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不知道蝙蝠侠究竟对这附近的黑丿帮做了些什么，总之当日的会面之后，诺克斯的店就再也没有遭遇过抢劫。
当然，也开始变得没什么生意。
……有些事情不能细想。
闲下来的日子里，诺克斯采购一批大袋装的可可粉，外加烤箱打蛋器和一系列现代烹饪设备，开始在家里做调温巧克力。
相较于来无影去无踪，永远不知会何处出没的蝙蝠侠，理查德·格雷森出现在这家店里的频率反而更高一些——他最近简直隔三差五就要来一趟，对店里的每样东西都好奇。
考虑到蝙蝠侠前段时间伸来的橄榄枝，诺克斯默许了一个不会打扰到自己的免费帮工。
“您打算卖巧克力？”
格雷森看着诺克斯搅动着的金属圆盆，那里面散发出椰子油和可可粉混合的香气。
“……算是一种熟人擅长使用的PLOY。”
诺克斯将巧克力浆液在大理石板上调温，动作显出一种令人眼花缭乱的熟练：“玩过那种土地争夺的游戏吗？哥谭的灵脉就像是一块新开辟的地图，而我能够掌握和利用的范围目前就只有工房内的这一点点。”
格雷森看着对方用裱花袋将巧克力酱灌进模具里，最后又一个响指凝结成块，变成外表圆润的巧克力球。
“所以想要成为灵脉的管理人，就要先像是攻略游戏一样一点一点占领整个哥谭。”
他分析道：“完成这一切之后呢？你会做些什么？”
“我还没有想好。”
诺克斯回答：“「接管哥谭的灵脉」对我而言是一个必要的过程，而那过程之后的结果……魔术协会并不在乎，我本人也还没能作出选择。”
格雷森：？
虽然这人一个谜语也没说，但无端给了他一种比谜语人还要更加麻烦的感觉。
诺克斯将一颗制作好的巧克力球放在了对方的手里，球体一阵翕动，随后在格雷森的手掌心里幻化出了一只通体巧克力色的知更鸟。
知更鸟抖了抖翅膀，绕着房间天花板飞了一圈。
“你之前说过，想要去外地读大学对吧？”
诺克斯突然抬头，挑起了一个不相关的话题：“这也是选择的一种，或许会改变你今后整段人生的存在形式。”
“也没有您所说的这么夸张——”
他很不好意思地挠挠头发，却见那个人的表情比自己想象当中要郑重：“不过我确实……想要做出一些改变。”
他在最近这段时间里一直都纠结着自己的去留，甚至还和蝙蝠侠吵过几架，放出狠话说要离开哥谭，真的申请了大学却又忍不住犹豫……但这些想法显然不适合向一个英国来的陌生人倾诉。
“第一次见面的时候，您一看到我就想起了蝙蝠侠，不是吗？”
他说道，尽量让语气显得轻松：“如果我留在哥谭，那事情就永远会这样。”
如果迪克·格雷森永远是罗宾。
他不可能永远是罗宾。
“……”
其实主要原因是那种免费打白工的劲头很像，诺克斯犹豫了一下，从抽屉里掏出一小瓶药水：“或许你需要来点这个？它能够给人一些面对风险的勇气。”
“还有这种药卖？”
迪克·格雷森露出警惕的表情：“里面有什么成分？它的副作用是什么？”
“材料之一是高度稀释过的龙血，缺点是会让人变得有些莽撞——毕竟勇气的另一面就是冲动。”
诺克斯看着格雷森一幅敬谢不敏的拒绝模样，表情遗憾地将自己的魔药又收了回去：“好吧，看来还不到这些药水出场的时候——没别的东西要买了吗？祝您生活愉快。”
*
关于诺克斯·塔兰特的情报优先级高过吵架。
于是在回去之后，格雷森还是老老实实地上传了他最近这段时间的收获。
能够让人长时间免于饥饿的魔药。
龙血，一种名为虚影之尘的黑色粉尘，还有可以令人安享美梦的药物。
看上去很无害的巧克力球，和一看就大有问题的猫科动物头骨摆件。
对方似乎对于哥谭的灵脉势在必得，而他们这边的神秘学知识却又格外欠缺——哪怕蝙蝠侠这段时间里临时恶补过也一样。
“龙真的存在吗？”
格雷森问：“毕竟要先有龙，才能有龙血……”
“据说时钟塔的正下方就是龙的灵墓，阿尔比昂。”
阿尔弗雷德在门外探头说道：“你们真的要通过我来相互沟通吗？”
“……”
格雷森没有回话，将资料往抽屉里一扔。
阿尔弗雷德无声地掩上了门。
以蝙蝠侠的逻辑，任何出现在哥谭的“不稳定要素”最好都在他的掌控范围之下。最坏的角度是，如果诺克斯·塔兰特做出什么会威胁到整个城市安全的事，他也能够凭借着对这个人的了解和预判提前将危险的火星扑灭。
然而问题在于，时钟塔的情报好找，魔术师的情报也不难，可一旦涉及纯粹的“魔女”，能够收集来的信息就变得扑朔迷离了起来。
其中大部分还都和童话故事有关——亨舍尔和格莱特遇到的巫婆，灰姑娘的神仙教母，永不停止的红舞鞋，长发姑娘“莴苣”……“魔女”这个角色大多数时候都像是人类故事里的推动者而非主角，神秘地降下诅咒或赐予福祉。
而且问题在于，即便是在成年以后被迫读过了这么多童话，故事当中的魔女至少也都还是保持着女性的外表，他从来没听说过有“男魔女”这回事，离谱程度直逼男妈妈。
手头的文档资料十分稀薄，除了詹姆斯·戈登那边提供而来的官方信息，就只剩下了康斯坦丁提供而来的“神秘学常识”。情报不足就需要更多的观察和试错，于是在某个“无名流浪汉”的怂恿之下，又有了些人壮着胆子前往诺克斯经营者着小店。
“碰碰运气准没错。”
变装过后的蝙蝠侠对他们说：“之前闹出了那么大的事，不也还是一个人都没死？”
送走了几个瘾君子之后，他站在灯光照不到的巷尾，暗自关注着店铺当中的情况。
第一位客人的诉求很简单，他需要食物。自己身上所有的钱都被赌得一干二净，原本早就已经不抱希望，可突然有人说“新搬来的有钱佬”不收现金，而且什么稀奇古怪的东西都卖。
诺克斯从抽屉当中取出一枚金色的药丸：“它可以让你在接下来的一个月内都不需要额外摄入食物，代价是你的一节小指骨。”
什么东西？男人大惊失色，眼前这人肯定不是疯子就是骗子，倒退着就要离开。可对上了店主的那双眼睛，他又忍不住在心中鬼迷心窍般开始思考，如果对方所允诺的条件都是真的：要是真能一个月不用吃饭，用这些时间去找份新工作，卖掉一根骨头似乎也不是不行……
短暂消除基于常识所产生的怀疑，能够更简单有效地判明一个人的想法。
“我明白了。”
诺克斯笑了一下，随后一只手掐住他的下颌，硬将对方的嘴掰开，像是给猫喂药那样将药丸直接送进了他的喉咙，又合上嘴迫使对方吞咽：“下个月的这一天里，你将重新感受到饥饿。”
说完，他的另一只手在男人的左手上一抹，小拇指就突然松软了下来，而一根细小洁白的骨头就这样躺在了对方的手掌心，整个过程连一滴血都没有流出来。
咕咚一声将药丸吞咽下去之后，男人仿佛才意识到自己刚刚做了些什么，可即便他将手伸向喉咙催吐，也只能干呕着什么都吐不出来。
而那纠缠在胃袋当中的、绵延不去的饥饿感，竟然真的消失了。
*
诺克斯的商店并没有正式命名，实际上，这儿连个像样的招牌都没有，一到了夜里整条巷子就漆黑一片，只有唯一的建筑物向外发出暖光。
通往庄园的大门永远紧锁着，只有临街的一小片铺面始终营业，兜售着一些意义不明的商品。
而现在，得益于一些“勇士”的试探和有意的诱导，这个没有名字的店铺终于在黑暗世界当中拥有了自己的称号——魔女贸易。
当然，“魔女”为什么是个男的仍旧是个谜团。
……不过也没有人真的计较这个。
除了常见商品以外，店主也接些定制的委托，包括寻找丢失的财物，还有治些头疼脑热的小病，到最后甚至还接待枪伤处理——总不能指望那些混帮派的人有医疗保险，而正经医院也不会去收诊这些病人。
收取的代价则因人而异，有时候会索取一些当事人身上的骨骼或者器官（阑尾和盲肠也算），也有些时候要求活着的老鼠或者贵金属首饰，门类五花八门，大多数时候都能恰巧卡在别人接受的底线上。
涉及人体材料的贸易显然不合法，但针对人类的法律能否审判非人生物尚是一片空白，因此蝙蝠侠暂且对于对方的做法睁一只眼闭一只眼——至少他卖出去的东西全部都真材实料，而且从来不事后涨价。
原本他以为这样的观察将持续一段时间，直到一个深夜，有人想要救治自己高烧不退的孩子，而诺克斯开出的价码是对方亡妻留下的婚戒。
“别的东西不行吗？”
那人嗫喏着说：“我会努力攒钱，或者、或者您干脆切我的手指吧——”
“我要你的手指做什么？”
诺克斯疑惑地说：“您孩子大脑当中有寄生虫感染，除非去医院做手术，否则就只能在我这里解决。救助自己珍爱的亲人，就需要消耗到另一件珍爱亲人的遗留物，这非常公平。”
那是一枚银戒指，不值什么钱，而且很旧，早就已经失去了光亮的外表。
就算是放在旧货市场当中也换不来多少钱。
而诺克斯毫不犹豫地向对方伸出了手，俨然一幅“一手交钱一手交货”的态度。
男人的脸上闪过挣扎，几乎要掉下泪来，最终还是将银戒指缓缓放进诺克斯的手中。
就在他收回手的那一刻，不远处突然传来熟悉而低沉的声音。
“够了。”
蝙蝠侠说。
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