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迈克尔足足愣了两秒，注视艾波洛妮亚：“为什么？”
他眼里的光亮寂静而沉默，无端让她想起雨后的枇杷叶，水珠凝在油亮叶片，闪着静谧的光。
艾波别开眼，拎起茶壶再次加水，淡淡地说：“这是店里的规矩。”
“你知道我问的不是这个。”
玻璃干净得像不存在，阳光自由地照入，封闭的室内，空气中开始弥漫一股醉人的甜香，柠檬花、柑橘和葡萄酒，是睽违已久的气味。迈克尔直勾勾地盯着她。
艾波洛妮亚沉默，举起杯子又喝了一大口茶，涩意自舌尖蔓延，胃沉甸甸的，以至于心脏像船舶锈蚀的船锚，不上不下地坠胀。
迈克尔望着她那濡湿的淡粉色唇，渴意突然苏醒，火烧火燎的。他说：“给我也倒一杯。”
生怕她不同意，又可怜兮兮地解释：“早上特拉帕尼回来一口水都没有喝。”
艾波睨了他一眼，从身后的玻璃柜里拿出一只干净的白瓷杯，要求道：“喝完你就走。”
迈克尔不可置否。
温热的琥珀色液体注入杯中。这是一把英式青花茶壶，圆白的壶身绘有一朵玫瑰，手绘水墨质感让玫瑰染上牡丹的风韵。
骨节分明的大手伸出，想要从她的手里接过茶杯，艾波却避开，将杯子放在小方桌上。
笑意一点一点地消失，迈克尔沉下面孔，几丝微不可查的凉意自心底钻出。他握紧杯子，温吞的水温让他手心沁出汗来。
她慢条斯理地说：“我以前不喜欢青花，认为它过于俗气，不像素色的青钧白瓷，纯粹、单一。但某一天，也许是阳光，也许是年纪，我再看向这些钴蓝烧出的花纹，忽然咂摸出它的美。”
迈克尔一字一顿、极为认真地说：“你喜欢瓷器，我给你买。无论你喜好变得有多快，我都可以满足你。”
这语气，仿佛他会为她践踏一切人间的秩序。艾波洛妮亚噗嗤一声笑。
木头招牌打磨得不够仔细，手心靠近中指指根的位置，扎了一颗小木刺，平时毫无感觉，只要一触碰，又痒又疼。艾波想，她可真矫情，竟然在这种时候想起那位照片上的女士。她笑得那么开心，是否因为也收到了如此真挚而强硬的承诺？
忍住那不合时宜地酸涩，他还是一如既往地敏锐，能读懂她的意思，艾波洛妮亚轻笑着摇头，反问：“你在胡思乱想什么？"
“我没有胡思乱想，事实上，我的头脑前所未有的清醒——”
西裤抵上地砖，迈克尔单膝跪地，仰望着阳光中的女孩。她今天穿着一件白色短袖衬衫，系了一根紫底白花的领带，非常衬她的眼睛，如梦似幻。黑色鬈发在脑后松松地挽成玫瑰花般的发髻。一如既往地迷人。
“我并不擅长表达爱意，接下来的每一句话，句句出自真心。”
艾波触到他眼底的认真，仿佛有一根看不到的弦，轻轻弹了她一下，疼得她眼泪都要出来了。
“我很抱歉，那一天我没有出现。不仅是因为我未能履行诺言，更是因为我缺席了你珍珠般人生中一天。我愿意用我余生的每一个礼拜二、每一个下午来弥补。”
“这枚戒指并不光彩，它原先戴在海鲜代理商情妇的手指上。图里和我说，他们的婚戒是他第一次干坏事时，从公爵夫人手指捋下的祖母绿戒指，是他当时能得到的最好的东西。我想，这一枚也有近似的含义。”
蓝宝石戒指出现在他的指尖，修长粗大的手指捏着精巧的首饰，小心翼翼地让人心头发软。
“艾波洛妮亚.玛利亚.阿尔西娅.维太里，您愿意嫁给我吗？”
时间过得前所未有地慢，艾波凝望着跪在面前的男人，如希腊雕塑般的面庞浸透了阳光，明亮而充满希望。西西里金色的阳光飞跃过巴勒莫的古老墙体，掉落到他的眼里，超越太阳的耀目光芒。
将一切阴谋算计照得无所遁形。
这一刻，突如其来地，一股巨大的悲伤笼罩着她。艾波洛妮亚下意识地后退了一步，“不…”
如同恒星在某一注定的瞬间坍缩，求婚者眼里的光亮倏地消弥，漆黑的大眼睛，呈现全然的哑光质感。
迈克尔从地上站起来，仿佛靴子落地，癌症病人得知自己的死期，他攥紧戒指，锋利的宝石刺入掌心，他却丝毫不觉得疼。
“是因为赫耳墨斯吗？”
艾波洛妮亚一愣，被情绪填满的脑袋如同老旧的风扇，吱吱呀呀地缓慢转动，她一时没有反应过来。
“我看见了，展览会的上午，你对他行吻手礼。”他哽了一下，压抑内心喷涌的尖酸和戾气，继续轻声说，“还为他扣衬衫纽扣。“
空气陷入沉默。
楼梯间传来一声轻咳，玛莲娜催促姑娘们吃苹果派，而后赶紧工作。趿趿拉拉的声响从楼梯间离开，玛莲娜走下来，高跟鞋踩在楼梯的头几阶，弯下腰，视线穿过木扶手，看向艾波洛尼亚。
男人高大的身影几乎将女孩罩住，两人站在那里，毫无肢体接触，像是两道平行的线。
几分钟的功夫，艾波洛妮亚终于厘清了思路，她忍不住露出惨淡的笑。原来他们是如此相似，同样在嫉妒的地狱里着挣扎。烈焰炙烤灵魂，煎出痛苦的爱意。
是的，爱。她竟然爱他。爱到她不忍心用诡计糟蹋这份明澈洁纯的感情。
面前的男人轮廓是如此鲜明，高鼻深目，丘比特般的弓形嘴唇抿起。明明站在阳光里，却因为角度和深邃的眉弓让眼窝全然沉在阴影，看不见他那双漂亮的眼睛。但她能想象得到，那必然是幽沉而炽热，如海底深处的火山。
艾波洛妮亚直视他，坦然说着谎言：“是的，我尊重他。我仰慕他。”
尊重？仰慕？
霎那间，情绪如沉睡巨兽苏醒，炽热的岩浆喷涌而出，与冰冷海水交融，剧烈沸腾，理智跟随希望尽数分崩离析，灵魂如同残缺的梦境，癫狂又怪诞地崩出躯壳。血液似乎也伴随天崩地裂的情绪抽离身体，无法回流心脏。他冷得想要颤抖。
迈克尔扯出一个残酷的笑，问：“那我呢？”
像是不懂事的青春期的少女，艾波洛妮亚露出随意践踏真心的恶劣笑容，“我只是觉得好玩罢了。我从来没有见过中了晴天霹雳的人，想要知道你和我其他追求者有什么不一样。你知道的，像我这样的漂亮女孩儿，从来不乏追求者。”
“再者，你竟然破坏了我们的计划，把农用机器的事情捅了出来，我和赫耳墨斯是有些生气的。所以我们打算逗逗你。”
艾波全当没有看见他阴沉到阴鸷的面色、宛如实质的郁气，自顾自地说：“不过，我还是得谢谢你，为我们带来六十万美金。情谊不成买卖在，迈克尔，今后我们还是朋友。”
“所以你从来没有喜欢过我？”
“喜欢？”艾波笑起来，甜甜地看向他，“我当然是喜欢你的，高大、英俊、还有钱，谁会不喜欢呢？但我才十八岁，今天我喜欢青花瓷，明天我可能就喜欢粉彩了，这世界上有大把的帅气男孩，我可不会早早的安定下来。”
垂在两侧的手死死地攥成拳头，以遏制地发自灵魂的颤抖。恨意与爱意，在体内汹涌着、撞击着，如吉普赛女郎的踢踏舞，鼓点般的节奏，一小节一小节地紧绷，不断地加快、再快、更快——直到抵达女郎的极限，裙摆飞扬，啪地一声，舞曲结束。
迈克尔猝地松开手。
蓝宝石戒指坠落在地，弹跳几下，骨碌碌滚落进角落。
他捧住她的脸。
滚烫的手掌触上脸颊，艾波心尖本能地一颤。他的手实在太大了，从耳朵到唇角，几乎将她整个头都捂住了。
仿佛踩中捕兽夹的猛虎，他用一种近乎凶狠地语气质问，“为什么？”
艾波洛妮亚终于看清了他的眼睛，圆圆的瞳孔，意外地水润，如暮冬的湖，浸透了破碎。
悲伤吗？不，艾波已经感受不到任何关于他的情绪了。
她素来巧言令色，被他这样制住，反而冲他眨眨眼，轻巧地抚上他的手，嬉笑道：“我不喜欢抽烟的男人。”
女孩纤细修长的手指贴上大手，微微的凉意，指尖移动时，触电般的酥麻。两人的距离早已近在咫尺，柠檬的清甜与冷杉的凉薄交织在一起，如林间的浓雾，潮湿而暧昧。
他像兽一样，呼吸、嗅闻她的气味。那双棕中带紫的眼眸水光潋滟，倒影着他的脸。当她微凉的手紧紧的贴着他的手背，没有想要将他的手从脸上扯开时，破碎而疯狂的灵魂竟因此有了弥合的趋势。
眼波流转，艾波故作轻佻地问：“你要吻我吗？迈克尔。”
如同撞上高压围栏的公牛，迈克尔骤然松开她，拉开门，丢盔卸甲，一言不发地走入西西里的阳光里。
艾波洛妮亚趔趄着扶上身后的柜台，看到玛莲娜娉婷走来，冲她笑道：“我表现不错吧？”
玛莲娜用一种近乎悲悯地眼神看着她：“不想笑就不要笑了，太难看了。”
用手抹了一下脸，脸上干干的，没有眼泪，艾波很满意。但她还是长叹一声：“接下去有得忙咯。”
克罗切的计谋得逞，吉里安诺失了纽约柯里昂的倚仗。那些黑手党老头们应该也很开心，包括托马辛诺。
原本，她想要利用柯里昂家，借力打力，分化克罗切手下的势力，如今算盘被她自己摔了，只能从头来过。
玛莲娜睇了她一眼，“这是某人自找的吧？”
“嗐”艾波洛妮亚弯腰蹲下身，“有得必有失，至少他没办法威胁我了。”
撅起屁股在柜子下一顿摸索，艾波站起来，将戒指放到阳光下观察，光线穿透艳紫的颜色，梦幻般的色泽。她评价道：“还别说，情妇的生活过得比我们滋润多了。”
“你打算怎么处理它？还回去？”
“我手上扎了个刺，快帮我挑出来。”艾波把戒指放在柜台，随意地说，“放进我们公库吧，以后出席活动可以戴。”
*
加洛最终在普雷托利亚广场找到了美国雇主。
午后两点，阳光最为酷烈的时刻，水花自高柱喷出，经由二层圆盘水帘般落入水池，晶莹水珠折射七彩光芒。数座赤身裸体的雕像矗立，在袒露的躯体之下，头发凌乱男人坐在水池边，脚边放了半打啤酒。
与赤裸的雕像一般，他浑然不在意路人窥探的视线，双腿微开坐在水池边沿，左手肘支在大腿，右手拿起一瓶酒，拎到嘴边喝了一口。
加洛谨慎地走过去，有些不敢打扰雇主，因为他的表情像是羊群得了失心疯跳崖的倒霉牧民，所有的财产被上帝无情收走，充满怨愤、颓唐的失魂落魄。
“先生，”加洛看到他的雇主抬起头，那双漆黑的眼睛压抑着某种可怖力量，“忒西奥先生和瑞泽先生已经在公寓等您了。”
那张像溺死的尸体般苍白的脸转来，眼睛黑洞洞的，盯着加洛，直盯得他膝盖打弯儿想要跪倒在地，迈克尔才拎着酒瓶缓慢地站起来，示意他拿起未喝完的，向熙熙攘攘的主干道走去。
回到公寓时，大门敞开，忒西奥和瑞泽都坐在起居室，桌面摊了一堆扑克牌。
忒西奥率先站起来打招呼：“好久不见，迈克尔。”
迈克尔没有笑，只是点了一下头。
瑞泽这才意识到这里真正做主的人是谁，急急忙忙地从藤编餐椅上站起来，热情到有些谄媚地说：“迈克尔，我和康妮都很想你，桑尼每次见面都提到你。”
等到加洛合上门，迈克尔拉过一张餐椅坐下来，靠着椅背，两腿高高地翘起，问：“纽约怎么样？”
瑞泽想要开口，但迈克尔根本没有看他。
“总体不错。”忒西奥说道，“我们来之前，其他几大家族都躲起来了。桑尼说要将他们一个一个地从老鼠洞里揪出来。”
迈克尔又问：“爸爸的身体怎么样？”
忒西奥回答：“天气好的时候能在花园里晒太阳。家里现在是桑尼当家，你爸爸还算放心。”
迈克尔又一一问了家里其他人的情况，得知一切太平后，沉默地点点头。
他不说话，在场地另外三人也未交谈，忒西奥抽着烟，房间里白雾袅袅。
半晌，迈克尔问：“你们觉得这个生意怎么样？”
忒西奥十分谨慎，在不清楚他的意图前并不说话。
瑞泽见终于找到机会，激动地开口：“非常的好，我认为农机销售大有可为。”
而后他细细说了这几日的见闻，迈克尔耐心地听着。不得不说皮肖塔招待客人非常有一手，美酒美食与风景雅趣结合，已经将这位卖苦力出身、好逸恶劳的意大利裔美国人弄得不想回纽约了。
“你愿意永远留在这里吗？”迈克尔说，“你知道的，我们家在西西里得留个自己人，日常磋商农机生意。”
瑞泽迟疑地说：“我当然愿意，不过我不想和康妮分开。”又心虚地看了他一眼。
迈克尔心里升起一丝古怪，但他把这当作殴打妹妹的歉意。他说：“这没有问题，只要爸爸同意，康妮可以过来陪你。”
瑞泽可不想见那个讨人厌的黑手党泼妇。先前他以为西西里的女人都像康妮.柯里昂一样，暴躁丑陋且善于嫉妒。但遇见维太里姐妹后，他大大改观，美丽、温柔，等迈克尔和那个女孩取消婚约，他要第一时间追求她。
迈克尔没有漏过他脸上一闪而逝地抗拒，疑窦丛生，怀疑这几天他已经在西西里找了个姘头。他不想干预妹妹的家事，但至少不能让瑞泽这个蠢货给他们丢脸，闹出什么私生子之类的丑闻。
于是，等两人走后，迈克尔唤来加洛，让他请吉里安诺帮忙关照一下妹夫。
吉里安诺手下都是大老粗，行事简单粗暴，问了皮肖塔，说没有介绍女人给他，便直接将迈克尔带进酒店房间，让他自己寻找蛛丝马迹。
“这间酒店都是我们的人，侍者说没有女人进来过，要不你再找找。”壮硕地保镖一板一眼地说道。
迈克尔对此很无奈，但还是翻找检查起来。然后，他就看到了一本相册，第一页充满柯里昂家族的幸福回忆…他们兄弟仨穿着短裤在院子里玩耍，康妮和母亲挽手并肩，父亲在树下叼着烟斗乘凉……冷硬的面庞不自觉变得柔软。
他继续往后翻，是康妮婚礼的盛况，摄影师很会抓拍表情，将母亲的喜悦、父亲的欣慰，女孩们看到方檀的兴奋都记录了下来。
翻到下一页，忽然之间，他看到了凯。这是很奇怪的感觉，一个近乎遗忘的面庞突然出现，会有一种似曾相识的陌生感。他又仔细打量了几眼，电光火石之间，他想到了什么。
迈克尔倏地站起来，跑到门边脚步一顿，将相册合上，走到靠窗的椅子坐下，又问保镖要了一把左轮手木仓，并让他和加洛退出去。
他独自坐在窗边，静看血红的夕阳浸透半边天。
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