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在宁州的深秋，今日的阳光格外璀璨，这艳阳高照的天气实属罕见。古桐城的茶摊生意比往常热闹非凡，百姓们三五成群地围坐在一起，谈天说地，好不热闹。他们谈论着谁家新娶了媳妇，哪家又新添了子嗣，古桐林那边出现了何种新奇之事，还有虞家那位风度翩翩的大公子的种种不凡。
孩童们可没心思关注大人们的这些八卦，他们或蹲或跑，小一些的孩子蹲在地上撅着屁股专注地玩着泥巴，大些的则相互追逐打闹，嘴里还欢快地唱着那首在古桐城流传许久的歌谣：“不怕拦腰裁，就怕铜钉栽，一朝龙遇水，百里汪洋来。”
“阿来！阿来！你一定要撑住啊！”
“你可不能死！咱们兄弟还得一起在江湖上扬名立万呢！”
一道粗犷的呼喊声打破了古桐城长久以来的宁静，坐在城门口喝茶的百姓们纷纷侧目。只见一位身材魁梧的少年背着一位面色苍白、双目紧闭的同伴，急匆匆地冲进了古桐城的城门。在他身后，还有一位身背长剑的白衣少女牵着一位身着绿衣的女孩，跟着少年一路奔进城中。
陆五，今年已然三十七岁，细细算来，他已经打了三十七年的光棍。
昨夜，他做了一个梦，梦中已逝去四五年的老爹拄着拐杖，戳着他的鼻子大声责骂：“小兔崽子，今年你要是还不给我娶个媳妇回来，就等着老子把你带到下面给你操办婚事！”
陆五满心无奈，他何尝不想有个温柔的婆娘在寒冬为他暖床，让他能拥入怀中取暖。但他生性懒散，自家的三亩田地早就被他变卖，到手的钱财不是在赌坊输个精光，就是被他肆意挥霍，如今所剩无几，哪家姑娘能看得上这样的他？
想到昨日梦中老爹那吹胡子瞪眼的模样，陆五就觉得心慌。今日，他破天荒地没去赌坊消磨时光，而是鬼使神差地来到茶摊旁，试图打发时间。
就在这时，两位容貌出众的姑娘走进了他的视线，冥冥之中，他觉得这是老爹在天之灵的指引。
紧接着……
“郎中！哪里有郎中？”孙大仁冲到他面前，朝着他和整个茶摊大声呼喊。
孙大仁满头大汗，双目通红，那架势仿佛只要回答稍慢一点，他就能把整个茶摊掀翻。
陆五在一瞬间衡量出自己和眼前这个魁梧少年的差距，他果断站起身，说道：“我知道！”
陆五带着众人在古桐城的大街小巷中穿梭，最后来到了一座房门低矮的院落前。
“王老头！”陆五大喊着，熟门熟路地走进院子，显然是这里的常客。
龙绣牵着刘青焰走进院子，顿时皱起了眉头。院子里弥漫着一股难以形容的怪味，让人感到极度不适。院子两侧摆满了各种各样的笼子，里面关着猫狗，旁边简陋的木棚里还有一头灰色毛驴和一头肥头大耳、身上有花斑的野猪。怎么看，这里都不像是个能给人看病的医馆。
孙大仁已经心急火燎地带着魏来冲进了内院。
“人呢？”孙大仁把魏来放在陆五用两张木桌拼成的“床榻”上，然后四处张望，见不到人，便大声喊道。
“这就来。”陆五看到孙大仁那虎背熊腰、满脸横肉的样子，深知此人不好惹，连忙安抚，然后掀开里屋的帘布冲了进去。
龙绣此时走进内院，看到院里杂乱的布置和满地未清理的尘土，心中的疑虑更深了。她在孙大仁身旁说道：“这里不像是个医馆。”
孙大仁这才反应过来，看了看四周，也发现了不对劲，皱起眉头，拳头握得咯咯响，咬牙说道：“先看看，要是这家伙敢骗我，我非把他骨头掰断不可。”
龙绣听了，只能点点头，一脸担忧地看向躺在木桌上的魏来。
里屋传来一阵响动，接着陆五催促道：“有生意，快起床了。”
随后又是一阵动静，一位身着灰色长衫的老人跟着陆五，慢悠悠地掀开帘布走了出来。
龙绣看到老人，眉头皱得更紧了。这老人看上去年纪极大，走路颤颤巍巍，满脸的皱纹几乎把眼睛都挤没了，龙绣实在怀疑这老人能不能看清东西，更别提给人看病了。
“小老儿年纪大了，贪睡，让诸位久等了。”老人慢悠悠地走出房门，还向众人行了个礼，只是因为年纪大动作迟缓，又耽搁了不少时间。
“好啦好啦，赶紧给他看看。”孙大仁向来没什么耐心，尤其是在这种紧急关头，他连连摆手说道。
“唉。”老人脾气很好，点点头，然后颤颤巍巍地走到魏来身边。孙大仁在一旁担心这老人会不会走着走着就散了架。
老人终于走到魏来身旁，伸出满是皱纹的手，搭在魏来的手腕上，然后闭上眼睛，像是在把脉。众人都不懂医理，不敢出声打扰，都紧张地盯着老人。
过了好一会儿，老人睁开眼睛，松开手，却低着头不说话，像是在思考什么。孙大仁盯着老人等了半天，可老人却像睡着了一样，一动不动。陆五在一旁也着急得直使眼色，可老人就是没有反应。
“唉！到底怎么样？不行我们就换一家！”龙绣也急了，她从进门就对这老人充满怀疑，现在见他半天不说话，还以为魏来的病情太复杂，老人没办法了。
就在龙绣说话的时候，刘青焰紧紧握了握她的手。龙绣疑惑地低头看了女孩一眼，只见女孩轻轻摇了摇头。
而另一边，老人也被龙绣的话惊醒，他抬起头，正好对上陆五急切的目光，微微点了点头，说道：“能治。”
众人先是一愣，随后一阵欣喜，孙大仁更是凑上去急切地问：“真的？多少钱？”
老人有些犹豫，看了一眼陆五，陆五小声用唇语说“八两，八两。”
老人领会，点点头，看向孙大仁他们说：“病情有点复杂，至少……”
老人说到这里又犹豫了一下，看了一眼陆五，见陆五一直比着“八”的手势，这才鼓起勇气说：“至少得八……”
“八十两对吧！”孙大仁被老人这慢吞吞的样子搞得心烦意乱，又担心魏来的病情，哪还有心思听他慢慢说，一拍桌子，从怀里掏出一叠银票扔在桌上说：“只要能治好我兄弟，这一百两都是你的！”
老人和陆五都愣住了，陆五又想起昨天的梦，觉得这一切都是老爹在天之灵的安排。
“好好好！”陆五连忙点头，伸手接过银票，向老人使眼色，拍着胸脯保证：“放心，一定把人治好给您交代。”
这老人姓王，名道安。陆五说他是古桐城最好的医师。
虽然大家对陆五的话将信将疑，但既然老人保证能治，本着跑得了和尚跑不了庙的想法，众人暂且相信了陆五。
收下银票的陆五拉着老人去准备药材，两人走进里屋。
一进屋，陆五就急切地问：“老王，你真能治那小子？”
王道安点点头，有些迟疑地说：“只是气血攻心，抓点平心静气的药就行，也就值十几文钱，收八十两是不是太多了……”
“他们有钱，你看那小子出手多大方，能治好他兄弟，他只会感激咱们。”陆五理所当然地说。
“可是，他这病，不治也能好……”老人还是不放心。
陆五着急了，搭着老人的肩膀说：“老王，你可别在这时候掉链子。我跟你说，昨晚我爹给我托梦，让我娶媳妇，今天就遇到这好事，这是爹的意思。”
老人看了陆五一眼说：“那两个女孩，你别打歪主意。”
陆五耸耸肩说：“我知道，人家有钱，看不上我。有这一百两，我能娶个媳妇就行。”
说着，他从银票里抽出五张递给老人：“老王，说好的，拉来人赚的钱咱俩平分，这你拿着。”
老人接过银票，叹了口气，不再说话。
魏来此时懊悔不已。
他不该如此心急，尤其是有了之前的教训还不吸取。
曹吞云送给他的那枚殃魔珠十分神奇，他尝试了几次，发现能吸收其中的力量，再用鸠蛇吞龙的方法将其转化为体内稀薄的金色物质。短短四天，体内那米粒大小的金色力量就增加了一倍。加上在黄龙城救助孙大仁时催动金色力量的经验，他开始尝试向自己的神门灌注这股力量，同时配合鲸吞海吸而来的灵气，原本毫无动静的第二境桎梏竟然有了松动的迹象。魏来大喜，加大了力量的灌注，却没想到这金色力量太过霸道，他一时心急，灌注过多，导致内腑震荡，昏了过去。
等他再次醒来，看到的是一张张或熟悉或陌生的脸。
“阿来！你醒了？”魏来还没搞清楚状况，就被孙大仁一把抱住，孙大仁激动得像是经历了一场生死别离。
“这些药拿着，让他休息一天，每两个时辰熬一碗给他喝，明天就没事了。”王道安在一旁说道。孙大仁听了，立刻对老人充满敬佩，接过药包连连点头道谢。
“阿来哥哥，你还有哪里不舒服？”孙大仁忙着道谢的时候，小青焰凑到魏来跟前，一脸担心地问道。
魏来这时反应过来，大概猜到自己昏迷后发生的事，心中苦笑，暗下决心以后不能再这么鲁莽，要是因此让大家遭遇危险，他会愧疚一辈子。想到这，魏来满怀歉意地说：“没事了，让你担心了。”
魏来伸手摸了摸青焰的头，青焰的脸一下子红了，但没有躲开，一旁的龙绣看到这一幕，表情有些奇怪，欲言又止。
“阿来！快来谢谢老先生，我跟你说，老先生医术高明，你刚才都快没气了，他给你推拿几下，喂了点药，你就活过来了！”孙大仁跑过来，拉着魏来大声说道。
魏来心里奇怪，这不就是普通的调理气血的方法吗？不过想到自己突然昏迷吓到了大家，他也没多纠结，向老人道了谢。
老人深深地看了魏来一眼，摆摆手说：“不足挂齿，不足挂齿，小兄弟要多休息，切不可急功近利。”
魏来心中一震，不知道老人是不是意有所指，但老人说完就转身离开了。
魏来也没时间多想，孙大仁听到老人的话，拍了拍脑袋说：“对对对，你得多休息。”
说着，不管魏来同不同意，就把魏来的手搭在自己肩膀上，一副要照顾病人的样子。魏来苦笑，想解释但看到孙大仁一脸的关切，把话咽了回去，他修行的问题复杂，不好跟大家解释，等以后有机会再说吧。
这时，陆五眼珠一转，凑上来说：“各位是外地人吧？古桐城我熟，我带你们去个好客栈，物美价廉。”
众人因为王道安治好了魏来，对陆五有了好感，没有拒绝他的提议。
“好好好！麻烦大哥带路了。”孙大仁点头说道。
一行人告别王道安，跟着陆五出发。
一路上，陆五热情地向大家介绍古桐城。
“古桐城和宁州其他地方不一样，这里是虞候的封地。当年小侯爷的太爷爷跟着太祖皇帝南征北战，立下大功。太祖皇帝登基后，就把古桐城封给了老侯爷，这可是莫大的荣耀，整个大燕朝没几家有这样的待遇。”
“传说古桐城以前不叫这个名字，几百年前，当时的知县在城外种了一片桐树林，这才改叫古桐城。”
“我跟你们说，那片桐树林邪门得很，里面最大的桐树都好几百年了，又高又粗。都说那树成精了，晚上路过能听到树妖走路的声音。前几天，城北胡家的孩子晚上去了桐树林就没回来。这几天，胡家的人在小侯爷府上闹，要砍了桐树林给孩子报仇。”
“咱们小侯爷那可是了不起的人物。宁州的翰星榜你们知道吗？小侯爷就在榜上，排名可靠前了！好多大宗门都想收他做弟子呢！”
陆五滔滔不绝，走在前面的孙大仁不停点头，把陆五当成了热心的大哥。一旁的魏来听得云里雾里，觉得这人话太多，但也不好说什么。后面的龙绣看到前面三人聊得投机，觉得时机合适，问身旁的刘青焰：“青焰，你刚才怎么觉得那老头能治病？”
刘青焰眨眨眼，一脸茫然。
“我本来不想让魏来在那治病的，是你阻止了我。”龙绣奇怪地说。
刘青焰摇摇头，老实地说：“我就是觉得那个爷爷不是坏人……”
“你怎么知道他不是坏人？”
“说不上来。”小女孩露出苦恼的表情，“就是有这种感觉。”
从客栈掌柜那又赚了十几文“引路钱”的陆五，心满意足地掂量着手中的铜板，心想老爹在天有灵，明天得去烧点纸钱。他哼着小曲，想着先把娶媳妇的事放一放，要去玉鹿台把昨天输的钱赢回来。
陆五刚走出客栈，就听到身后客栈房间里传来一声惊呼：“什么！就这点药花了一百两！！！”
王道安给院子里的猫喂了食，给老狗换了药，给木棚添了茅草，把饲料槽填满。看看天色不早，估计不会有客人来了，他走进里屋，把五张银票小心翼翼地揣进怀里，然后走出小院。出门前还反复检查了几遍门锁，生怕像上次一样没锁好门被小偷光顾。
走出破旧的小巷，街上行人如织，大多是享受完阳光准备回家的百姓。看到老人，行人脸上大多露出厌恶的表情，带孩子的更是把孩子藏在身后，生怕孩子和老人接触。
老人似乎没察觉到大家的态度，自顾自地慢慢走着。
他路过南阳街，虞候的侯府就在这里。侯府门口跪着一群头戴白布的人，是古桐城的大户胡家。他们请求小侯爷允许他们砍了城外的桐树林，为失踪的孩子报仇，人群中还有一些老人不认识的生面孔，不是胡家人，也不是古桐城的百姓。
老人年纪大了，但记性很好，城里每个人他都记得清清楚楚。
侯府大门紧闭，没有回应胡家人的请求。但胡家已经联合城里其他大户，准备给侯府施压，不知道小侯爷能撑多久。
老人叹了口气，继续往前走，来到西城门，艰难地爬上城楼，向远处眺望。
那片桐树林在狭长的山岗上，郁郁葱葱，但外围的桐树有的枯死，有的被拦腰砍断。老人看着，眉头紧锁，浑浊的眼睛里似乎有什么在闪动。他顺着山岗望去，看到不远处有一条江，是乌盘江的支流驹龟河。
老人的目光在桐树林和驹龟河之间来回移动，像是在计算着什么，直到太阳落山，天色暗下来，他才收回目光。
老人下了城楼，没有直接回家，而是去了城北，穿过几条街巷，敲响了一家别院的门。
门开了，一个浑身酒气的中年男人看到老人，眉头一皱说：“又来干什么？说过了，你那点钱，我跑不了这趟镖。”
说着就要关门，老人赶紧用身体挡住，手往怀里掏，想快点把东西拿出来，但他动作迟缓。
“周镖头，我有钱，你看……”老人说着，把刚得来的五十两银子递给男人。
男人看到银票，脸色一变，不可置信地说：“这么多钱？”
他接过银票，仔细看了看，倒吸一口凉气。
“周镖头，这些钱够你跑一趟红河镇，给我买些桐树苗回来吗？”老人问道，语气依然客气。
男人一改之前的态度，拍着胸脯说：“够了够了，老爷子你放心，我今晚就出发，保证给你带一百株，不，两百株上好的桐树苗回来！”
老人不太懂行情，连连点头说：“那就谢谢镖头了，麻烦你跑这一趟。”
“好说好说。”男人笑着把银票收起来，还不忘夸口：“你就等着我的好消息吧！”
“嗯！”老人点点头，脸上露出难得的笑容，只是满脸的皱纹让这笑容显得有些难看。
说完，老人又嘱咐了几句，这才在男人不耐烦的催促下离开。
走出小巷，老人回到正街，听到街上的孩童唱着那首熟悉的歌谣：“不怕拦腰裁，就怕铜钉栽，一朝龙遇水，百里汪洋来。”
老人愣了一下，抬头眯着眼看着灯火通明、热闹非凡的街道，商贩的吆喝声、酒客的欢笑声、孩童的嬉戏声交织在一起。
老人看得出神，过了好一会儿才回过神来，继续缓缓前行，迎着万家灯火，伴着城外的夜色，踏上回家的路。
他嘴里轻声哼唱着只有自己能听见的歌谣：
“十里故乡土，百鬼环城伺。”
“千株古桐立，万家灯火明。”
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