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OR6-EP3：巴比伦之囚（17）
“十几年之前，我第一次来这里的时候——那时还没有信仰卫士团——以为我很快就可以回家了。”迈克尔·麦克尼尔跟车窗外的伊拉克军官聊着天，他很庆幸对方能听得懂英语，不然他就只能尝试着让身旁那些经受过一定程度培训的黎凡特旅士兵代为翻译了，“事情变化得真快。”
“但我可不觉得你们不想回去。”留着络腮胡子的伊拉克青年军官摘下贝雷帽，挠着掺了一半沙砾的头发，“事实上，我觉得你们很喜欢留在这里，每一个都是。”
“哦，那是他们。”麦克尼尔挤出了一个恰到好处的笑容，“相信我，世上没什么国家比我们合众国更好了，所以我想这里也不会有愿意在伊拉克驻扎一辈子的人……也许等这场战争结束之后，我就有机会回去了。”
同麦克尼尔一并坐在车子里的是几名黎凡特旅士兵，这些伊拉克人都是卡萨德精心选拔出来的优秀战士，而且有着相比其他近乎文盲的士兵而言更高的文化水平：没办法，麦克尼尔至今没怎么学会阿拉伯语，他跟不会说英语的当地人之间根本无法交谈。让他单枪匹马地冲锋陷阵，那倒是不成问题；稍微需要用得上交流技巧的场合中，语言的障碍会让他束手无策。
于是，本来打算不给卡萨德继续添麻烦的麦克尼尔只得在出发前接受了卡萨德的建议。时不时地将目光从郑重其事地坐在各自座位上的临时同伴们身上扫过，这些打扮成伊拉克陆军士兵的黎凡特旅士兵所表现出的镇定自若给麦克尼尔留下了深刻的印象。也许，这些一向被他视为等同散兵游勇的民兵同真正的优秀士兵之间的差距仅在于所谓的系统化教育和训练。
麦克尼尔的车子停在公路旁，像他一样把不知用来装载什么的货车放在公路边的还有另外一队伊拉克士兵。眼下，大部分伊拉克士兵都懒散地躲在附近休息，只有一小部分围在麦克尼尔的货车附近，听他谈着谎话连篇但又掺了一部分真话的故事。
“希望那一天早点到来。”车窗前的伊拉克军中尉笑了笑，“……哪来的？”
“陆军第三步兵师。”麦克尼尔随口报出了美军驻扎在这附近的陆军作战部队的名称，他相信跟他聊天的这名伊拉克军官永远都不会有机会核实他的身份，“第三旅的。你们呢？”
“第七步兵师第29步兵旅。”那伊拉克军官指着自己的臂章，“真是晦气，今天出来执行任务，碰巧又遇上了意外。”
麦克尼尔点了点头，打开车门，离开了这辆刚刚被做了伪装不久的卡车，和这名看起来比较友好的伊拉克军官一并到附近散步。跟随他一起前来的黎凡特旅士兵们见状，也不跟随，只是向着伊拉克军的运输车所停放的地方前进，不远处则是慵懒的士兵们扎堆打盹的土堆。
年轻的美军士官把双手插在裤兜里，他迈着悠闲自在的步子，军靴贴着沙地挪动，发出了刺耳的剐蹭声。还没走出一百米，他便停下来，从衣兜里翻出一盒香烟，象征性地在一脸疑惑的伊拉克军官面前晃了晃。
“您抽烟吗？”
“不。”伊拉克人后退了半步。
“那可太好了。”麦克尼尔把装着香烟的小盒子收了回去，“哦，我刚刚注意到一件事——这附近的驻军基地什么时候换成第29步兵旅来防守了？”
比麦克尼尔稍微年轻几岁的伊拉克中尉不假思索地做出了回答，“这是几天前的事情。”他又摘下了贝雷帽，忽然想起了什么不对劲的地方，“等等，你怎么会知道——”
“我可不知道，但您现在已经承认了。”迈克尔·麦克尼尔咧开了嘴，他认为自己现在的表情可比刚才的虚假笑容真诚多了，尤其是当他一个箭步凑上前去、将手枪顶在了对方腰间时，麦克尼尔脸上的笑容扭曲得不成样子，“瞎编也要遵守逻辑，第29步兵旅的防御区根本就不在这里，而且我建议您胡说八道之前最好造个假臂章。还有一件事，未经上级作战单位许可，贵军分布在信仰卫士团控制区外围的驻军基地被禁止随意调动人员……你们这么着急地私自外出，要运送什么啊？”
那中尉进退两难，他刚打算大声呼喊着向后方打盹的手下通风报信，就被麦克尼尔三拳两脚打翻在地、用手臂扼住了喉咙。就在两人之间的友好气氛伴随着麦克尼尔蓄谋已久的【新发现】而彻底消散时，训练有素的黎凡特旅士兵们也向着打盹的伊拉克士兵发起了进攻。完全没想到名义上的友军和盟友竟然会袭击自己的伊拉克士兵们便在半梦半醒中稀里糊涂地当了俘虏，其中一些斗志稍微顽强一些的还打算站起来反击，但他们身边的战友并不配合，而这也让少数反应灵敏的伊拉克士兵没来得及开火便被黎凡特旅士兵们当场缴械。
货车车队附近的搏斗刚结束，几名黎凡特旅士兵迅速赶往麦克尼尔身边，帮助他将那个最不老实的伊拉克军官绑起来。
“把所有货车的货厢打开。”麦克尼尔拍了拍手，又抖掉了外衣上的尘土，他没有料想到行动居然会这么顺利。这些伊拉克军人有胆子瞒着作为盟友的美军私下里勾结不明势力，却在真正碰到危险时毫无抵抗之力，这等反应简直坐实了伊拉克经合众国亲手带大但至今仍为全球最失败国家之一完全是它本身扶不起来的结论。
恢复本来面貌、用美军的身份骗取对方的好感并让对方不敢轻举妄动，而后趁机在对方松懈时发起袭击。但凡其中有人愿意拼上性命和他们打一场或者不会仅因美军的身份而产生额外的敬意，麦克尼尔也不会这么失望。
被麦克尼尔的同伴们绑起来的那名伊拉克军官听懂了麦克尼尔的命令，他脸色剧变，想要喊些什么，然而他的嘴已经被黎凡特旅士兵们堵住了。众人七手八脚地将这烦人的苍蝇扔到了一边，免得口是心非的假盟友又来干预他们的行动。他们将被缴械的伊拉克士兵们聚集在同一位置集中管理，其余人员则陪同麦克尼尔前去确认这支可疑的伊拉克部队所运送的货物的真面目。
无论货厢里装着什么，麦克尼尔都不会感到惊讶。他见过了太多类似的场面，而且对付过更加凶险的敌人。无论是罗森公司制造的【梦游症患者】，还是波塞冬工业集团设计的完美杀人机器，抑或是V型细菌感染者、无法理解的宇宙生物伐折罗……经历过这一切之后，虽然僵尸起初让他确实产生了一定的好奇心和畏惧，事后看来，那也只是可以用【不过如此】来形容的敌人。
麦克尼尔前方的黎凡特旅士兵们合力打开了货车车厢的后侧外门，让众人得以见到货厢内的庐山真面目。刚勉强看清货厢里的【货物】时，麦克尼尔最先感到的是惊讶，其次则是无法遏制的对安布雷拉的审美趣味产生的评头论足心理带来的荒谬感：AS机甲要超大号的，这一次出现在货厢里的东西也是身高接近三米、似乎正在沉睡中的巨人，难道安布雷拉偏爱一切大号的事物？
“真高啊。”最先打开门的黎凡特旅士兵喃喃自语，“我这辈子头一次真正见到这么高的人。”
“确实如此。”麦克尼尔没有钻进货厢，他只是站在外面远远地观看这些肤色苍白但面相更像阿拉伯人、光头、直立在货厢内的壮汉，心想这肯定又是那些自以为是的假艺术家弄出来的花样，“不瞒你们说，我以为我见识过的东西够多了，但我从来没见过有这么多高大的人挤在同一个货厢里。”
虽然无法理解伊拉克军这种疑似拐卖人口的行为，麦克尼尔还是先决定将这些罪证带走以便作为届时指控一部分伊拉克指挥官同安布雷拉勾结的证据。不过，仅凭他手头这些人，无法在确保运走全部货物的情况下又避免这些原本负责押送货物的伊拉克军人事后给他们带来更大的麻烦。倘若他和黎凡特旅士兵们抢了货车就走，死里逃生的伊拉克士兵们一定会在事后向上级报告。届时万一美军先于得到麦克尼尔提炼出的证据到手之前进行严查，倒霉的反而成了麦克尼尔本人。
等等，好像有什么地方不对劲。伊拉克什么时候有这么多高个子了？别说是在伊拉克，想在美国搜集身高接近三米的人，那也是难上加难——打篮球是一回事，冲击吉尼斯世界纪录就是另一回事了。
“……见鬼。”麦克尼尔心头一紧，他明白自己刚才忽略了一个基本常识，“所有人员立即后撤！把已经开启的货厢恢复原来的状态——”
话音未落，一个黑影猛地从正前方敞开的货厢中蹿出，将聚集在货厢旁的3名黎凡特旅士兵撞飞出十几米。一旁的黎凡特旅士兵听闻同伴遇袭，连忙赶来支援，但出现在他们面前的东西明显地超出了他们的理解能力范围。烈日之下，穿着奇怪的黑色皮革质感紧身衣、身高接近三米的苍白皮肤光头壮汉以一夫当关、万夫莫开的气势俯视着他们，那空洞的眼神让每一个在场的士兵都不由自主地感到心惊胆战。
“这到底是什么东西？”议论声包围了麦克尼尔。他猜得出卡萨德没敢把安布雷拉的实际情况告诉这些黎凡特旅士兵，估计卡萨德本人都没预料到世上还有能让人几乎不受控制地长高的技术。换成是舒勒，过程或许会有些不同，但结果也不会相差更多。
麦克尼尔隔着那高大的身躯无法遮挡的缝隙，看到货厢里还有一些处于沉睡中的巨人。所幸他没有立即开启其他货车车厢，这为他减轻了许多风险，但仅是这一辆货车中全部的白色巨人钻出来，也会给他造成很大的威胁。当务之急是避免其他巨人再苏醒过来，然而其他黎凡特旅士兵恐怕难以执行这个任务。
“……是敌人。”麦克尼尔晃了晃脑袋，强迫自己放空头脑，“撤远些再开火，别让敌人的血液溅到你们身上……这些家伙体内有食人症病毒！”
他很快就为自己的草率呼喊而后悔了。周围的黎凡特旅士兵听了麦克尼尔的警告，受到的惊吓多过从中得到的启示，以至于他们的后撤略显杂乱无章并给出笼的猛兽制造了再好不过的良机。士兵们还没有后撤到预期中的阵地，那白色巨人已经冲上前来，以迅雷不及掩耳之势仅凭躯体将数名黎凡特旅士兵撞飞到了公路上。趁着敌人攻击战友时无暇顾及背后，后侧的黎凡特旅士兵连忙向着白色巨人开火，但这些子弹如同泥牛入海，竟没能让巨人的动作迟滞哪怕片刻。
似乎有几名士兵想起了对付食人症患者的办法，他们纷纷改换方向，徒劳地瞄准即便是在瞄准镜中都显得渺小的头颅射击。好不容易有几颗子弹扎在了敌人的脑袋上，却没有从另一侧射出。显而易见，它们被藏在头颅中的某些东西挡住了。
见战况不利，麦克尼尔心一横，象征性地开了几枪，在确定自己已经吸引了敌人的注意力后，马上朝着被缴械的伊拉克士兵们所在的方向跑去。被激怒的白色巨人放下其他目标，向着麦克尼尔冲刺，却在半路上遇到了意想不到的惊喜。气喘吁吁地从敌人的直线冲锋路上逃离的麦克尼尔只听得后方传来连声惊叫和叠加起来的骨骼碎裂声，扭头一看，果然是那白色巨人最终被病毒所决定的本能征服。它放弃了追击麦克尼尔，转而冲进了伊拉克士兵们之中，开始了今日的快乐午餐时光。
一般的食人症患者纵使被食人的冲动所驱使，也只能凭借着常人的牙齿撕咬他人躯体罢了，有些掉光了牙齿的食人症患者干脆没法形成实质威胁。况且，跟眼前的惨烈景象相比，所有关于食人症患者【进食】的描述全都变得无关痛痒了。不断地从巨人身旁被投掷到外侧的残肢断臂，以及连续不断的惨叫，还有空气中逐渐弥漫起的血腥味，让即便是身经百战的麦克尼尔都有些作呕。他不指望黎凡特旅士兵们能有更强的意志，因为他刚刚见到有几名士兵就在不远处吐得翻江倒海、全然不顾更凶残的敌人就在面前。
“……老大，我们该怎么办？”少数还能站起来面对敌人的黎凡特旅士兵们悄悄问道。
“听我的，就能活下去。”麦克尼尔咬着嘴唇，他不能辜负这些人的期望，“……不要做无意义的攻击，必须一次性消灭对手。分成两队，其中一队把敌人引开，另外一队封锁货车车厢并且确保里面的东西不会再醒过来。”
“明白。”
趁着巨人的午餐还没结束，附近的黎凡特旅士兵在麦克尼尔的催促下从车子上找出了火箭筒，并向着仍在进食的敌人开火。但是，几乎在火箭弹刚钻出的那一瞬间，意识到了危险的白色巨人便敏捷地在地上打了个滚、躲过了火箭弹。当那枚没能完成使命的火箭弹冒着浓烟砸进了附近的沙丘时，狂怒的白色巨人以更加凶残的姿态锁定了新的食物：比起不会动的蛆虫，似乎还是会动的更有意思。
向着新食物进发的白色巨人只跑出了10步就被从左侧全速撞来的卡车击飞，沉重的躯体在地上打了好几个滚才停下来。踢开了副驾驶一侧车门的麦克尼尔一面让身旁充当司机的黎凡特旅士兵急刹车，一面扛起火箭筒向白色巨人开火，但剧烈的颠簸让他很难专心致志地瞄准目标，以至于第二发火箭弹还是没能击中白色巨人。
“这可不妙——”司机惊慌失措地大喊着。
“再给我几次机会！”麦克尼尔没空和对方辩解，他甚至不确定这东西全速冲刺的时候能不能追上他们的卡车，但他不能有片刻迟疑，任何犹豫都意味着离死亡更近一步，“……按计划转移阵地！”
白色巨人似乎没法准确地决定到底该优先攻击哪一个目标，他时而被麦克尼尔的攻击吸引了注意力，时而又被火力更凶猛的其余黎凡特旅士兵们激怒。直接命中移动中的白色巨人，看起来希望渺茫；假如把那东西逼进死角里，说不定还有一定的成功概率。这正是麦克尼尔先前的计划，如果直接攻击多次都未能命中，就要想办法在狭窄环境内制造爆炸以确保杀伤目标。
被十几把步枪同时瞄准的白色巨人终于还是在瓢泼的子弹雨面前又一次转移了目标。他身上的外套已经千疮百孔，破开的孔洞中隐约可见一片血肉模糊。承受了这等对常人来说足以致死或至少是丧失战斗力的伤势，可怕的白色巨人的行动却似乎丝毫未受任何影响。它迈着更加稳健的步子，气势不减地朝着瑟瑟发抖的黎凡特旅士兵们发起了冲锋。这时，终于摆脱了被巨人追击的危机的麦克尼尔正在填装下一发火箭弹，他必须在那巨人杀光其他同伴之前结束这一切。尽管前去关闭货厢的士兵们安全地完成了任务并返回战场附近，他们却不敢加入战斗，只是躲在货车车队附近围观。
迈克尔·麦克尼尔抬起火箭筒，瞄准了巨人的后背。
一只被黑袍罩住了手臂的右手突兀地出现在了发射筒前端。
【他们都会因你而死。】
“李林。”麦克尼尔面无表情，他这时完全不担心的异样会被身后那名开车的黎凡特旅士兵察觉，伯顿已经对他阐明了那些试探性的规则，“我现在没时间听你讲故事，赶紧让开。”
“确定吗？”飘浮在半空中的李林左右摇晃着，尽管这副姿态同样让麦克尼尔有些恼火，那至少比泥泞地从卫生间镜子里钻出来更体面一些，“您最近变得越来越缺乏耐心了，麦克尼尔将军。明明您以前总是愿意听我多解释一些事情的。”
火箭弹呼啸着冲出发射筒，径直穿过了仿佛从未存在过的李林，笔直地向着白色巨人的后背飞去。片刻过后，白色巨人和即将被它追赶上的黎凡特旅士兵们就一同被爆炸产生的烟雾淹没在了麦克尼尔的视野中。麦克尼尔从身后捡起通讯装置，呼叫正在附近战斗的黎凡特旅士兵，他很快就得到了答复。放下通讯器，有着棕褐色头发的年轻人用挑衅的目光望着李林。
“你不会认为我不仅将会打偏了而且还将会把自己的同伴全都当场炸死吧？”他冷笑着，“就算你再跟我讲十倍的废话，决定我能不能打中的可并不是你说了什么。”
“如果您决定这么理解我刚才的劝告，那我也只好说，祝您幸运。”李林的身形逐渐消散在了空气中，“别后悔就是了。”
没等李林说完，麦克尼尔就和临时担任司机的黎凡特旅士兵交换了位置，自己开着车赶往刚才发生爆炸的位置。他生怕在那么近的距离炸死那白色巨人会让附近的黎凡特旅士兵都被感染，倘若这是真的，那么李林说他间接害死了这些人反而是一语中的。远远地见到几名黎凡特旅士兵正在搬运地上的重物时，麦克尼尔连忙从通讯器里喊话，催促对方远离危险的不明死尸。很快，他将卡车开到了那具庞大的尸体附近，只见尸体从中央部位被拦腰截断，形成了两部分同样支离破碎的残骸。巨人的脊椎和内脏碎片洒了满地，那些被它啃食的可怜人大概也有着同样的下场。
麦克尼尔叹了一口气，他俯视着那具尸体，又看了看各个带伤的黎凡特旅士兵们，心中升起了片刻的自责。他本来可以把事情办得更好，把计划做得更周密一些。就算不提事前准备中的缺陷，如果他当时反应再快一些，说不定也有机会圆满地结束这场冲突而不是把那怪物放出来到处制造惨剧。
刚才还活蹦乱跳的俘虏之中，现在只剩下一个人了。不再打算塑造神秘感的麦克尼尔拔掉了堵在对方嘴里的毛巾，直截了当地问道：
“这不可能是你们自己造出来的。告诉我，为你们提供这些怪物的人在哪？”
见对方毫无反应，麦克尼尔用力摇晃着这名伊拉克军官的双肩，却只从他口中得到了一句语气呆滞的话：
“他们来了。”
刺耳的尖啸声传来的那一刹那，麦克尼尔只来得及打滚躲到最近的一辆伊拉克军货车下方。铺天盖地的火箭弹覆盖了这片土地，只有那几辆大货车安然无恙。没有来得及逃跑的黎凡特旅士兵们不是被炸得血肉横飞，就是凭着本能同麦克尼尔一样躲到了大货车下方从而暂时逃过一劫。
迈克尔·麦克尼尔大口大口地喘着粗气，他尝试着挪动身体，想要看看外面的状况，却见碧蓝色的天空中忽地凭空浮现出了几架武装直升机。从型号来看，那不属于任何国家的现役装备。
“……安布雷拉。”他咬牙切齿地看着一个个蚂蚁状的人影从直升机上溜下，“你们迟早会把这笔债还回来。”
TBC
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