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这一天终于结束，众人安排好轮班放哨后便进入安眠，里卡多他们因为执行了搜查任务需要额外休息，就没有安排。他想着今晚能睡个舒服觉，然而事与愿违，他再次陷入了一段以回忆为蓝本的梦境中。
梦中没有时间和空间的概念，幻觉般的烟雾缭绕在一片纯白至极的画布中，看上去空无一物，但里卡多身在其中，从雾气的气味——苦涩、咸酸、潮湿的气味中感知到了画面，他像回到十多年前似的站在逼仄扭曲的房间角落，昏暗的光线照不进房间的另一侧，那般潮湿的黑暗即使是在纯白无物的白布上都看得到。
他知道里面躺着谁，并拒绝想起具体的模样，只记得在那个无光无风的雨夜，他逃离了那片伤心地，偷渡一架运货马车前往另一片迷雾中……
他猛然惊醒，仔细辨别眼前的事物，自己既不在英雄之地的纪念堂，也不在十多年前的黑房子，只是和昨天一样在自己的帐篷中。帐篷外传来一阵阵喧闹声，但并不是有人入侵，而是佩拉塔的部队抵达了营地。
里卡多穿好衣服走出帐篷，发现此时还只是清晨，阳光并不强烈，林间湿润的空气很自然地生出浓厚的晨雾，众人的帐篷表面、熄灭的篝火、堆放的原木都被露水打湿了。
众人都在忙着做事，营地中间则一眼能看到佩拉塔、拉奥多、鹰特里尔三人在交谈。他在想要不要上前行个礼，毕竟理论上那三人地位都比他高。
拉奥多一眼就看到搁那踌躇的里卡多，连忙招手让他过来。于是里卡多正了正衣领，端正地走过去，对三人一一行礼，不过轮到鹰特里尔时稍微带点犹豫和不屑——他依然记得那一天，鹰特里尔故意消遣他，还“污蔑”他和众多女性不清不楚。
“我记得你，当时和小金丝雀站在一起的。”
“是啊，也和其他女人‘站在一起’……”鹰特里尔再次见缝插针地补了里卡多一击，里卡多因此再次显现出那般经典表情。当然鹰特里尔只是找他打趣、开个玩笑罢了，接着便开始谈正事：“关于那位幸存者，菲奥娜，她的事情我们已经大致了解了。虽然具体情况只有见了才知道，不过我还是劝你们别太乐观。如果实在——唉……”话没说完他就直接离开了。
老者走后，佩拉塔又让拉奥多去忙营地的事，表示要和里卡多单独谈谈。里卡多感到受宠若惊，但更多的是奇怪——对方几乎是个副领主，怎么会找他这么一个小兵单独谈？想来还是和菲奥娜有关，果然佩拉塔简单寒暄两句后，又一次提起了菲奥娜。
“我听说你是第一个下去的，也下了一个在我看来足够明智的决断，我很好奇。”
“这有什么好奇的，直觉、犹豫、愣神、僵住……随便怎么都能解释。我反而很好奇为什么你们都对她这么上心，按说一个农家女不至于引起你这样的人的注意吧？”
佩拉塔听后绷不住笑了，里卡多倒是第一次看这个严肃的女守卫队长笑，尽管只是一小下便恢复原状。“你并不是一开始就在雅拉定居，我想你对领主和他们的狗腿子有个普遍的印象，这也不怪你——但我和萨里昂，或者说我们整个雅拉，和他们都不一样。之后你会见识到的。”
“你们的确和那些人不一样——更奇怪。拉奥多昨天还跟我说什么丝线什么直觉的。”
“他？那就不奇怪了。我想你并不知道拉奥多、艾克修斯乃至整个守卫军的身份。他们无一例外都忠诚地信奉着光之王萨因，自称是他的门徒，于是立下守卫誓言终身追随他，而萨里昂作为领主，除了事实上是他们的上司，在信仰上还是他们的领路人——他是雅拉的信仰守卫长。”
“明白了，难怪他们这么忠心又神神叨叨，你也是？所以看上去你才那么忠心？”
“你搞错了因果关系：因为他们对萨里昂大人忠诚，所以愿意成为萨因的守卫，而不是因为是萨因的守卫，才愿意听从萨里昂的命令；至于我，我不信奉萨因，我是黑夜女士暮尔克的骑士，出于个人的忠诚和敬仰追随男爵。如果你有朝一日能和萨里昂亲密共事，你也许会加入守卫的行列。”
里卡多很想呸呸啐两口，表示对这种‘信仰领域的男魅魔’的唾弃，只不过看佩拉塔的脸色，他要是敢对萨里昂不敬怕是见不到明天的太阳，于是咽了口唾沫，让佩拉塔继续说。
“主祷文·萨因的戒律，义戒第三说‘不可残害忠良，不能妄行杀戮，不行背法之事’；守卫誓言说‘无论过去、现在、未来，我们的剑只攻击罪人和暗影，因此为慈悲的王的希望，我们必保护弱小，教世人知我们的面目’。从中你得到了什么？”
“呃，他们都是一群神神叨叨的神棍？请原谅，我对这些东西一窍不通。”
“虽然我对他们的信仰持保留意见，但他们的确始终践行着这些准则。想想吧，如果当时下去见菲奥娜的不是你，而是拉奥多那些人——会发生什么？”
“呃，按照他们的训练水平，大概会因为被突然袭击而反击，然后干净利落地杀死她……你的意思是这会违背他们的誓言？”
“不错。尽管他们并不必为违背誓言付出任何代价，也无人会怪罪他们，但他们正直的心会因此备受煎熬。所以拉奥多才会感慨丝线——无形的命运，因为你替他们冒了这个险，并避免了更糟的结果。”
“那菲奥娜为什么会这么做？按照那日记的内容，她应该是个善良的人。”
“我猜她一定以为：只要这样假装袭击别人，就能作为一个怪物死去，杀死她的人会成为英雄，她的人头会成为行刑者的一笔战功。她估计只是希望杀死她的人也能好过，不必有负担。”
“这，这里面的逻辑我不大明白，她至于为了求死做这些吗？如果她要自尽，比如跳崖、割腕，我想没人能拦住吧？”
“真的这么难理解吗？死亡说得简单，却是最需要勇气的事；如果一个人连死都不怕，还有什么好怕的呢？她一定备受煎熬，一面是身体上的折磨与苦痛，一面是对死亡的恐惧和对自己懦弱的愧疚……现在她沉浸在悲伤中，恐怕更没有心情去思考‘活着’和‘死亡’的差别了。”
“好吧，听起来这女人脑子有点不大灵光——没有冒犯的意思！不过你找我说这么多是为什么？该不会……”
“你的直觉又一次生效了，找你当然是有任务。你要想办法稳住菲奥娜，不要让她做傻事，不要让她失去信念，给我们找到治愈方法争取时间。”
“我？真的假的？”里卡多瞪大眼睛，手指指着自己，不敢相信自己的耳朵，“您就不怕她一个发狂把我弄死啊？”
“营地这么多人你怕什么？这件事非你去不可，首先她算是你救的，好说话；第二，参与行动的那十几个人里，不信神的就你一个，不会被她用什么教义绕进坑里，也不会只用教义就期望说服别人；第三，听鹰特里尔说，你对‘和女人打交道’很有心得，挺合适。放心，我不会亏待你，酬劳可观。”
“那臭老头太卑……等等你说什么，酬劳？好，这活儿我接了。”里卡多此时又拍拍胸脯显得尽在掌握，和刚刚的态度形成鲜明对比。
“好，这是第一份薪金。你的任务很简单，想尽办法给我拖住。我不会去主动找她问村庄被毁的细节，因为一旦问完了，她很快又会萌生各种各样的想法；你就找借口说我忙，自己找她聊，随你怎么聊，稳住她为主要目的，旁敲侧击那些怪物的情报为次要目的。明白吗？”
里卡多连忙接过钱，粗略数一遍后果断行礼，“明白！”
与佩拉塔谈妥之后，他径直走向收置菲奥娜的地方。刚好此时鹰特里尔从里面走出，和里卡多撞了个正着。看这个老人凝重的神色，里卡多就知道事情很棘手，稍稍犹豫一刹那便拦下老者，询问他们在屋里谈了些什么。
“你既然准备进去，那就说明佩拉塔都和你说好了，那么接下来就换你上。”
“你怎么一点都不吃惊？你不是看不起我吗……等等，难道说——”
鹰特里尔狡黠地一笑，右眼弯出一个弧度，但有白内障的左眼仍旧僵硬地睁着。里卡多这才发现这位老人的左眼是能以假乱真的假货，不仔细观察平时根本看不出差别，虽然不知道一个白内障的眼球为什么也要用假的替代。他说：“是我向佩拉塔推荐你的，她应该都告诉你了，这件事还真得你这个‘花花公子’才可能办成。”
接着他恢复凝重的神色，长叹一口气道：“唉，这个女人……姑娘受了很多苦，我很同情她的遭遇……就当是帮大家一个忙，用你平时安慰其他女人的手段去安抚她的心吧，哪怕只是十天半个月。”
“十天半个月？你的意思是她无药可治？”
鹰特里尔开始没有表态，思索一阵才缓缓摇头，说：“这不是什么幻术或者变形术，她的形体已经永久发生了变化，刻在了生命形态深处——这意味着哪怕你把她的手指砍断，长出的也只会是现在这种黑色利爪；把她头上的荆棘尖刺除去，也照样会长回来。我用了一些治愈魔法来恢复她的伤口，但心灵上的损害恐怕……”
“既然你倾向于早日了结她的痛苦，为什么现在又让我去吊着她？这不矛盾吗？”
“是啊，很矛盾，不过这正是我们所有人内心都会经历的，不是吗？”
“所以……你有什么故事？”里卡多轻挑单眉，试探性地询问道。
接着鹰特里尔目光放空，思绪突然飞远，仿佛注视着遥远又不遥远的某处，随即回过神来，欲言又止，踌躇着最后补充说：“是啊，一个结局糟糕的故事……所以我希望你能成功，哪怕是基于谎言的成功。”
“我想‘结局糟糕’意味着以死亡收尾，你想不想讲出来？也许对我有帮助。”
“相信我，没什么好参考的……也许你成功以后我会告诉你，但现在你得专注在菲奥娜身上，别被我给影响了。”
“不说就不说……那你有什么实际的建议吗？”
“建议？我的建议是转移她的注意力，让她关注眼前。我已经让她喝了安神静心的药汤，她的情绪现在能稍微稳定些，但更多的就需要你的努力了。”
“切，说了和没说一样。”里卡多白了一眼鹰特里尔，随后直接进了屋。老者看着里卡多的背影，带着些许期冀的眼神，但更多的仍然是担忧，站立片刻后他才慢慢离开。
里卡多进到三间木屋的中间那间，刚打开门，清晨的光线从正对木门的格子窗斜射进来，他稍微眯了眯眼睛，往室内看去，只见正中靠右的位置正是由木头栏杆和铁链组成的“牢房”，但空间十分宽敞，牢房外则仅有一张小木桌和两张凳子，其余地方空荡荡的——显然这些空地方之前放着各式各样的审讯工具，因为要给菲奥娜住就都拿走了。
往“牢房”里面看，靠窗的地面左边铺着厚厚的一层干草，再叠两层布，上面还有一张处理过的兽皮，毛面朝上，兽皮上还有一层棉布，这便是她的床；“床”旁边是一张似桌似凳的正方形平台，上面放着一个水壶和一个盘子（说是盘子，其实只是一块平整的木片），上面还有食物，看来是昨天送的晚餐，而她并没有吃。
她只是“坐”（上身直立倚在墙上，下身的蛇尾毫无规律地摆在地面）在床铺上，头耷拉着，不知是醒还是睡。
里卡多站在屋里，轻轻用手背敲敲门板，看菲奥娜头部有微微转过来，知道她醒着，便径直走进来，捡了那张外面唯一的凳子，坐在菲奥娜面前。他们之间离得很近，中间仅有栏杆和那个似桌似凳的平台挡着。
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