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佩拉塔平躺在垫高的行军床上，盖着毯子，侧脸看着里卡多。
她微微泛黄的肌肤依然紧致富有弹性，又浅又少的皱纹几乎不影响观感，面部反射着微弱的点点闪闪的月光，脖子细腻光滑；蓬松的齐颈黑发此时因重力完全耷拉下来，显出完美的面部轮廓和浅中透红的脸颊，鼻子在侧面看显得精巧有致；黑色深邃的眼睛大而秀气，毫不掩饰地表达慵懒与倦意，上面一道浅浅的疤痕并未有任何影响。
大部分时候里卡多都会把佩拉塔当作比男人还男人的严厉长官，只有偶尔（比如现在）才意识到如果不考虑年龄，这位长官有着不输大多数美貌少妇的容颜，冷酷严肃的神情和说一不二的行事风格反而给她增添了另一种气质，那双锐利的富有深意的眼睛更有别样的魅力。
里卡多不禁想问：萨里昂那家伙是怎么忍得住的？
“所以他也是那个村子的幸存者，而且还是菲奥娜的未婚夫，甚至刚好现在他们俩都在这里。”
“呃，凑在一起来看，确实有点太巧了。”
“这不只是有点巧……如果萨里昂在这里，他又要说那些话了。我们得考虑怎么处理这两人的事情——这本不该由我来想。”佩拉塔忍不住发牢骚道。
“事实上，菲奥娜已经知道了——别用那吓人的眼神看我，那年轻人在外面乱晃，她自己从门缝看到的。不过这也让情况更加复杂。”接着里卡多简单讲了一下菲奥娜的想法。
他本以为佩拉塔会对此无言以对，或者大发雷霆，最起码也得表达一下无奈，可是佩拉塔却显得很平静，仿佛她并不“非常”意外菲奥娜做出的决定，甚至能多少理解她。
“那么你给她的承诺是——”
“我？我说我会尽力帮她，但这只是因为我相信：有一天她会自己说出口，我让她再好好想想。总之我觉得应该过不了多久，她就会迈出那一步。”
“如果真有这么简单……就好了……”佩拉塔直起身子，长叹一声，语气听起来不止包含对菲奥娜的看法，也包括其他方面的。正是这语气背后隐藏的千言万语，使她某种程度上能共情菲奥娜。
“听起来这背后有故事。”
“谁都有故事，你觉得一个46岁的中年妇女没有年轻的时候？为了对方也好，出于自私也罢……我打算沿用你的策略，帮她扯这个谎。见过她且得知她真实身份的，只有最开始的那十几个人，也好瞒下来。”佩拉塔的神情一如既往的严肃认真。
“呃，这不是我期待的正常反应，但殊途同归。您要我怎么做？”
“把所有知情的人叫过来，共同约定把菲奥娜的身份瞒下来；而荷瑞斯，那个年轻人，本来就想参军复仇，我不会拒绝这样一个有志青年，让他在军中接受历练吧。”
听完里卡多就准备出门把那些人召集起来，但佩拉塔把他叫住：“不是现在！他们绝大多数都需要休息。召集的任务交给我，等你完成侦察回来直接来营帐。我现在先去见这个年轻人。”
于是里卡多领了侦察兵的一些工具，便按照原定安排去往森林了。佩拉塔压根没休息，困意充斥她的头颅，四肢的酸胀感再次加重，但她还是得做那些事，就像外面那些正在忙碌的士兵一样。为了清醒，她只能用冷水洗脸，浅浅刺激一下神经。
“希望这个人不是木头脑袋……”佩拉塔小声发着牢骚，到了三间木屋面前。她稍微犹豫了一下，还是直接进入荷瑞斯的房间。推开木门，就能发现房间的布局和菲奥娜的那间几乎相同，连栏杆也留了下来（因为拆下来太费事）。
在门开之前，荷瑞斯只是心情忐忑地坐在房间角落，想着素昧平生的佩拉塔究竟长什么样、是怎么样的人，是否和传闻一样？她是否会同意他的请求，他又能否向她证明自己有足够实力？
当门终于推开时，门后背景浩瀚的星空仿佛被佩拉塔的铠甲反光照亮，借着油灯的微光能看到她那英姿飒爽的气质与挺拔健美的身姿，做工极为精细的镀银雕纹板甲更添威风，黑色夹杂银色的披风附上一丝神秘，腰间长剑尚未出鞘，剑柄就闪耀着月亮一般的光泽。
荷瑞斯第一次见到这种富有震撼力的人物，满脑子只有两个字——“强大”，除此之外他脑子一片空白，待稍微回过神，他的第二个想法就是：他的仇肯定能报。
“士兵，你只打算躺着和未来的长官说话吗？”她的声音严厉而平缓，刻意隐去了倦意。
“什么？不，夫人……不，长官！”荷瑞斯受宠若惊，连忙从床铺跳起身，瞬间站得笔直并行了个蹩脚且不标准的军礼。
“反应还算快。”佩拉塔走进来，自然地捡了一张凳子坐下，正襟危坐，像审查荷瑞斯一般看着他。
凭借油灯的灯光，荷瑞斯得以第一次观看佩拉塔的容貌，只见其面容俊俏美丽，鼻梁高挑、鼻头小巧，黑色的双眼深邃仿佛看不到尽头，目光锐利，下巴弧线完美，少量的皱纹不致影响容颜，左眼有一条浅浅的刀疤，一头黑色短发蓬松微乱，更添一分英气。
“我看你这人喜欢观察别人，是吗？你盯着我的脸看了好一会儿，是在想我和传闻的差别？”
“不……对，我听说佩拉塔大人神勇无双，比男人还男人——我以为会更强壮、更高大……也更有‘男人味’……”
“雅拉已经有一个萨里昂了，没必要再来个女萨里昂。”佩拉塔罕见地开了个玩笑，但她一丝不苟的表情很难让人真的确信她在开玩笑。
“我从里卡多那听说了你的事，我们现在正缺人手，用得上你；但你能担任什么职务，仍然是未知数。你的遭遇令人惋惜，但对军队而言这些都不值一提，除非你有足够的实力进入正规军的行列；否则我只能将你派去后方处理后勤，因为我对士兵只有三个要求——强大、忠诚、合群。”
“长官，我保证不会让您失望！为了报仇，我甘愿付出一切代价。”
“很好，要的就是这个态度，等你的伤完全好了，我的副官会亲自测试你并给你安排职务。现在你可以问我问题了。”佩拉塔说完，保持着端正的坐姿，深邃且锐利的目光依然盯着荷瑞斯，但并不咄咄逼人。
“长官，我想知道我的村子，是否真的一个幸存者也没剩下？”
“除了一个重伤员外，我们赶到村子时只发现了一堆的焦尸，根本无法辨认他们的身份，所以也不知道有谁成功逃出生天。”
“谁？是女的吗？我能见一面吗？我也许能认出来。”同菲奥娜当初一样，荷瑞斯也对被救的这人保有极度的期待。某种意义上他们确实有默契，直觉都很准。
“她是个……老婆婆，被火烧得毁了容，也失去了记忆，不知道自己是谁，我们也看不出她的身份；而且她的伤很重，不能见光。你就算见了也不可能辨认出来的。”
“这么说绝大多数人都……噢，菲奥娜……”荷瑞斯流着泪闭上了眼，“我会让那群畜生付出代价，我保证……”
“我希望你保持应有的希望，俗话说‘活见人，死见尸’，即使机会再渺茫，我也希望你相信她还活着。也许将来的某一天，你们能再次相见。”佩拉塔的语气从始至终都很平静，让人实在无法揣测背后蕴藏的深意。
“长官，谢谢您……沉浸在悲伤和回忆里是懦夫的做法，我要把无尽的伤痛转化为愤怒和决心，不能自怨自艾，我要向它们复仇，这样它们就会知道面对我的代价……”
“有这样的冲劲很好。不过我不希望你的复仇心盖过理智，如果你要加入军队，就要首先学会把集体的利益放在自己之上。”
“我明白，长官……我还想感谢您，感谢您从那些邪恶生物手中救了我。”
“这种话不必再说了。还有什么问题吗？”
接下来荷瑞斯询问了这几天营地发生的一切，当得知这里刚刚经历一场大战时，他再次感慨自己的祈祷起了作用——有这样的纪律和战力，那些怪物根本无法抵挡，他要加入真是加入对了。
毕竟六、七百人的军队在他这种乡下人眼里已经是“神兵天将”，他根本无法想象超过这个规模的军队是何等的震撼，更想象不了双方投入兵力超过数万的超大规模战役。
之后佩拉塔再次嘱咐他不要随意进入菲奥娜的房间，免得影响那位“老婆婆”疗伤。临走前，她稍稍鼓励了一下荷瑞斯，让他注意休养，争取早日康复。然后趁侦察兵尚未回来的时间，她赶回营帐枕着手臂休息了好一阵。
三个小时后，侦察兵陆续回到营地，和下一班轮换，这意味着森林没有异样。里卡多把东西放好，便根据先前的约定进入佩拉塔的营帐，果然一进去就看见之前参与营救的老面孔都在，包括奈特、鹰特里尔和拉奥多。
这场小会没什么新的内容，简而言之就是帮菲奥娜扯这个谎，把她“毁容的、失忆的、不能见人的老婆婆”身份坐实，直到她自己愿意和荷瑞斯相认。在场的士兵除佩拉塔外都是男人，也会觉得这对荷瑞斯不公平，但要论到相认后会发生什么，他们也无法说清。
荷瑞斯如果真要和菲奥娜完成婚约，未来又会遭受怎样的艰难困苦？他们可担当不起这个责任，只能顺势而为，把选择权交给菲奥娜。
等商议结束，众人这才感叹自己一个大老爷们，身处行伍多年，今天居然要为一个姑娘打掩护，上演一出老戏剧的胃疼情节，纷纷感叹“丝线弄人”。他们倒不觉得这是浪费自己的精力，毕竟他们立下的誓言就包括保护弱小和平民，这是个考验自己的机会。
出了营帐，鹰特里尔不知道是心情好，还是刚好记起他和里卡多的约定，突然提起讲故事的事，也许是菲奥娜和荷瑞斯的事情让他触景生情，也许他只是单纯为里卡多提供建议，总之他把里卡多叫到一边，对要说的东西娓娓道来。
“这个结局不好的故事要从40年前说起……我年轻时属于一个农民家庭，包括我、我的妹妹安卡、我的父母都是佃农，日子过得很苦。后来田税上涨，我们不得不到大城市讨生活，但我和父母除了种田什么都不会，只能做各种苦工挣钱，这样一来，家里时常就只有我妹妹安卡一人。她那时已有19岁，我们都以为她很独立，毕竟以前在乡下也没出过岔子……
可是大城市的花花世界最终捕获了她。一个巧舌如簧的无赖，我不想提起他那作呕的名字——这个家伙趁我们全家忙于生计时，悄悄接近我的妹妹，费尽心思地骗走了她的私房钱、她的真心，以及她最宝贵的贞洁……还不止一次。我们一开始警告过安卡远离那个无赖，但显然是无用功，等到我们发现他们有染时，一切都太迟了——她怀孕了，怀的是那个无赖的种。”
鹰特里尔淡淡地叙述着，声音微微颤抖，即使过了这么多年，其中的悲伤仍然通过眼泪迸发出来。里卡多第一次知道人就算没有眼球也能流泪，老者那颗假白内障眼流出了汩汩的细流。
“那个无赖一夜之间逃得无影无踪，但我那可怜的妹妹却相信他终会回来。我希望她早日认清现实，便把所有证据告诉了她，强迫她接受现实。但，但……她接受不了，服毒自杀了……我的父母，接受不了她的死去，也相继心力衰竭而死。”说到这，鹰特里尔痛苦地闭上了双眼。
“这仿佛是我亲手杀的她，也许我应该从长计议，也许我应该把那无赖抓回来……但我永远没法知道。如果我配合她、安抚她，情况是否会有所不同？我不知道……后来我报了仇，但我的妹妹，可怜的安卡，再也回不来了。”
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