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梁春在老君洞安顿下来后，傍晚分配人员去壶嘴崖把守谷口，以防群狼出没。白天带上沈大明和杨二宝，勘察壶嘴崖周边的山势，为将来进谷里打狼做准备。自打见到沈大明和杨二宝，梁春就想去一趟献县。他听沈大明说，窦志忠和窦四爷还想去找闯王的队伍，有去山西或是河南的打算，不知道他们是否动身？如果没有离开献县，梁春想把他们接到羊角峪来。目前山上这点人，要想把狼群打跑，再也不敢出来祸害人，很难呀。怎奈计划好的事情，被一场罕见的暴雨给拖延了。大雨下了半个多月，山洪暴发，河道决堤，冲毁了道路和桥梁，大部分村庄被淹没。梁春不得不带人去庄上救灾，解救被洪水围困的百姓，跟着卢员外救济远道逃难过来的灾民。直到洪水退去，定了雨水，正想寻几匹脚力赶往献县，卢员外却病倒了。病情时好时坏，炕上躺了一个多月，终究没有熬过去。庄西的戏台上搭起灵棚，停尸三天再发丧。
梁春想起自己曾经发下的誓言：到了卢员外过世那天，要找个活人给他当陪葬。当时实在是感激卢员外，不知道怎么报答他好，故此心血喷发，心意不可谓不真诚。当这天真的到来时，梁春又犯起踌躇。他一边喝酒一边想，去哪里找这个陪葬的人呢？庄里的人肯定不行；去外地抢个活人回来容易，可是一旦传出去，落下的坏名声却不容易洗掉；打劫远地的财主，倒是个上佳选项，却又不好实施，因为当下的财主家里，都养了一帮会使棍棒的家丁，就算劫个活人回来，估计自己的弟兄也得受伤，闹不好还得死人。若是惊动了官府，再把自己的前科查出来，后果不堪设想。左右为难之际，猛地摔了手里的酒碗，自言自语道：“心里发的誓也得兑现，别人不知道，你自个儿知道呀。”又拿过一个海碗，边倒酒边道：“男子汉大丈夫，吐吐沫就该是钉儿。啥也别说了，你自个儿去陪葬吧。跟卢员外睡在一块，不吃亏，还美呢！”一碗酒倒满，端起来看了看，一扬脖子，咕咚咕咚咽下去，便高声呼喊沈大明。道：“沈大明，你给老子进来！”
沈大明闻声不敢怠慢，快速走进洞里。梁春道：“你去庄上的药铺，给我买点砒霜回来。”沈大明就是一愣怔，道：“您买砒霜干啥？”梁春道：“卢员外自个儿走了，我不放心呀。”沈大明眨巴几下眼皮，不解地问道：“大王，生老病死是天下常事，您不放心又能咋样？”梁春沉吟道：“我这辈子，好兄弟真是不少，可是能给我生命的，除了我的爹娘，就是卢员外了。”沈大明似乎纳过闷来，试探道：“您，难道想去陪葬么？”梁春道：“我跟我自个儿说过，卢员外是我的再生父母，到他老的那天，我就随他一块走，到那边给他看家护院。”沈大明跪地道：“大王，您不能去那边呀。要不您让我去吧，卢员外对我也有大恩呀。”梁春道：“你去不行，你又没发过誓。再说，我来到老君洞，占了你跟二宝的位置，我这心里老觉得对不住你俩。”搀扶起沈大明，猫腰拍着他膝盖上的土星儿，轻声叮嘱道：“砒霜多买点，我听说那东西，吃少了受罪。七窍的血，要是流得忒多，记着给我擦干净，血了哗啦的，吓人不是！”见沈大明哭了，他哈哈大笑道：“死有啥怕的？我又不是没死过。别哭了，记住给我身边放把刀，到了那边，谁要是敢找老爷子的麻烦，瞅我怎么收拾他们。”沈大明哭哭啼啼的还要说什么，梁春生气了，恼道：“你去不去，不去我自个儿去。”伸手抓起马鞭子，正要往洞外走，突然撞进来一个兄弟，报道：“大王，之一道长来了，想见您。”梁春疾步迎了出来。
在老君洞的南面，五六里地的山坳里，有一座道观，之一道长是那里的主事。梁春是在考察壶嘴崖山势时认识他的。当时梁春看见道观很破旧，还以为没人住呢，近前才看见有个白胡子老头，在屋里就着茶桌看书，便进屋自我介绍。老人也报上自己的道号，俩人说了好一阵的话。梁春主要针对壶嘴崖的山势，包括峡谷里狼群的秉性做个详细了解。临走的时候，梁春道：“道长，您这房子该推倒重修了，再住下去怕是有危险。”之一道长道：“我这建筑看着陈旧，实际上很结实，不信咱们走着瞧。”梁春不知道“走着瞧”的真意是什么，直到那场罕见的暴雨过后，道观竟无坍塌迹象，大雨洗过的青砖琉璃瓦，反而显得更加干净清亮。梁春暗暗钦佩之一道长，并常去道观找他闲聊。可是，之一道长却没有做过一次回访，他这次到老君洞来，是不是遇到什么麻烦事了？
梁春迎出洞门，与之一道长叙谈几句后问道：“道长，您有事要我帮忙吗？”
之一道长手执佛尘，笑道：“贫道无事，大王有事。”
一语戳到梁春的心结上。院子里不便说话，欲将之一道长请进洞里。之一道长却侧过身去，抖擞一下佛尘，指向山下的村庄，道：“明日午后未时，大王可派人到庄子西头的槐树林里，耐心等候。”发现梁春困惑不解的神情，又道：“大王想找的那个人，明日自己送上门来，只是要叮嘱手下弟兄，须多加小心，千万别让他跑了。”佛尘又抖擞一下，转过身去，头也不回地离开了老君洞。
梁春不让沈大明去买砒霜了，他说既然之一道长指派了人选，就让那个人去给卢员外护院吧。沈大明心领神会，急忙下去组织人手。他也没跟几个弟兄隐瞒，直言道：“卢员外虽说过世了，但他给咱们的恩情一直都在，咱们得懂得报答他，咋报答他呢？”卖个关子歇口气道：“之一道长说了，上天派来个给卢员外陪葬的人，明天后晌赶到。你们几个要去那里准备迎接，但是要注意，迎接不是好酒好菜，而是长枪和绳索。听明白没有？”
几个兄弟都不是傻瓜，能听不明白？只是都在心里嘀咕，自个儿送上门来当陪葬，会有这样的事儿？不成想之一道长的话果然应验了。
梁春的最初想法是想看看陪葬的这个人长得什么样？哪里人？然后陪他喝顿酒，说说心里话：自己不是不可以陪葬，只是有两桩事情没有实现：一是壶嘴崖的狼群还没有赶跑；二是献县的两个好兄弟还没有见上面。这两件事，前者是受人之托，后者是情感所系。希望陪葬的这个人理解他的苦衷。
梁春跟窦四爷说了这些话，就是跟老友掏心窝子，并不是让他去陪葬。窦四爷却说：“你让我陪葬没啥，但我得找到我孙子。志忠就剩这一个儿子了，他要是出个好歹，我们窦家可就绝后了。”遂讲了自己在窦家庄杀人，窦志忠父子因此遭难，二东为父报仇心切，连夜奔往嵩山少林寺学艺，等等。
梁春听后放下酒碗痛不欲生。
窦四爷道：“哭两声得了，反正死人也哭不回来，还是惦记着活人吧。”
梁春道：“窦老四，你懂个屁呀！我是光哭死人么，还哭我自个儿呢。”
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