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“老头，虽然真法奥秘馆的地位超然，但你应该首先记住自己的平民身份。”罗根没好气地说道。
“当然了，大人，我对贵族一向非常尊重。如果刚刚有冒犯的地方，还请您见谅，我这人就是喜欢说实话——尽管说出来可能伤人。”鹰特里尔说完，滑稽地站起身，朝阿瓦罗伯爵鞠了一躬。
“够了！”阿瓦罗摆手结束了这场对话中，唯一有营养的讽刺部分，“萨里昂大人，既然你说要留下来帮我们防守，那我也没有拒绝的理由。”但随之他又话锋一转，“但请你见谅，我们城市的容纳能力有限，只能委屈你的手下在城外扎营了。”
萨里昂的脸色拉了下来，缓缓说：“那我希望您能提供与城内士兵一致的伙食，包括分量和质量。您应该明白，就算我是他们的领主，区别对待得狠了，他们也可能做出过分的事。”他在“可能”二字加重了语气，暗里透出威胁之意。
一个小小的采邑男爵，胆敢以800人的微弱筹码，威胁堂堂世袭的伯爵。这的确是只有萨里昂才可能做出来的事，罗根就要当场发作，但阿瓦罗一摆手拦住了他，“这个要求不算过分，可以满足。”接着他唤来管家，当着萨里昂等人的面吩咐说：“传我的命令，按照预备兵服役时的标准，给萨里昂的那800名士兵配发口粮。”总管只单膝跪地称了个“是”，便去安排这件事了。
阿瓦罗妥协，一方面是预备役管饭的标准本就低，以800个预备役的口粮换800个正规军，还是赚的；另一方面，他一贯承袭了所有贵族都有的“一线原则”，就算再怎么瞧不起人家，也不能从头到尾步步紧逼，偶尔的让步能让表面的关系至少维持住。
这档子事说完后，阿瓦罗就准备起身回去睡觉，包括荷瑞斯都想离座而走，但萨里昂、佩拉塔和鹰特里尔仍然坐在椅子上，岿然不动。
刚抬起腰部的阿瓦罗见状，又放松大腿坐下来，“怎么，萨里昂大人还有事情要说？”
“是的，大人。我接下来要说的和预言有关——请您别走，听我一言！”萨里昂差点都要站起来，被佩拉塔眼神提醒了才稳住焦躁的内心。“也许预言之类的事看起来虚无缥缈，但冥冥中总有事情时不时提醒着它的存在。您可以不信还未实现的预言，但可以见识已经发生的奇迹。”
说完，萨里昂给荷瑞斯和鹰特里尔各使了个颜色，于是荷瑞斯站起身来开始解去上衣。周围护卫见状，纷纷拔出武器，只要荷瑞斯从衣服中拿出任何武器，他们立刻就会冲上去把他剁成肉泥。霎时间剑刃齐鸣，寒光遍厅，萨里昂却面无惧色，只是双手下按让他们冷静下来。鹰特里尔在旁帮忙，很快荷瑞斯便露出了胸口的英雄之证。
“伯爵大人，在雅拉时，他不顾个人安危舍生救下四个平民，自己却被烈火吞噬。然而奇迹般地，他在大火中毫发无伤，并且胸口出现了这样的标志。我知道您会当它只是个故事，但只要您愿意问问那些平民，就能知道我所言非虚”
阿瓦罗没有立刻回答萨里昂，而是轻挑眉毛，转头问向罗根：“你之前去过雅拉城，知不知道这事？”
一听，罗根立刻朝向阿瓦罗，单膝跪地，低头收颔，罕见地展露出谦卑。“回大人，我听说过这件事。不过没有亲眼见识当时的场景，我也不敢妄下结论。”
“那么你信不信？”
“这……”罗根对自己的家主很了解，他自己信不信不重要，阿瓦罗信不信才重要——即他只能迎着家主的意思说。“这个青年的确有些奇特之处，比如在习武方面超乎常人；不过要论到‘预言之子’这种级别，恐怕难有说服力。”说着他突然转了个弯，“然而——”
他轻微抬头瞄了一眼家主，看表情还稳定，才放下心继续说：“然而我见过那些入侵的怪物，确实不是塔拉朵玛该有的物种，简直是罪恶与丑陋的代名词，至少深渊入侵的事是真的。我看能否……对这个青年持保留意见，观察——”
“不必多说了。”阿瓦罗伸出食指和中指，轻轻一挥便让罗根站回原位。他仔细审视了几眼荷瑞斯，看面相确实不是一般人物，再加上那胸前的印记……也许真是某种特殊的存在；至于是不是预言之子、他要不要信预言，可以来日再想。
“请准许老头我说几句。”鹰特里尔突然开口说，“信不信预言，伯爵大人可以自行决定。萨里昂提起这个，无非只是想强调深渊入侵的严重性，至少在‘严阵以待’上，我们可以达成共识。”
“不错，我们也不期待谁一看预言都能立刻相信。只是希望大人能拿出12分的力量来应对此事。如果连伯爵都对此事上心，那么其他贵族也会多少增加一些倾向。”佩拉塔适时补充道。
听罢，阿瓦罗的脸色有所缓解，好一会儿之后点了点头。
“除此之外，我想请大人能在教官方面给予便利。即使您不信他是预言之子，也请看在我微薄的面子上，准许我的请求。”
“萨里昂大人都这么说了，我要是不同意，就显得我偌大个阿曼绥斯领太小气。”阿瓦罗面无表情，好像脸上那一点点的肉不足以让他做出复杂的面部动作，“我会让罗根·阿曼爵士和他的扈从指导他——比之前更上心的指导，兵营训练场以及训练器具也随时供他使用，这样您满意了？”
“再无所求了！我萨里昂·尔所，感谢伯爵大人的慷慨帮助。”萨里昂站起身，深深鞠了一躬，随后便主动告辞。他先动腿，剩下的人便跟在他后面，一齐出了伯爵城堡。
阿瓦罗端坐在宝座上，没有站起来相送，也没让罗根去，只是让一个普通的守卫领着他们出去，尽显傲慢。不过饶是如此不把他们放在眼里，他也眯着眼睛看向几人离去的背影，若有所思。
……
费格妥耶城的另一边，城市中外围的平民区里，里卡多和菲奥娜已经住进了一处平房里。经过里卡多的特别要求，房子位于一条巷子内，虽然潮湿、狭窄、简陋，但多少能住。房子有两层，于是很简单的，菲奥娜住楼上，里卡多住楼下。
整个房子里面都没多少家具，就算有也摆不下，一张硬板床、一张小桌子、一个凳子就占据了一层里的大部分空间，其余的什么也没有。油灯得自己买来再钉到墙上，用来遮挡的帘布也得自己想办法，甚至连便桶都没有。
里卡多虽然不满，但倒不至于住不下去，当雇佣兵久了，什么环境没住过？他只是担心菲奥娜，她那过长的蟒蛇尾恐怕放置不便，手上那黑色的长指甲也伸展不开。
“里卡多，你弄完了吗？我想……”
“算完事了，就先这样吧，多的我也懒得弄。”里卡多把最后一盏油灯装上，丢下工具躺到床上，仿佛不愿再动。“反正估计也住不长，守不住都白搭……好了，你想说什么？”
“我想……为你所做的这一切说谢谢。不，这一句话不足以表达我的感激，我该说……”菲奥娜行到楼梯口，扶着楼梯把手向下说道。“唉……总之，我想由衷地说声谢谢，可惜我这副身体，没有能回报你的机会。”
“谁说的，之前在营地那儿你救了我一命，已经够抵很多了。”里卡多拍拍手，双手枕头躺着，回应道。“你说过我要坦诚，我就实话实说吧——我把你当作朋友，所以为你做这些事很正常，这就是朋友之间会做的事，就像你当初救我一样。”
“朋友么……从你这个雇佣兵嘴里说出来，还真是令人意外——没有别的意思，只是……”
“只是惊讶？我也惊讶。”里卡多自嘲地笑了几声，“我不会为以前的我辩护，雇佣兵都差不多一个样，也许我只是比他们多了些底线，但其实也大差不差；结果来到200年前，过了这么些时间，就发现自己变了许多，有了在乎的人、想做的事……我之前从未有过如此感觉。”
“我不这么认为。”菲奥娜打断道，“俗话说‘没有高楼是一天建成的，也没有军队是一人能赢的’，你发生了今天的改变，难道只是来到这儿的这些时间才发生的吗？我认为不是，其实你的心境在很久以前就已改变，只是从未往那方面想，也就无从谈起‘坦诚’。”
“你说是就是吧。那么，你对以后的生活有什么打算吗？我是说，你现在已经有了继续生活的念头和勇气，也该好好想想了。”
“先把这场浩劫度过去吧，深渊不除，我想任何人的‘未来’都无从谈起。”
“当然当然，但是除去深渊之后呢？比如我，我想回到雅拉、回到那间旅馆——福奇送给我的，不要白不要，等斯蒂拉结婚了，再把旅店还给他们，自己出去游历冒险——不再是雇佣兵那种刀尖舔血的日子了，而是去看看外面的世界……我甚至都没想过万一回到200年后会怎样，你看我就有这么多能想的。”里卡多泛泛而谈，往楼梯处瞄了一眼，“你的打算呢？”
“我？”菲奥娜沉默了一会儿，突然笑道：“如果可以的话，我想恢复以前的牧羊生涯，和羊群呆在一起总是令我很自在。而且往好的方面想，我这副鬼样子也不需要牧羊犬，只要站着就能吓跑野狼。”她的笑声既难听又瘆人，但里卡多听得出其中的喜悦，也就不觉得可怕了。
“那么你还需要个代理人，代替你和客户打交道，还得是习惯你样子的人——哈，这不就是我吗？先说好，以后你要是想请我帮忙，工钱可得给足。”里卡多开玩笑地说道。
“牧羊而已，能赚到什么钱？只能给你一点，就看你愿不愿意接受了。”菲奥娜也笑着回应他的玩笑。就在两人谈笑风生时，屋外突然响起了敲门声。菲奥娜吓得赶紧躲回楼上，用布把自己盖得严严实实。
里卡多起身去开门，缓缓打开门往外一瞧，是勒帕薇儿·贝尔。此时她穿着一身稍显朴素的连衣裙，袖口和裙摆的褶皱有所收敛，配色是简单的粉白；头上戴着一顶翘檐帽，干净的金发梳成两条辫子挂在脑后，耳边两鬓各垂下一绺头发，微微打卷；漂亮的面庞面露一丝担忧，白皙的额头微沁汗珠，有种别样的气质。
见是这位，里卡多不由得一怔，接着迅速想到她算是菲奥娜的“情敌”，尽管菲奥娜其实希望她能和自己的未婚夫在一起。
“抱歉这时打扰你……你们，我在雅拉的时候就听说，有位村庄的幸存者是爱福斯的忠实信徒，很会开解、安慰人……我很抱歉现在才找到机会找她，但我真的需要她的建议！”勒帕薇儿言辞非常恳切，一开始显露出来的那丝担忧此刻越来越明显。
“呃，你等会儿，我得问问她的意见。”勒帕薇儿一听，刚要言谢，里卡多就关上了门。她只隐约听见屋内“噔噔噔”的上楼声，只好怀着忐忑的心情在外面等。
其实她在雅拉城时就想找菲奥娜来着，可是卓耶萨盯她盯得很紧，她一直没什么机会；现在卓耶萨一头钻进商务里无法自拔，她才有机会找了个理由，说要外出去补回没带到撤退里的物品，然后托人打听才找到这儿。
她当然不是一个人出来的，费格妥耶城的治安肯定比雅拉城差，毋庸置疑，所以她带了两名保镖，各个身强体壮、虎背熊腰，当然最重要的是他们很知道距离感。在她处理自己的事时，他们知道主动离远一点。
不多时，里卡多回来到门前，也带来菲奥娜的意见。“她说可以。不过你们之间必须隔着什么东西——就这扇门，所以你只能站在门外，还请见谅。她真的不能见光，而且不直接看见她，也对你的开解有益处。”
“无妨，我能理解。她准备好的话，我就开始了。”
于是菲奥娜站在门后，勒帕薇儿站在门外，两个“情敌”仅隔着一扇简陋的木门，而且其中一位要向另一个吐露心声，甚至这部分心声还和荷瑞斯有关。
里卡多站在门前时刻准备着，以防任何一人开门和对方撞个正着，不过看着眼前这种场景，他也不由得摇摇头——如果这也是“命运”的话，那这“丝线”未免也太恶趣味了些。
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