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塔拉朵玛，神奇而充满未知的大陆，在漫长而无尽的历史长河里孕育了各种不同的种族、文化与文明。大陆西部的奥尼洛王国，平原密布，大大小小的河流贯穿国土，人们依托河流走势、山脉形状划分出不同的领地，由不同领主分别统治。
鸟瞰整个奥尼洛王国，便能发现黑暗森林的那一团的黑色，在以一种缓慢而稳定的速度向西部蔓延，所过之处寸草不生，便要收割生灵的鲜血。面对这个神秘威胁的第一道防线，雅拉城已然摇摇欲坠，城墙的缺口促使剩下的守军只能向内收缩防御，依托内城墙尽量拖延敌军。所有人都知道等待自己的只有死亡，但是为了已经离开的人，他们义无反顾。
他们多守一天，那些人便能晚一天被追上，生还的机会就会越大。
而对已经离开的人们来说，情况同样不好。决定撤退之后的次日，除开志愿留下的之外，全城能跑的都跟着出了城。撤退途中，他们也在持续接收雅拉领地内其他的人。这样等快离开边境时，包括正规军和民兵在内，士兵将近八百人；平民包括老弱妇孺，大约有一万三千人。有些人不会跟着大部队走，因为他们要么有马，要么有马车，嫌弃大部队的速度慢，自行往其他地方跑了。
距离撤退当天，已经过了六天，这六天里萨里昂频繁地给雅拉城放飞雷鹰，每次回信都是“今日无事”，但还不够，他希望之后的每一天都是“今日无事”，不过也只是个妄想。这将近一万四千人排成一眼望不到头的长蛇，慢吞吞地往前蠕动着。
他们的下一个目的地就是阿曼绥斯领，一方面有些自由民会选择到那儿定居，萨里昂也能减少队伍的规模；另一方面他想和阿曼绥斯领的领主好好谈谈，争取联合反攻的可能——虽然他知道这毫无可能。
当晚，所有人在一处相对开阔的地带休息扎营。有些人这才发现之前熟悉的人此时消失得无影无踪，但已经习惯了——尽管萨里昂派兵在队伍两边派有士兵维持秩序，以免居民大规模掉队；但士兵数量实在太少，很难完全避免这种情况。从第一天开始，队伍就在断断续续地减员。
奈特、里卡多和斯蒂拉三人结伴而行。按理来说奈特这地位，应该走在队伍的最前面，和萨里昂、佩拉塔一起；但他在撤离那天就决定和里卡多、斯蒂拉一起走，原因是不言而喻的。除了明显的这三人，还有一个隐藏的菲奥娜。但她自始至终都不敢掀开布，免得吓到别人。
今夜没有星星，乌云密布，连月亮也被遮了大半，人们只能依靠微弱的营火看清彼此，围坐在一起，说些有的没的。里卡多熟练地弄好自己这一个火堆，邀请奈特、斯蒂拉一起过来烤火。跳跃的火光映照三人的半张脸，或平淡，或忧愁，或严肃。
这几天下来，奈特也接受了斯蒂拉准备习武的事实，之前他听说她的事迹时，怎么也不敢相信，直到几天下来，里卡多每天都在睡前为她授课，他才真正相信眼前这个柔弱的少女，竟如此刚烈。之后里卡多请奈特一起来为其授课，他立刻就答应了。
因为白天忙着赶路，没有空暇时间；晚上灯光有限，练习容易误伤自己；而且存粮也不多，他们得节省体力。这三个因素共同导致了，里卡多只能教授理论知识，最多加上手部动作，更多的练习只能等以后稳定了再教。
斯蒂拉一直在用心地学，自撤退行动开始，到现在也没流一滴眼泪。任谁也知道她心中悲痛，只是强撑着，不要别人可怜她。里卡多知道，只有学习才能暂时转移她的注意力，无论教的是什么。考虑贪多嚼不烂的问题，就前半夜教知识，后半夜讲故事或聊天。
里卡多在前几天就把自己的故事讲了一遍，当然真不真实，只有他自己知道，版本其实和当初跟菲奥娜说的差不多。而今天轮到了奈特，他本想讲他读过的那些骑士文学，但看看斯蒂拉的神情，最终还是决定从自己的故事讲起。
“我有没有说过我的家族的故事？”
“你只说过你家族的箴言，叫什么‘荣我……耀’……”
“是‘荣我故里，耀誉永存’!”奈特白了一眼里卡多，转向斯蒂拉，“这句话大概意思是：使我的家乡变得荣耀，让家族的荣誉和名声永存。可以看得出，荣耀是弗洛伦家族最重视的东西……或者说曾经最重视的东西。
“我之所以会这么说，是因为从很久以前开始，我们家族就和荣耀不沾边了。不，应该说‘荣耀’的真正含义已经被贵族们曲解，他们把比武大会获胜、为某个女人大打出手、甘当昏庸领主的打手等等，视为所谓的‘荣誉’。却忽视了最本质的荣誉是锄强扶弱。”
里卡多罕见地没有打岔，专心致志地听着。眼前随风摆动的篝火绽放火星和烟雾，仿佛把三人带到了另一个时空，亲眼见证奈特，这位流浪骑士的过去。
“我属于弗洛伦家族，你们都知道，我的生父……虽然我很不想称他为‘父亲’，叫做法尔索·弗洛伦，是现任弗洛伦伯爵……尽管我也不想称呼这个称号；我的同父异母的兄弟，叫做迦由·弗洛伦，是钦定的下一任伯爵；而我的爷爷，叫做拉帝克斯·弗洛伦，是上一任弗洛伦伯爵，大概也是最后一位真正的骑士，所以我会称他为大人，因为他才是我心目中真正的弗洛伦伯爵。
“拉帝克斯大人的骑士精神远近皆知，领地内的人都有口皆碑，形象地形容，那就是和萨里昂大人不相上下。萨里昂、佩拉塔两位大人已经够贤明了，但我认为拉帝克斯大人同时具有他们两人的特质。尽管他有伯爵的贵族头衔，但在外总是喜欢强调骑士身份。过去和黑川王国作战时，也总是身先士卒……总之，他是我从小就仰慕的人。
“相比之下，他的儿子，法尔索，也就是我的生父，简直是他的反义词，不，甚至可以说是‘男子汉’的反义词。那些贵族虫豸的缺点，他一个也不少；优点呢，却没有任何一个。我的母亲原本为伯爵府的侍女，因姿色出众而屡次遭到他的玷污，第一次怀孕被他引产了，第二次怀孕才生下我，这样她才有的名分。
“应该说我是幸运还是不幸？我的爷爷是个远近闻名的豪杰，生父却是个不学无术的无赖。作为名不正言不顺的次子，我在伯爵府受尽了冷落和白眼，无论我多么想用实力证明自己，也会被迦由——这个家族长子压一头。他可以学习统治领地的技能，我却只能在骑士的技艺中一遍又一遍地浪费青春。同样是弗洛伦的后代，我却从始至终得不到公正的待遇。
“我的母亲也对我没有爱，因为我并没有为她带来更多地位和收益。她凭借我才正式成为法尔索的妃子，我不得宠，她的境遇就可想而知了。她总是忙着自怨自艾，要么和其他女人争风吃醋，要么随意听信偏方秘药，期待能再生一个孩子出来。可想而知这么个蠢女人最后会是什么下场，她在几年前吃了一剂民间药粉，说是有助‘房事’，呵，结果当晚就一命呜呼了。献药的人自然是绞刑，她周边的侍女要么被赶出去，要么坐牢……”
说到他母亲的时候，奈特神情没有丝毫变化，看上去还是那么严肃。里卡多则是越来越惊讶于此人的身世，难怪他的性格这么怪，原来是因为糟糕的成长经历。
“她死不死，与我无关。如果没有意外，我也许会变得和其他骑士一样，成为混蛋或是流氓；但也许是残酷的命运终于对我网开一面，我的爷爷终于注意到了我。过去他总是关注我那个更优秀的兄长，后来才觉察到我身上的与众不同的某种东西。他坚信我会成为像他一样的骑士，于是进行了一场截然不同的仪式——爷爷为孙子授予骑士头衔，这样我所效忠的领主只有拉帝克斯·弗洛伦，而不是法尔索·弗洛伦。法尔索也没有权力收回我的骑士封号，除非我先违反骑士誓言，或者说服国王代为效劳。
“成为骑士后，我的整个人生都不同了。但在当时，阴郁的生活氛围没有改变，我还是受到各种各样的区别对待。拉帝克斯大人还健康时，他们倒也不敢明面上对我如何；等他越来越老，身体越来越弱了，那些家伙的真面目才开始显露。如果我圆滑些，愿意睁一只眼闭一只眼，或是跟他们同流合污，我也许还能过得不错；但那不是拉帝克斯封我做骑士的初衷，我要成为和他一样的人，这样势必就会得罪家族里大大小小的人物。
“就在那段最难熬的日子里，我的扈从给我带来许多外界的书籍，和我以前学过的神学书籍、诗歌、兵书截然不同。那些故事书描绘了一个又一个我不曾听闻的传说、史诗，里面的主角大多都是骑士，却和现实中的我截然相反。他们英勇、无畏、诚信、忠实、待人和睦、嫉恶如仇，走到哪里，就会把正义带到哪里——就像拉帝克斯大人一样……后来我才知道那些书全都是虚构的，作者往往连骑士扈从都不是。
“但里面要表现的东西是真的，人们希望有这么一个骑士，所以把理想寄托在纸和文字里。那时我把书里的内容当真，所以调整自己的言行，既要精进自己的武艺，又要改变自己的心境。然而，现实毕竟不是故事书，没有那么多冒险，只有一天又一天的昏暗日子。那些贵族的糜烂生活，没有哪一分、哪一秒不是罪恶的，越读书，我就越想逃离那样的生活，想象着：某一天我能下定决心，无视一直以来遭受的不公平待遇，到其他地方行侠仗义，重新为‘弗洛伦’这个名字带回荣誉。”
“这难道就是你离家出走的原因？”
“不，还没那么快。”奈特沉浸在回忆中，连被打岔都没什么情绪的波动了，“我决定从自家领地开始，先做好一个城市的骑士，再往大了扩展。可是等我真正走出城堡，走进底层人的社会，我才知道以前的我有多么幼稚。过去因为我的贵族身份，没有任何平民敢说我的坏话，十几年下来，我听到的几乎都是谎言。等我某一天乔装打扮，瞒着其他人出来时，才知道绝大部分骑士，只是领主的打手，吃着平民的血汗，却忙着争强斗狠、争抢贵族千金的芳心的东西。”
“如果你爷爷真是名副其实的最后的骑士，那些平民又怎么会对贵族有这么大意见？像萨里昂大人就不是这样，人们总会真诚地夸他的好。”
“那是因为他很久之前就重病缠身了，虽然还是名义上的领主，其实主要事务都由法尔索和迦由处理。他不让我跟他们混在一起，恐怕也是想让我独立成长，免得被他们同化。总之，我在平民口中得到了真相，决心不再冷眼旁观，我必须从那时候开始行动。”
“让我猜猜，你就是从那时候起，按照骑士文学上写的那样，行侠仗义、惩奸除恶？可是，你明知道那些都是假的。”
“是，它们是假的，但可以变成真的——我当时就是抱着这样的想法，觉得只要我坚持自我，就能成为人们口中的英雄。结果却……什么也没改变。我的装备、粮食、武器、战马、生活长年累月下来，花费匪浅，归根结底的源头，其实都是那些底层平民。无论我杀多少的强盗，在他们已经付出的代价看来，都是那么微不足道——最大的强盗，其实不在深山老林，而在伯爵府里。如果我真想为平民做些什么，恐怕我第一个要处理的，就是法尔索和迦由。
“我曾试图劝阻他们，让他们牢记家族箴言，不要做让家族蒙羞的事，可是毫无作用。他们决心在沿着肮脏的道路走，我唯一的选择就是和他们分道扬镳。就这样，在法尔索正式继任伯爵的那一夜，我离开了，下定决心自食其力，这样我才能为家族带来真正的荣耀。”
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