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每当里卡多说得太久，使斯蒂拉流露出浓浓的向往之情时，福奇便出来泼冷水，无情地指责里卡多吹牛、胡诌，说外面根本没有那么美好，甚至非常无聊，外面的天空和雅拉城的天空一样，而田野土地则不如雅拉地般广袤肥沃。
言下之意当然是告诉斯蒂拉：雅拉地既安全又美丽，胜过外面的野风光百倍，又有开明仁义的领主萨里昂，比王国任何地方都要好，没必要向往它们。
当然，斯蒂拉听了也只是敷衍地点头——那些其他地方的有趣故事已经在她心里扎根了。
这天福奇和以往一样出去收账，斯蒂拉便急不可耐地找上里卡多，想听更多有趣的故事。就在此时，旅馆闯进两个不速之客，看身上的二手板甲以及磨损武器，里卡多知道这两人和他一样是外地来的雇佣兵。
“听说这儿有个小美人儿，在哪呢？”为首的大汉摇头晃脑，四处张望，挤开两条眼缝扫过所有人，最后往斯蒂拉瞄了一眼，露出比哭还难看的笑容，“啊，在这儿呢。来来来，让我认识认识。”
这两人走路都不稳当，走近便让人闻见满身酒气，显然是在别处喝得醉醺醺的，跑到这里闹事。斯蒂拉有点不知所措，还想礼貌地用言语化解冲突，但为首的大汉一边傻笑着，一边抓住她的手腕，开始说些污言秽语。
里卡多当然不能允许哪个流氓在他眼前骚扰小姑娘，而且这个小姑娘还是斯蒂拉，便朝大汉狠狠地来了一记勾拳。
这一下炸了锅了，他很快和这两个醉鬼缠斗在一起。若是往常，他可以找准破绽来一脚，一脚就能解决大部分人；然而这两个大汉力气不小，还穿着板甲，一记擒抱就让他无法挣脱，凶猛的拳头如雨点砸在他身上。他此时只穿着棉布便衣，不用想也知道被打得有多惨。
里卡多疲于应对，只能抽空打几拳，但都对板甲没有效果。很快他被一记头槌打在地上，眼冒金星半天爬不起来；后面的大汉见状，哈哈大笑，便又找上斯蒂拉。
此时旅馆的众旅客有的害怕得躲在远处，有的去找守卫，有的企图出手相助却被大汉的眼神吓退。眼看事态逐渐失控，里卡多尽全力爬起来，反手一记摆拳正中为首大汉面门，打出一个空当，便突进去将大汉按倒，两手交替朝大汉头部猛攻。
这家伙开始只能抬起双臂防守，但趁里卡多拳头吃疼且体力渐低，又是一拳将里卡多打倒。里卡多的两行鼻血抛到空中，随即他被按在地上承受更多的拳头炮击。
这时，一旁被纠缠的斯蒂拉发出一声尖叫，双手按住对面大汉的双臂，以此为支点奋力弹起右腿。这下犹如实心木棒，以迅雷不及掩耳的速度直击大汉的腹股沟，只听一声惨叫，他便捂着小腹倒在地上，哼哼唧唧再不能起。
斯蒂拉摆脱困境，还没来得及喘气，见里卡多正被狂殴，赶忙四下观瞧，见桌上有一空酒瓶，于是双手抄起酒瓶往大汉头部猛砸。
只听一声清脆的暴响，酒瓶碎成几片，大汉吃疼摇摇晃晃，里卡多趁此机会一记直拳正中他的面门，终于将其击倒。两个醉汉都倒在地上，里卡多挣扎着爬起来，身上到处是淤青，鼻青脸肿的，也不忘兜住面子，往倒地的醉汉放了几句狠话；至于斯蒂拉，则是呆立在原地连喘粗气。
里卡多见状，伸手在她面前打响指，“斯蒂拉，你没事吧？”同时心想她该不会受了刺激，留下什么心理阴影？要真是这样，他的罪过就大了。
“这……这真是……”斯蒂拉声音发颤，双手也在发抖，但脸上突然转呆为喜，“真是太刺激了！我做梦也想不到，有一天能经历故事书里的情节！”
说完，她两眼放光地看着里卡多，显得非常兴奋，但看到他红肿的面部，捂嘴轻叫一声，才记起替他处理伤势。
听到楼下异响的奈特这时才走下楼梯，不过他来晚了，一眼就看到斯蒂拉夹着冰块给里卡多冷敷伤势，于是知趣地退回房间。
众旅客见斯蒂拉几乎单挑两名醉汉，纷纷鼓掌喝彩，表示要告诉其他人，让整个雅拉城都知道她的实力。说得斯蒂拉双颊泛红，更加激动了，手上动作突然重了些，疼得里卡多连声怪叫，她才回过神来，连连道歉。
不多时，福奇和守卫赶到现场。福奇一到，便冲上来仔细查看斯蒂拉，再三确认她没有受伤，才长舒一口气；他又看看一旁冷敷脸颊的里卡多，知道是里卡多挺身而出，想道谢却又扭扭捏捏，好半天才吐出一句：“感谢你的帮助。”
“这只是一位绅士该做的……哎哟！”里卡多还想展露自己的绅士姿态，但这一笑就牵动伤势，疼得他原形毕露。斯蒂拉见了，扑哧一声掩嘴偷笑。
守卫则履行公务，向周围的目击证人询问一番，又问了斯蒂拉几句，认定事实清楚，便把两个醉汉带走了。见场面有点冷下来，里卡多尝试地问福奇：“我这挂了一身彩，您不得有什么表示？”
福奇想了想说：“这是当然，只要不太过分，我都应允。”
得到福奇首肯，里卡多便从凳子上站起身，向周围的旅客喊道：“今天我请各位喝酒，他付账！”闻言，场面又热闹起来，众人开始呼喊里卡多的名字。惊得福奇连声补充：“就请两轮，就请两轮，多的还得付钱！”
一个欢快的上午就这么过去了。不过这件事倒给福奇提了个醒，斯蒂拉成了大姑娘，越发出落起来，以后免不了有什么流氓找事。
他虽然不虚那帮流氓，但双拳难敌四手，就算守卫及时赶到，斯蒂拉也不免受点委屈；而且自己经常需要出去收账、订货等等，也不能时常陪在女儿身边；再一个，就是自己年龄越来越大，许多旅馆之外的事情力不从心，也该找个伙计了。
综合考虑，福奇打算雇用里卡多，其一是他作为雇佣兵有武艺傍身，有人找事也不怕；其二是他的表现的确像个绅士，长得也比较正派；其三是他长相英俊，又会讲故事，也许能帮他招揽更多女顾客；最后一个原因，就是斯蒂拉跟他关系不错，信任他。
不过在招募之前，福奇还得问问里卡多的其他想法，便以清点酒的存量为借口支开斯蒂拉，两人单独聊聊。
“我想知道你今天为什么出手相助，你和她认识才不过几天。”
“该怎么说呢？只能说我乐意帮助任何需要帮助的女士。”
听罢，福奇沉吟片刻慢慢说道：“你瞧，斯蒂拉已经快成年了，我很担心她。不知道……你是怎么看待她的？”
里卡多知道福奇的言外之意，便正经起来，说道：“若要问我喜不喜欢她，答案是肯定的——像这样天真无邪又漂亮可爱的女孩儿，哪个人不喜欢呢？但这种喜欢，和您、其他长辈的喜欢是一样的。我就算再怎么轻浮，也不会欺骗调戏一个少女。”
这个回答有点出乎意料，不过正是福奇能接受的答案。他本想质疑这个回答的真实性，但他看到里卡多的眼睛——以他的人生阅历，他确定那一番话都是真的，于是放下心来，提出要雇用里卡多做伙计，工作可能包括接待客人、送酒、搬运东西等等，很杂。
“薪酬什么过得去就行。不过我想知道，来这儿喝酒的女客人多么？”
“嗯？这个嘛，就看你的表现了。我年轻的时候，来找我的年轻女性不知道有多少！现在我模样走低，也就没几个女顾客了。”福奇说着说着，露出了谜之微笑。
“那找您订酒的人家里，有没有……”
福奇猜出里卡多的意思，怪笑一声道：“肯定是有的，比如城南的格里芬太太，早年丧夫还没改嫁；又比如城东的梅罗太太，丈夫常年外出拈花惹草，自己独守空房；再比如城北的埃蕾拉女士，在男爵府邸当侍女，27岁了还没找到另一半……”
“什么也别说了，什么也别说了！这工作我做定了，倒不是为其他的什么原因，只是出于对斯蒂拉的纯粹的关爱。”里卡多拍拍胸脯，爽快地答应了。
随后双方拟定了一个很宽松的契约，毕竟考虑到里卡多雇佣兵的身份，如果有什么合适的招募令，他还得去做。
就这样，里卡多正式成为了旅馆的一员，以及雅拉地的一份子。得知这个消息，斯蒂拉也很高兴。
因为过去送酒偶尔由斯蒂拉代劳，所以里卡多经常旁敲侧击地询问那些寂寞妇女的信息，比如喜欢什么、讨厌什么、长相如何、婚姻关系如何等等，问得她一头雾水，但还是据实相告。
除了送酒和其他杂务，他还兼任斯蒂拉表演的伴奏，他吹疙瘩哨很有一手，但200年前的现在并没有这种乐器。当他准备现场削出一个时，斯蒂拉展现了浓厚的好奇。
“这是什么？看上去像是哨笛。”
“这是‘疙瘩哨’。你瞧这背后有个突起，因此得名。这是我‘那儿’的特色乐器，别的地方都见不着。”
“真奇特！吹起来的声音是怎么样的？”斯蒂拉瞪大眼睛，好奇地来回看，好像要把这个乐器看透一般。
“你就听好吧。”里卡多三下五除二削好哨子，放到嘴边吹奏起来，一段悠扬响远的乐声出现，仿佛把远方的湖水、河流、飞鸟都拉到了眼前；又好像心弦，用自己的心情作一个个音符，串联起来，令人产生无限遐想。
这是他以前听过的农家小女孩的即兴乐曲，能让他回忆起之前的时光。
“真好听！这是什么曲子？”
“疙瘩哨没有什么固定的曲子，就算有也是从别的地方借过来的。大多数人吹都是即兴，随性而发，想怎么吹就怎么吹。只要把握技巧，怎么吹都好听。”
“真的？你能教教我么？”
“当然可以。等我给你也削一个，你就能随时随地吹了。”里卡多又拿来一块合适的木柴，削起来，同时还不忘叮嘱道：“可别告诉福奇说这是用店里的木柴削的，否则他非要骂我不可。”
“不说不说，他要是问起，我就说别人给的。”
两人叽叽喳喳地聊天，互相逗笑，店里充满了和谐与快乐的气氛。
清脆悦耳的乐声不出所料地再次惊动了奈特，他站在楼梯上看着下方，伫立良久，最终只是长叹一口气回了屋。
……
今天就是审判那群土匪的日子，整个雅拉城等这一天等得脚都痒了。这是因为雅拉地一向安静祥和，最重的罪行也只是偷窃或抢劫，至于上绞刑的大罪，许多人从没见过，于是对这场行刑有着非同一般的期待。很多店主连店铺也不开了，早早地去到刑场占位置。
斯蒂拉也想去凑凑热闹，她也从没看过这等“盛事”；不过想也知道，福奇是不会同意的，就算同意，也要跟着去——这也不是她所希望的。不过，她再三看了看自己身上的粗布围裙，就在今天，她决定迈出史无前例的第一步。
“爸爸，今天我想出去走走。上次在城里逛是一个月之前了。”
“当然可以，亲爱的。现在我跟租户打好招呼，马上就走。”对外人一向精明粗鲁的福奇，只会对斯蒂拉如此温柔，“想去哪里都行，不过最好还是别出城……”
“爸爸，今天我想一个人。不是每一次出去都要您陪着的。”
“那绝对不行！我的乖女儿要是在外面受欺负了怎么办？那些个流氓混混……”说到流氓混混时，福奇愤恨起来，“那些流氓混混整天就喜欢调戏良家妇女，像你这样水灵的女孩子，难保不会被他们盯上。”说完，他看了里卡多一眼，暗示帮忙劝一劝。
斯蒂拉还想再说，但她看到福奇不放心的神情，心一软，觉得还是算了。但就在她开口前，里卡多陪着笑脸说道：“福奇大爷，斯蒂拉这是委婉地表达不满呢！想想吧，每次出去您都像个黑门神一样站在后面，她又怎么能有好心思享受风景呢？而且，您看看……”
说着里卡多打开双手的食指和拇指，连成一个长方形，好像画框一般把斯蒂拉罩进去，上下比划。
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