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此时。
外头大街上还是一片混乱景象。
两侧街面的旗幌下、沟渠旁、树荫下都站满了人,个个面色惶恐。
先前大家只是听到巨响,不明所以,现在宝船被炸的消息已从北码头扩散开来,这在津沽百姓心中掀起了惊涛骇浪。
甚至有零星百姓卷起包袱,扶老携幼,出城避难去了。
码头前。
泾渭分明的几拨人在对峙。
锦衣卫的搜救仍在继续,但一府之地,人手本就不多,根本腾不出人手来,作为千户的王敏,领着十数骑,挡在了几千人的面前。
面前的队伍很复杂,津沽三卫来了近一半的人,三卫军指挥使更是全员到齐。
在津沽三卫军旁,还有一支构成颇为驳杂的队伍。
里面既有顶盔贯甲的守备衙门亲兵,也有一身短衫的官府家丁,有人腰宣弓箭,还有人手擎金瓜,乱七八糟不成章法。
津沽三卫军指挥使想进入码头参与搜救景王,守备衙门亲兵想去为守备太监收尸,那些官府家丁想去找主家。
诉求各不同。
但麾下缇骑经历被欺骗、攻击后的王敏谁也不敢相信,鬼知道这些军汉、亲兵、家丁中有没有刺客暗藏其中。
得益于锦衣卫在两京京畿之地杀出的赫赫威名,津沽三卫军指挥使没有罔顾王敏的命令,强令接管码头。
但王敏知道,这份忌惮撑不了多久,锦衣卫在怀疑津沽三卫反叛,而在三位军指挥使眼中,锦衣卫封锁爆炸码头,不让任何人靠近,举动也很怪异。
津沽三卫或许也在怀疑锦衣卫千户所反叛,时间越长,锦衣卫、津沽三卫之间的怀疑程度就越深,一旦爆发,在这里的锦衣卫,很可能顷刻间就会覆灭。
锦衣卫属于特殊组织,擅长的是线报、刺杀等隐蔽战线方面,正面对抗能力虽然也不错,但那限制在一对一,或一对多。
而在津沽三卫这种成建制正规军团面前,根本无法形成真正意义上的抵抗。
事已至此。
锦衣卫只能往后拖,拖到京里的命令或人手到来。
“千户大人,发现贼人一名。”
负责搜救的百户到近前来禀告,王敏“唰”地抬起头,望了过去,却只看到两名缇骑抬着一个人,不像是活着的样子。
“死了?”
“回千户大人,死了。”
百户拍了拍腰间的开元弓,解释道:“我们看到这贼人时,他正在运河面上一沉一浮,顺着水流,奋力朝着远处游去。
但运河上,除了我们的人,便是从景王宝船上掉下来的人。
景王宝船发生巨大爆炸,势必有贼人在船舱内点燃了火药,然后,找了较为安全的地方躲了起来。
可以说,宝船上,要么是景王府的人,要么是贼人。
如果是景王府的人看到我们,不可能会跑,能跑的,只会是贼人。
可惜的是,贼人很机灵,等我们想清关键时,想游着去追已经不可能了。
我就射了两箭,第一箭我想射贼人肩膀,让贼人停止逃跑,却被贼人歪头躲了过去,只擦过了耳朵。
等第二箭的时候,再射不中贼人,贼人就要跑了,于是,我便射中了贼人的后心。
千户大人请看!”
百户向王敏展示贼人的尸体,只见那支箭从后心贯穿了右侧胸膛,令贼人当场气绝身亡。
津沽锦衣卫,凡是小旗以上,人人箭法不错,但在这时候,未免有些可惜。
要知道,这可能是这场刺王杀驾中唯一的证据。
其他证据,或可能被爆炸炸成了齑粉。
死的贼人是个约莫二十岁的男子,头梳小髻,用阔边深网罩着,一身青布衫裤,足蹬趿靴,与寻常船夫并无不同。
百户搜遍了贼人全身,除了一套火镰火石外没有任何物品。
可以见得,这贼人是伪装成船夫,隐藏在了景王宝船上,在宝船即将入津口的最后时刻,点燃了船舱里的火药。
这与百户之前的猜测不谋而合,但距离找出幕后凶手相差十万八千里,王敏仔细盯着贼人瞅了许久,“扒去贼人的衣物!”
突兀的命令。
百户和两个缇骑一愣,但锦衣卫中,上官命令等同军令,不能质疑或不去遵守,于是乎,贼人很快就被扒得一干二净。
百户、缇骑对视了一眼,给出了评价,“还挺白!”
就这样的皮肤,不该顶着一张饱经风吹日晒的船夫脸,想到这,不等王敏吩咐,百户就在贼人脸上揭开了一张人皮面具。
露出本来清秀的脸,可光靠这些,想查出贼人真实身份也不太可能,天底下长的清秀的人,多的是。
“那是什么?”
王敏注意到贼人左臂腋窝处有明显异于肤色的痕迹,撩开臂膀,赫然是一朵白莲花。
莲花分作三瓣,形似火焰聚拢。
“白莲教!”王敏双眼骇然睁大。
这三个字,是朝廷挥之不去的梦魇。
白莲教其起源可上溯于东晋慧远创建的白莲社,与佛教净土宗有渊源。
兴于宋朝,教义是弥勒降世,以白莲化为业火净世。
从宋至元再到大明,历朝都极力打压封杀,偏偏白莲教在民间香火极盛,屡禁不止。
在洪武、永乐年间,川鄂赣鲁等地多次发生白莲教徒聚众反叛,有的还建号称帝,但均被镇压。
在进入仁宗时期及以后,白莲教名目繁多,有金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源、闻香、罗道等数十种,有的一教数名。
它们各不相属,教义颇多歧异,组织、仪轨和活动方式也不尽相同,但或多或少地带有白莲教的印记。
朝廷将这些统归为白莲教,民间也笼统地将这些归为白莲教。
尤其从正德年间开始,出现了对无生老母的崇拜,又有“真空家乡,无生老母”所谓八字真言。
据称,无生老母是上天无生无灭的古佛,她要度化尘世的儿女返归天界,免遭劫难,这个天界便是真空家乡。
无生老母,因此吸引了大批狂热的信徒。
白莲教和朝廷之间,可以说是仇深似海,倘若是白莲教策划了这场惊天爆炸,倒也能勉强解释。
和一群疯子是没办法讲道理的,疯子的想法也是正常人理解不了的。
但是。
问题却更加严重了。
哪怕不愿意去想,王敏也不得不展开联想,白莲教与津沽三卫勾结,以景王之死掀开新的起义。
这要是真的,永乐十八年“唐赛儿起义”后,又一场声势更加浩大的白莲教叛乱就在眼前了。
王敏心头一紧。
“王千户,我津沽三卫军指挥使下达最后一次敬告锦衣卫,请交出北码头控制!”
津沽三卫派来军士,对锦衣卫下达了最后通牒。
王敏手中的绣春刀握的更紧了,决然道:“准备接战!”
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