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病入膏肓,北家大部分收入,都替李家送进了无底洞,这不坑了北家吗?你说我这心里,唉—!你说我办的这叫什么事?”
“明白了,这也不能除了北家父子,就没旁人?”
“要说孔对穿技术!北门河你找不出第二个!你也知道那东西本来就不大,眼睛更小,跟个绿豆的,除非你近距离射杀,那东西伶俐得很,有个风吹草动,倏地一下,跳个没影。人家是世家,你懂不懂?北风在二十年多前,就名声噪响,是当时北平著名会友镖局的一名镖师,1915年从北平回到老家,论枪法,你说有人比得上他爷俩吗?每张皮子多少钱,由他们说了算!”
“这个不打紧!”
“这时节,你这么急功近利,买皮子干什么?你看这雪下没边没沿的,遭罪是不是?要是春暖花开,我怎么划拉一下,也给你整个三五十张!”
“我有急用!头年我回得来吗?”
“我的五十箱女儿红是不是要泡汤?”
“没事,不出正月,我一准过来!”
“能这样最好,我可是应了别人!”
“老巩,你总是这样谨小慎微,这样不行,办不成大事!看来这雪有的下,有些事不能拖着不办!”
“如果能下到明天,岂不是更好?”
“人生苦短,如果再因为人为的拖踏,岂不是人的生命更短?我是不愿意一辈子这样拖拖拉拉过来,还是找辆车吧?”
“北门河的路不好走,窄小且七高十八洼,眼见得这天要黑了,能不能找到车另说,只怕是迷了路就糟糕了!”
“这北门河每一寸土地上都有你的脚印,要是你也迷了路,那不成了笑话?”两个人在街场的旮旯里转悠两圈,果然是找不到车影子,黄兴忠叹了口气,捋捋头上的雪花,“你能不能找到街上拉车人家?”
“能是能,可惜上了年岁,我怕人家不愿意去!”
“多给些就是了,也不求他有多快!”
巩德仁虽十二分不愿意,但一想到女儿红,一想到他们之间的交情,便打消了顾虑,毕竟上了年纪,心里有些发怵。两个人前后脚进了一条窄小的巷子,也就一袋烟的功夫,敲了门,出来个五十来岁上下、瘦骨嶙峋的干瘪的男人,腹腔内象拉动的风箱,有些哮喘,认得巩德仁:“巩老板,有什么事吗?”
“北门河,去不去?一块大洋!”
“我怕我胜任不了!”车夫也知道这是趟苦差事,但钱给的也确实不低,在立在那儿,纠结起来。
“你到底是去不去?这可是黄大老板,他可有急事,不行我们另外找人,可是有人踮起脚要去,可这人不是办事的人,没你厚道,这勤年腊月,我们可不想拿自己生命开玩笑!”巩德仁看不得车夫磨叽劲,“你可要想清楚,这个钱恐怕够十天半个月挣的,过了这个村,可就没那个店了!”
车夫有些动心,看着雪没停的意思,“你容我和家里说一声,毕竟十来里地!不是还要经过剪子梁吗?”
“放心,我是他大哥,他还能截我?我给你打个包票,有事回来我认你的!看着到手的大洋不想挣,你又不是傻子?”
“我去加件衣服!”车夫和他的女人在屋子里说了一阵话,炊烟从屋顶冒出来,透着食物的香气,把马车赶出门,关严了门,两个人上去,车轱辘也许没上油,发出刺耳的响声,过了镇外大石桥,车子开始摇晃起来,车子里很黑,车头马灯光影哆嗦摇曳,没有一丝风,马儿蹄子是深一脚浅一脚,黄兴忠闭上眼,自己呼出浓浓的酒气,巩德仁有些微醉:“黄老板,你说你生意做得这么大,当地土匪就没惦记上你?”
“大过年的,你是欠抽咋的?谁说没有?西凉城比你这边乱,大土匪单无霸听说过吗?你弟弟那才几十号人,单你知道多少人?四、五百人,渐成气候,西凉城多次想要剿灭,除了损兵折将,就没落下别的,很是头疼,他们终日啸聚山林,有丛林作战经验,我家岗楼上有轻重武器,还有少量的手榴弹,他们经常小股人员出动,根本不顶事。”
车夫咳嗽起来。
“看来你是财大气粗,一般人动不了你!”
“还是劝你弟弟做些正经营生,这种伤天害理的事做不得,不过这世道也太乱,平头百姓真的不易活,加上天灾人祸,一年累死累活,也剩不下仨瓜俩枣!”
“我是拿他没办法不是?油盐不进的主,没学下个正经手艺,你让他拿什么安身立命?爹妈死得早,我忙做点儿生意,疏于管理,就象一棵多年不曾修剪的树,旁枝斜出,哎,不说他了,说他我堵得慌,这几年你的生意倒是做得风生水起!”
“凑合着吧,能有今天,不还是仰仗你们这些信得过的兄弟,沈镇长这人不错!”
“你们真想做女儿亲家?”
“你当我是说着玩?”
“这沈西凤有些象山风,野得很!骑马打枪都在行,那真是巾帼不让须眉!沈军倒是文弱象姑娘!”
“这我不怕!巩老板是不是有玉成他人好事的美意?”
“改天我就舍下这张老脸,找沈镇长谈谈,不过这事要是不成,你也别怪我!”
“多谢多谢!”
“老师傅,沿着北门河走!”
“就是的,要不是河影子,我恐怕摸不到北家,自己就迷路了!驾!——”车夫把鞭子甩在半空,响声那叫一个脆。
“老师傅认不认得路?”
“认得,前年有个大客商来,我去过一回!”
“那就好!咱求稳不求快,老师傅几个孩子?”黄兴忠和车夫聊上了。
让车夫心里透着股暖意:“仨,两个儿子一个女儿!”
“哟,老师傅好福气呀!”
“什么福气哟,挣不来钱,老婆天天吊着五花脸,就没有个正色,哪象你黄老爷这样风光无限?要去哪儿去哪儿,要吃啥就吃啥,一切全凭心性,我活得象驴,一天不下劲,就吃不上草!”
“老巩,你说说你这张利嘴是怎么练的?咋就象双刃刀,两面锋呢!”
“你别遭贱我,比起你黄大老板,我那是小巫见大巫!”
雪,象是老天筛下的,北门河伸向遥远,象条巨蟒,宽宽的河岸被大雪盖实,零星的芦苇在雪里孤独地站着,河岸上了一层薄薄的冰,河心的浊水却奔腾着,咆哮着,河上只有三五只小船,或聚或散,在水里直打摆。
车夫哈出热气,脚冻得猫咬似的,他知道路还很远,就不吱声了。
只有雪在飘,雪在车轮下响。
“咕咕——”有狐狸在叫。
黄兴忠坐直了身子,“这不是那东西吧?”
“黄老板耳朵好,这正是那厮在叫!那是饿出来的哀嚎,它们也过上饥寒交迫的日子了。”
“这时节,它不在洞穴里猫着,跑出来干什么?”
“也许和人一样,寂寞太久了也未可知,连狼都不嚎一声,它跑出来充大尾巴狼?”巩德仁听到唏唏莎莎的响声,并不能断定是何种牲灵,水呜咽声,象女人在哭,想到车夫可怜,糟糕的嗓子,象拉风箱,那种堵,那种憋,那种上气不接下气,死着的人,都比他活着还要舒服,忍不住老泪下垂。
活受活受,象车夫这样活着真的是一种受罪。庆幸自己有副好身体,车夫有可能得的是一种哮喘病,坐这样的车,对黄兴忠是一种折磨,知道剩下的路还很长,好在车夫咳嗽一阵子,大概吐出几口浓痰,嗓子里清爽了许多,“师傅,你这病得治疗,老这么遭罪,可不行呀!”
“没事,老悍症了,好不了,也死不了,多少年都这么过来了!”
“家里就指望你这车过活?”
“昂,我女人也带着给人洗衣服,反正就这样,好过是一天,赖过也是一天,凑合着过吧!我也想象你一样当老爷,我哪来那个命?”
“老爷也不是你想的那样好当的!”黄兴忠想起自己的父亲,硬生生让黄花甸子上的马三魁坑了个底掉,至今这事他还记着,只是这马三魁自此象迷一样消失,他做生意走州过县,走南闯北,愣是打听不出来这个人,两千多两白银,在20年前,那是个什么价?这事他一直记着,可就是找不着这个人,你说这心里窝着这火,差不多将心烧烂了。恨而不能以快刀杀之,这种遗憾,该有多压抑。
他父亲死了,虽死得无声无息,却在黄花甸子引起山呼海啸般轰动,那一年黄兴忠才十七岁,在县城里刚把书读得有些模样,他的老师准备推荐他去河北保定陆军学校,上下也就相差几个月,他和梁一纹的爱情,眼见着就瓜熟蒂落了,父亲这一死,家塌了。
母亲急中生智给他娶下磨盘山老石匠陈铁的头生女陈梅梅,由于生性狷介,从小没裹脚,长了双出奇的大脚。除了脚大,还皮糙肉厚,见第一面时,黄兴忠只用左眼皮扇她一下:这是女人吗?分明就是个妇人,他的头摇得跟波浪鼓似的,这让黄兴忠抗距了很久,压根儿他就没看上陈梅梅,和学堂那些温温而雅的女子相比,陈梅梅就是一堆横行霸道的乱草。他痛不欲生,但他母亲不管这个,就让他们结婚,并夜夜把他们锁在一个屋子里,头三天夜夜抱着被子缩墙角,后来抗不住天冷,疲乏了,陈梅梅喜欢这个识文断字的小男人。
男人几乎在一夜之间就庄严成长起来,陈梅梅看上去粗糙的,但很好用,象件器皿,很快两个陌生男女,因为不断水乳交融,磨合成一家人,很多时候谁也离不开谁。
事后常有悔意,有一次酒醉骂自己堕落,白天忙于创业,晚上忙于堕落,而且乐此不倦。想到这,黄兴忠舒畅叹一口气,这事虽过去了二十年,黄兴忠经常想起这一幕,并且激动不已,也许母亲是对的,是她亲手把他嫁接在幸福树上的,他和陈梅梅的幸福之树,二十年经风历雨,已经长成家的参天大树,一晃二十年,就这样过来了,一堆儿女已经长大成人。
母亲已作古,但留给他的是太多这样甜而不腻的回忆。眼下是他该以父母为榜样,给儿女们张罗幸福了。“老巩,我家天佑的事,你就多费些心,过了年,我来了,不会亏待你!”
巩德仁跺跺脚,坐时间长了,脚有些麻了:“黄老板,难道说今天你没看清沈镇长的态度?模棱两可,分明是有些不想和你攀亲家!”
“也不是,今天不是说这种事的场合!”
“他的女儿分明就是一匹烈马!”
“老巩,你还真的不懂,我儿子天佑过于文弱,需要这样的人,来阴阳调和!”
“那女人是老虎!”车夫插一句:“她一不高兴,下去就是一鞭子,打枪是个男人都逊色!女人野得很,一般人驾驭不了,所以已经过了18岁,还单着,没人敢娶呀!”
黄兴忠却另有算盘:如何这样的奇女子,真能嫁给天佑,将来看门护院的事就不会旁落他人,这些年他是一直想开了陈仲秋,但苦于没有合适人选,一直忍而不发,实际上他已经不满意这个人好些年了,仗着枪打得好,会些拳脚功夫,有时候喝些酒,说些逛话,从这些粗糙的话缝里,黄兴忠看到其人的野心,爱酒,酒后疯得没边没沿,还会对家里的女下人动手动脚,并且骂骂咧咧:“没有老子护着你们,你们一个个早死球了!我舍命保你们命,怎么?还不能享受你们一下?”眼里闪动着狼才有的饥渴的绿光,这样刺耳类似的话,听得黄兴忠心惊肉跳。
天完全黑下来了,雪下得无休无止。
巩德仁把头伸到外面:“这天到底是黑了还是没黑?”狗皮帽子大围巾,只有两只眼露在外头。
黄兴忠掏出怀表,把布帘撩起:“哟,快到七点半了!”
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