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    嘉永四十一年隆冬。

    严府西院的丧钟,穿过深夜的重重高墙,又掠过密密风雪,传遍四周街巷。

    半个月前,霸权朝堂长达数十年之久的内阁首辅严颂遭御史弹劾,指控残害忠良、贪贿纳奸等数桩罪行。

    度过了微妙的半个月之后,昨日严颂忽携万言书一封入宫面圣,随后一头碰死在殿外龙柱之上。

    帝自幼体弱,严颂侍君四十余年,至八旬之龄仍未致仕。

    严颂一死,皇帝瞬间化怒为悲,连夜含泪下旨赦免严颂罪行,并赐谥号,封国公。

    另赐严颂在朝担任尚宝司少卿的独子严述为武阳侯,着其改丁忧三年为一年,守孝期满后即入朝议政。

    严述自幼在深宫中进出,其心术较其父有过之而无不及,严颂以这一死保住了严家,还将其怀着虎豺之心的独子严述推举上去,延续着滔天荣宠。

    子夜的严府依旧灯火通明,大伙都聚集在西面的灵堂操持丧事,而此时的东北角上,却突然传来砰地一声,而后冒出了一道几丈高的火柱!

    在雪夜为背景衬托下,这火柱灿亮得瞬间照透了半边天!

    先前井然有序的府邸开始骚乱,惊呼声和尖叫声从东面的火光处一路传至灵堂,几道黑影却趁着此时从火光背后掠入深宅,又沿着屋宇下的庑廊往四散潜行开来。

    火光层层穿透风雪,一街之隔的民居深处,沈轻舟抓起面前血淋淋几个包袱丢入破庙角落,然后坐在门槛上,拾了几根柴棍,点起了面前的木炭:“避开无辜了吗?”

    “避开了。”何渠扯下面罩,“昨夜里弟兄们前去探过路,那院子平日无人居住,放火也烧不着人。”

    炭火的星芒在黑夜里忽闪,沈轻舟撩开黑裘大氅的下摆,顺势抽出丝绢擦拭着指间的血迹:“两刻钟内不但要把严述的人头取到手,他那剩下的八个儿子,你们也要尽全力!”

    “是!”

    何渠扭转了身子,鹞鹰一般跃出了破庙。

    雪花铺天盖地,天地瞬间安静了。

    不多时,风雪声之外又有了伴随着轻微喘息的脚步声。

    沈轻舟烘暖双手,拿起身旁的面具覆到脸上,冷静地拨开冷灰盖住红炭。

    只有幽微光芒的门口,有人被门槛绊住,哐当一声,一头栽进了屋里。

    女子低沉的喘息在风声下听来有些含浑。随着冷风卷入,一股浓烈的血腥味也强势掺入进来。

    沈轻舟轻皱双眉,打亮了火折子。

    火光像利箭,飞快照亮了前方靠墙而坐的人,那是个二十出头的年轻女子,此刻因为突然出现的火光,正像只突然受惊的猫,背部紧贴着残墙看过来。

    沈轻舟目光在她散乱乌发之下的脸上停留片刻,下滑到她身着的白衣上。

    这么大的风雪,她竟然只穿着件薄袄。而这薄袄的肩背与胸腹处,有好几大片刺眼而猩红的血迹。

    沈轻舟把目光调回到她的脸上:“严家的人?”

    严家占地好几条街,附近都没有别的排得上号的人家,这样的雪夜里,深受重伤还能从严家跑到这儿,算不错了。看她梳着高髻,手戴凤镯,所以多半还是严家某位明媒正娶的少奶奶。

    女人支楞起了身子,右手警惕地抚向了腰间:“你是谁?”

    沈轻舟顾不上理会她。

    因为远处的飞雪之下,这时已经有火把的光芒。仔细听来,还夹杂着若隐若现的脚步声与呼喝声。

    他抓起门槛后的剑,刷的指向女人:“你引来的人?”

    突然出现的追兵也让他生出了一丝不祥之感。虽然严家的女眷不在他的刺杀名单里,但如果他的出现夹杂着别的目的,那他不介意破例。

    女人咬牙望着他剑上的血,蓦地捋起袖子:“凭我这些伤,你觉得呢?”

    袖子捋上去之后,便只见那细长的胳膊上满是血污,尚且能看到好几道红肿渗血的伤口,而这些地方还不是渗血最厉害之处,——这的确不该是下圈套的样子。

    可不是追踪她的,难道是何渠他们出了意外?

    “你,你就是刚才放火的人?”

    就在沈轻舟心生疑窦之时,女人不知想到了什么,忽然声音涩哑地问道。

    沈轻舟没有心情理会她。

    女人脸色更加苍白了:“你们放火的时候,我在院子里!”

    沈轻舟这才凝眉转身。

    “我早就做好了计划出逃,避开耳目躲在院子里,我还以为是我的丫鬟放的火,所以趁乱出来了。原来是你——既然不是丫鬟放的火,那他们很快就会发现不对劲,然后四处追凶!

    “人是你们引来的才对,他们是来追踪你的!”女人说着说着激动起来,四肢也不由自主地颤抖。

    “你说你在着火的院子里?”

    “要不然我怎么会猜到你是凶手!”女人紧咬着牙关,“本来我可以等到天亮城门开了之后,顺顺利利的出城去,结果却被你们乱了我的计划!”

    女人咬牙切齿,足够看得出来他有多气愤了。

    可是沈轻舟的计划里,也没有突然冒出来的严家女眷,何渠他们昨夜探过路,是确定即肯定之后才下手的,结果还是出了问题,而且还是在这样的节骨眼上!

    为了一举成事,他已将身边十八个护卫全都放进了严家,换句话说,追兵已经来了,可他眼下却没有任何援手!

    而此时风雪后头的火把光芒已在破庙四周快速扩大了范围,这阵仗绝非严家本身所拥有,他们必然是以最快速度把官府的人也调过来了。

    沈轻舟攥紧长剑,跨出门槛。

    女人猛地扯住他袖子:“带我走!”

    沈轻舟看了她一眼,冰冷的眼神满是拒绝。

    一个已婚妇人加着包袱雪夜私逃,这绝对不正常。他更没理由在这节骨眼上再给自己添麻烦。

    “我不介意你拿我当人质!”女人紧紧地盯着他的双眼,两只手也抓得更紧了。

    她失血那么多,已经很虚弱,但眼底却写满了求生的欲望。

    严家地位高贵如斯,外人说他们家看门狗都比一般的官吏有脸面,明媒正娶进门的少奶奶,必定也是门当户对的高门贵女。

    再者,凭严家的地位权势,按理说也没有人会愿意放弃这样的人生。

    可她却要以这副样子,以这样狼狈的方式选择离开。

    “仔细点儿!”

    沉默间,呼喝声和火把光已经越过了墙头。那光芒甚至已经照进了沈轻舟的双眼。

    他咬牙:“刀枪无眼,这可是你自己提出来的。”

    女人咽着唾液:“放心,死了也不怪你!”

    沈轻舟冷眼一瞥,挟着她跃上屋顶。

    眼前情形让人一看之下心底发寒,破庙四面果然都被举着火把的严府护卫围起来了,每一条胡同都游动着快速行走的身影,当中甚至还夹杂着几列弓驽手。

    沈轻舟对京城地形烂熟于心,他反其道行之,朝着严府后巷掠去。因为严府合家护卫出动,根据过往的经验,此时往回走,通常能够寻到的破绽更多。

    “站住!”

    就近的护卫迅速发现了他们,紧接着招呼四面同伙围堵了上来。

    风雪拍打在脸上,冰冷刺骨。但对求生的人来说,完全不值得在意。

    刚刚从墙头落下来到街头,两队人马就分前后堵住了去路。

    沈轻舟一把将女人推到身前:“把路让开!”

    追兵的刀子都快抵上女人胸腹了,可是冲出这条胡同,就是官邸林立的王府大街,那里不是严家不打招呼就能进入的地盘。只要能争取到时间摆脱追兵,他就有十足的把握脱身。

    对方果然减弱了攻势,当中几个眼力好的,还很快发出了惊呼:“那好像是三少奶奶!……没错,真的是三少奶奶!……原来他劫持了三少奶奶!”

    ——三少奶奶?

    沈轻舟玩味地瞅了眼身前的女人。然后腾身跃起,一路披荆斩棘杀过去。

    既然“人质”这么有用,那他更没有保守的理由,等闲人根本招架不住他的攻势,再加上他手上还有个有力的人质,前后两方的人都不由自主地后退了。

    “不许退!给我杀了他们!”

    眼看着摆脱追兵只有几步之遥,这时前方却陡然传来了一道厉喝,严府东门下一棵粗壮的梧桐树底下,正立着两名带着大批扈从的四旬出头的贵妇,当先立着的那位满头珠翠,目光直视着沈轻舟手上的女人,眼底蓄满了寒意。

    “蒋氏?”

    沈轻舟眯起了双眼。

    这个妇人,他竟然认得。

    正在心底下评估形式,被他他箍着的女人却突然身形一抖,脸色再次变得雪白。

    “你怕她?”他问。

    “不!”女人脱口而出,“狭路相逢勇者胜,今时今夜,她应该怕我才对。”

    说完她攥紧双拳:“杀过去!”

    沈轻舟从善如流,箍住她,朝前方直扑而去。

    树下的妇人是内阁阁臣、礼部尚书陆阶的夫人蒋氏,她之所以出现在这里,是因为同时她也是严颂的义女。

    仗着这道身份,她几乎已成为整个朝堂之中除了严述的妻子以外,排名第二的高门贵妇了。

    哪怕沈轻舟不知道蒋氏与这个女人有何关系,却也清楚的知道,比起手上这个严家的三少奶奶,蒋氏来头更大,直攻过去也更有胜算。

    他满心以为女人也是这么想的。于是专心挑选着进攻角度。可他腰间猛地传来一阵锐痛——女人不知何时已经抽出匕首,目光扫视了一圈树底下成群的扈从,然后就一把推开他,拔腿朝着贵妇奔去!

    “毒妇拿命来!”

    女人带着刻骨恨意的怒吼瞬间撕破了夜空!

    满场的人被她的举动打乱了节奏,蒋氏身边那些手无寸铁的扈从顿时做鸟兽散,而手持武器的那些护卫追兵一时间不知该堵哪一个才好!等到他们反应过来,举着刀子的女人却已经杀到了蒋氏跟前!……

    沈轻舟震惊未及,转身迎上递到跟前来的十几把大刀,边杀边朝着女人靠近!

    他想喊她回来,可发现自己连她叫什么名字都不知道!

    而就在他举剑狂杀之时,女人已凭她那副血肉之躯趁势闯入了刀枪林立的追兵阵营,并将刀子奋力插入了蒋氏胸口之中!

    “能拉上你垫背,我也不算白遭了这一回死!”

    她切齿的话语传入蒋氏耳中,每一个字都像索命的恶鬼!

    蒋氏颤抖地指着她:“陆珈!陆珈!……”

    陆珈抽出刀子,又怒吼着朝她胸腹捅去了几刀!蒋氏的鲜血糊满了她的脸,而就在此时,斜次里伸出的四五把剑同样也精准无误地刺穿了她的后背……

    厚厚的积雪瞬间被血染红了。

    沈轻舟立在墙上,四肢瞬间已变得僵直!

    ——“我不想死!”

    ——“带我走!……”

    女人对活着的渴望还回荡在耳边,而转眼之后的此刻,她却宁愿被无数支长剑刺穿胸腹,拉着她的仇人同归于尽!

    寒风裹挟着他跳下墙头,朝着女人紧走了两步。

    女人正伸长右手,努力地去够不远处沾血的包袱,嘴里含糊地说着什么,终究一个字也没有吐出来……

    “抓住他!”

    追兵围攻的声音又响起来。

    沈轻舟跃身过去捡起包袱,再深深看了眼雪花覆盖之下的女人,而后反手杀向追兵,朝着街口奋力闯去……

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