
吴凤芝静坐梳妆台前，精致而陈旧的铜镜，已斑驳上岁月的痕迹，如同她两鬓的斑白。
她默叹岁月不饶人，感慨人生苦短，历经过大起大落，体会过人情冷暖。
唯有隐藏在心底二十年那个结，就像一根刺，扎在肉里，弄不掉，拔不出，每每回忆，痛入肺腑。
不知有生之年，能否得知真相，若是得知，死也瞑目，若是把这根刺带入坟墓，怎会心安？
“夫人，我想跟你说件事儿？”
陈祖望幽渺而低沉的嗓音，让吴凤芝这颗期许，又惆怅的心，增添一层复杂的情绪。
吴凤芝默然。
“夫人不期待，我亲口相告吗？”
陈祖望从窗棂缓缓走到夫人身旁，轻轻坐下，幽深的眼眶，深邃的眸光，凝视吴凤芝。
吴凤芝凝视，神情忧郁的丈夫，仍旧默然。
“这桩往事藏在我心底已经二十年了，我打算等世杰成家后再告诉你的，一拖再拖，如今，世杰已经二十岁，是该告诉你他身世的时候了。”
“我心里头是想老爷亲口告诉我，要是老爷不想开口，我也无所谓了，世杰在这个家生活了二十年，我与他的母子情份，早已超越一切血缘。”
“所以啊，我更要告诉夫人，这一切的真相，否则，等我到了那头，我有何脸面，面对列祖列宗？”
案台的火烛，映照在陈祖望那张历经沧桑的脸上，他稍显波动的情绪，与平静如水的吴凤芝，形成鲜明的对比。
门外，送茶水的黎素锦，听到屋里头清晰传出陈祖望夫妇聊起陈世杰的身世，伸手准备敲门的她，缓缓地把手放下，决定听个究竟。
陈祖望目视淡定从容的夫人，开口倾诉：“世杰出生那年，寒冷至极，虽然没有下雪，地面上却铺盖着一层簿霜。”
“那天是腊月初二，我去惠宁收账回到阳平镇的路上，天色渐晚，天空中飘着小雨，晚上山贼甚多，不宜继续赶路。”
“路边那间无人居住的旧瓦房，夏天路过时，是一对老年夫妇卖凉茶的地方，进入冬天只好空着。正好有人在此歇息，我也走了进去，打算歇一晚，第二天清早再赶路。”
“屋子不算大，却给赶路的人一个歇脚的地方。左边的角落，一位脸色苍白，大着肚子的年轻女子，躺在稻草堆里一脸痛苦，我的心一下子揪得生痛。坐在他旁边的男子长得高大魁梧，满脸胡子拉碴，面相凶煞，看上去比女子大许多，却显得十分淡定，让人觉得不该是一个当丈夫该有的行为。”
陈祖望抿了口茶继续道：“右边的角落，一对卖红薯的老年夫妻，正在把捡回来的干柴点火取暖，墙角边的稻草堆里，坐着一位约莫二十岁出头的年轻小伙，眼神空洞，衣着褴褛，额角上有几道刚结痂的伤痕，对屋子里人，不闻不问，默然无语。”
“老妇人把簸箕里剩下的五六条红薯放在火堆里烤，瞧了眼那个面容痛苦的年轻女子，心生怜悯，浅声说，恐怕是要生了，这十里八外连个村庄都没有，上哪儿去找接生婆啊？女人生孩子可是大事，弄不好，会出人命的。”
“我听着心就更慌了，我毕竟也是当了父亲的人，便开口对老妇人说，咱们想想法子帮帮她，钱我来出，老妇人说，这可不是钱的问题，是接生的问题。”
“突然，女子哇的一声惨叫，卖红薯的老妇人看到女子羊水破了，又惊又慌，她虽然是过来人，育有儿女，可她从未接过生，无奈之极，只有急中生智，捡起地面的瓦片在火里烧了一下算是消毒，叫我们几个男人到外面去等。”
“一直默不吱声的大胡子男人，从包裹包里拿出一个半新旧的襁褓，递给老妇人，叫她接生小心点儿，他找人看过了女子的肚子，是个男娃。老妇人的老伴忍不住怒斥，都什么时候了，自个媳妇的安危不顾，既然紧张孩子的性别。大胡子心有不满，斜了眼卖红薯的老头儿，却不敢作声，生怕老妇人不肯帮忙接生。”
“屋子里的四个男人，到外面站了一会儿，老妇人突然大叫起来，我们几个男人立即回屋子去，原来是产妇大出血，已经奄奄一息。”
“更让人无法忍受的是，大胡子对刚生产完的女子不闻不问，打开襁褓看了眼活生生的小婴儿，欣喜万分，直接从老妇人手中抱过孩子就走，被我和卖红薯的老头儿阻止。”
“大胡子瞪着邪恶的眼神，一副想把我俩活吞生吃的架势，我俩叫他把孩子交给女子，他向我俩瞪着邪恶的眼神，我和老头儿也不让步，他身子一侧，一手抱着孩子，另一只手从腰间拨出一把明晃晃的尖刀，在我俩面前晃来晃去，并扬言谁敢阻挡，谁就得死。”
“我和老头儿使了个眼神，我准备以最快迅度从地上捡块瓦片，我身体一斜，瓦片还未到手，他手中那把锋利的尖刀，已在我眼皮底下，卖红薯的老妇人被吓得直打哆嗦。”
“这时侯，坐在稻草堆里一直默不啃声的年轻小伙，跃然而起，身手敏捷，一个健步，脚尖一抬，大胡子手中的刀刃迅速落地，大胡子弯下腰准备把尖刀捡起，年轻小伙伸出手指往大胡子眼睑轻轻一弹，大胡子的左眼顿时充血通红，不断地揉搓着眼睛，已有些心不从心。”
“我趁势把襁褓婴儿抢了过来，他又从腰间再掏出一把与刚才那把相似的尖刀向我刺来，年轻小伙一个空中翻转，他手中尖刀再次落地，我们几人喝斥大胡子离开，他走出几步，迅速把地上的尖刀捡起，猛地向我刺来，年轻小伙一个飞腿，快，准，狠，踢在他胸前，他倒退几步，抖动几下身子，再次用尖刀刺向年轻小伙，小伙身手敏捷，身子一侧，他扑了个空，再次刺来，小伙快速一闪，手一扬，大胡子无法闪开，尖刀捅向自己胸口，当场毙命。”
“气若游丝的女了，拼尽最后一口气，看了眼倒在血泊中的大胡子，脸上掠过一丝欣慰的苦笑，撑着最后一口气看着襁褓中的孩子，她流泪而吃力地说，自己二十岁，大胡子是个土匪，杀了她的父母，把她逼到土匪窝，沾污了她，怀上了孩子，大胡子准备好把孩子卖掉换钱，再继续折磨她怀孕卖孩子，当挣钱的工具。本打算把她带到买孩子的有钱人家里，等生完孩子银子到手再走，没想到路途中孩子提前出生了，更没想到眼前的一切会发生。”
“她最后嘱咐我，一定要把孩子带大，孩子是无辜的，一切的罪恶都与孩子无关，好好把他抚养成人，永远不要告诉他自己的身世，我点头答应了她，她最后告诉我，她姓钟。苦命的女人就这样含泪离开了人世。”
吴凤芝听完丈夫的诉说，泪流满面。
陈祖望拿起茶杯，再抿了口茶水，继续往下叙：“我和那对卖红薯的老夫妇商量，把那个可怜的女人用稻草包好，抬到外面去埋葬，把那个十恶不赦的大胡子土匪，抬到外面的荒地埋了，虽然他生前罪大恶极，人死了给他一个藏身之地，也算是人道了。”
“那一晚，我们四个人坐在火堆旁，直到天亮，大家才动身准备赶路。我掏了些银两给救我一命的小伙子，他却拒绝不拿，他也没有想走的意思，继续坐在屋子里，我就知道，他一定是没有地方可去，于是，我就问他愿不愿意跟我一块回家，他黝黑的脸，终于露出了欣喜的笑容，点头答应。”
“但他有个请求，跟我回家前，得改名换姓，跟我一姓，做我的弟弟，我一口就答应了他，我跟他说，我姓陈，他说叫我帮他起个名字，最好是特别一点的，于是，我给他起名，陈久。寓意着咱俩这对忘年兄弟，长久在一起。”
“在回来的路上，他才告诉我他的遭遇，他叫胡立安，宁乡镇人，七岁那年，父母早逝。叔叔，婶婶，并不乐意接待他，叔叔又好面子，不想别人在背后议论他无情，最终把他送到当地的武馆学艺，谁知他一下对武艺有了兴趣，一学就是十年，成年后想在外头谋份活儿糊口，谁知处处碰壁，在街市卖艺时，当地官家的儿子有意来挑拨，自己忍无可忍，把对方揍了一顿，打他个鼻青脸肿，被官家追杀才逃到此地。”
“我抱着襁褓婴儿，和陈久回到家里的事情，夫人都知道了。”
吴凤芝吸了口气，二十年了，埋藏在心底的结，终于解开。
“老爷，你真的不打算，把世杰的身世告诉他吗？”
“如果告诉他，他的亲生父亲是土匪，强盗，他的母亲是被土匪沾污才生了他，就等于活生生地把他给扼杀掉。”
“是啊，如果告诉他真相，实在太残忍了，还不如让他就这样，在不知不觉中，无忧无虑地生活。”
“庆幸的是，世杰像她母亲那样，温和，善良，不求他有多大成就，只要他平安健康地生活，我就心满意足了。”
“我已做了决定，写好书信，等我到了那头，你就把书信交给世杰，让他每年清明节，都去一趟那个地方，祭祀一下她的亲生母亲，那个可怜的女人，钟氏。具体怎么找，我会在纸上，写得一清二楚，世杰一定会找得到的。”
“老爷，别瞎想，咱俩都长命百岁，好好地活着。”
“世事无常，趁现在脑子还清醒，身体还硬朗，做好准备有益无害。”
“我去厨房帮你拿碗红枣莲子羹，暖暖胃，早些休息。”
站在门外偷听的黎素锦，面露得意之色，手里拿的红枣莲子羹，已经冷却，她得拿到厨房去热一热再端过来，大奶奶就要去厨房了。
黎素锦快速往厨房的方向走，吴凤芝披上棉衣，准备去厨房帮丈夫拿吃的。
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