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小镇蛮小，却精巧别致，蛮有味道。有条小河，仿佛女人的腰肢，扭动着媚丽，自远处逶迤而来，那般轻柔而又鲜活。一溜儿板装木屋，临河而居，把幽然倒影投进水里，颇有几分情调。
屋前才是街道，不宽不窄，砌着般大般小的麻花石子，砌着小镇的古朴和灵动。
小镇于是蛮繁华。麻花石子的路面上，整天叩响匆匆的抑或不慌不忙的足音。路旁的榆树下，卖鱼鳖猪肉的，售蔬菜瓜果的，以及抽牌看相、耍猴子把戏的，比比皆是。那些板装木屋大多劈了门面，或销售百货，或经营药业，或打铁补锅，或修伞钉鞋，三教九流，不一而足。自然还有不少茶楼酒店，什么“得月楼”、“望云肆”、“天心堂”、“静怡阁”，招牌一个比一个响亮。街上最繁华热闹的路段，还有一处酒家，这便是小镇上颇有点名气的九如斋。九如斋居于水上，整日里卧波枕浪，尽得风流。有檀木横匾挂于门楣，上书“九如斋”三字。那字体的确有些笨拙，看来是出自一般村夫俗子之手。据说先前这匾上的字是蛮过得劲的，后因小老板纪若愚之父——大老板纪昌荣犯了一个小过失，被人刮了去，才另请人写就的。这的确不能不说是九如斋的一大遗憾。
门楣下挂着门帘，竹制品，翠绿色。掀帘而进，即有慈眉善目的老花狗摇尾相迎，十二分地殷勤。纪若愚亦离了柜台，弓身走过来，小脸上装着因过多而显拥挤的笑容，口中的恳切之词免不了要一个劲地往外喷。一边将客人带到黑漆圆桌旁的黑漆椅上坐定。邻座麻将桌上的小二已退下，这时赶忙过来敬烟，倒茶，口中说：“客官玩几盘吧，酒菜还得稍候片刻。”见麻将桌上三缺一，客人不便推辞，只得起身坐到麻桌旁，加入方阵。
待两圈或四圈麻将结束，厨房中的杯碟也就陆续上了桌，免不了又是“清炖甲鱼”、“红烧盘龙”、“黄闷鲜鲤”、“爆炒红虾”等水中佳味。方阵中食客于是鸣金收兵，结了账，兑了现，纷纷过到食桌上，举杯动筷，尽情满足因脑力消耗而膨胀起来的食欲。酒足饭饱之后，客人或兴犹未了，继续方阵之争；或踱至纪老板柜台旁，交上几块大洋，道声感谢，掀帘而去。纪若愚于是离了柜台，走到门外，与脚旁的老花狗一起目送客人走下木楼，口中殷勤道：“先生好走，以后常来。”
客人已到石子路上，不得不车转身子，瞟一眼头上的“九如斋”三字，对纪若愚表示感谢：
“一定常来，一定。”
是的，凭了九如斋的麻将、美味，以及主人和老花狗的温情，能不常来吗？
翼心就常来。
翼心不是小镇人，是外路人，在街口的洋学堂里做教员。翼心最受九如斋的欢迎。首先是门帘边的老花狗，每次见翼心掀帘而进，都要立即射过来，欢快地摇着尾巴，朝他绕上几圈，而后伸长红艳舌头，往翼心鞋尖上猛舔；或是紧衔着翼心的裤腿不放，一直把他拖到纪若愚的眼前。见状，纪若愚就蛮开心，长辈长长辈短地唤得好亲切。
小二亦与翼心熟得很。小二知道翼心是不上麻将桌的，便赶忙在栏杆边放了竹椅，拿过茶杯和纪若愚的钓杆，任翼心一边品茗，一边凭栏而钓。那老花狗此时也不再守门，却蜷曲于翼心脚边，静静观望翼心手中的钓竿，钓竿静止时，它的目光凝滞如止水；钓竿晃动时，它的眼珠子跟着骨碌碌转动。连纪若愚也离开柜台，走至翼心身侧，抚栏而立，看翼心垂钓秀波丽澜，垂钓满河流光溢彩的春色。
河里的鱼还未上钩，锅里的鱼则已烹熟，香喷喷溢出诱人的香味。翼心于是起身，离栏入席，举杯豪饮。老板纪若愚也往往会走过来，陪翼心喝几盅，说几句贴心话。鱼肉填肚，湘酒滋喉，翼心心上便流畅起来，两人越发谈得投机，天文地理，古往今来，无所不包。直至日落西山，街影憧憧，两个才停箸歇盏，起身离桌。临行，翼心到柜台上去交钱，若愚老板执意不肯，说：“我请您的客，哪能收你的钱？”
翼心笑笑，额头和眼角缀着皱纹。翼心一边朗声笑道：“总是你请，这次就给我点面子吧。”一边放几枚大洋于桌上，从容而去。纪若愚就急得什么似的，追到门外，还欲客套几句。不料老花狗已抢了先，窜至翼心脚边，紧紧衔住裤腿，硬是不肯松口。翼心俯身，怜爱地拍拍老花狗的头，说声：“乖乖，听话，我会常来看望你们的。”老花狗仿佛听懂了翼心的话，恋恋不舍地松了牙齿，回到纪若愚脚下。只是那双脉脉的眼睛，泱泱地洇了泪水似的，让翼心不敢正视。直到翼心到了街角转弯处，回首，老花狗仍蹲在九如斋横匾下，定定地注视着翼心，一双眼睛晶莹而又闪亮。
远望翼心那依稀的身影，又瞧瞧足下老花狗这模样，纪若愚心上就隐隐地有些颤动。
纪若愚就想起小时候父亲曾对他说起的一个人。
那人亦是外路人。亦在街口的洋学堂里做教员。三十岁左右的年龄，姓廖，说是从国外留学回来的博士，小镇人一律喊他廖博士。当教员，还清闲，廖博士便常常牵一只玲珑可爱的小花狗，在街头巷尾闲逛，偶尔亦到街旁酒店茶楼小饮几杯。
那时的九如斋还不叫九如斋，叫一个很拙的名字：遂心店。店子没名气，店老板纪昌荣又初入道，不善经营，故生意甚是衰微。倒是廖博士顺便进过几回遂心店，使得昌荣受宠若惊。见廖博士是个有学问的人，连他身边的小花狗都贵气十足，昌荣心中就蛮佩服，蛮羡慕。招待自然很周到，未曾有半点疏忽，常主动上前攀谈。廖博士每每出口成章，妙语连珠，一派儒雅之气。
这一日，廖博士又牵着他的小花狗来到遂心店。刚在黑漆圆桌旁落座，纪昌荣就赶快迎上来，敬烟献茶，十分殷勤。还从廖博士手中抢过绳子，弓身将小花狗拴到桌子脚上。菜上桌后，又陪着廖博士一同举杯畅饮。酒过三巡，廖博士已是面色酡然，渐至佳境。昌荣见状，心中窃喜，忙向屋角的小二挥手。小二应了一声，立即托盘而上。当然，盘中不是鱼也不是肉，却是文房四宝：纸砚笔墨。
纪昌荣起身接盘，置于桌上，尔后弓身低首，挨近廖博士，毕恭毕敬道：“廖博士，您是高人，才高八斗，学富五车，小弟未知有无福气，讨得您只言片语，以辉煌陋店？”
廖博士微微一哂，无语。俄顷，缓缓抿一口湘酒，悠然下咽，这才撩袖拈毫于手，准备起笔。纪昌荣早将廖博士前的杯盏移开，铺上宣纸。
神至气定，廖博士便开始运笔于纸上。那才是真正的大家手笔哩，向背协调，仰俯有势，一笔一画，无不出神入化，恰到好处。字成，竟是典型的唐楷风骨，仿佛乌金铆在纸上。就三字：
九如斋。
纪昌荣喜不自胜，捧着这三个字，左瞄右瞧，爱不释手。半晌才吩咐小二，即刻就去请城里一流的雕匠，把字雕到一块檀香木匾上。
挂匾之日，纪昌荣请来不少亲朋好友，大加庆贺。廖博士自然成了首席嘉宾，众人都纷纷向他敬酒，表示仰慕。连他足下那只小花狗也被当做吉祥之物，备受青睐。觥筹交错，大嚼大咽，从中午到黄昏，未有过停歇。宴罢席散，众人兴犹未了，忍不住还要赞赏一番廖博士的唐楷，以及他的学问、海量和可爱的小花狗。见气氛这么浓郁，纪昌荣当然更是欣喜不已。他让小二拿来那时小镇上还不大时兴的麻将牌，置于桌上，请廖博士跟会麻将的客人玩两圈。廖博士略微推辞，还是上了桌。一边说道：“我某人玩字、玩酒、玩狗，已是玩物丧志。现在又要玩麻将，岂不更加邪乎？也罢，纪兄如是雅兴，我怎能不捧捧场呢？”
未知是九如斋这块招牌古雅深奥，有别于小镇上阁、楼、堂、肆者流，还是廖博士的字写得隽永，名声比较好听，抑或是九如斋的麻将牌吸引人，九如斋的生意，自此便一日日红火起来。
之后，廖博士到九如斋来得更勤了。客随主便，饭前酒后，总免不了要陪纪昌荣玩几圈。廖博士贵人手顺，赢的时候多。却不多赢，每次仅够一顿酒肉的价钱。纪昌荣和小镇人却乐得输给廖博士。不就是两个小钱么？能和廖博士这种有才有学的高人同桌而饮，同室而乐，才是莫大的荣耀和福气哩。
就这么过去了两年，日子蛮惬意的。
这日，廖博士又牵着他的小花狗来到九如斋。一如既往，酒后又坐到麻将桌上。不想，这一天廖博士气色有些不对劲，阴惨惨的，失却了以往的红润和神采，心思总集中不到牌桌上，臭牌屡屡，好几次该和的牌都放了流，被下手和了去。廖博士破例输给了小镇人。数额不大，才九块大洋。但廖博士到九如斋来，一向是有牌赢的，故带钱的时候少，这一下输了，身上竟拿不出输金。廖博士有些尴尬。尴尬的廖博士只得到柜台上，向老板纪昌荣借钱。纪昌荣是个有良心的人，记得廖博士的好处，痛痛快快给了廖博士，并声言今后一个子儿都不要廖博士还。
廖博士总共借了十二块大洋，九块放到牌桌上，另三块是酒钱，又放回到纪昌荣的柜台上面。
尔后，廖博士便飘然而去。
一直到其他客人陆续走完，纪昌荣关门打烊时，才发现廖博士的小花狗还拴在黑漆圆桌下。纪昌荣知道小花狗是廖博士的宠物，他哪能因那十二块大洋而割人所爱？纪昌荣牵着小花狗就往街口的洋学堂跑。却再也找不着那个廖博士。只听说廖博士已经走了，是乘着木船，顺流往城里方向走的。
此后，小镇上再也见不着廖博士的影子。
而小花狗就这么留在了九如斋。
小镇人就谴责起纪昌荣来，说他是曾得到过廖博士的恩泽的，不但未曾涌泉相报，临到人家向他借几个大洋时，竟然还要扣下人家的宠物，真是小人作派。
更有甚者，有人还趁夜爬到九如斋的门楣上，将“九如斋”三字凿了个一干二净。那意思是，纪昌荣这号人，不配受用廖博士大手笔书的字号。小滇民风古朴，是容不得那种小人作派的。
纪昌荣的名声就这么丢了。
纪昌荣深深地谴责自己：太粗心了，简直不可原谅。当初廖博士离开九如斋时，为什么没注意到那小花狗还拴到桌子下面？
后来，纪昌荣还是又请人写了“九如斋”三字，重新雕了块横匾。可那字，横看竖看，总觉得未得法似的，与先前廖博士的唐楷相去甚远，简直不可同日而语。
一晃过去了许多年。物换星移，时过境迁，镇上人生生死死，改辈换代，又是一番景象。
纪昌荣一直等待着廖博士回到小镇，重新踏进他的九如斋，他也好还清些许人情债，以消除心中的愧疚。纪昌荣天天等，日日盼。店里的老小二变成了新小二。那只小花狗变成老花狗，老花狗生下小花狗，小花狗又变成老花狗。如此数度反复，却还没见廖博士的影子。昌荣已是牙齿动摇，眼昏耳聩，离土日近了，最后只得将整个九如斋和满腹心事和盘交给自己刚及冠的儿子若愚，眼一闭，腿一伸，辞世去了阴间。
此时，镇上才来了一个翼心。
那是个黄昏。水光山色，辉煌明丽。刚下学，翼心忽觉心境爽朗，悠哉游哉踱至街上。步履轻捷，足音橐橐，街心每颗麻花小石都幽幽浮着浅光。到得街中，偶一抬首，忽见头顶一匾悄横，中有“九如斋”三字。翼心便泥住了脚步，那熠熠目光在匾上凝滞了许久。口中沉吟道：
“九如者，乃如山，如阜，如冈，如陵，如川之方至，如月之恒，如日之升，如南山之寿，如松柏之茂者也。”
稍停，翼心收回目光，低头叹了口气，轻轻说道：“九如语出《诗经·小雅·天保》，句句铿锵，字字玑珠。不想镇中有人，竟书上了匾额。只可惜这字，终是欠了点火候。”
恰巧此时，纪若愚欲出门上街办事，刚伸手去撩翠色竹帘，便听见了翼心这番吟咏。他料定此人决非等闲之辈，于是掀帘而出，慌慌下了楼梯，事也不去办了，客客气气把翼心拉进了九如斋。早有那雍容老花狗，仿佛遇见了老朋友，兴致勃勃来到翼心脚边，摇尾乞怜，不再离去。遂惹得翼心弯腰低首，抚着老花狗软绵绵的身躯，不忍释手。
纪若愚就想起父亲在生时给他讲的那个廖博士。
这日，若愚是亲自下的厨。弄了几味看家鲜菜，又拿出家父纪昌荣在世时埋在地窖里的湘酒，与翼心频频举杯同饮。数杯下肚，翼心不觉兴头陡增，滔滔不绝起来，经史子集，唐书晋字，信手拈来，恰到佳处，好不潇洒风流。翼心还告诉纪若愚，他翼心一辈子玩过的东西太多，到头来就只舍不得两样东西，一是诗文，一是字墨。岂不是么？他连名字也是由李商隐“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”拈连而成。便让纪若愚豁然开朗，境界大增，陡然间长了无数见识。他直佩服得五体投地，只顾弓着身子，连连敬酒不歇。
翼心自此就成了九如斋座上之宾。
只是有一点，翼心是不上麻将桌的。纪若愚就取了自己的钓杆，亲手交给翼心，让他凭栏而坐，独钓春光。酒肉上桌后，纪若愚再陪翼心斟酌几杯。有时麻将桌上常常三缺一，众人极力怂恿翼心上桌，翼心总是轻轻地晃晃他的脑袋，眼睛盯紧水面，一门心思钓鱼。顶多说句：“鄙人不会，抱歉！”其实，他的钓杆下面极少有鱼上钩，那浮漂一动不动，仿佛是钉子钉在水面似的。
只是，在纪若愚有了闲，也有了兴致，硬拖翼心入桌，翼心才弃了那难得有鱼上钩的钓杆，勉强玩两圈。偶尔凑拢几比高高，花花，配配，和回把小番，却总与大番子无缘分，总输。输了，纪若愚决不让翼心出钱，自己代他输，翼心倒是没受什么损失。
这一日，纪若愚又来了兴趣，强拉翼心上桌。翼心有些不好意思了，腼腆着说：“每回都要老板代输，真过意不去。”纪若愚就笑了，说道：“您长辈见外了，若不是您看得起，您会进我的门，上我的桌吗？您给了我这么大的面子，我替您输两盘小牌，又何必挂齿。”
稍停，纪若愚又犹犹豫豫地说：“看这样行不行？今日长辈若再输，输金仍由我出，您信手给九如斋留几个字，以了却我一份夙愿。”虽然直到今日，纪若愚还从没见过翼心的字，但纪若愚确信，翼心一定有一手过硬的字。这可是纪若愚预谋已久的事情。
翼心被逼上梁山，只好加入方阵。
一如既往，第一、二圈翼心手气不佳，没和一盘。可第三圈西风起，翼心来了手气。不过只是小手气，和一盘才五番六番的，赢不了多少。纪若愚就开翼心的玩笑：“长辈，这么小的番子，换了我，是宁肯放流，也不会摊牌的。要和就和大番子，和一两盘就能定江山。下盘我和个大番子给您看看，把您的全部赢回来。”
翼心微微一哂，未语。仍不动声色，专注地进张出牌。有机会又和一两盘小番子，虽然与大番子无缘。倒是打大牌的纪若愚，狠抓了几盘大番子牌，且打得也麻利，什么清一色啦，一条龙啦，双飘带啦，武大郎卖烧饼啦，不一会儿就抓齐落成了。可眼看就要和子摊牌的时候，又被翼心用五番或六番的小牌抢了先，害得纪若愚哭笑不得。
就这么，四圈下来，一结账，翼心竟轻轻松松赢了牌。当然不是大赢，只是小赢，才十二块大洋。
十二块大洋，翼心只拿了三块，作为这天的酒钱交给纪若愚，其余九块仍摆在牌桌上，翼心一动未动。
三、九、十二。若愚觉得这些数字有点意味。若愚觉得曾在哪里碰到过这类数字，恍若是道家还是什么家常用的数字。
若愚又想起其父临终时，给他讲的那个关于廖博士打麻将输牌借钱的故事。
这时，翼心已向门口走去。
纪若愚便追了上来，手中牵着那只老花狗。纪若愚说：“长辈，我知道您对大洋不感兴趣，但您今天破例地赢了牌，赢了牌，就不能从九如斋空着手走出去。”
纪若愚望定翼心，把牵老花狗的绳子交到了翼心手上。
纪若愚说：“你们有缘。”
掀开翠绿竹帘，翼心牵着老花狗出了门。当他回首向纪若愚道别时，不经意望见了门楣上“九如斋”三个笨拙的字。翼心低下了头，轻声说：“拿笔墨和纸出来。”
纪若愚受宠若惊。他叫小二搬张桌子过来，自己亲自进屋拿了文房四宝，置于桌上。
这笔，这墨，这砚，这纸，都是当年廖博士曾动用过的。
翼心拈毫在手，屏声静气，蘸墨运笔于纸上。那字，峻严，高贵，又不乏抒情之味，集欧字、虞体、褚书于一身。
三个字：九如斋。
这一下，纪若愚深感迷惑了。眼睛瞪得恍如那只老花狗。
因为“九如斋”三个字，仍是十足的唐楷风骨，与父亲描述的当年廖博士的字似乎正是同一种味道。
纪若愚怔怔地呆了好一阵。
纪若愚心上拱起一样很异样的感觉。
待怔怔的纪若愚回过神来，翼心和老花狗已消失得杳无踪影。
从此，九如斋再见不着翼心和老花狗，只有翼心写的“九如斋”三字，被纪若愚请人雕在檀木匾额里，挂在门楣上，很生动，亦很惹人。
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