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翌日上晌,林瑜并没有如同想象中一醒就去知府衙门,而是老老实实窝在床上。
被下两条长腿酸胀得不行,方才只是站起一瞬,足底仿若通了电,酸麻的痛感瞬时冲到天灵盖,恍惚间她以为自己将要飞升。
她昨日走了太多路,身上又有葵水,细想一想,这会儿腰痛腿酸其实是再正常不过的事情。
林瑜歇了整个上晌,等到慢慢能走路的时候,便马不停蹄带上身家包袱离开了客栈,去官府销奴籍。
这卖身契她自己拿了不算,得在官府那头勾掉,才能换出一张良籍。
衙门的胥吏打点是一笔必要支出,想着昨日的五钱约莫少了,她压下袖子,给外面的皂隶递出一两半,那皂隶似还是嫌少,唉了一声收入袖中。
“小娘子在这儿等着。”
一等便是小半个时辰,皂隶出来时两手空空,一副若无其事的样子。林瑜忍住脾气,笑吟吟问,“大哥,我的户籍呢?”
“衙门办差,哪能快的起来,主簿老爷正在找呢,再等会儿。”他边说边走到林瑜跟前,压低了声音,“我这儿还有个事得问问你。”
“何事?”
皂隶拱了拱鼻子,露出个高深莫测的笑,“那身契上写你是姚府的婢女,你们家小姐和顾二爷……当真有染?顾家大爷头上那顶绿帽扎不扎实?”
一袭话叫林瑜躯壳中的神魂都震了一震。
好事不出门,坏事传千里,国公府赏花宴上的事情不过一日就被传了出去。尤其今日上晌,不知哪里来的好事者,特意指明与顾家二爷打滚的丫鬟是姚姑娘身边的丫鬟。
哪位姚姑娘?
自然是与顾家大爷有婚约的那位姚姑娘。
因着这层关系,此事传起来,又添了几许朦胧的色彩。
林瑜一直待在客栈厢房,尚且不知这事闹得如此严重。现在知道了,却……有些晚,她背过身,才迈出一步,就被那皂隶厉声喝住。
“谁准你离开了!”
说来也巧,昨日国公府的赏花宴,这衙门主簿的女儿也去了,主簿当晚就把顾二爷的事情听了个全,不曾想这么快就遇到姚家的丫鬟。
寻常眨眼就扔开的东西,这回他给从头至尾好好看了一番,果然眼前一亮,可不就是和国公府有姻亲的那个姚家?
才传出和姚家的丫鬟有染,第二天就有这么个人要来销奴籍,其中必定有鬼,国公府说不准还在找人呢!他一个九品主簿,如何能放过与国公府攀人情的机会?
当即遣了人带着这张身契去国公府问明来路。一面又怕自己闹的太过张扬,让顾家面子上过不去,反遭记恨。因此不敢强行抓林瑜,只叫这差役出来看着。
皂隶踱步绕至林瑜身前,发现这小娘子的脸色变得煞白,模样甚可怜,不由放缓语气。
“主簿大人接了这个差,总得有个交代,你不在这儿等户籍,待会儿还要他来等你不成?”
这些话听着有模有样,林瑜却清楚,只不过说来诓她而已。奈何这外边好几个皂隶,腰间别着弯刀,她也不敢硬跑。
“大哥说的在理,我没想着走,就是站得累了,去找个地方歇歇。”
片刻间林瑜恢复镇定,皂隶见她识相,从衙内搬了个小凳给她。林瑜坐下来,心想这一两半花得还不算太冤枉。
她嫌丢人,搬着凳子去了衙门边那棵大桐树后边等,顺道猜测可能发生在自己身上的事情。最差不过被迁怒治死,死后就回去了也说不准。
算不上多乐观的念头。
林瑜知道自己是个什么样的人,她的每一刻都是为不被束缚的以后而活。
如今花费三年小心走到的“以后”要被意外事件一锅端走,此刻与其说是平静,不如说是“哀莫大于心死”。
金乌西坠,斜晖透过梧桐枝叶落在一弯黛眉,树下的姑娘眨了眨眼,驱走不知多少次冒起的困意。
其余皂隶都散衙走了,剩下和林瑜说过话的那个还蹲在府衙前的台阶上,嗟声叹气,比林瑜还要苦大仇深。
林瑜借着整理衣裙的动作起身,摘下掉在头发上的树叶。回过头,那差役百无聊赖踢起了墙角,她一整个下晌都没有动静,叫他放松了警惕,并没留神这头。
趁此机会她挎上包袱,提步去了主道的对面,未及钻进小巷,一辆锦帷马车辚辚驶来,经过她身后时,听着声音似乎变慢了。
林瑜回过头,那辆马车已驶去前方,不知是不是看错,她总觉得刚刚回头时,马车车轩处的帘子晃了下,里面似乎有人在看她。
被带回国公府,是半刻钟后的事情,还没走多远,便有国公府的人在巷子的另一头等她。
本以为这趟回来,必定要被诘问拷打一番,怎么也得先把自己关进柴房,林瑜胡乱想了一路,前面的嬷嬷停了下来,把包袱还给林瑜。
林瑜抬起头,发现面前是园中干杂活的婢女们所住的几间下房,她不解,“嬷嬷,这是何意?”
“雀儿姑娘,你已经不是碧梧居的丫鬟了,园子里的丫头们按惯例都是住在这儿。”老嬷嬷公事公办的语气。
她为人素来如此,忠心耿耿效忠国公府,林瑜知道从她口中问不出什么,不再多费口舌,提了包袱进去。
下房和下房是不一样的。
林瑜刚到门口,就看见了里面两排大通铺,数了数被褥,这间不怎么大的下房里,已经挤了八个丫鬟。
房间内的家具只有两张桌子,桌上桌下都堆满了东西,屋内连个落脚之处都不好找。
林瑜在门口站了许久,崩溃尽在不言中。
翌日清早,素月过来这边,打眼在屋中望了圈,才找到通铺最里侧的林瑜。
旁人这会儿都出去干活了,只她没被安排,孤零零地抱膝坐在床边,素月看着她,长叹了口气。“倒霉丫头。”
“跟我去明净堂一遭罢,老太太有话问你。”
林瑜丧气:“怎么派姐姐过来?”
“我说我跟你好。”素月停在门口,等林瑜出来到了身侧,牵起她的手,“不用担心,老太太是明事理的人,若是问起什么,好好回答就是了,她不会刻意为难。”
林瑜心里发酸,知道素月这样说,肯定是给自己做过保证了。
路上,林瑜向素月打听了这两日所发生之事,原来前日和顾云平……的人竟是春喜。
她在心中整合整合,推测出事情的原本轮廓。
春喜等自己和妙华离开之后也去了小西园,妙华与那丫鬟过去找顾云平的时候,春喜也藏在某处跟了过去,趁着顾云平没到,先使手段迷晕妙华,把她藏了起来。
待到顾云平过来,春喜给他下了春药,应是想和他板上钉钉。可两人意外被发现后,顾云平第一个想的是杀人灭口。事情超出春喜预料,于是今日上晌挨完打,她把妙华和顾云平的事全给交代了。
还有那天出门前带的木匣子,里面装着妙华要还给顾云平的往来信物,也落在春喜手中,做了现成的证据交上去。
素月摇摇头,叹道:“昨日堂中对峙,姚姑娘又给气晕了一次。春喜也是个厉害的,跟着倒在地上。我本想着你就这么走了真是胆子够大,看完后才明白,你要留下来了,胆子才是真的大。”
现在婚事黄了,老太太已给姚家去信,现在妙华还留在碧梧居,只等姚家来人接她回去。春喜则是被打了三十个大板,还不知要如何发落。
她们两人算是闹得不可开交,热火朝天,林瑜在其中隐了身,无人提起。
毕竟她确实没参与过。
那为什么……林瑜抱紧包袱,“那为何又把我抓回来,她们可以分说清楚。再者,我的身契本就只有三年,姑娘不是也替我说过这条么?”
素月牵着林瑜的手紧了紧,也是气得不行。
“要不我说你这丫头倒霉!衙门那些天杀的狗官,为了攀附人情什么都做的出来。那差役过来时送的竟是张签好的新死契!主家还特地写的国公府顾家,生怕这边拿不到你的把柄。”
她气急被口水呛住,偏头咳了两下,压低声音继续,“老太太当时虽然生着姚姑娘的气,却也没打算拿你这个出了园子的小丫头做什么。看到了也烦心不是?我看她是不想要这个人情的。
偏偏这个时候,一直没出声的大爷说话了,他问——‘这个人,可仔细问过?’。老太太心一偏,便叫人把你找了回来。”
林瑜悬着的心彻底死了。
“大爷是昨日上晌回的明净堂么?” 她原以为出这种事,自己一定会伤心到不行,可是一开口,平静到连她自己都有些吃惊。
“正是。”素月点头,“你怎么知道?那时候还在这儿?”
“差不多。”林瑜笑了笑,原来那天遇见的真的是他,他必然也清楚那天见到的不是妙华了。
果然是倒霉透顶。
明净堂廊下。
三两个丫鬟或站或坐,应是刚刚被打发出来的,几人叽叽喳喳说着小话。待素月领着林瑜走近,一齐噤了声,好奇的目光纷纷落在林瑜身上。
“呦,原来是雀儿姑娘,现在可算改朝换代,更上一层,当上国公府的家奴了。”彩云啧啧叹道:“可是不得了呀。”
好些日不见,她的言语比起以前更加刻薄刺耳,林瑜没心思计较,注意力全在她那句“家奴”之上。
素月倒是扭头瞪了彩云一眼,彩云不若以前那般顾忌,冷哼着撇头,待到林瑜近了,她扭身与旁边的丫鬟说话,一双绣鞋却是往林瑜跟前伸了伸。
坏心刚起,下一刻,她就痛呼出声,“死雀儿!你故意的是不是!”
林瑜从彩云脚背踩下来,冷冷睨着她,“管不住嘴就算了,你怎么连脚也管不住?”
语气并不重,但以前任敲任碰的闷葫芦忽然那么一响,着实让彩云惊愕了阵,傻楞着忘了出声,待她反应过来,视野中只剩下门口柳绿的裙摆一角。
素手轻掀,那一抹绿影随即也消失在雕花红漆的隔栅门后。
素月把林瑜领进厅中,便退了出去。堂中剩老太太和林瑜二人,林瑜跪在地上,敛眉垂眸,良久过去,都没听到上首的老太太说一句话。
林瑜是个很有耐心的人,像这样的情况,她可以沉默整整一日。但审时度势后,她还是开了口。
现在沉默对自己没有好处。
“婢子愚钝,敢问老太太找婢子过来,是想知道什么?”
老太太捻着串小叶紫檀佛珠,垂眼看着林瑜。她中年丧子后开始信佛,时日久了,面目和善许多,叫人快要忘记往事——
这位老太太早年为夫守寡时,为了不让儿子被抢走,曾害死过族中亲戚三条人命。
她可不是什么心底柔软的妇人,即便半阖着眼,目光中的威严凌厉却不容人忽视。
“你是几岁卖到姚家的?”
“十四。”
“赏花宴上发生的事都知道了?”
问题的跨度有些大,林瑜面不改色,“婢子在回来路上问过素月姐姐,现在都知道了。”
老太太眸色一冷,“既如此,你便说说,你那个主子所做的事,他们是几时开始的。”
厅中寂静半晌,响起林瑜的声音:
“婢子以为,姑娘从未开始过。”
林瑜垂首,在光亮的石砖地面看见自己的影子,地上的她也在冷冷淡淡地看着自己。
“以前在姚府,姑娘与家中两位哥哥最为要好。来到国公府后,二爷常常照拂姑娘,她年纪尚小,对二爷只是孺慕兄长之情,往来时亦未曾逾越过兄妹间的关系。”
“照你这么说,她最无辜?是旁人不识好歹冤枉她了?”老太太肃声问道。
“婢子不敢。姑娘虽无心,但确做了私相授受这等不合儒家规矩礼法之事,算不得冤枉。此事怪在婢子愚钝,来时姚参军千叮万嘱,可婢子只想着三年的身契,未能尽责劝诫主子。”
老太太原是一腔子的火,听完这番话给浇熄大半。
如今妙华失势所有人看在眼里,这丫头本就是不得宠信的那个。她最聪明的做法该是撇清关系踩妙华一把,再主动交些妙华有错的“罪证”,来换取脱身的机会。
刚刚自己有意施压,可这丫头却能不为所动,还主动替妙华澄明缘由,把事情往自己身上揽。
她在宅门见惯阴私互损的争斗,已经许久未曾遇到这样的品格,心怀都舒畅许多。老太太端起茶盏,扣盖时不动声色看向林瑜。
这个丫头相貌虽是平平,气度却很不凡。跪在地上从容镇定,脊背挺的笔直,未有卑颜趋承之态。
老太太心中愈发满意,前几日给姚妙华送了几个丫鬟,身边空出几个缺,不妨把她留下来用着。
“行了,起来说话。”
林瑜正要站起,身后忽有道脚步声踩厅中,那人声音清冽温和:
“来得不巧,祖母这就问完了?”
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