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OR4-EP4：莎乐美（20）
伐折罗进入战场后，追击Galaxy船团的新统合军顿时陷入了进退两难的窘境之中。他们也许能够勉强对付一心逃跑的Galaxy船团，却不能和接连不断地赶到战场的伐折罗展开长期战斗。一方面，在缺乏本应到场的其他新统合军作战部队支援的情况下独自追击Galaxy船团并数次击溃敌人援军的Nexus船团远征军舰队已经到了强弩之末，仅能维持现有对峙状态；另一方面，新统合军至今从未发起过针对伐折罗的大规模歼灭战，指挥官们也没有进行类似战斗的经验。
指挥Nexus船团远征军并肩负着协调不同作战部队关系这一重要使命的马林准将在发现伐折罗抵达战场后，立刻发布了相应的命令以减小损失并避免远征军舰队被伐折罗从各个方向上同时包围。尽管折跃波干扰似乎已经失去了原有的作用，他们仍然不敢放松警惕，因为这些干扰措施是确保Galaxy船团不会从他们眼前直接逃跑的唯一保障。舰队放慢了速度，继续向着前方的Galaxy船团开火，并谨慎地派遣无人机和加入战斗的伐折罗集群开始交火。
就在新统合军竭尽全力避免成为伐折罗的主要进攻目标时，经验丰富的舰长们很快发觉伐折罗只出现在Galaxy船团附近，而没有从其他方向上逼近远征军舰队。这或许是个好消息，又或者只是通用银河的陷阱。无论如何，只要舰队没有遭遇全方位的围攻，他们便可以按照原本的计划去追击通用银河，而不必担心舰队在突如其来的狂风骤雨一般的打击中灰飞烟灭。
“通用银河的手段用尽了，他们的无人机失去了作战能力，援军也被我们一一击溃，如今他们唯一能够指望的外星异形怪物也不敢轻易地进攻我们，只是像看家的狗一样守护在敌人的舰队旁。”马林准将认为大局已定，现在他只需要找出在不和伐折罗展开决战的情况下直接消灭Macross Galaxy的方法，就能一举终结通用银河的时代，并让Nexus船团借助着这一贡献而重新获得新统合主流社会的认可。
从不吝啬使用反应弹对付敌人的Nexus船团远征军舰队给Galaxy船团护航舰队造成了沉重打击。被布置在最外侧以便保护中心的巨型移民船的护卫舰几乎全部被马林准将消灭，只有一两艘相比伐折罗而言不值得攻击的小型护卫舰得以保全自身；大部分主力宇宙战舰在混战之中成了Nexus船团无人机的重点照顾对象，尤其是在Galaxy船团的无人机群由于未知原因而集体瘫痪后，得心应手地使用秘密开发的无人机反击通用银河的马林准将力求让敌人的无人机永远没有返回母舰的机会。
现在，通用银河的舰队只剩下包括Macross Galaxy在内的不到10艘宇宙飞船，其中还有几艘是运输飞船——真正组成护航舰队的反而是被他们召唤来的伐折罗。绝不希望通用银河逍遥法外的马林准将下令各战舰动用一切必要手段打击敌人，哪怕把携带的反应弹全部耗尽也无所谓。伐折罗正在飞速进化，说不定反应弹在下一秒就会失去作用，到时候他们保留的弹药反而成了毫无价值的累赘。
费尔南多·马林获得了全面胜利，他坐在号令舰队的宝座上，畅想着摘取胜利果实的喜悦。敌人的所有手段都被他化解了，援军被击溃，无人机突然失灵，试图对Nexus船团士兵执行心灵控制的尝试也以失败告终——通用银河实在是天真，愿意和他们做交易的Nexus船团又怎么可能允许用于控制士兵的手段被掌握在其他势力手中呢？只要再把这些令人恼火的外星异形怪物歼灭，他就是消灭了通用银河的英雄，待到伐折罗对各个移民船团和殖民地行星的攻击结束后，Nexus船团将洗刷它的一切恶名。
不过，那还要等到夺取Macross Galaxy并侵吞通用银河的财富和技术后才能成为现实。没有底蕴而空余暴力的武装组织只会成为令公众恐惧的野兽军团。
“马林准将，我们接到了一条来自……【敌方】的通讯。”下方的军官连忙向着顶头上司汇报最新情况，“确实是通用银河的宇宙飞船要联系我们。”
“把它消灭——不，停，在这个时候会主动联系我们的通用银河飞船……”马林准将马上意识到是促成他们走向胜利的重要人物载誉归来了，“快，把通讯内容接到公共频道，我要让所有愿意为地球人类自由而战的勇士们见到这些在敌人的司令部里搞破坏的功臣。”
他的心中同时涌动着喜悦和不安。马林上尉还活着吗？费尔南多·马林不是冷血动物，归根结底，他也是一个普通人，拥有普通人所具备的一切优点、缺陷，也掌握了熟练运用各种情感的技巧。经历过大风大浪的指挥官离开指挥台，走向星图附近，裹紧了身上的军大衣。在一群戴着筒帽的军官之中，他是唯一有资格戴上大檐帽的将领。
“您好——”
映入众人眼中的是埃贡·舒勒略显惊慌的面容。
“没时间了，所有新统合军舰船立刻折跃到30光年以外，立刻！”舒勒没有问候马林准将，也没有汇报自己的收获，“晚了就来不及了，立刻进行战术折跃——”
话音刚落，通讯便中断了。满脸尴尬而唯恐自己被马林准将责骂、撤职的技术军官们忐忑不安地指出，方才他们在Macross Galaxy附近发现了一艘刚刚折跃离开战场的中型运输飞船。附近的生物折跃波干扰剧烈到了无以复加的地步，任何指向性折跃都无法进行，胡乱折跃逃离无疑要承受极大的风险，甚至可能会让宇宙飞船直接一头扎进离它最近的引力井，比如某个不起眼的恒星内部。
片刻过后，面面相觑的舰长们不约而同地联系马林准将，想要得知马林准将的真实态度。Galaxy船团就在眼前，他们本该一鼓作气将其消灭，而不是因为某个缺乏说服力的警告就像丧家之犬一样逃跑。即便他们真的打算采纳建议，也必须先解除生物折跃波干扰——单一的宇宙飞船或许可以盲目折跃，但这支有着超过200艘宇宙战舰的混合舰队若是也胡乱折跃，必然会引发惨剧。
“长官，胜利近在眼前，这是我们最后的机会了。”多名舰长力劝马林准将无视舒勒的警告，“……不要犹豫了，新统合军联邦直属舰队没有参战，这已经说明了他们的态度。要是我们现在逃跑，那么咱们不仅无法得到应有的奖赏，放跑通用银河的罪责反而会被扣到我们头上。”
“但是，目前我们没有把握击穿伐折罗的防线。”Macross-23的代表提出了抗议，他们的舰队可不像Nexus船团这样精锐，“马林准将，消灭通用银河不在于这场战役的胜负。即便我们在这里彻底摧毁了Galaxy船团，通用银河盘踞在银河系各地的武装组织仍然会持续不断地发动袭击并试图利用这些外星异形怪物继续达成他们不可告人的目的。”
离舒勒的警告已经过去了将近5分钟，两支舰队的指挥官们仍然未能达成统一意见。马林准将是在场所有军官中级别最高的一人，也是少数身为船团护航舰队司令却仍然亲自参战的指挥官，他的决定至关重要。持有不同意见的各方结束了陈述后，便明智地保持沉默，等待马林准将的下一个命令。
“……准备折跃离开。通知舒勒博士的研究飞船，让他们解除折跃波信号干扰。”
曾经和通用银河做过交易的马林准将虽然不懂技术，他多少了解过相应的名词，并知道折跃波和生物折跃波并不是同一事物。以关键路径公司设计的折跃波干扰装置为原型研发出的【超级太空共振透镜】再加上马林准将秘密为各宇宙战舰配置的【魔笛】设备，足以实现对两种折跃波信号的完全干扰、避免通用银河折跃逃跑或大规模召唤援军。同时，其副作用也早在马林准将的预料之中，甚至连伐折罗突破封锁这种极端情况也被考虑在作战计划之内。
他不相信通用银河还保留着能够扭转战场局势的秘密武器，但他更不会轻易地否定舒勒的价值。身为原本效忠于通用银河的科学工作者，埃贡·舒勒转而投靠Nexus船团这一行为毫无疑问提高了Nexus船团在风暴中自保的能力，甚至让被边缘化多年的Nexus船团有了参与围剿通用银河的机会——尽管其他预期要参战的船团几乎都没有到场。
被马林准将的决定惊得不知所措的指挥官们正打算反驳，只见马林准将已经亲口告诉旁边的技术军官去启动折跃引擎，这让他们明白：马林准将没有开玩笑。自知无力反驳的指挥官们灰溜溜地表示愿意遵从马林准将的指挥，并为他们丢掉了唾手可得的战利品而暗自恼火。
折跃引擎正在启动，而对生物折跃波的干扰必须直到最后一刻才能解除，不然Galaxy船团就会立刻消失在他们眼前。回到座位上的马林准将让手下把舒勒刚才的通讯录像调取出来，反复观看。他想知道舒勒究竟发现了什么，但无论他怎么观察背景中那几个模糊不清的人影，也无法判断那些人的身份。有些谜团或许只有当他见到舒勒本人时才能得到答案。
“现在的年轻人都怎么了？”他不满地自言自语，“每次跟他们说话就像听谜语一样……嘿，我们既没有不让他们说话，又没有把胡说八道的人全都抓起来枪毙，他们在害怕什么呢？”
一种悸动袭击了马林准将，他从椅子上跌落，不顾形象地爬起来，凭着多年以来征战沙场的本能吆喝着让手下调出Galaxy船团附近的扫描结果。然而，他们得到的是一片空白，没有任何信号传回。这让马林准将本能地感到不妙，他再一次通过光学设备用肉眼去观看拍摄到的画面，却只是看到了一片黑暗。双方之间距离太远，就算Galaxy船团附近真的发生了什么剧变，马林准将也不一定能看到。
不，确实有什么东西正在破壳而出。和因为空虚和缺乏光明而显得黑暗的宇宙不同，那是真正的彻底虚无，是通向另一个深渊的无底洞。马林准将立刻下令执行战术折跃，并要求所有舰船必须执行他的命令。他不断地让手下探测Galaxy船团附近的情况，得到的答复是【不可探测区域】竟然在以比光速还快的规模向附近扩张。
马林准将无法理解【不可探测区域】中究竟发生了什么，他只接受过和太空作战相关的必要教育，除此之外，大半个宇宙对他来说仍是未知的。但是，作为训练有素的指挥官和一路凭借着自己的能力和运气拼杀到这个位置上的职业军官，他还是相信逃离战场是更好的选择。在他所处的旗舰折跃离开战场前的那一刹那，马林准将仿佛看到了太空中依稀可见的昏暗星辰被真正无边无际的黑暗吞没的场面。
最先从这处战场上折跃逃离的幸运儿们，目前正躲避在附近离他们最近的恒星附近。运输飞船停泊的位置距离恒星有几千万千米远，相对而言较为安全。
“幸亏我们没有直接折跃进恒星内部，那是盲目折跃时最容易发生的事情。”如释重负的丰塔纳中尉瘫坐在椅子上，尽管他并不需要亲自操控这艘运输飞船，因为遍布飞船舰桥指挥室内的生化人已经背负起了这项工作，而丰塔纳中尉充其量是坐在观众席上喝茶看戏的局外人，“……舒勒博士，咱们什么时候联系马林准将？”
“别着急。”暂时充任舰长的舒勒也松了一口气，“首先我们需要确认他们现在已经安全了……此外，还得确保他们不会把我当成巫师给抓起来。”
“这样的担心纯属多余，舒勒博士。”站在他身后实际负责运输飞船事务的马林上尉咳嗽了两声，“马林准将不是那种会随便把还有利用价值的手下或盟友干掉的蠢货。”
那些在Macross Galaxy内部张牙舞爪地和他们作战的生化人令人恐惧和厌恶，而这些随时能变成杀人机器和职业黑客的怪物现在却像侍者一样服帖地为惊魂未定的士兵们服务，这让刚离开战场没多久的众人都产生了诡异的不适感。那些被生化人送去接受治疗的士兵就更惨了，他们大吼大叫地求着舒勒至少换个活人送他们过去，不然他们总会觉得自己正在被这些通用银河生产的生化人解剖。
让这群杀人机器瞬间变成服务员的真正【幕后黑手】坐在舰桥指挥室内的星图设施附近，正在研究附近的环境和可能的去处。
“我希望各位不要把这里发生的事情说出去。”舒勒严肃地告诫自己的同伴们遵守规矩，“……嗯，你们应该知道通用银河制造出了各种稀奇古怪的实验品，对吧？他们就是其中的一部分，并且深受其害。然而，我想大家也明白新统合军最近像是发疯了一般地铲除一切和通用银河有关的人员……总之，保密对大家来说都是一件好事。”
有时候舒勒觉得自己的叮嘱纯属多余，因为他清楚地记得李林曾经说，来自其他世界的人员的任何信息都不会被这个世界察觉——换句话说，即便他现在把两个来自什么【尤尔哈部队】的生化人（他们称呼自己为人造人）送给新统合军去研究，也不会让新统合军得出【这两个家伙来自其他世界】的结论。
“马林上尉，你和丰塔纳中尉去准备一下，我们在和友军重新会合之后免不了要解释很多事情……有些话，让现在的我来说，不太合适。”
“您怕被抓去解剖？”马林上尉或许想讲些冷笑话来调节气氛，而她显然没有这种天赋。
“……这场战争结束后，如果新统合找不到把投诚的通用银河干部、技术人员用去对付新敌人的办法，他们一定会拿我们充当【执行正义】的宣传案例，继续清算我们被迫效忠于通用银河期间犯下的罪行。”舒勒深知这些庞然大物都不值得信任，“这也是我选择投靠你们Nexus船团而不是投靠伊甸和地球的原因。”
马林上尉点了点头，招呼刚准备跑出舰桥指挥室的丰塔纳中尉和她一同清点飞船上的物资以便精打细算地度过回归友军舰队之前这段难熬的日子。这让本打算躺下休息的丰塔纳中尉十分不悦。当时他以为马林上尉牺牲的时候，心里还涌起了一点同情，现在看来那完全是他自作多情了。
等到两名军官离开后，这艘飞船真正的控制者来到舒勒身旁，和他商讨阻止危机蔓延的下一步策略。
“主要的问题有两个：第一，通用银河通过控制伐折罗对人类实施直接的军事打击；第二，通用银河企图在V型细菌和原始文明遗迹的综合作用下把全人类纳入它的集体意识网络之中。你们能够随心所欲地控制通用银河的生化人，这当然是非常重要的能力，但我觉得你们在上述两个难题中无法起到技术上的协助作用——”舒勒准备先通过讲解自己的理论模型来帮助这两个来自其他世界的生化人理解当前的困境，至于他们所称的【Zero】又是什么，以后再谈也不迟。
“集体意识？”自称叫9S的生化人玩弄着原本绑在眼前的黑色带子，“集体意识也该有用于控制的核心。”
“没错，那就是很可能已经被通用银河控制的伐折罗女王。”舒勒郑重其事地解释道，“依靠伐折罗女王那能够从更高维度覆盖整个银河系的折跃波通讯网络，通用银河得以实现他们的野心。Macross Galaxy的战斗部Battle Galaxy不在Galaxy船团之中，也就意味着他们可能早在我们察觉到异样之前就完成了计划的主要部分。”
舒勒时不时地停下来为两人解释一些专有名词，直到9S说他们早就在Macross Galaxy内通过大规模入侵通用银河的数据库从而了解了事情的前因后果时，舒勒又一次为这些来自另一个世界的访客的神奇能力感到惊讶。不过，当他询问两人来到这个世界的具体时间时，2B却回答说，大概是在6月初。
“……那不就是我们入侵Macross Galaxy的时候吗？”舒勒一头雾水，“也就是说，你们其实已经感应到我们出现了？那为什么你们不来救人？有那么多人本来可以活下来。”
“想避免通用银河发现我们的存在，需要花费很大力气。”2B不冷不热地回答着，这反而让差一点质问他们动机的舒勒有些不好意思，“也许李林有其他手段避免【信息泄露】，但我们还是需要小心谨慎。”
“抱歉，我把条件设想得过于理想化了。”舒勒连忙道歉，心里并不痛快，“……下一步，就是想办法抵达伐折罗的母星，彻底扼杀通用银河的计划。不过，想用武力手段消灭伐折罗女王几乎是不可能的，既然你们成功地入侵了Macross Galaxy的数据库，也许能得到一些有用的情报。”
接下来两人所说的话却让舒勒大吃一惊，以至于他不得不完全推翻了自己之前的猜测。原来，9S在通用银河的数据库中找到了一个代号为【妖精9号】（Fairy-9）的项目，其中的实验品正是通用银河推出的著名歌手雪莉露·诺姆。舒勒自觉李林所说的那个对手不会愿意接受如此待遇，看来他之前的想法完全错误，雪莉露·诺姆只是个不知情的受害者而已。
“看来我得重新规划了。”他自言自语着，“哦，你们可以去其他地方帮忙，比如让通用银河的那些无人机全都停摆……至于伐折罗女王的事情，大概轮不到你们出力了。”
“别用这么肯定的语气下结论。”9S犹豫了一阵，“……如果魔素兵器也能被成功入侵，我并不觉得这个伐折罗女王有什么特别之处。”
“……【魔素兵器】是什么？”舒勒睁大了眼睛，像求学的儿童那样紧盯着两人。
“就是埃米尔啊。”2B也许还没意识到舒勒缺乏对应的基础知识。
“……那，埃米尔又是谁？”舒勒有些难堪，“你们在谈论的，是不是一种虽然不属于机械、人工智能，甚至浑身上下没有半个电子部件，但却可以被我们的9S先生成功控制或者从内部破坏的东西？是吗？”
“……是……吧？”9S好像不太确定。
舒勒收起了他用来展示模型的全息投影，对于手里可用的牌组也有了大致的判断。
“再好不过，我们终于摆脱了被动局面。”他激动地对着两位新同伴说道，“稍后我会把和那些与我失散的战友的情报告诉你们。”
OR4-EP4 END
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