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OR2-EP1：佩伦觉醒（1）
麦克尼尔对各种异味很敏感，一部分是因为他曾经被人下毒，另一部分则是因为他所接受的训练要求他能够在复杂的环境之中生存，尤其是当环境恶劣到了极点的情况下。当他意识到这一点时，让人难以容忍的腐烂臭味让意识还处在混沌之中的麦克尼尔立刻清醒了过来。他拨开搭在自己脸上的残肢断臂，从瓦砾和尸体下爬了出来。能用来形容眼前景象的，唯有满目疮痍，被战争席卷的土地死气沉沉，废墟和残垣断壁是这里唯一的景色。麦克尼尔使劲地揉了揉眼睛，确认自己没有处在幻觉之中，才向前迈出脚步。
除了尸体腐烂的气味外，另一个让麦克尼尔感到疑惑的，是现在的气温。他曾经赶赴世界各地执行不同的任务，哈默菲斯特的冰天雪地让他记忆犹新，那是他印象中最冷的一个冬天。也许这里是另一个世界的哈默菲斯特，因为周遭冷得让人浑身发抖，麦克尼尔很快就被冻得双腿打颤，只得缩在墙角躲避寒风。他开始怀念南非的一切了，那里即便是到了冬天也不会出现零度以下的低温——确切地说，南非的夏天比冬天更难熬。按照他的经验，麦克尼尔估计温度大概降到了零下三十摄氏度左右。幸亏他身上还穿着足以御寒的厚重大衣，不然他马上就会被冻僵在原地。
狂风逐渐消失了，麦克尼尔离开破烂的墙壁，向着废墟深处走去。他身上穿着一件白色的军大衣，左胸位置写着他的名字，两条袖子上各有一个臂章，这标志着他当前服役的部队和上一个服役部队。麦克尼尔将外套脱下来，仔细地观察了外套上的两个臂章，失望地又将大衣套在身上。他不认识这两个徽章，也不记得GDI或美利坚合众国有任何一支部队使用类似的标志。看来，他又处在一个全新的世界之中……也许不是什么坏事。
他需要完成三个任务：明确自己的位置、了解新世界的相关情报、找到埃贡·舒勒教授。麦克尼尔来到一间被炸得半倒塌的屋子内，四处张望着，想要找到一些能够为他提供有效信息的蛛丝马迹。如果现在是夜间，也许他可以通过星辰的位置来判断自己处在南半球还是北半球，可现在离夜间还很远，一个难熬的白天对手头没有掌握任何情报的麦克尼尔而言是一种折磨。他重新检查了自己身上的所有装备，除了身上的这件军服之外，他没有找到任何武器或通讯设备。这让麦克尼尔不由得哑然失笑：他以前在新闻里看到过许多不携带足够的设备和补给就去探险的年轻人，这些人多半凄惨地死在野外，而麦克尼尔现在和他们的情况并无太大区别，无非他身上套着一件似乎有一点威慑力的军服罢了。豺狼虎豹可不认这些标志，对这些野兽而言，在野外落单的人类只是备选食品。
迈克尔·麦克尼尔离开这间屋子，到下一座倒塌的房屋内搜索。他在屋中看到了两具尸体，尸体支离破碎，显然是被炮弹炸碎的——这对他来说是个坏消息，他本想通过观察周边居民的长相来判断自己的位置。于是，麦克尼尔捏着鼻子将尸体碎块捡了出来，挑出几块相对较大的部分，在昏暗的阳光下细致地搜索可能有用的特征。白种人……是的，白人到处都是，这种信息无关紧要，根本不能让他分析自己的所在位置。世界的任何一个角落都可以有任何人种在活跃，全球化时代的到来打破了牢笼和屏障，更不用说那些习惯接收移民的地方了，原住民恐怕反而会成为少数派。
“真冷啊……”麦克尼尔哆嗦着，退回破损的屋子内。又一阵狂风突如其来地打在他的脸上，刺骨的寒冷迫使麦克尼尔撤回了并没有什么御寒作用的房屋内。他不敢想象这些住户……这些已经死去的居民是如何顽强地存活的。冰天雪地不适合人类生存，不然人类也许会考虑殖民南北极，而不是满足于让它们仅仅成为科研地区。麦克尼尔内心有了一些推测，气候必然发生了变化。他见过那些生活在北极圈中的原住民，那些人的身体特征和眼前的这些白人没有半点相似之处。也许有人会认为俄罗斯人可以例外，然而俄罗斯人并不算【原住民】。在他们抵达西伯利亚之前，这里的土著和麦克尼尔在加拿大看到的居民没什么不同。再说，俄罗斯人似乎并不愿意住在西伯利亚。
现在，他一无所有，除了身上的衣服之外没有任何可以协助他逃离冰天雪地的设备。笼罩在银白色之中的世界透着死寂，在雪的惨白之外，是鲜血的深红，凝固的黑色不明物遍地都是。麦克尼尔幸运地找到了几具面部较为完整的尸体，他在这些尸体上看到了斯拉夫人的特征。这样一来，他将可能的地点锁定在南欧、东欧地区，如果这些各族群冲突严重的地带爆发新的战争，他绝对不会感到惊讶。塞尔维亚、克罗地亚、乌克兰……这些是麦克尼尔在历史书上看到的内容，早在他出生以前这里就是GDI和NOD兄弟会对抗的前线。即便世界局势发生了改变，如果矛盾的本质没有变化，那么同一地区的最尖锐的对抗会依旧存在。
他需要的是能够获取外界情报的工具，只要他拿到手机或是类似的东西，问题就能迎刃而解。已经放弃希望的麦克尼尔摸进了下一间屋子，他将屋子彻底地搜索了一遍，在另一具尸体的口袋里发现了一部手机。这种手机和麦克尼尔印象中21世纪70年代的智能手机相差甚远，而且也不具备麦克尼尔期望中的大部分功能。但是，和上一次他在南非弄到手的【砖块】相比，老型号的智能手机至少比只具备通话功能的普通手机好用得多。麦克尼尔谨慎地将手机拿到外面，按下了开机键。漆黑的屏幕上弹出了一个他从未见过的标志，或许是某个在平行世界中靠着研究新型手机而成为巨头的企业。
“好的，让我们看看现在有什么新消息。”麦克尼尔离开屋子，找到了一条通往城镇外的道路。这条路很窄，大概只能供两辆汽车并排行驶，而麦克尼尔不清楚消失在远方的道路到底通向何方。
麦克尼尔向前走了几步，他决定在离开这座化为废墟的城镇之前尽可能地搜索新的情报。手机上显示电量还剩下43%——这倒不是什么大问题，但满屏的西里尔字母让麦克尼尔立刻意识到他身处乌克兰或俄罗斯。他根本不懂乌克兰语或俄语，如果说他以前还有机会学法语和德语而因为某种原因错过了，那么东欧的这些小语种向来不在麦克尼尔的考虑范围内，以后他因此而吃亏也是在所难免的。他凭借桌面上的图标找到了设置按钮，将系统语言变成了英语，这才开始搜索他需要的信息。
“2046年1月21日。”麦克尼尔猛地抬头四处张望，他怀疑附近有人正在监视他。
2046年对麦克尼尔来说是一个并不会给他留下任何深刻印象的年份。在他自己原本所处的世界，第三次泰伯利亚战争在几年后开始，人类文明遭遇了一场浩劫。假如没有SCRIN入侵，也许这场战争对人类而言最大的损失不过是离子炮攻击萨拉热窝而引爆了液态泰伯利亚炸弹导致的几千万死伤。SCRIN的入侵改变了一切，人类被迫使用所有能够奏效的手段去对抗敌人，这些天外来客必须被彻底消灭。
然后，为了消灭零号区域的SCRIN辐射节点，GDI的军事行动造成了两千万人死亡——这一次是他们自己的液态泰伯利亚炸弹。
迈克尔·麦克尼尔丢掉脑子里的回忆，打开了浏览器，搜索下一个情报。他在搜索栏输入了【USA】，弹出的第一个内容是维基百科关于美利坚合众国的介绍，看来他名义上的祖国现在还存在。接下来，他在新闻搜索页面输入了【战争】，得到的却是俄军在不久之前入侵乌克兰的消息。麦克尼尔内心波澜不惊，他似乎早就料到这种事会发生。在GDI迅速崛起的年代，它的支配地位不止一次地受到其他国家的挑战，但这些挑战在泰伯利亚的飞速扩张和全球环境的恶化面前是徒劳的，GDI最终拥有了超过任何一个主权国家的权力，统治了整个人类世界——除了NOD兄弟会之外。作为经历了那个竞争年代的亲历者之一，麦克尼尔能够体会到对方奋力一搏的心态。他知道，GDI并不像宣传中的那么光明正大，反对派除了为满足自身的利益外，其抗争也有一定的合理性……不过，在人类面对毁灭性的灾难时，任何内斗都只会让他们向着灭亡更快前进。
“好吧，看来我现在身处乌克兰。”麦克尼尔得出了最终结论，“而且还穿着来路不明的军服……希望合众国没有冒失地卷入一场不必要的战争。”
这些信息对他而言足够了。自己在哪里、卷入了什么冲突，是麦克尼尔需要了解的首要内容，其他的花边新闻可以等到他安全地返回后方后再仔细查询。穿着白色军大衣的士兵继续向前走着，发觉前方一辆被丢弃在路中央的卡车旁站着那个喜欢恶作剧的神秘人。
“您对新身份还满意吗？”
“下一次你该想个办法让我更快地了解和自己有关的情报。”麦克尼尔咳嗽了几声，他顶着寒风艰难地走到李林眼前，继续说道：“您看，我到现在也不知道自己在美军的什么部队服役，因为我没见过这种徽章标志……”
“哎呀，这倒是我疏忽了。”李林拍了拍藏在兜帽下的脑袋，“我懂了，下一次我会改正这一点。作为补偿……这是舒勒教授的电话号码，您可以试着现在联系他，前提是他有时间接听您的电话。”
麦克尼尔的眼前出现了一串号码。这串号码仿佛直接显示在他的眼睛上，无论如何也无法摆脱。他急忙将号码输入到了手机上，那串血红色的数字便立即消失了。麦克尼尔来到李林刚才站立的地方——这家伙又凭空消失了——开始给舒勒教授打电话。他和埃贡·舒勒并不怎么熟悉，老教授生前和他也没有什么交流，甚至不记得麦克尼尔曾经去探望他。无论如何，他们现在是一条船上的战友，必须齐心协力才能渡过难关。
几分钟过去了，对面没有任何回应。麦克尼尔叹了口气，看了看手机剩余的电量，决定再给舒勒打个电话，这一次依旧没有任何人回答他。不耐烦的麦克尼尔关掉了手机，却发现远处的空中出现了几个黑点。他感到有些奇怪，本能一般的警惕性驱使着他立刻离开公路，返回废弃的城镇内，准备寻找掩体。这时候不会平白无故地出现不明飞行物，一定是敌人的飞行器。没过多久，麦克尼尔的猜想就变成了现实，两架无人机呼啸着从他头顶不远处擦过，死神向他举起了镰刀。麦克尼尔片刻不敢耽搁，他将手机丢在外面，自己钻进了不远处的一个地窖里，静静地等待着无人机离开这里。现在不是逞英雄的时候，他没有任何办法来从这两架无人机的袭击下生还。虽然他不清楚2046年的无人机在军用方面的技术发展到了什么水平，但手无寸铁的普通人必然是无法抵抗战争兵器的。
直到麦克尼尔认为无人机离开以后，他才放心大胆地爬出地窖，将手机放回大衣中，步履蹒跚地沿着公路继续前进。他必须更谨慎地离开这里，敌人可能通过某些方式搜索一切可疑信号，也许麦克尼尔只是恰好成为了其中一个目标而已。没有平民会活跃在战区，只有训练有素的士兵才愿意穿过这些死亡地带。
麦克尼尔所接受的教育告诉他，任何不愿意服从于新秩序（这是麦克尼尔的个人解读，而课本上的说法更冠冕堂皇一些）和自由世界的势力都应该予以坚决镇压和消灭，其中作为首要打击目标的便是俄国。这种说法到了他成为青年时就已经不适用了，世界成为了GDI和NOD兄弟会角斗的舞台。但是，一个不可忽视的事实是，俄国始终是GDI心头的重大隐患之一。经济落后？想必北极熊不介意用强大的军事力量拉着最后一批敌人下地狱。
他开始快速地分析和乌克兰有关的战斗。第一次泰伯利亚战争期间，NOD控制了大半个东欧和南欧，乌克兰也不例外，当时NOD大有颠覆世界的趋势，谁也不会想到兄弟会在千禧年之前就被GDI镇压——这要归功于及时上线的离子炮系统。在那之后，GDI对东欧国家实施了大刀阔斧的改造，试图使其变为对抗俄国和NOD兄弟会的堡垒。但是，这些改造因水土不服而带来了巨大的隐患，反GDI的激进分子选择了当时刚刚在中东崛起的GLA，随后整个欧洲被战火席卷，GLA一度攻入德国，这倒是为在第一次战败后躲藏起来的兄弟会提供了喘息之机。自此之后，GDI发生了严重分裂，合众国退守本土，EU走向了疯狂和堕落的深渊，而东欧成为了一片字面意义上的废土，直到彻底从人们的印象中消失。在那些发生在东欧的战役中，GDI一方的指挥官往往单纯地凭借压倒性的军事力量胡乱作战，他们能够胜利的唯一原因是GDI能够承受这些损耗，换作另一个相对较弱的组织或国家，恐怕已经因经济崩溃而分崩离析。第一次GLA战争结束后，痛定思痛的EU对合众国彻底失望，转而全盘学习了东方的军事思想和体系，开始在GDI中公然和合众国对抗，连原本作为合众国铁杆盟友的联合王国都站到了合众国的对立面。詹姆斯·所罗门在分析这些转变时，曾经向麦克尼尔指出，早期的GDI军队处在一种合众国指挥而EU买单的古怪状态，这导致EU的不满与日俱增，最后发展到难以收场的地步。
“我们是否有机会在那时阻止NOD重新掌控东欧？”
“没有。”这是三十多年前所罗门对麦克尼尔所说的话，垂垂老矣的GDI前最高统帅平和地看着已经晋升为陆军少将的麦克尼尔，“麦克尼尔，你还不明白吗？我们打赢了，打赢了！是他们把我们赶出来的，我们只给了他们自由，而他们并不需要……NOD能给他们的，我们给不了，我很清楚……一直都清楚。”
所罗门晚年一直认为他致力于清除NOD势力范围的行动是徒劳无功的，每当他们消灭NOD在当地的据点和头目后，当地人很快就会把NOD请回来。尤其是在黄区，GDI的支持率低得惊人，许多平民无论如何都不想以任何形式支援GDI的军事行动。
GDI一直在胜利，持续不断地胜利，很少遭遇惨败，最后的结果却是他们被迫和NOD兄弟会握手言和以拯救人类……最讽刺的是，NOD的影响力蔓延到了议会之中，议员们纷纷向兄弟会许下不切实际的承诺以换取黄区的选票。
几个小时之后，疲惫不堪的麦克尼尔发现前方出现了一个哨站。他掩饰着内心的喜悦，开始向着哨站前进。上面没有俄国的三色旗，这里不会是俄国人的地盘，麦克尼尔坚信这一点。当他来到旗杆旁并认真地审视那面旗帜时，一种令人毛骨悚然的恐惧蔓延到了全身。那不是星条旗，是一面蓝底白头鹰旗，样子和他之前看到的EU军旗有些相似。麦克尼尔裹紧大衣，继续深一脚浅一脚地向哨站内部靠近，很快便有三名士兵从屋内走出，并警惕地将枪口对准了他。
“嘿，大家把枪放下。”麦克尼尔连忙满脸堆笑地说道，“我刚从前线回来，那里——”
一名士兵小声对身后的同伴说了些什么，那人马上返回屋内，也许是向长官报告这里的情况。留在这里的士兵没有放松警惕，他们的语气中充满了不信任。
“前线什么地方？”
麦克尼尔对此一无所知，他总不能虚构一个地点，而他之前并不记得自己的准确位置。乌克兰的城镇有那么多，天知道他之前在哪里。看到麦克尼尔的迟疑后，两名士兵上前将他按倒在地，仔细地搜身后并未发现任何武器，但依旧将他控制住，等待着上级的命令。几分钟之后，他们从上级的说法和麦克尼尔的臂章上判断出他确实是来自前线作战部队的士兵，便略带歉意地将他放开，象征性地赔礼道歉。
“没想到这么快就有逃兵了。”其中一人冷笑着。
“我不是逃兵。听着，当时我和其他人在镇子里防守，但俄国人用无人机把镇子炸平了，大部分人都死了，我只能选择回到这里。”麦克尼尔迅速地用他获取的情报编造了一段谎言，试图骗过眼前的美军士兵。
“嗨，这倒像是俄国人会干出来的事情，我并不感到意外。”另一名士兵评论道。他请麦克尼尔到小屋内休息，外面实在是太冷了。在野外走了几个小时的麦克尼尔喝了些热水，又吃了一些食物，勉强让体力得到了恢复，这才开始用那部他从战场上捡来的手机继续搜索情报。不幸的是，这里没有信号，他的打算落空了。
方才走进屋子里汇报的士兵正紧张地注视着眼前的屏幕，屏幕上是无人机在空中飞行时传回的实时画面。有这些可靠的助手在，他们大概不必担心莫名其妙地被敌人偷袭。
“老兄，你这里有报刊吗？”
“……上次在机场随手拿来的。”监视屏幕的士兵将旁边的一本杂志递给麦克尼尔。麦克尼尔接过报刊，只扫了一眼就皱起了眉头。他看到了一个他从未想到过的题目，这使得他怀疑自己所在的世界是否是自己认知中的类型之一。
“……国际魔法师交流大会……这都是什么啊？？？”
TBC
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